چپتر 3085: بر فرازِ مغاک

شهرِ درخشان از ستونهای سنگیِ عظیم تراشیده شده بود؛ برخی از میانِ مهِ سفیدِ کفِ غاری به وسعتِ قاره بالا میآمدند و برخی از تاریکیِ نفوذناپذیری که سقفش را پنهان کرده بود، آویزان بودند — از این رو، نه دیواری داشت و نه دروازهای.

پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ که زیرِ ابرهای خروشانِ نیستی پنهان بود، نقشِ خندقِ آن را داشت. علاوه بر این، باروها و جانپناههایی لایهلایه روی حلقهٔ بیرونیِ استالاگمیتها، در ارتفاعی بسیار بالاتر از مهِ چرخان، قرار داشت. حتی بالاتر از آن، استالاکتیتهای بیرونی هم با استحکاماتِ دفاعی محاصره شده بودند.

در صورتِ حمله، مدافعانِ شهر میتوانستند بارانی بیامان از تیر و پرتابه بر سرِ دشمنِ مهاجم بریزند و حتی اگر یکی از استالاگمیتهای بزرگ فتح میشد، پیشرویِ بیشتر به داخلِ شهر برای دشمنِ جسور به آزمونی کابوسوار تبدیل میشد.

فاتحان نه تنها کاملاً در معرضِ حملاتِ دوربرد از بالا قرار میگرفتند، بلکه محلههای عمودیِ شهر فقط با پلهای هوایی به هم راه داشتند که دفاع از آنها آسان و حملهشان سخت بود. این شهرِ باشکوه دژی طبیعی بود.

اما طبیعتاً این فقط در موردِ حملهٔ زمینیِ عادی صدق میکرد. هر ارتشِ محاصرهکنندهای پیش از هر چیز باید به دلِ جریانهای تندِ رودِ بزرگی میزد که به سمتِ آبشارِ عظیم میخروشید، چه رسد به امواجِ نیستی.

با این حال، سانی ظنِ قوی داشت که قدیسهای سنگی هنگامِ ساختنِ شهرشان نگرانِ دشمنانِ عادی نبودهاند. دشمنانی که اینجا در جهانِ زیرین با آنها روبهرو شده بودند، موجوداتی از جنسِ دیگر بودند — جانورانِ وهمانگیزی که در تاریکی میزیستند. و از میانِ آنها، اصلاً چند جانور پا داشت؟

مفهومِ حملهٔ زمینی در جهانِ زیرین بیمعنا بود. و بهخصوص برای شهری که بر فرازِ مغاک بنا شده بود، هیچ معنایی نداشت.

شکافِ بزرگِ آنسوی پایتختِ پادشاهیِ نِتِر فقط به عمیقترین لایهٔ جهانِ زیرین ختم نمیشد. جایی در آنجا، در اعماق، مغاک پنهان بود — گودالی پهناور و بیانتها از تاریکیِ بنیادین که جهانِ زیرین را به عالمِ سایه متصل میکرد.

هیچکس نمیدانست چه چیزی در مغاک پنهان است. شاید حتی نِتِر هم رازهایش را نمیدانست — در واقع، سانی گمان میکرد که دلیلِ اصلیِ دیمونِ سرنوشت برای ساختنِ آزمایشگاهش در لبهٔ شکافِ بزرگ، مطالعهٔ اسرارِ تاریکِ مغاک بوده است. شهر خیلی بعدتر در اطرافِ دژِ او شکل گرفت.

موجودی تاریک و درکناپذیر که از مغاک بیرون آمده بود، سکونتگاهی را که نفیس در کابوسِ دومش ساخته بود به راحتی نابود کرد. این همان دشمنی بود که قدیسهای سنگی با آن جنگیده بودند.

اما امروز، قرار بود با سانی، نفیس و قدیس بجنگند.

آن سه نفر آشکارا به شهر نزدیک شدند.

در گذشته، قایقها و کرجیهای مخصوصِ افسونشده حتماً به دلِ مهِ چرخان میزدند تا به پایههای شهرِ باشکوه نزدیک شوند و نیستی را پس بزنند — آنها دیگر خیلی وقت بود که از بین رفته بودند، پس نفیس به سادگی بالهایش را احضار کرد و در هوا اوج گرفت. پوستش با درخششی خیرهکننده روشن شد و شمشیری سفید و درخشان در دستش پدیدار گشت. قدیس به سیلابی از تاریکی تبدیل شد و سانی — یا دستکم یکی از تجسمهایش — را با خود برد. تجسمِ دوم جفتی بالِ سیاه پدید آورد و به دنبالِ نفیس شتافت و نورِ درخشانش را دنبال کرد.

سانی و قدیس هیچکدام دیده نمیشدند و در پهنهٔ وسیعِ تاریکیِ نفوذناپذیر از نظر پنهان بودند. از دور انگار ستارهٔ سفید و تنهایی به سمتِ شهرِ باستانی پرواز میکرد و در مغاکِ بینور، خیرهکننده میدرخشید.

در پاسخ به هماوردطلبیِ درخشانِ او، روی باروهای استالاگمیتهای بیرونی جنبشی به چشم خورد.

حتی از آن فاصله، سانی پیکرهای بیشماری را دید که پیش از آن شبیه مجسمه بودند، اما حالا آرامآرام جان میگرفتند و سر میچرخاندند تا به نفیس خیره شوند. آنها قدیسهای سنگی بودند — هزاران تن از آنها، که همگی در طاعونِ هولناکِ تباهی غرق شده بودند.

روی باروهای استالاگمیتهای بیرونی ایستاده بودند و از تیرکشهایی که دورِ استالاکتیتها حلقه زده بودند نیز به پایین نگاه میکردند. حتی از فاصلهای بسیار دور، سانی میتوانست بدخواهیِ جنونآمیزِ کینهٔ دستهجمعیشان را حس کند که همچون مدّی دنیا را در بر میگرفت.

«دهها پلیدِ اعظم بینشونه.»

چهرهاش نگران شد.

اما حتی قدیسهای یشمِ آلوده هم مایهٔ نگرانیاش نبودند. بلکه نگاهِ واحدی بود که از دور به او برخورد کرد و میرفت تا ارادهاش را در هم بشکند. نگاهِ تایتانِ اعظمی بود که بر شهرِ سقوطکرده فرمانروایی میکرد و برخلافِ نگاهِ قدیسهای آلوده، از باروهای مناطقِ بیرونی نمیآمد.

بلکه از دژِ معلقِ دیمونِ سرنوشت میآمد.

سانی نگاهی به منارههای تاریکِ آن سازهٔ باشکوه انداخت که بر فرازِ مغاک شناور بود. چشمانش کمی ریز شد. آنجا، روی سکویی پیشآمده که رو به شهر بود، میتوانست پیکری انسانی ببیند. با این حال، از آن فاصله، یک انسانِ واقعی بزرگتر از یک مورچه به نظر نمیرسید. یعنی پیکری که به آن چشم دوخته بود، صدها متر ارتفاع داشت.

سانی اخم کرد؛ فهمیده بود دشمن کیست.

«گندش بزنن...»

در گذشته، او شکلِ تایتانِ یشمی را به خود گرفته بود — یکی از نژادِ قدیسهای سنگی که مطلق بود و هفت هستهٔ روح هم داشت. مدتها بود که این موجود کاملاً نظری بود و تنها بهعنوانِ تجلیِ توانهای سانی وجود داشت.

اما حالا، انگار قرار بود با نسخهٔ واقعیاش روبهرو شود. فرزندِ نِتِر که زمانی تایتانِ مطلق بود، اما از آن زمان تسلیمِ تباهی شده بود — و چهبسا یکی از آن هفتتنی بود که رداهای جهانِ زیرین را از دیمونِ سرنوشت دریافت کرده بودند.

کمترین چیزی که میشد گفت این بود که دشمنِ خطرناکی است.

تایتانِ یشمی پرخطر بود، اما هزاران قدیسِ آلودهٔ ردهپایینتر هم تهدیدِ کوچکی به شمار نمیرفتند.

«لعنتی.»

سانی دندان به هم سایید؛ میدانست نبردِ بیرحمانهای در پیش است.

پیشِ رویش، قدیسهای آلوده روی یکی از استالاگمیتها کمانهایشان را بالا بردند، آماده تا بارانی از تیر بر سرِ روحِ نوری که نزدیک میشد ببارند. با این حال، پیش از آنکه موفق شوند، نفیس برکت را به جلو راند.

پرتوی کورکنندهای از نورِ سفیدِ خالص مغاکِ بینور را شکافت و روی باروها جارو کشید. اقیانوسی از غبارِ سنگ و شعلههای سفید به بیرون منفجر شد و بخشی از باروها در ابری از آوار، پر از پیکرهای درهمشکستهٔ قدیسهای آلوده، به درونِ مهِ چرخان سقوط کرد. تنها چند ثانیه بعد، سانی و قدیس به درونِ ابرِ غبار شیرجه زدند و روی سطحِ تَرَکخوردهٔ میدانی وسیع فرود آمدند.

سانی نگاهی به قدیس انداخت؛ چهرهاش درهم بود.

«ما حسابِ تایتان رو میرسیم. تو به ارتشش برس.»

قدیس با همان بیتفاوتیِ کمحرفِ همیشگیاش نگاهی به او انداخت و سپس آرام سر تکان داد.

در لحظهٔ بعد، سایهاش به جوشش درآمد و سپاهی از جنگجویانِ سنگی از دلِ آن برخاستند.

قبلی

بعدی