چپتر 3078: رویکردِ تازه

سانی سرش را بلند کرد. درخشش از زیرِ نقابش بیرون میزد و تاریکیِ بیکرانِ بالا را روشن میکرد. آنجا، پهنهٔ وسیعی از پارچهای پارهپاره در باد موج میخورد و انگار داشت روی سرشان فرود میآمد.

البته که واقعاً یک تکه پارچهٔ غولپیکر نبود.

یکی از موجوداتِ تاریکی بود که برایش آشنایی داشت — یک سرگردانِ تاریک، شبیهِ همانهایی که در عالمِ مرگ سعی کرده بودند سایهٔ مکافات را ببلعند. سانی نمیدانست اگر بدنِ مهآلودِ سرگردانِ تاریک آنها را در بر بگیرد چه اتفاقی میافتد، و دلش هم نمیخواست بفهمد. اینکه یک موجودِ کابوسِ مورمورکننده روحش را هضم کند، در برنامههایش جایی نداشت.

گوشتِ عجیبِ موجودِ تاریکی با قرار گرفتن در معرضِ نوری که از درونِ کلاهخودِ سانی میتابید، انگار موج برمیداشت و میجوشید، اما از بین نمیرفت.

اما لحظهای بعد، پرتویی از نورِ کورکننده به طولِ صدها متر سرگردانِ تاریک را درید و در تاریکیِ بیکرانِ بدنِ موجدارش غرق شد — این نفیس بود که شعلههایش را از طریقِ برکت هدایت میکرد. یک لحظه به نظر رسید تاریکی نور را بلعیده است. اما بعد، بریدگیِ نازکی روی سطحِ سرگردانِ تاریک ظاهر شد و بدنش را از هم شکافت.

نفیس که روی شانهٔ سانی ایستاده بود، آماده شد تا ضربهٔ دوم را وارد کند.

اما سانی در آن لحظه کمی درگیر بود و نمیتوانست حواسش به تکتکِ حرکاتِ او باشد.

در حالی که سرگردانِ تاریک از بالا تهدیدشان میکرد، پایینِ پایشان آبهای سیاه رودِ زیرزمینیِ بزرگ میجوشید و کف میکرد. شاخکهای عظیمی از اعماقِ تاریک بالا آمدند و دورِ بازو و گردنِ سانی پیچیدند — موجودِ کابوسِ قدرتمندی داشت از پایین به پیکرِ عظیمش حمله میکرد.

عجب. من رو باش.

این صحنه یادِ سفر در ساحلِ فراموششده بر فرازِ مجسمهٔ سازنده را برایش زنده کرد. آن زمان، غولِ متحرک آنقدر عظیم به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد؛ مثلِ یک ایزدِ مرموز بود. حالا سانی هم تقریباً همان اندازه بود... و با مشکلاتی به همان بزرگی دستوپنجه نرم میکرد.

سایههای قدیسهای آلوده که از شانههای او به عنوانِ سنگر استفاده میکردند، بارانی از حملاتِ دوربرد را به سمتِ شاخکهای درهمتنیدهٔ ساکنِ اعماق روانه کردند. در همین حال، سانی دستِ دیگرش را بالا برد و با چنگالهای دستکشِ زرهیاش گوشتِ اسفنجی را درید تا نگذارد جانور گردنش را خرد کند.

ساعدبندِ بازوی گیرافتادهاش داشت خم میشد و شبکهای از ترکها روی سطحش میخزید. زیرِ آن، وضعیتِ ساعدِ سانی هم چندان تعریفی نداشت — جانور آنقدر قوی نبود که استخوانهایش را خرد کند، اما چیزی نمانده بود.

همزمان داشت رودی از زهرِ خورنده بیرون میداد که زرهاش را میخورد، از میانِ ترکها نفوذ میکرد و گوشتِ سنگمانندش را میسوزاند.

عذابش بینظیر بود.

قدیس... لطفاً عجله کن...

قدیس هیچجا پیدا نبود. دلیلش این بود که درست چند ثانیه قبل، وزنش را به همان سنگینیِ خردکنندهٔ اصلیاش رسانده و مثلِ سنگ در آب شیرجه زده بود. حالا تهِ رودخانه بود و دنبالِ منبعِ شاخکهای غولپیکر میگشت تا نابودش کند.

سانی حس میکرد گردنش هر آن ممکن است بشکند که تشنجی شدید در شاخکها پیچید و طلسم در گوشش نجوا کرد:

[دیوی اعظم کشته شد: وحشتِ جریانِ بینور.]

[سایه قویتر میشود.]

تا آن موقع، بازویش آشولاش شده بود. تقریباً در همان زمان، نف بالاخره توانست شناورِ تاریک را از بین ببرد؛ موجودی که تنها چند ثانیه فاصله داشت تا سانی را مثلِ کفنی عظیم و سیاه در خود بپوشاند.

سانی آهِ آسودگی کشید.

سپس بالاخره درد به سراغش آمد؛ نالهای کرد و کمی تلوتلو خورد. نفیس که روی شانهٔ عظیمش ایستاده بود، برگشت و به کلاهخودی بهاندازهٔ یک تپه که در تاریکی بالای سرش سایه انداخته بود نگاه کرد. هرچند نمیتوانست ببیند، اما سمتِ دیگرِ کلاهخود با اسید خورده شده بود و داشت از هم میپاشید.

«حالت خوبه؟»

سانی سر چرخاند تا نگاهش کند. میتوانست جواب بدهد، اما صدایش در این شکل اصلاً ظریف نبود؛ صدا دور و دراز میپیچید و حضورشان را به تمامِ وحشتهایی که در آن پهنهٔ وسیع میزیستند اعلام میکرد.

بنابراین، تنها سر تکان داد.

این بار، آسیبِ زیادی دیده بود. لحظهای بعد، قدیس در دوردست روی آب آمد. او هم دربوداغان به نظر میرسید و بهشدت نیاز به استراحت داشت؛ کشتنِ آن ساکنِ اعماق حتماً اسیدِ زیادی در جریانِ آب رها کرده بود، و چون او بود که جانور را کشته بود، اسید به زرهش آسیبِ گستردهای رسانده بود. انگار قدیس در خمرهای از اسید حمام کرده بود.

سانی لحظهای درنگ کرد، سپس چرخید تا ساحل را بررسی کند.

در آن لحظه، فاصلهٔ زیادی با آن نداشتند. آب تنها تا سینهاش میرسید، در حالی که مرکزِ رود بسیار عمیقتر بود.

ساحل را بررسی کرد، چشماندازِ متروکش را روشن کرد و سپس به سمتِ ویرانهای در دوردست اشاره کرد.

انگار دیگر هیچ پلیدی نزدیکِ آب کمین نکرده بود، بنابراین سانی میخواست استراحت کند و از عواقبِ نبرد بهبود یابد. پس از اینکه نفیس سر تکان داد، به سمتِ ساحل به راه افتاد.

قدیس داشت به آنها میرسید و با سرعتی هولناک روی سطحِ رود سُر میخورد. با نزدیکشدنِ او، سایههای قدیسهای سقوطکرده انگار سرزندهتر شدند — اگر میشد این کلمه را برای سایههای بیجانِ مردگان به کار برد — و سرشان را به سمتِ او چرخاندند.

بهزودی، سانی از سنگهای تاریک بالا رفت و بالاخره شکلِ تایتانِ یشمی را رها کرد و بارِ دیگر انسان شد.

سایهها در سراسرِ ویرانهٔ بینام پخش شدند و از حریمش محافظت کردند. او در این میان، ردایِ یشمی را مرخص کرد و با آهی خسته روی تختهسنگی بزرگ نشست.

نفیس نزدیک شد تا نگاهی به بازوی آشولاشِ او بیندازد. آسیب وحشتناک بود و در برخی از زخمهای عمیقتر استخوان به چشم میخورد، اما آنقدرها هم بد نبود که بخواهد از سرشتش استفاده کند. هر چه بود، سانی بنیهٔ فوقالعادهای داشت؛ با توجه به رتبهاش، بازویش در کمترین زمان خودبهخود ترمیم میشد.

با این حال، این سومین باری بود که از زمانِ رسیدنشان به رودِ بزرگ زخمی میشد — اتفاقی که تنها چند روز پیش افتاده بود.

سانی بیاعتنا به درد، آهی غمگین کشید و نگاهی به نفیس انداخت.

«نمیتونیم اینطوری ادامه بدیم. فکر کنم... وقتشه رویکردمون رو عوض کنیم.»