چپتر 3079: نقشهٔ جایگزین

جهانِ زیرین جایی نبود که مطلقها بتوانند بیگدار در آن به آب بزنند. این عالمِ تاریکیِ ابدی آخرین سنگرِ سپاهِ دیوها و میدانِ صفآرایی برای آخرین نبرد از جنگِ نابودی بود؛ آن بیرون در جایی، بقایای فاسدشدهٔ لشکرِ ایزدی در تاریکی پنهان بودند و جنگجویانِ سقوطکردهٔ شش دیمونِ یاغی از دژهای ویرانشان محافظت میکردند.

همچنین موجوداتی از تاریکیِ راستین بر برهوتِ پهناورِ این جهانِ زیرزمینی فرمان میراندند.

موجوداتِ کابوسِ باستانی با قدرتی عظیم و خدایانِ تاریکِ عالمِ رؤیا در این سرزمین میزیستند.

سانی و نفیس انتظار داشتند سفرشان پرخطر باشد، اما هولناکی و مرگباریِ تاریکیِ جهانِ زیرین را دستکم گرفته بودند. حتی سانی که تنها دو کالبد از هفت کالبدش را به اینجا آورده بود در امان نبود؛ چرا که در اینجا دشمنانِ فراوانی حضور داشتند که مستقیماً به روح، ذات و ذهنش حمله میکردند.

در این لحظه، هنوز میتوانستند راهِ برگشت را انتخاب کنند.

با این حال، نه سانی و نه نفیس تمایلی به تسلیم شدن نداشتند.

بله، جهانِ زیرین مرگبار بود، شاید حتی فراتر از توانشان. اما از طرفی، تمامِ تهدیدهای شومِ دیگری که بهزودی باید با آنها روبهرو میشدند نیز همینطور بودند. تسلیم شدن در برابرِ خطر مسیری بود که ناگزیر آنها را به بنبست میکشاند و اگر اکنون در رسیدن به اهدافشان شکست میخوردند — پیش از رویارویی با وحشتهای نهاییِ عالمِ رؤیا — دیگر هیچ امیدی در آینده نداشتند.

با این وجود، مجبور نبودند سرسختانه با همان نقشهٔ قبلی به پیشروی ادامه دهند. حالا که انتظاراتِ اولیهشان غلط از آب درآمده بود، باید خود را وفق میدادند. سانی و نفیس برنامه ریخته بودند که جهانِ زیرین را بهآرامی کاوش کنند و دامنهٔ جستجوی خود را گسترش دهند تا ردپایی از شمشیرِ شکسته بیابند. جهانِ زیرین بینهایت پهناور بود و جستجو برای یافتنِ آرامگاهِ ابدیِ یک انسان، مانندِ گشتن به دنبالِ سوزن در انبارِ کاه به نظر میرسید. با این حال، راههایی برای محدود کردنِ مناطقی که باید میگشتند وجود داشت.

هدفِ واقعیِ سانی و نفیس یافتنِ مکانی بود که فرمانروایان در آن به شمشیرِ شکسته خیانت کرده بودند. هر چه باشد، یافتنِ یک نفر در تاریکیِ بیپایان تقریباً ناممکن بود؛ اما یافتنِ میدانِ نبردی که چهار مطلق در آن جنگیده بودند، چندان دشوار نبود. چنین نبردِ سهمگینی حتماً ردپاهای بسیاری از خود به جا گذاشته بود و شاید حتی چشماندازِ اطرافش را دگرگون کرده بود.

موردرت و رؤیازاد در حینِ نبرد با یکدیگر توانسته بودند چهرهٔ عالمِ رؤیا را برای همیشه تغییر دهند. بنابراین سانی و نفیس منطقی فرض میکردند که نبرد میانِ شمشیرِ شکسته، آنویل، کی سونگ و رؤیازاد نیز زخمی بر پیکرِ جهانِ زیرین بر جا گذاشته است.

و با این حال...

تنها در هفتهٔ دومِ سفرشان در جهانِ زیرین، فهمیدند که نقشههای قبلیشان بیش از حد خوشبینانه بوده است. کاوشِ آرام و جستجوی گسترده چیزی نبود که با قدرتِ فعلیشان بتوانند با اطمینان از آن جان به در ببرند؛ تا اینجای کار توانسته بودند زنده بمانند، اما این فرض که شانسشان همچنان یاری میکند، تصوری مغرورانه بود.

پس از جان به در بردن از هر آنچه از سر گذرانده بودند، مغرور شدن کارِ آسانی بود. گذشته از آن، غرور در ذاتِ مطلق بودن بود. اما سانی آنقدرها هم از واقعیت فاصله نگرفته بود که خودش را نامیرا بداند و خیال کند دیگر هیچ موجودی آن بیرون نیست که بتواند او را مثل حشرهای له کند.

خوشبختانه، بدونِ آمادگی به جهانِ زیرین نیامده بودند. نقشهٔ جایگزینی هم داشتند؛ هرچند خطراتِ خودش را به همراه داشت. وقتی سانی پیشنهاد کرد روشِ دیگری را امتحان کنند، نفیس لحظهای ساکت ماند و بعد به اطراف نگاه کرد.

ویرانههای اطرافشان محافظتِ چندانی ایجاد نمیکرد، اما از هیچی بهتر بود. پیکرهای تاریکِ قدیسهای آلوده در میانِ آوار به چشم میخوردند که رو به تاریکیِ نفوذناپذیرِ پیشِ رو ایستاده بودند؛ آنها وظیفهشناسانه از سانی و نفیس نگهبانی میکردند و آماده بودند تا پای جان از آن دو دفاع کنند.

قدیس از دایرهٔ نوری که از تیغهٔ برکت ساطع میشد، بیرون رفته بود. وقتی در محاصرهٔ تاریکی — و بهویژه تاریکیِ مطلق — قرار میگرفت، قدرتهایش بیشتر میشد؛ بنابراین ترجیح داد فعلاً دور بماند تا بدن و زرهش زودتر ترمیم شوند.

اخمِ محوی روی چهرهٔ نف نشسته بود.

«حسش میکنی؟»

سانی لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.

میدانست منظورش چیست.

آوارهٔ تاریک نابود شده بود و ساکنِ مخوفِ اعماق از پای درآمده بود. دیگر هیچ دشمنی اطرافشان نبود، با این حال...

سانی همچنان میتوانست نگاهِ نامحسوسِ کسی را روی خودشان حس کند. چیزی از درونِ تاریکی داشت آنها را میپایید، چیزی تقریباً غیرقابلتشخیص که حاضر نبود خودش را نشان دهد.

این حس از همان روزِ اول در جهانِ زیرین رهایشان نکرده بود. اولین دشمنی که اینجا با آن جنگیده بودند، همان موجودِ تاریکیِ مرموزی که با استفاده از اجسادِ قدیسهای سنگیِ کشتهشده به آنها حمله کرده بود، هنوز دوباره خودش را نشان نداده بود.

اما سانی حس میکرد که آن موجود، بهنوعی، هنوز دارد تماشایشان میکند.

منتظر است...

منتظرِ چه، نمیدانست. اما صبرِ این موجودِ ناشناخته حسابی اعصابش را به هم میریخت.

سانی شانهای بالا انداخت.

«آره. و از اونجایی که کاری از دستمون برنمیاد... بیا فقط به راهمون ادامه بدیم.»

بارها تلاش کرده بودند تا با این نگاهِ مورمورکننده روبهرو شوند؛ دنبالِ منبعش گشته بودند یا حتی با تظاهر به ضعف و بیتوجهی سعی کرده بودند تحریکش کنند تا حمله کند. اما موجودِ ناشناخته در تاریکی پنهان مانده بود و هرگز خودش را نشان نمیداد.

انگار خودِ تاریکی داشت تماشایشان میکرد.

سانی لرزشِ تنش را مهار کرد، نفسِ عمیقی کشید و یکی از دو خاطرهٔ ایزدیاش را احضار کرد.

لحظاتی بعد، نقابِ بافنده صورتش را پوشاند و سطحِ خنکِ چوبِ صیقلیاش به او آرامش داد و چهرهاش را پنهان کرد.

در حقیقت، سانی میتوانست آخرین قطعه از تبارِ بافنده را بهراحتی پیدا کند. تنها کاری که باید میکرد این بود که افسونِ [چشمِ من کجاست؟] در نقابِ بافنده را فعال کند و به بینهایتِ هولناکِ تقدیر خیره شود.

تقدیرِ او به بافنده گره خورده بود، و بنابراین، باید رشتهٔ تقدیری وجود میداشت که او را به بافتِ سایه وصل کند.

سانی میتوانست آن رشته را پیدا کند و تا منبعش پیش برود؛ اینگونه، دستکم مسیرِ حرکتشان را میفهمید. با این حال، هرچند این روش ساده بود... اما اصلاً امن نبود.

در واقع، چهبسا خطرش از جستجوی کورکورانه در گسترهٔ تاریکِ جهانِ زیرین هم بیشتر میشد.