چپتر 3092: لبه‌های واقعیت

در حاشیهٔ جنوبیِ شهرِ باستانی، نبرد میانِ سپاهِ قدیس و مدافعانِ سقوطکرده به کشتاری بیرحمانه بدل شده بود. سایهها چند پلِ هوایی را فتح کرده و پیش کشیده بودند؛ به استالاگمیتهای مجاور هجوم برده و از پشت به نیروهای دشمن که در برابرِ دیگر یگانها مقاومت میکردند، حمله میکردند.

با این حال، در این میان سایههای بیشماری نابود شده بودند و با وجودِ تلفاتِ قدیسهای آلوده، کفهٔ ترازوی نبرد به نفعِ دشمن سنگینی میکرد. بهویژه از آن رو که سربازانِ تایتانِ یشمی هم پلیدهایی بیمغز نبودند. آنهایی که از استالاکتیتهای بالا دفاع میکردند، بیدرنگ تاکتیکِ خود را تغییر دادند؛ طوری مانور دادند که از غیاب و یگانش دور بمانند و همزمان، مرگ و ویرانی را بر سرِ جنگجویانِ سپاهِ سایه در پایین میریختند.

پیشتر، سایههای تحتِ فرمانِ قدیس میتوانستند سپرهایشان را بالا بگیرند تا از خود در برابرِ تیرها و نیزههای دشمن محافظت کنند. اما با ورود به نبردِ تنبهتن، دیگر نمیتوانستند آرایشِ لاکپشتیِ خود را حفظ کنند — البته کمانداران هم نمیتوانستند آنها را تیرباران کنند، چون این کار به معنای نابودیِ همرزمانِ خودشان بود.

با این حال، وقتی قدیس قهرمانانِ دشمن را روی پلهای هوایی از پای درآورد و خطوطِ دفاعیِ قدیسهای آلوده در هم شکست و آنها را در آستانهٔ نابودی قرار داد، نیروهای لایهٔ بالاییِ شهر کمانهایشان را کشیدند و رگباری بیرحمانه روانه کردند که دوست و دشمن را با هم میکشت.

قدیسهای آلودهٔ بیشماری زیرِ بارانِ تیرها از بین رفتند. سایههای بیشماری هم نابود شدند.

اما چون مدافعانِ شهرِ باشکوهِ نِتِر برتریِ عددیِ سرسامآوری داشتند، میتوانستند این تلفاتِ سنگین را به جان بخرند. از سوی دیگر، سربازانِ قدیس در مقایسه با دشمن بسیار اندک بودند؛ از این رو، فقدانِ هر سایه بسیار بیشتر حس میشد.

حتی سایهٔ پلیدهای اعظمی که قدیس میکشت هم نمیتوانست تلفاتِ سنگینِ ناشی از رگبارِ دوربرد را جبران کند. برای چند دقیقه، ورقِ جنگ به ضررِ او و سربازانش برگشت. اما سپس همهچیز دوباره تغییر کرد؛ قدیس جنگجویانش را از میانِ استالاگمیتهای فتحشده عبور داد و با استفاده از سکوهای آسانسورِ افسونشده، دو یگان از نیروهایش را به بالا فرستاد و دو یگانِ دیگر در پایین ماندند تا از آسانسورها دفاع کنند.

طولی نکشید که نیروهای دشمن در بالا، میانِ یگانهای مختلفِ سپاهِ سایه گیر افتادند و از دو سو محاصره شدند. در همین حال، وضعیت در پایین برعکس شد؛ قدیسهای آلوده به یگانهای باقیمانده حمله کردند و قدیسهای سایه به دفاعی سرسختانه پرداختند. سانی در مرکزِ شهر با تایتانِ یشمی درگیر بود و در حاشیههای شهر، قدیسهای آلوده رفتهرفته پودر میشدند؛ از این رو، حس کرد امیدِ کمرنگی در دلش جان میگیرد. امید به اینکه تایتانِ اعظم را بهموقع از پای درآورند...

اما خب، اوضاع بهندرت طبقِ میلِ او پیش میرفت.

درست وقتی نبرد به نقطهٔ حساسِ خود میرسید، صدای گرفتهٔ نف در ذهنش پیچید:

«سانی... من نمیتونم... تنهایی باهاش بجنگم...»

چهرهاش در هم رفت.

از همین میترسید.

تایتانِ یشمی و قدیسهای آلوده دشمنانِ مهیبی بودند، اما دستکم میشناختندشان. در این میان، وحشتِ مغاکیِ روبهروی نفیس معمایی کامل بود؛ و بدتر از آن، قدرتی بسیار فراتر از یک تایتانِ اعظم داشت، دستکم از رتبهٔ نفرینشده.

سادهلوحانه بود اگر انتظار داشت کسی — حتی نفیس — بتواند بهتنهایی شکستش دهد. در واقع، همین که توانسته بود آنقدر در برابرِ آن موجودِ وهمانگیز مقاومت کند تا سانی و قدیس پیشرفتِ چشمگیری داشته باشند، خودش یک معجزه بود.

کسی باید به کمکش میرفت، و انتخابهای زیادی هم وجود نداشت — یا باید تجسمی از سانی میرفت که با تایتانِ یشمی میجنگید، یا تجسمی که از قدیس پشتیبانی میکرد.

اما هر دو انتخاب به بنبست میرسید.

اگر سانی از نبرد با تایتانِ یشمی فرار میکرد و به نفیس میپیوست، آن غولِ پلید یا تعقیبش میکرد و نفیس را در خطرِ بزرگتری میانداخت، یا به سمتِ حاشیهٔ شهر هجوم میبرد تا قدیس و سربازانش را نابود کند.

اگر سانی قدیس را رها میکرد، اوضاع از این هم بدتر میشد.

قدیس از تقویتِ او محروم میشد و تواناییاش برای کشتنِ پلیدهای اعظم در میانِ مدافعانِ شهر کاهش مییافت — توازنِ نبرد به نفعِ قدیسهای آلوده تغییر میکرد و بهزودی، سپاهِ سایهها نابود میشد.

این کار به هزاران موجودِ کابوس اجازه میداد تا به مرکزِ شهر هجوم ببرند و در آنجا به ظرفِ اصلیِ تایتانِ یشمی در نبرد با سانی کمک کنند — که نتیجهاش شکستِ او بود.

هر انتخابی که میکرد، باید چیزی را فدا میکرد — و بدتر از آن، احتمال داشت سقوطِ یکی از ستونهای نیروهایشان باعث شود بقیه هم یکی پس از دیگری فروبریزند و همهچیز به شکستی تمامعیار ختم شود.

لعنت به همهچیز...

سانی بهزحمت توانست ضربهٔ ویرانگرِ دیگری از تایتانِ یشمی را دفع کند. لغزشِ سنگها را زیرِ پاهایش حس کرد و استالاگمیتِ عظیم خطرناک تکان خورد؛ نگاهی تاریک به دشمنش انداخت.

غولِ پلید به همان اندازهٔ قبل ترسناک و سلطهجو بود، هرچند بسیار بیشتر آسیب دیده بود. زرهش از شبکهای از ترکها پوشیده شده بود و غبارِ یاقوتی سطحش را کثیف کرده بود. حتی زرهِ سینهاش هم با شکافی عمیق دو نیم شده بود و تاریکیِ مورمورکنندهای میانِ لبههای دندانهدارش آشیانه کرده بود.

با این حال، تایتانِ یشمی با وجودِ وضعیتِ درهمشکستهاش، فاصلههای زیادی با شکست داشت — حتی ذرهای هم متزلزل نشده بود. قدرتش به خاطرِ تمامِ قدیسهای آلودهای که سپاهِ سایه کشته بود کاهش یافته بود، اما همچنان هولناک و لبریز بود و شهرِ باستانی را همچون دریایی بینور در خود غرق میکرد.

حتی با هدایتِ شعلهٔ روح، آن تاریکی سانی را تضعیف و سرکوب میکرد. این دلیلِ دیگری بود که نتوانسته بود غولِ پلید را از پای درآورد و در عوض زخمهای بیشماری برداشته بود.

درد ذهنش را شستشو داد و آن را از تمامِ افکارِ غیرضروری پاک کرد. این حالتِ وحشتناک و خالصی از بودن بود... از درکِ جهان. همهچیز تند و واضح بود، عاری از هرگونه ابهام و ظرافت. همهچیز همانطور بود که بود، نه آنطور که او دلش میخواست. لبههای خشنِ واقعیت او را میبریدند، اما در عینِ حال با خلوصی کامل در برابرش آشکار میشدند.

شاید نفیس هم دنیا را همینگونه میدید، و در این لحظه، سانی هم آن را همانطور میدید.

و از این رو، تصمیمش را گرفت.

تایتانِ یشمی شمشیرش را به جلو راند، اما پیکرهٔ بلندبالای دشمنِ درخشانش... در سایهها حل شد و از نظر ناپدید گشت.

اما در لحظهٔ بعد، آذرخشی تاریک در هوا درخشید و به سینهاش کوبیده شد؛ زرهِ سینهٔ آسیبدیدهاش را ترکاند و غول را تلوتلوخوران به عقب راند.

آن آذرخشِ تاریک، سپری گرد بود که از فلزی سنگمانند ساخته شده بود — سپرِ قدیس. سپر لایههای بیرونیِ زرهِ تایتانِ یشمی را سوراخ کرد و درست در مرکزِ شبکهٔ وسیعی از ترکها جای گرفت.

و پیش از آنکه تایتانِ یشمی بتواند تعادلش را بازیابد، خودِ قدیس از تاریکیِ بالا سقوط کرد و با صدای رعدآسای کرکنندهای روی سپر فرود آمد.

در تاریکیِ مطلقی که احاطهشان کرده بود، شمشیرِ سیاهِ او همچون تیغهٔ گیوتین درخشید.