چپتر 3095: بهترین استراتژی

نسخهٔ تاریکِ نفیس ضربهٔ سانی را نه دفع کرد، نه جاخالی داد و نه سد کرد. فقط کمی چرخید تا تیغهٔ سانی به جای گردن، شانهاش را بشکافد؛ و همزمان، حملهٔ خودش را هم فرود آورد.

از قبل در نظر گرفته بود که یکی از بازوهایش بهشدت آسیب دیده، ماهیچههایش پاره و استخوانش خرد شده است؛ پس تنها با یک دست شمشیرِ بلندِ سیاه را به جلو راند. در نتیجه، کسری از ثانیه پس از آنکه اوداچیِ سانی شانهاش را شکافت، تیغهٔ او هم در سینهٔ سانی فرو رفت. سانی تلوتلو خورد و عقب رفت و بهزحمت قلبش را از دریدهشدن نجات داد.

لبخندِ تلخی لبهای سانی را کج کرد.

انگار خیلی به ردایِ یشمی عادت کردهم.

اگر هنوز زرهش را به تن داشت، نسخهٔ تاریکِ نفیس نمیتوانست با یک دست شمشیرش را در سینهبندِ زره فرو کند. خب... احتمالاً در آن صورت زیرِ بغلش را هدف میگرفت و همانقدر آسیب میزد — چون سانی یک قدم عقب بود.

پیشتر فهمیده بود که موجودِ تاریکی بر اساسِ درکِ ناقصش از نفیس، نسخهای بدلی از او ساخته است، اما نفهمیده بود که هنرِ نبردِ نفیس را هم درک کرده است.

وقتی نفیس قدیس بود، تواناییِ ترمیمِ خودش را با سبکِ نبردش درآمیخته بود. برای همین بود که بیشترِ اصولِ نبرد در رویارویی با او فرومیریخت. هر حریفِ دیگری سعی میکرد از خودش دفاع کند و همین موضوع حرکاتش را تعیین میکرد؛ اما نفیس خیلی راحت انتخاب میکرد کدام اعضای بدنش لتوپاره شوند و در همان حال با تحملِ درد، ضرباتِ مرگباری وارد میکرد. آدمها اینطور نمیجنگیدند. حتی موجوداتِ کابوس هم اینطور نمیجنگیدند؛ با اینکه لزوماً غریزهٔ بقا نداشتند، اما میلِ جنونآمیزی برای نابودی و بلعیدنِ بقایای شعله وجودشان را فرا میگرفت و کشتهشدنِ بیدلیل، با این وسواسِ مهارنشدنی در تضاد بود.

اما نفیس خودش را از نیازِ ریشهدارِ پرهیز از آسیب، تقریباً بهکلی رها کرده بود. همین موضوع باعث میشد بیشترِ تجربهٔ نبردی که سانی داشت، در این مبارزه تقریباً بیفایده باشد؛ در واقع نهتنها بیفایده بود، بلکه عملاً به ضررش تمام میشد.

باید خودش را از تمامِ پیشفرضها رها میکرد و مثلِ یک صفحهٔ سفید به این نبرد قدم میگذاشت.

...اما واقعاً باید این کار را میکرد؟

سانی درحالیکه سینهاش را چسبیده بود، به نسخهٔ تاریکِ نفیس نگاه کرد.

کمی آنطرفتر، نفیسِ واقعی با آرامش شمشیری را که در بدنش فرو رفته بود گرفت و به پهلو کشید، و با بریدنِ بدنِ آتشینِ خودش، آن را بیرون کشید. همزمان برکت را چرخاند، حملهٔ تجسمِ دومِ کلونِ تاریک را دفع کرد و موجی شعاعی از شعلههای سوزان را به بیرون فرستاد.

سانی صدایش را نمیشنید، اما لبهایش تکان میخورد و بیشک نامهای آتش و ویرانی را به زبان میآورد.

تجسمی که از روبهرو به او یورش برده بود، توانست بهموقع فرار کند. اما آنیکی که شمشیر را در بدنش فرو کرده بود، یک لحظه دیر جنبید؛ هرچه باشد، شمشیرش هنوز در چنگِ نفیس بود و او هم قصدِ رهاکردنش را نداشت. شعلهها او را در بر گرفتند و فریادی خفه در غرشِ حریصانهشان غرق شد.

سانی با چهرهای مصمم رو در روی نسخهٔ تاریکِ نفیس ایستاد.

همزمان با خودش فکر کرد:

...لعنت بهش!

جنگیدن با نسخهای از نفیس فقط با یه تجسم؟ آره، ایدهٔ هیجانانگیزی بود. خیلی کنجکاو بود ببینه نبردشون چطور پیش میره.

ولی دیوونه که نبود... خب، اونقدرها هم دیوونه نبود.

پس سانی بیدرنگ چرخید و پا به فرار گذاشت.

مهار و کنترلِ نفیس؟ استراتژیِ خوبی بود. اما بهترین استراتژی این بود که اصلاً با او نجنگد!

پیش از آنکه همزادِ تاریکِ نفیس او را همانطور بسوزاند که نفیسِ واقعی تازه همزادِ او را سوزانده بود، سانی در سایهها شیرجه زد و نزدیکِ او بیرون آمد — یعنی نزدیکِ ستارهٔ دگرگونِ واقعی.

لحظهای گرمایی تحملناپذیر او را در بر گرفت. سپس سانی به سایه تبدیل شد و خود را دورِ نفیس پیچید؛ او را تقویت کرد و دو ارادهٔ عظیمشان را در هم آمیخت. قدرتِ سایهها با قدرتِ شعلههای تطهیرکننده گره خورد و تشدیدِ میان این دو، قدرتِ نفیس را بهشکلی انفجاری بالا برد.

[اون موجود فقط میتونه از قدرتهایی استفاده کنه که توی جهانِ زیرین نشون دادیم. انگار تواناییِ شکلدهی هم نداره.]

نفیس گاردِ دفاعی گرفت و محتاطانه اطراف را پایید. تجسمِ باقیمانده از همزادِ تاریک هنوز خود را نشان نداده بود؛ پس حمله ممکن بود از هر سمتی از راه برسد.

[فهمیدم.]

در این میان، همزادِ خودش جفت بالِ سیاه و باشکوهی احضار کرد و همچون دنبالهداری تاریک از خلأِ پهناورِ بالا به پایین سرازیر شد.

[آماده باش!]

برکتِ تاریک به حرکت درآمد و پرتویی نابودگر از تاریکیِ خالص از بالا شلیک شد. همزمان، پرتویی از نورِ کورکننده از زمین تابید. این دو در میانِ هوا به هم خوردند و تاروپودِ واقعیت انگار از هم شکافت؛ فضا و زمان موج برداشت و موجی از ویرانیِ درکناپذیر بر جهان رها شد. همهچیز در تاریکی فرورفت. سپس، همهچیز در نوری کورکننده غرق شد.

جهان لرزید و غرشی کرکننده هر نشانی از سکوت را محو کرد — خودِ مفهومِ سکوت بیمعنا شد و از یادِ سانی پاک گشت.

در آن جهنمِ خروشان، نفیس به حرکت درآمد و شمشیرش را بالا برد. لحظهای بعد، تیغهای سیاه بر سطحِ درخشانِ آن نشست و نفیس را به عقب پرتاب کرد.

روی سنگهای خردشده سُر خورد و با چهرهای درهم به روبهرو خیره شد.

آنجا، روحِ بالداری از تاریکی با ظرافت فرود آمد و قدمی به جلو برداشت. پیکری تاریک از میانِ شعلهها برخاست و با او در هم آمیخت — در دم، فشارِ مورمورکنندهای که از او ساطع میشد چند برابر شد و همچون موجی ویرانگر بر سرِ نفیس آوار گشت.

لبهایش را روی هم فشرد، آمادهٔ حمله.

اما بعد، چیزی در نفیس تغییر کرد.

سانی حسش کرد — لحظهای کوتاه از گیجی، رگهای از تردید. جرقهای از شناخت. و بعد، ترسی ژرف و فلجکننده از اعماقِ وجودش جوشید و چنگش را بر شمشیر سست کرد.

نفیس آن ترس را پس زد، اما چنگالهایش همچنان ردِ خود را بر عزمِ او جا گذاشتند و صدایش را لرزان و بم کردند.

«من... من تو رو میشناسم.»

همزادِ تاریکِ نفیس همانطور که جلو میآمد لبخند میزد؛ سطحِ سیاه شمشیرش تمامِ نور را میبلعید.

نفیس دندان غروچه کرد.

«میشناسمت، مگه نه؟ ما قبلاً همو دیدیم.»

نفسِ عمیقی کشید و بعد آهسته بیرونش داد.

«توی اعماقِ کابوسم.»

سانی که از واکنشِ او گیج و جاخورده بود، ناگهان فهمید.

آن موجود — آن وحشتِ مغاکی که شاخکهایش را از تاریکیِ بیکران بیرون میکشید — همان موجودی بود که نفیس در کابوسِ دومش با آن روبهرو شده بود. دستکم نفیس اینطور فکر میکرد. همان وحشتی بود که سکونتگاهِ ساختهٔ دستِ او را نابود کرد و او را به زانو درآورد.

رفتهرفته ترسِ نفیس فروکش کرد و جایش را داد به... لذتی تاریک، هراسانگیز و سوزان.

لبخندِ سردی آهسته بر لبانِ بیخونش نشست.

«اون موقع برای بخشش بهت التماس کردم.»

قبضهٔ برکت را دو دستی چسبید و آن را به سمتِ شبحِ تاریک نشانه رفت.

«خیلی، خیلی وقت بود که میخواستم دوباره ببینمت. ولی امروز قرار نیست التماس کنم.»

لحظهای بعد، با سرعتی چنان مهیب به جلو یورش برد که انگار در یک چشمبههمزدن از هستی محو شد و در همان دم کنارِ همزادش پدیدار گشت.

دو شمشیر — یکی آبدیده از نورِ خالص و دیگری از تاریکیِ خالص — به هم خوردند و موجی از شوک را در سراسرِ جهانِ زیرین پخش کردند.