چپتر 3088: مرگ یا رهایی

واقعیتِ نبرد عوض شد. پیشتر با ارتشی از قدیسهای آلوده و فرماندهشان، تایتانِ یشمی، روبهرو بودند.

اما حالا با ارتشی از قدیسهای آلوده، تایتانِ یشمی و دشمنِ واقعی روبهرو بودند—موجودی مغاکی و هولناک که حضورش را پنهان کرده بود، اما بیشک بزرگترین تهدید به شمار میرفت.

پس استراتژیشان هم باید عوض میشد. اما پیش از آن، سانی و نفیس باید به ماهیتِ واقعیِ دشمنانشان پی میبردند. برای مثال... گولمهای سنگی که پیشتر با آنها جنگیده بودند، صرفاً پوستههایی بودند که موجودِ تاریکی برای پنهان شدن از نورِ نف به کار میگرفت. بهمحضِ اینکه بقایای تاریکیِ درونشان از بین میرفت، گولمها درست مثلِ همان سازههای بیجانی که بودند، از هم میپاشیدند.

اما حسابِ تایتانِ یشمی جدا بود. او پوستهای بیجان نبود؛ سانی میتوانست روحِ فاسدشدهاش را حس کند و کاسی میتوانست حقیقتِ وجودِ پلیدش را بخواند. این یعنی با موجودی زنده طرف بودند، با این حال، به نظر میرسید پیچکِ مغاکیِ تاریکی دارد این موجود را مثلِ عروسکی خیمهشببازی کنترل میکند... پس اگر آن پیچک از بین میرفت چه میشد؟

تایتانِ یشمی هم از هم میپاشید؟

یا صرفاً از چنگِ نفوذِ موجودِ تاریکی رها میشد و همچنان تهدیدی مهیب باقی میماند؟

سانی و نفیس بهشدت نیاز داشتند پاسخِ این سؤال و خیلی سؤالهای دیگر را بدانند.

با رسیدن به ویرانههای پهناورِ آمفیتئاترِ باستانی، سانی شیرجه زد تا خودش را به سینهٔ تایتانِ یشمی بکوبد. هرچه باشد، آن دو در رتبه و طبقه برابر بودند—حتی اگر فقط یک تجسم از سانی واردِ نبرد میشد، باز هم اطمینان داشت که میتواند چالشی جدی برای آن غولِ سنگیِ سربهفلککشیده بیافریند.

اما با نزدیک شدن به تایتانِ یشمی، این اطمینان بهسرعت رنگ باخت.

از این فاصلهٔ نزدیک، میتوانست بهوضوح ببیند چه چیزی پشتِ نقابِ تایتانِ منفور پنهان شده است... تاریکیِ پهناور، نفوذناپذیر و درکناشدنی. و با یورشِ برقآسای سانی، آن تاریکی به حرکت درآمد.

تاریکیِ عنصری که شهرِ باستانی را در خود غرق کرده بود نیز همپای آن تکان خورد.

در یک آن، درخششِ زیبای فانوسهای بیشماری که شهر را روشن میکردند کمسو شد، و نورِ درخشانِ نف نیز همینطور. تاریکی خروشید و نور را بلعید. سانی به خودش که آمد، در محاصرهٔ گسترهای بینور بود. کور شده بود و قدرتش تحلیل میرفت؛ ارادهاش زیرِ بارِ خردکنندهٔ نیتِ شومِ دشمن بهسختی مقاومت میکرد.

قدیس دور بود، برای همین سانی نمیتوانست چیزی ببیند. با این حال، هنوز میشنید—صدای ترکخوردنِ کفِ آمفیتئاترِ باستانی را زیرِ چکمهٔ تایتانِ یشمی شنید، و همینطور نالهٔ عمیق و پرطنینی که از ساییده شدنِ صفحاتِ عظیمِ زرهِ سنگمانندش به یکدیگر برمیخاست.

غولِ نفرتانگیز که در تاریکی پنهان شده بود، دستش را حرکت میداد تا راهِ دشمن را سد کند... تا سانی را مثلِ یک حشره له کند. انگار حملهٔ جسورانهٔ سانی محکوم به شکست بود.

اما این موضوع اهمیتی نداشت.

هدفش صرفاً این بود که حواسِ تایتانِ یشمی را برای لحظهای پرت کند، نه چیزی بیشتر.

حملهٔ اصلی از پشتِ سرش میآمد، جایی که نفیس مثلِ ستارهای درخشان پهنهٔ تاریک را میشکافت.

با بالا بردنِ برکت، تیغهٔ از پیش کورکنندهاش از نوری نابودگر لبریز شد. و وقتی آن را در هوا چرخاند، شهرِ پهناور برای لحظهای در درخششی سپید و خالص غرق شد.

پرتوی از نورِ سپیدِ بینقص تاریکی را شکافت، خودِ واقعیت را برید و لبههای ازهمگسیختهاش را سوزاند.

تایتانِ یشمی نتوانست بهموقع به حملهٔ ستارهٔ دگرگون واکنش نشان دهد؛ در واقع، اصلاً فرصتی برای واکنش نبود. هر چه باشد، پرتویی که رها کرده بود نورِ خالص بود و با سرعتِ نور حرکت میکرد و در یک آن در هدفش فرورفت.

اما هدفش آن غولِ پلید نبود.

در عوض، پرتوِ نورِ ویرانگر هوای بالای شانهٔ تایتانِ اعظم را سوزاند، از آن گذشت و در تاریکیِ ژرفِ شاخکِ غولپیکری که پشتِ قامتِ سر به فلک کشیدهاش پنهان بود، فرو رفت. بعد، برقی کورکننده زد.

برای یک لحظه، دنیا به ورطهٔ سپید و ویرانگری بدل شد. تاریکیِ عنصریِ تحتِ فرمانِ تایتانِ یشمی در موجِ بیرحمِ آن شسته شد و سانی از آن زندانِ کورکننده رهایی یافت.

با این حال، هنوز نمیتوانست چیزی ببیند یا سایهای را حس کند؛ در دنیای سراسر خلوص و بینقصی که نفیس به واقعیت کشانده بود، هیچ سایهای وجود نداشت. بعد، موجِ انفجارِ عظیم از راه رسید.

جرمِ تصورناپذیرِ تایتانِ یشمی از سانی در برابرِ آن محافظت کرد، اما باز هم حس کرد انگار وزنِ تمامِ رشتهکوهِ بالای سرش ناگهان به او کوبیده شده است. مثلِ عروسکی پارچهای به عقب پرتاب شد و استخوانهایش زیرِ آن فشارِ سهمگین ناله کردند.

حتی نمیخواست به این فکر کند که تایتانِ یشمی که بیشترِ ضربهٔ ویرانگر را با پشتش دفع کرده بود، چقدر محکم ضربه خورده است.

سانی تقلا میکرد خودش را در هوا نگه دارد که غرشِ کرکنندهٔ انفجار همچون بهمن بر سرش آوار شد.

وقتی حجمِ بیحسابی از هوا هجوم آورد تا خلأِ ناشی از گرمای سوزان و نیروی ویرانگرِ انفجارِ عظیم را پر کند، بادی توفانی برخاست. تازه آن موقع بود که درخششِ سپیدی که دنیا را در خود بلعیده بود کمی فروکش کرد و سانی توانست اشکالِ تارِ چکیدهسنگهای اطراف را ببیند.

نورِ کورکننده آرامآرام محو شد و تاریکی دوباره به درون خزید.

نخستین چیزی که سانی دید، قامتِ تلوتلوخورانِ تایتانِ یشمی بود؛ زرهِ سیاه و هراسانگیزش ترک برداشته و چنان داغ شده بود که درخششی تند و گداخته از آن ساطع میشد.

بعد، نگاهِ سانی به پشتِ غولِ پلید چرخید.

و آنجا، دید...

شاخکی غولپیکر که در نورِ رنگباخته نمایان شده بود؛ پارهپاره و در حالِ تشنج.

از بدنِ تایتانِ یشمی گسسته و جدا شده بود و در هوا شلاق میخورد، در حالی که رودهایی از تاریکیِ مایع از اعماقش بیرون میریخت.

غولِ سر به فلک کشیده که از مهارِ آن وحشتِ مغاکی رها شده بود، تلوتلو خورد و به زانو درآمد. ضربهٔ سقوطش میدانِ نبردِ تَرَکخورده و ذوبشده را لرزاند. سانی به غولِ زانوزده خیره ماند و لحظهای نفس کشیدن از یادش رفت.

یالا... بمیر!

از تهدل امیدوار بود که تایتانِ اعظم مانند پوستهای توخالی فرو بریزد و پودر شود و خودش را از معادلهٔ مرگبارِ این نبردِ شوم حذف کند.

اما التماسِ خاموشِ سانی بیپاسخ ماند. تایتانِ یشمی بهجای فروپاشی، سرش را آهسته بلند کرد و با کینهای بهمراتب بیشتر به او خیره شد. ناگهان، اقیانوسِ خفهکنندهٔ ارادهٔ پلیدش حتی خردکنندهتر از پیش شد، گویی از باری فلجکننده رهایی یافته بود.

و جایی در پشتسر، در دوردست... با دیدنِ نورهای شهرِ باشکوه که یکی پس از دیگری خاموش میشدند، چشمانِ سانی گشاد شد.

غیابِ نور، شاخکِ عظیمِ دوم از تاریکیِ مطلق را نمایان کرد که از شکافِ بزرگِ آنسوتر بالا میآمد.

چهرهٔ سانی در هم ریخت.

زیرِ لب ناسزا گفت.

لعنت به همهچی... اَه، دیگه نمیخوام مقدّر باشم...