چپتر 3090: متولدشده در جنگی بی‌پایان

سانی با تایتانِ یشمی درگیر شد. حس میکرد اقیانوسی از ارادهٔ بدخواه همچون موجی خردکننده بر او آوار میشود. جثهٔ هر دو واقعاً غولآسا بود و همقدِ مجسمههای عظیمِ ساحلِ فراموششده بودند. با این حال، چنان سرعت و چالاکیای در حرکاتشان به چشم میخورد که موجوداتی به آن اندازه نباید میداشتند؛ تا جایی که استالاگمیتِ جزیرهمانندِ زیرِ پایشان به لرزه افتاده و خرد میشد.

تایتانِ یشمی موجودِ کابوس بود، اما انگار مهارتِ نبردِ مرگبار و هولناکی داشت؛ البته جای تعجب هم نداشت. اگر زرهی که به تن داشت واقعاً از همان نوعِ ردایِ یشمی بود، پس باید هزاران هزار دشمن را از پای درمیآورد تا با آن پیوند بخورد.

شمشیرهایشان به هم خورد. تا سانی به خودش بیاید، اوداچیاش گیر افتاد و به پایین رانده شد، و نوکِ شمشیرِ دودستی و ترسناکِ دشمن روی پشتِ تیغهٔ آن لغزید و به سمتِ نقابِ کلاهخودش آمد.

بالاتنهاش را چرخاند و کفِ دستش را به هر دو تیغه کوبید و شمشیرِ دشمن را از مسیر منحرف کرد.

«دیوونهست...»

سانی پیشتر هم با موجوداتِ کابوسِ قدرتمند جنگیده بود. حتی به مصافِ موجوداتِ کابوسی رفته بود که مکرِ شوم و مهارتِ نبردشان را حفظ کرده بودند. با این حال، پلیدهای طبقههای بالاتر معمولاً چنان عظیم و غیرانسانی بودند که نمیتوانستند مثلِ آدمیزاد بجنگند.

اما تایتانِ یشمی، در عینِ غولپیکری، مهارتِ یک قدیسِ شمشیرزن را داشت. این ترکیبِ هولناکی بود که سانی اصلاً انتظارِ دیدنش را نداشت، چه رسد به اینکه گرفتارش شود.

بدتر از آن، سایهٔ آن غولِ پلید در تاریکیِ ژرف پنهان بود. سانی نه میتوانست به آن حمله کند، نه حسش کند، و در نتیجه قادر نبود حرکتِ بعدیِ دشمن را پیشبینی کند.

حالا که هر دو شمشیر موقتاً کنار رفته بودند، سانی به حرکتش ادامه داد و شانهاش را به زرهِ سینهٔ غولِ ترسناک کوبید تا شاید تعادلش را به هم بزند. صدای غرشِ کرکنندهای بلند شد و موجِ ضربهٔ ویرانگری به اطراف پخش شد... با این حال، تایتانِ یشمی حتی خم به ابرو نیاورد. در عوض، خودِ سانی بود که به عقب پرتاب شد.

انگار خودش را به چیزی کاملاً و ذاتاً بیحرکت کوبیده بود؛ گویی شانهاش به هستهٔ تسلیمناپذیرِ کوههای تهی خورده باشد.

زرهِ شانهاش ترک خورد و دردِ شدیدی در مفصلش پیچید.

سانی که تلوتلوخوران عقب میرفت، تاریکی همچون گردابی سرد احاطهاش کرد و درخششِ کورکنندهای را که از شکافِ کلاهخود و درزهای زرهش بیرون میزد، بهراحتی بلعید. نورش کمرنگ شد... اما از بین نرفت. ارادهاش هم در هم نشکست.

هنوز برای نبرد آماده بود.

جایی دورتر در جلو، درخششی پرنور تاریکی را برای لحظهای گذرا شکافت، اما با سرعتی غیرطبیعی تسلیمِ موجِ بینوری شد. آن نفیس بود که داشت با وحشتِ مغاکی میجنگید؛ سانی نمیتوانست تشخیص دهد آنجا چه خبر است، اما بعید میدانست اوضاع بر وفقِ مراد باشد.

دورتر در پشتِ سر، قدیس و سربازانش دندانهای نیشِ سربهفلککشیدهٔ شهرِ باستانی را محاصره کرده بودند.

با وجودِ برتریِ عددیِ دشمن، داشتند پیشروی میکردند. قدیس آرایشِ دفاعیِ روی یکی از پلهای هوایی را در هم شکسته بود و سنتوریای خود را برای کشتارِ پلیدها رهبری میکرد. هرچه باشد، قدیسهای سنگی سربازانی معمولی نبودند.

در نبردهای انسانی، پیروزی زمانی به دست میآمد که روحیهٔ دشمن میشکست و سربازانِ متخاصم پا به فرار میگذاشتند. بیشترِ تلفات در جریانِ همین عقبنشینیهای فاجعهبار رخ میداد؛ در حالی که خودِ نقطهٔ فروپاشی پس از کشتهشدنِ شمارِ نسبتاً کمی از سربازان فرا میرسید. از دست دادنِ یک نفر از هر ده سرباز اغلب کافی بود تا بقیه تسلیمِ وحشت شوند و از هم بپاشند.

حتی موجوداتِ کابوس هم ترس را میشناختند و با اینکه بهندرت عقبنشینی میکردند، تلفاتِ سنگین باعث میشد بیشترشان تسلیمِ جنون شوند.

با این حال، قدیسهای آلوده از هم نپاشیدند. نه جا زدند و نه تلوتلو خوردند. در عوض، حتی وقتی تلفاتشان بالا میرفت با همان عزمِ منضبط و خونسرد به مبارزه ادامه دادند — آنقدر جنگیدند تا تکتکشان از روی زمین محو شدند.

نابودیِ کامل... انگار این تنها راه برای شکست دادنِ قدیسهای سنگی بود.

به همین دلیل، حتی وقتی قدیس آرایششان را در هم شکست، نبرد روی پلِ هوایی بهسرعت پایان نیافت. نبرد ادامه داشت و جنگجویانِ سپاهِ پلید سرسختانه مقاومت میکردند، در حالی که یکییکی از پای درمیآمدند.

با این حال، خودِ قدیس نماند تا شاهدِ سقوطشان باشد. سانی در پاسخ به خواستهٔ خاموشِ او، قدیس را به درونِ سایهها کشید و به پلِ دیگری برد، جایی که یگانِ دیگری از ارتشش داشت با تمامِ توان تلاش میکرد دشمن را عقب براند. آنجا، قدیسِ آتش درگیرِ دوئلی ویرانگر با دو دیوِ اعظم از سپاهِ دشمن بود و شعلههای تاریک مانند امواج میجوشیدند و پخش میشدند.

ورودِ قدیس بیدرنگ کفهٔ ترازو را برگرداند و باعث شد مدافعانِ پلید برتریشان را از دست بدهند.

با شکسته شدنِ خطِ دفاعیِ دو پلِ هوایی، ورقِ نبرد داشت برمیگشت. خیلی زود، یگانهایی که آنها را فتح کرده بودند میتوانستند از پشت به دیگر نیروهای دشمن حمله کنند و باعثِ فروپاشیِ دفاعشان شوند.

در این میان، نبرد در بالا بهکندی پیش میرفت. سایهٔ غیاب گروهِ کوچکتری از سربازان را برای فتحِ استالاکتیتها رهبری میکرد، در حالی که دو تن از قویترین ستوانهای مطلقِ تحتِ فرمانِ قدیس همراهیاش میکردند. اجسادِ متلاشیشده از ارتفاعاتِ زیاد به پایین سقوط میکردند و در مهِ خروشانِ زیرین ناپدید میشدند و رفتهرفته تیرهای کمتری به سپرهای سایههای مهاجم برخورد میکرد.

پیشرفتی در کار بود... اما بدونِ هزینه به دست نمیآمد.

در این مقطع از نبرد، قدیس و سربازانش همچنان با ضعفی بزرگ میجنگیدند. آنها پلیدهای بیشماری را از پای درآوردند، اما تلفاتِ خودشان هم ناچیز نبود. فعلاً بهسختی میتوانست تعدادِ جنگجویانِ تحتِ فرمانش را ثابت نگه دارد — بسیاری از آنها نابود میشدند و سایههای تازهای جایشان را میگرفتند.

به همین دلیل بود که قدیس از یگانی به یگانِ دیگر میرفت و با قویترین قهرمانانِ سپاهِ دشمن در دوئلهای نفسگیر درگیر میشد. نمیتوانست هزاران دشمن را در یک چشمبههمزدن نابود کند، اما اگر فرماندهانِ اعظمشان را از پای درمیآورد، ستوانهای خودش میتوانستند اوضاع را برگردانند. و آن قهرمانانِ کشتهشده هم به ستوانهای او تبدیل میشدند...

سانی که تایتانِ یشمی او را به عقب رانده بود و داشت برای مقاومت در برابرِ امواجِ خفهکنندهٔ تاریکیِ واقعی تقلا میکرد، بیاختیار موجی از شعفِ تاریک را در وجودش حس کرد.

خوب تماشا کن حرومزاده... قهرمانِ واقعی یعنی این.

انگار در پاسخ به او، شمشیرِ دودستیِ غولپیکر دفاعش را در هم شکست و فرورفتگیِ عمیقی روی زرهِ سینهاش به جا گذاشت.

در آن لحظه، سانی در حالی که گیج شده و از درد چشمهایش سیاهی میرفت، فهمید برخورد با یک کوه... چه حسی دارد.