چپتر 3093: قلعه‌گیری
چپتر 3093: قلعه‌گیری
سانی که با انتخابی دو سر باخت روبهرو بود، تنها میتوانست تصمیم بگیرد کدام فداکاری دردِ کمتری دارد. میانِ سه تهدیدی که پیشِ رویشان بود، وحشتِ مغاکی از همه خطرناکتر به شمار میرفت؛ پس کمک به نفیس برای مهارِ آن ضرورت داشت.
میانِ دو تهدیدِ باقیمانده، غولِ نفرتانگیز در اولویت بود. بدیهیترین راهحل این بود که تجسمی را که قدیس را تقویت میکرد پیشِ نفیس بفرستد و ارتشِ سایهها را فدا کند؛ آنها دستکم بلافاصله نابود نمیشدند و برای سانی کمی زمان میخریدند.
با این حال، این کار فقط نبرد را طولانیتر میکرد و ورق را برنمیگرداند.
از این رو، سانی راهحلی پرخطرتر و جسورانهتر را برگزید؛ از دستِ غولِ نفرتانگیز گریخت و همزمان قدیس را احضار کرد تا جای او را بگیرد.
ارتشِ سایهها بدونِ فرماندهاش بسیار سریعتر از بین میرفت. اما... اگر مدافعانِ شهر هم فرماندهشان را از دست میدادند، اصلاً این موضوع اهمیتی داشت؟ سانی نبرد با تایتانِ یشمی را به بنبست کشانده بود و این بنبست هیچ نشانهای از شکستهشدن در آیندهٔ نزدیک نداشت. اما قدیس متغیری ناشناخته بود. سانی نمیدانست او در نبرد با غولِ هولناک چه عملکردی خواهد داشت، اما امیدوار بود که بهتر از خودش بهتنهایی عمل کند.
قدیس هر چه بود یک اهریمنِ مطلق بود و تنها یک قدم با تایرنت شدن فاصله داشت. در آن لحظه، او هم با قدرتِ سایهها و هم با شعلهٔ نف تقویت شده بود. از همه مهمتر، او بر تاریکیِ راستین اقتدار داشت؛ درست مانندِ تایتانِ یشمی، و البته بر نیستی هم مسلط بود.
و از آنجا که تاریکیِ راستین در برابرِ نیستی آسیبپذیر بود، قدیس در واقع برای مبارزه با غولِ نفرتانگیز گزینهٔ بهتری نسبت به خودِ سانی به شمار میرفت.
البته... قدیس هر چقدر هم قدرتمند بود، فاصلهٔ میانِ یک اهریمن و یک تایتان همچنان بسیار زیاد بود. هیچ تضمینی وجود نداشت که بتواند از پیوندِ منحصربهفردش برای شکست دادنِ آن موجودِ کابوسِ غولپیکر بهره ببرد. این یک قمار بود.
اما سانی حاضر بود این قمار را بکند؛ با توجه به اینکه تمامِ گزینههای دیگر مانندِ شکستی به تعویق افتاده اما قطعی به نظر میرسیدند، چارهٔ دیگری نداشت.
پس مهرهها را روی صفحه جابهجا کرد و همهچیز را روی قدیس شرط بست.
همزمان با شتافتنِ سانی در میانِ سایهها برای کمک به نفیس، سپرِ قدیس به زرهِ سینهٔ ترکخوردهٔ تایتانِ یشمی کوبیده شد، آسیبِ بیشتری به آن وارد کرد و در فلزِ سنگمانندش گیر کرد. در همان زمان، تأثیرِ [سپرِ هیچ] بر ویرانههای در حالِ فروپاشی سایه افکند و قدرتهای شومِ غولِ سربرآفراشته را فرونشاند. قدیس مانندِ صاعقهای تاریک روی سپر فرود آمد و شمشیرش درخشید تا شکافِ زرهِ تایتانِ یشمی را بازتر کند. این دو ضربه چنان سریع پشتسرهم وارد شدند که غرشِ کرکنندهشان مانندِ یک رعدِ واحد به گوش رسید.
[نفیس، شعلهات را از قدیس پس بگیر.]
به نظر میرسید این بدترین زمانِ ممکن برای گرفتنِ تقویتِ قدرتمندِ شعلههای نف از قدیس باشد، اما سانی دلیلِ خوبی برای این کار داشت. جدای از این واقعیت که نفیس در نبرد با وحشتِ مغاکی به تمامِ قدرتی که میتوانست جمع کند نیاز داشت، مسئلهٔ سازگاری هم در میان بود؛ هرچند شعلههای او برای قدیس یک موهبت به شمار میرفت، اما تمامِ وجودش را تقویت نمیکرد.
در واقع، آن دسته از قدرتهای قدیس که ریشه در تاریکیِ عنصری داشتند، عملاً تضعیف میشدند. با توجه به اینکه او باید اقتدارِ تایتانِ یشمی بر تاریکیِ راستین را به چالش میکشید، این ضعفی نبود که بتواند متحمل شود.
با یک زبانهٔ نهایی، شعلههای سفیدی که پشتِ نقابِ کلاهخودش میرقصیدند خاموش شدند و آخرین نورِ ضعیفی که در تاریکیِ بیکران میتابید، بیهیچ ردی ناپدید شد. تاریکی میدانِ نبردِ در حالِ فروپاشی را کاملاً بلعید و جهان را مانندِ یک مد در خود غرق کرد.
قدیس در آغوشِ آن تاریکی پیش رفت.
قامتش باوقار و سربرآفراشته بود و بیش از ده متر ارتفاع داشت. اما... با توجه به اندازهٔ غولپیکرِ تایتانِ یشمی، قدیس در برابرِ وسعتِ عظیمِ بدنِ غولآسای او مانندِ موشِ کوچکی به نظر میرسید. پس، قدیس به جای اینکه سعی کند در نبردی تنبهتن با این غول درگیر شود، دست به کارِ متفاوتی زد.
پایش را روی سطحِ لرزانِ سپرش فشار داد... و به داخلِ شکافِ عریضِ زرهِ سینهٔ تایتانِ یشمی شیرجه زد.
«چی؟»
سانی با وجود اینکه دورِ قدیس پیچیده شده بود و حواسش را با او به اشتراک میگذاشت، از اقدامِ سریعش جا خورد. اما وقت نداشت به این موضوع فکر کند؛ زیرا تقریباً در همان زمان، از میانِ سایههای لبهٔ شمالیِ شهر، جایی که نفیس مشغولِ نبرد با وحشتِ مغاکی بود، بیرون پرید.
بهمحضِ اینکه بیرون آمد، شهابسنگی کورکننده را دید که در هوا درخشید و به شیبِ استالاگمیتِ پشتِ سرش برخورد کرد و آن را با غرمبِ کرکنندهای در هم شکست. پیکری درخشان از میانِ ابرِ مواجِ گردوغبار برخاست که فرمش پارهپاره و درهمپیچیده بود. دو چشمِ درنده با نوری سوزان شعلهور بودند و به چیزی در آن سو خیره شده بودند.
سانی هم به آن سو نگاه کرد. آنجا، پیچکِ عظیمی از تاریکیِ سیال از دلِ مغاک بالا میآمد و چون منارهای پیچان بر فرازِ جهان سایه میانداخت. سطحش میجوشید و شعلههای سفید روی آن میرقصیدند و بخشهای عظیمی از آن تاریکیِ وهمانگیز را میبلعیدند.
با نگاهِ سانی، تمامِ بخشِ بالاییِ پیچکها که صدها متر طول داشت، از پایه شکست و به پایین سقوط کرد.
با این حال، ناپدید نشد.
در عوض، به سنگفرشِ میدانِ وسیعی در پایین برخورد کرد و پخش شد، و به برکهٔ کاملاً گردی از تاریکی بدل گشت.
پیچکِ قطعشده به درونِ شکافِ بزرگ فرو ریخت و در مغاکِ بیکرانِ پایین ناپدید شد.
اینجا، غرشِ آبشارِ پهناور بسیار بلندتر بود و سکوتِ سردِ جهانِ زیرین را پس میزد. مهِ سفید در پایین میچرخید، بالاتر از بقیهٔ جاهای شهر، و به درونِ شکافِ عمیق سرازیر میشد. انگار پیچک از مه پروا داشت، پس عقب کشید. بقایای پیچکِ اول هم که نفیس با انفجاری ویرانگر تکهپارهاش کرده بود، به درونِ مغاک خزید.
اما برکهٔ تاریکی باقی ماند.
نفیس از میانِ آوار به هوا برخاست و نزدیکِ کلاهخودِ غولپیکرِ سانی شناور ماند؛ هر دو به پایین و به آن دایرهٔ سیاه و جوهریرنگ نگاه میکردند. کالبدِ درهمشکستهاش از همین حالا داشت خودش را ترمیم میکرد و پیکرش وقارِ همیشگیاش را بازمییافت.
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد در حالی که صدای بمش چون غرشِ رعد میپیچید، پرسید:
«وضعیت چطوره؟»
انگار نفیس اخم کرده بود.
«مطمئن نیستم. اون موجود قبلاً این کار رو نکرده بود — اما بینهایت قدرتمنده. سرزندگیاش پایانناپذیره و پر از حقهست. باید مراقب باشیم.»
لحنش نگران بود.
«انگار... اون موجود داره با ما بازی میکنه.»
درست در همان لحظه، حرکتی زیرِ سطحِ برکهٔ سیاه رخ داد. تاریکی متورم شد و در دو نقطه بالا آمد — گویی دو حبابِ هوا داشتند از آبِ عمیق فرار میکردند. با این حال، به جای ترکیدن، انگار تمامِ تاریکی را به خود جذب کردند.
همزمان، شکلشان تغییر کرد.
تنها در چند ثانیه، دو پیکر روی سنگهای خردشده ایستاده بودند و با لبخندهایی وهمانگیز به سانی و نفیس نگاه میکردند.
لرزِ سردی بر تنِ سانی نشست.
«لعنتی.»
پیکرِ اول — همانی که روبهروی نفیس بود — شبیه مردی بود که زرهِ تمامتنهای با طرحهای پیچیده به تن داشت.
پیکرِ دوم، که روبهروی سانی قرار داشت، زنی بلندقامت با اندامی موزون و چهرهای خیرهکننده و زیبا بود. او تونیکی ساده به تن داشت و شمشیرِ بلندی در دست گرفته بود.
هر دو کاملاً سیاه بودند — موهایشان، پوستشان، لباسهایشان، سلاحهایشان... چشمانِ سیاهشان چون چهار اقیانوسِ بیانتها از تاریکیِ سرد برق میزد.
طبیعتاً سانی بیدرنگ آنها را شناخت.
مردی که روبهروی نفیس بود، نسخهٔ تاریکِ سانی بود...
و آن چهرهٔ زیبای تاریکی که روبهروی خودش قرار داشت، نسخهٔ تاریکی از نفیس بود.
و فشاری که از آنها ساطع میشد، بههیچوجه کمتر از فشارِ دو مطلقِ قدرتمند نبود.
«این دیگه چه بساطیه؟»
با حرف زدنِ سانی، نسخهٔ تاریکِ نفیس به حرکت درآمد. او بیشتاب شمشیرش را بالا آورد و در حالی که هنوز همان لبخندِ وهمانگیز و منجمد را بر لب داشت، به سمتِ او نشانه رفت.
چشمانش گشاد شد.
«اوه، لعـ...»
لحظهای بعد، پرتویی از تاریکیِ مغاک از نوکِ شمشیرِ سیاه بیرون جهید و در یک آن به او رسید. پرتو به زرهِ سینهٔ آسیبدیدهاش برخورد کرد و بهراحتی آن را شکافت — لحظهای بعد، انفجاری نابودگر از تاریکیِ خالص، ردایِ یشمی را از درون از هم درید و آن غولِ سربرآفراشته را خاکستر کرد. پیکرش به هزاران تکهٔ دندانهدار از فلزی سنگمانند متلاشی شد که چون ترکش به هر سو پرتاب شدند. جهان لرزید. تمامِ ساختمانهای اطراف بهشدت آسیب دیدند و برخی در ابری از گردوخاک و آوار فرو ریختند. لحظهای بعد، موجِ انفجارِ ویرانگر به آنها رسید و بقیه را نیز نابود کرد. نف با موجِ انفجار به عقب پرتاب شد و یک کیلومتر آنطرفتر محکم به زمین خورد.
اگر سانی بهموقع به سایه تبدیل نشده بود، بهکلی نابود میشد. اما به لطفِ واکنشِ سریعش، توانست از آن انفجارِ نابودگر بگریزد و تنها زخمهایی کاری بردارد — روحش تکهپاره و بهشدت مجروح شد، اما به لطفِ بافتِ روح یکپارچگیِ کلیاش را حفظ کرد.
ردایِ یشمی کاملاً از بین رفته بود و همان اندک بقایایش عقب کشید تا زیرِ پوستش پنهان شود.
سانی که از دردِ جانکاه کور شده بود، صدها متر آنطرفتر از دلِ سایهها بیرون غلتید و در حالی که از درد هیسهیس میکرد، نگاهی به نسخهٔ تاریکِ نفیس انداخت.
آن موجود هنوز لبخند میزد و بهآرامی سرش را به سمتِ او میچرخاند.
در همین حین، نسخهٔ کپیِ خودش قدم در تاریکی گذاشت و در دم نزدیکِ نفیسِ واقعی ظاهر شد، در حالی که اوداچیِ سیاهی در دستانش شکل میگرفت. هزاران زنجیرِ ساختهشده از تاریکیِ خالص از زمین بیرون زدند و در حالی که میکوشیدند دستوپای نفیس را ببندند، در نور ذوب میشدند — همزمان، با برخاستنِ تقلیدی تاریک از سپاهِ سایه از دلِ زمین، اشکالِ بیشماری او را محاصره کردند. تنش یخ کرد.
دندانهایش را به هم سایید؛ هم احساسِ خطر میکرد و هم خشمگین بود.
«لعنت!»