چپتر 3087: گلِ تاریکی
چپتر 3087: گلِ تاریکی
[نفیس... یه جای کارِ این تایتان میلنگه.]
سانی نیازی نداشت با صدای بلند حرف بزند، چون آن دو از طریقِ سرشتِ کاسی ارتباطِ ذهنی داشتند. خودِ کاسی هم میتوانست صدایشان را بشنود و از طریقِ آنها جهان را درک کند.
پس حتماً تضادِ وهمانگیزِ میانِ آنچه تایتانِ یشمی باید میبود و آنچه واقعاً بود را حس کرده بود.
لحظهای بعد صدای نف در ذهنش پیچید؛ محتاطانه بود.
[منم حسش میکنم.]
آن دو با سرعتی نفسگیر حرکت میکردند و دیگر کاملاً به آمفیتئاترِ مخروبه نزدیک شده بودند. تنها چند ثانیهٔ دیگر به میدانِ باستانی میرسیدند و این یعنی زمانِ زیادی نداشتند تا بفهمند کجای کارِ دشمنِ ترسناکشان میلنگد.
[کاسی؟]
لحظهای سکوت حاکم شد و بعد صدایش آرام به گوش رسید، انگار از فاصلهای دور میآمد. سانی بهسختی صدایش را میشنید.
[تایتان... تاریکیِ عنصری... چیزی که میبینین فقط... پوستهست... آگاهیِ اون... تو کلِ شهر. اون تمامِ قدیسهای آلوده رو کنترل میکنه...]
مکثی کرد و بعد دوباره حرف زد، این بار واضحتر:
[اما یه چیزی داره تایتان رو کنترل میکنه. نمیتونم ببینم چیه.]
سانی اخم کرد.
اگر حتی کاسی هم نمیتوانست حس کند واقعاً چه خبر است، پس اوضاع وخیم بود. هرچه باشد، شناختِ دشمن یعنی نیمی از راهِ پیروزی را رفتهای. نشناختنِ دشمن؟ یعنی نیمی از راهِ شکست را رفتهای.
با این حال، چند اطلاعاتِ مهم به آنها داده بود. تایتانِ یشمی صرفاً آن غولِ سربرفلککشیدهٔ روبهرویشان نبود — در واقع، غولِ سنگی فقط پوستهٔ فیزیکیاش بود. در این میان، آگاهیِ عظیمِ موجودِ کابوس در سراسرِ شهر گسترده شده بود و تمامِ مدافعانش را کنترل میکرد. به همین دلیل بود که حرکاتشان اینقدر دقیق و حسابشده بود؛ بیشتر شبیه به ارتشی منضبط بود تا گلهای از پلیدهای دیوانه. با نابودیِ تایتان، انسجامِ ارتشِ آلوده بهشدت افت میکرد.
اما مهمتر از همه...
سوءظنِ مبهمِ سانی به یقین تبدیل شده بود. واقعاً چیزی داشت غولِ سقوطکرده را کنترل میکرد.
چه جور موجودی میتوانست یک تایتانِ اعظم را مطیعِ خود کند؟
سانی مطمئن نبود، اما حتی اگر اصلاً دلش نمیخواست بفهمد، بهزودی جوابش را میگرفت.
حسِ سایهاش را به بیرون گسترش داد و سعی کرد حضورِ دومی را حس کند. اما هیچچیز نبود — هیچ حرکتی در اطراف یا پشتِ تایتانِ یشمی حس نکرد و هیچ سایهٔ زندهٔ دیگری هم که در تاریکی پنهان شده باشد، نیافت.
تا آن موقع، آن دو از آخرین استالاگمیتِ غولپیکر هم گذشته بودند و به فضای خالی و پهناورِ اطرافِ ویرانههای آمفیتئاترِ بزرگ گریخته بودند. تنها چند ثانیه تا درگیری با تایتانِ یشمی فاصله داشتند و درخششِ نف از همان موقع روی زرهِ تاریکش افتاده بود و باعث میشد در تاریکی برق بزند.
هیچی نیست...
سرمایی در ستون فقراتش دوید. حواسش را روی ناحیهٔ دقیقاً پشتِ غولِ سربرفلککشیده متمرکز کرد. به لطفِ درخششِ نف و نورهای محیطیِ ساطعشده از شهرِ باشکوه بود که سانی میتوانست آنجا را با حسِ سایهاش پوشش دهد. با این حال، هنوز جاهای بیشماری بود که تاریکیِ عنصری در آنها جمع میشد؛ سرد و ژرف همچون اقیانوس، و حواسش را سد میکرد. آن مکانها برای سانی مثلِ نقاطِ کور بودند، چون نمیتوانست هیچچیزِ پنهان در تاریکی را درک کند.
اما شکلِ آن نقاطِ کور بهخودیِخود گویا بود.
نیازی نبود چیزی را حس کند تا بداند آنجاست. در آن لحظه، غیابِ سایهها هم بهاندازهٔ کافی گویا بود. سانی سعی داشت فضای منفیِ حاصل از تاریکیِ عنصری را تشخیص دهد.
وقتی روی نبودِ شکلها تمرکز کرد...
برای لحظهای نفسش در سینه حبس شد.
چشمانِ سانی گشاد شد و مو بر تنش سیخ شد.
این دیگه... چه... مرگشه؟
با وجودِ تجربهٔ انواعواقسامِ رویاروییهای هولناک، سانی برای کسری از ثانیه جا خورد.
چون آنجا، همرنگ با تاریکیِ اطراف، چیزی داشت از پشتِ تایتانِ اعظم بیرون میآمد.
شاخکی غولپیکر از تاریکیِ عنصری بود.
تایتانِ یشمی دستکم ۲۰۰ متر قد داشت و شاخک بهراحتی وزنِ بدنِ عظیمش را تحمل میکرد... انگار گلِ سنگیِ بزرگی در انتهای ساقهای بلند و سیاه شکفته بود.
اما چیزی که سانی را واقعاً به وحشت انداخت، این بود که نمیتوانست منشأ شاخک را حس کند. دوازده کیلومتری امتداد داشت، رفتهرفته ضخیمتر میشد و در تاریکیِ بیکرانِ شکافِ بزرگِ پشتِ شهر ناپدید میشد. در شکاف نوری نبود و در نتیجه سایهای هم وجود نداشت؛ پس سانی نمیدانست شاخک تا کجا پایین میرود.
شاید از خودِ مغاک بیرون میآمد.
لـ... لعنتی...
با این انتظار واردِ شهر شده بودند که با یک تایتانِ اعظم بجنگند، اما چیزی که واقعاً با آن روبهرو شدند، موجودی از تاریکی بود؛ موجودی از تاریکی که میتوانست تایتانِ اعظم را مثلِ عروسکِ خیمهشببازی کنترل کند. موجوداتِ تاریکی در چارچوبِ آشنای رتبهها و طبقهها نمیگنجیدند، اما دستکم باید بهاندازهٔ یک موجودِ کابوس با طبقهای بالا قدرتمند میبود... یا شاید هم چیزی وحشتناکتر.
از همه مهمتر، این صحنه برایش آشنا بود.
با اینکه مقیاس و گستردگیاش کاملاً تفاوت داشت، اما بهشکلی مورمورکننده شبیه اولین نبردشان در جهانِ زیرین بود؛ نبرد با آن موجودِ وهمانگیز که از اجسادِ قدیسهای سنگیِ سقوطکرده بهعنوانِ پوسته استفاده میکرد.
یعنی همان موجود بود؟
اگر اینطور بود... شاخکهایش در سراسرِ جهانِ زیرین پخش شده بود و هزاران کیلومتر امتداد داشت.
و تمامِ این مدت داشت آنها را میپایید. سرانجام سانی فهمید چرا آن موجودِ مرموز هرگز برای بارِ دوم به آنها حمله نکرده بود.
وقتی تمامِ این مدت داشتند به سمتِ دهانش میرفتند، دیگر چه نیازی به حمله بود؟
این... این...
سانی حس کرد بهطرزِ فاجعهباری حریفش نمیشوند. موجودی که میتوانست تمامِ جهانِ زیرین را با شاخکهایش در بر بگیرد، وحشتناکتر از آن بود که در تصور بگنجد؛ آنها قدرتمند بودند، اما نه آنقدر که با چنین چیزی بجنگند.
با این حال، حالا که به لبهٔ مغاک رسیده بودند، چارهای جز جنگیدن با آن نداشتند.
و اگر فایدهای نداشت... آنوقت فقط میتوانستند پا به فرار بگذارند.
سانی وحشت را از ذهنش پس زد و به خودش مسلط شد.
فقط... فقط یه هیولای وحشتناکه که توی مغاک زندگی میکنه.
مگه... مگه چیه؟
اگه این موجود میتونست راحت بکشتمون، همون ماهها پیش دمِ ورودیِ جهانِ زیرین این کار رو میکرد.
اگه از نورِ نفیس نمیترسید، برای قایم شدن ازش از پوستههای سنگی استفاده نمیکرد. آره، ترسناک و قوی بود... ولی قدرتِ مطلق که نبود.
یعنی هنوز میتونستیم شکستش بدیم. یا حداقل...
میتونستیم در برابرش مقاومت کنیم.
سانی دندانهایش را روی هم سایید و چیزی را که فهمیده بود به نفیس گفت.
لحظهای بعد، به میدانِ نبردِ باستانی رسیدند و حمله کردند.