چپتر 309: چه رؤیاهایی که شاید بیایند

طی یک هفتهٔ بعد یا در همین حدود، همهچیز با سرعتی وحشتناک پیش رفت.

نفیس بدون هیچگونه مراسمِ باشکوه یا سخنرانیِ پرشوری، حاکمِ قلعهٔ روشن شد. به هر حال هیچکس اقتدارش را زیر سؤال نبرد، گویی این یک حقیقتِ سادهٔ زندگی بود.

بهنوعی، همینطور هم بود.

با این حال، برای سانی جالب بود که او حتی یک بار هم روی تختِ سفیدِ دژِ باستانی ننشست. حتی وقتی نیاز به تجمعی بزرگ بود، ستارهٔ دگرگون روی آخرین پله از پلههای منتهی به تخت مینشست. انگار میخواست نشان دهد که قلعهٔ روشن به او تعلق ندارد... یا شاید، او به قلعهٔ روشن تعلق نداشت.

ابتدا مطمئن بود که نفیس مردم را وادار میکند تا بیدرنگ به سمتِ منارهٔ سرخ لشکرکشی کنند، اما او حتی حرفش را هم نزد. وقتی دربارهٔ برنامههایش با او روبهرو شد، نفیس خیلی ساده گفت که پیش از گرفتنِ هر تصمیمی، تا رسیدنِ انقلابِ زمستانی صبر میکنند.

به هر حال، فقط چند روز تا آن زمان مانده بود. در این میان، هرکسی که زنده مانده بود کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.

اکنون تنها پانصد نفر در شهرِ تاریک حضور داشتند. در کمتر از یک ماه، جمعیتِ انسانیِ ساحلِ فراموششده به نصف کاهش یافته بود. سکونتگاهِ بیرونی کاملاً متروکه مانده بود، اما با این وجود، بهسختی افرادِ کافی برای نگهداری و محافظت از قلعهٔ روشن وجود داشتند.

با این حال، آنها استقامت کردند.

تالارها و راهروهای دژِ باستانی از خون و جسد پاکسازی شد. موجوداتِ کابوس که راهشان را به داخل پیدا کرده بودند، بهطورِ روشمندی شکار و نابود شدند. شکافهایی که در خطوطِ دفاعی ایجاد کرده بودند، پیدا و ترمیم شد.

نگهبانانِ نف نقشِ گاردِ نابودشدهٔ قلعه را بر عهده گرفتند، روی دیوارها مستقر شدند و از دژ در برابرِ تهدیدهای بیرونی محافظت کردند. گروههای شکار سفرهای اکتشافیِ خود را به داخلِ ویرانهها از سر گرفتند و شکارچیانِ سکونتگاهِ بیرونی و قلعه تحتِ رهبریِ افی و گما با هم متحد شدند. یک بارِ دیگر، غذایی برای خوردن و امنیتی برای لذت بردنِ همه فراهم شد.

علیرغمِ فضایِ تهی و آزاردهنده و غیبتِ مردان و زنانِ جوانِ بسیاری که در هیاهوی مبارزهٔ خونین بر سرِ تخت جان باخته بودند، و البته زخمهای نامرئیِ بهجامانده بر روحِ بازماندگان، همهچیز داشت رفتهرفته به همان شکلی درمیآمد که پیشتر بود.

اما در پسِ این پردهٔ عادیبودن، اوضاع اصلاً عادی نبود. و دلیلش ستارهٔ دگرگون و تاجِ سپیدهدمِ او بود.

با کمکِ خاطرهٔ معجزهآسای تکه، انسانهای شهرِ تاریک اکنون نه تنها قادر بودند موجوداتِ کابوسِ بیشتری را با خطرِ کمتری شکار کنند، بلکه میتوانستند به مصافِ فرمانروایانِ سقوطکردهٔ ویرانههای نفرینشده نیز بروند. البته نمیشد هر یک از این موجوداتِ وحشتناک را بدونِ پرداختِ بهایی بسیار سنگین از پای درآورد. اما پس از سالها ماندن در ساحلِ فراموششده، شکارچیانِ باتجربه چیزهای زیادی دربارهٔ وحشتهای گوناگونی که در شهر پراکنده بودند میدانستند. با کنار هم گذاشتنِ این دانش، آنها تعیین کردند که با کدامیک میتوانند به مصاف بروند و زنده بمانند.

یکی پس از دیگری، بسیاری از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند را ردیابی کردند و کشتند. ناگهان، انسانها اگر به گونهٔ برترِ شهرِ تاریک تبدیل نشده بودند، دستکم دیگر ضعیفترین هم نبودند.

نفیس با کشتنِ پلیدهای سقوطکرده، همزمان به چند هدف میرسید. پیوسته زرادخانهای از خاطرهها میاندوخت تا تکتکِ افرادِ قلعه را مسلح کند. برخی از آن خاطرهها حتی از رتبهٔ عروجیافته بودند و شمارِ این تسلیحاتِ قدرتمند رفتهرفته بیشتر میشد.

او و جنگجویانش مقادیرِ زیادی خردهٔ روح هم برمیگرداندند که به ساکنانِ قلعه داده میشد تا آنها را جذب کنند و قویتر شوند.

در بازیِ طعنهآمیزِ سرنوشت، انگار حالا این بانوی روشن بود که به رعایایش خراج میداد، نه برعکس.

این کار فقط احترام و شیفتگیِ مردم را نسبت به او بیشتر میکرد.

اما شاید مهمترین چیز این بود که با این شکارها، به افرادش آموزش میداد تا در قالبِ نیرویی منسجم کنارِ هم بجنگند و بر موجوداتی چیره شوند که بسیار از آنها قویتر بودند.

صنعتگرانِ بازمانده نیز با راهنماییِ کاسی سخت مشغولِ کار بودند. آنها مهارت و هنرِ خود را به کار میگرفتند تا هرگونه کمبودی را در تجهیزات و تدارکاتِ انسانهای شهرِ تاریک برای نبرد با عالمِ رؤیا برطرف کنند. با این حال، حالا ماهیتِ کارشان بهکلی فرق کرده بود.

اگر پیش از این همانقدر که برای تأمینِ تجهیزات و وسایلِ لشکرِ گانلاگ کار میکردند، مسئولِ حفظِ سبکِ زندگیِ ساکنانِ قلعه هم بودند، حالا تنها کارشان ساختنِ چیزهایی بود که مردم در نبرد به آنها نیاز داشتند.

انگار داشتند برای جنگ آماده میشدند.

صنعتگران روی چند پروژهٔ بزرگ هم کار میکردند که سانی چیزِ زیادی از آنها نمیدانست. این چیزها را خودِ نفیس از آنها خواسته بود. حدس میزد وقتی بالاخره زمانِ حمله به منارهٔ سرخ برسد، این پروژهها به کار میآیند.

...به همین سادگی، انقلابِ زمستانی از راه رسید.

دقیقاً یک سال پیش در چنین روزی، سانی به ساحلِ فراموششده رسیده بود. باورش سخت بود که اینهمه مدت اینجا دوام آورده بود. اصلاً باورش سخت بود که هیچکدامشان دوام آورده باشند. اما در عینِ حال انگار یک سال برای گنجاندنِ همهٔ این ماجراها کافی نبود.

بیشتر شبیهِ یک عمر بود. شاید هم چند عمر...

یک سال بعد در همین روز بود که سانی هجدهساله شد.

با به یاد آوردنِ تولدِ قبلیاش، لبخندی کمرنگ روی لبانش نشست. آن موقع، کاسی که برایش غریبهای تمامعیار بود، بیمقدمه به او تبریک گفته بود. همچنین نقشه کشیده بود که تولدِ بعدیاش را بهعنوانِ یک بیدارشده جشن بگیرد؛ با نوشیدنِ فنجانی قهوه با شیر و شکرِ فراوان.

قرار نبود آن رؤیاها به حقیقت بپیوندد.

در عوض، سانی در حالی به استقبالِ تولدِ هجدهسالگیاش رفت که در تالاری خالی در برجِ غروب، داشت گامهای رقصِ سایه را تمرین میکرد و عرق از بدنِ منعطف و نیرومندش سرازیر بود.

این روزها حس میکرد که تقریباً به آن رسیده است. فقط کمی دیگر، و نخستین سطح از تسلط بر میراثِ سرشتِ مرموزش از آنِ او میشد. همین حالا هم در دسترسش بود.

آن روز یک اتفاقِ دیگر هم افتاد.

سانی که داشت به تمرین ادامه میداد، صدای آشنای طلسم ناگهان در گوشش زمزمه کرد:

[...سایه تکامل یافت.]