چپتر 3096: آورندهٔ تاریکی

مهم نبود سانی چقدر کنجکاو بود بداند اگر او و نفیس یک روز از خواب بیدار میشدند و تصمیم میگرفتند تا سرحد مرگ با هم بجنگند چه میشد، باید اعتراف میکرد که اینجا در جهانِ زیرین، اصلاً حریفِ نسخهٔ تاریکِ او نمیشد.

اگر از تمامِ قدرتهایش استفاده میکرد... راستش را بخواهید نمیدانست نتیجه چه میشود. سانی خودش موجودی بینهایت قدرتمند بود، اما قدرتِ واقعیاش جای دیگری نهفته بود. سایههایش بینهایت قوی بودند و او فرماندهِ سپاهی نامیرا از شبحها بود. او همچنین استادِ جادو بود. البته، اگر قلمروِ او به حساب میآمد، قلمروِ نفیس هم باید در نظر گرفته میشد.

این یعنی سؤال واقعاً این نبود که در یک مبارزه چه کسی پیروز میشود، او یا نفیس. سؤال این بود که در یک جنگ چه کسی پیروز میشود — سانی و سپاهش یا نفیس و تمامِ بشریت.

البته، سایههایش قدرتمند بودند... اما کسانی که به نفیس اعلامِ وفاداری کرده بودند هم همینطور بودند. کای، افی، کاسی، مورگان، سیشان و بقیهشان — صدها قدیس، تمامِ خاندانهای میراثدار، استادهای بیشمار، میلیاردها انسانِ عادی. آیا سپاهِ سایهٔ او از تمامِ بشریت قویتر بود؟

سانی مطمئن نبود.

البته، وسوسه میشد باور کند که خودش پیروز میشود. بهسادگی ابزارهای بسیار زیادی در چنته داشت. گرچه نفیس نیرویی بود که نمیشد نادیدهاش گرفت، اما اگر زمانِ کافی به سانی داده میشد، احتمالاً میتوانست چیزی ببافد تا او را شکست دهد. اما از طرفِ دیگر، جادوگرانِ بیشماری هم در خدمتِ نفیس بودند و نبوغِ انسان پایانی نداشت. پس چه کسی میتوانست بگوید که او هم چیزی برای مقابله با سانی خلق نمیکند؟

در نهایت... سانی هنوز هم بهاحتمالِ زیاد شانسِ بیشتری برای پیروزی داشت، صرفاً به این دلیل که قلمروِ او چقدر موذیانه بود. هرچه جنگ بیشتر طول میکشید، سپاهِ سایه قویتر میشد. بنابراین، مگر اینکه نفیس یاد میگرفت چطور شبحها را بهطورِ کامل نابود کند، بشریت دیر یا زود مغلوبِ موجِ سایهها میشد.

آه، اما بعد...

بعد از سفرشان به مقبرهٔ آریل، نفیس دانشِ تباهی را در اختیار داشت. پس آیا نمیتوانست صرفاً با زمزمه کردنِ چند راز در گوشِ سانی، او را به یک موجودِ کابوس تبدیل کند؟

خوشبختانه سانی نیازی نداشت این را بفهمد، چون آنها حالا یکی بودند. جنگ بینِ آنها هیچ فرقی با این نداشت که دستِ راست بخواهد دستِ چپ را بکشد. و از آنجا که او در آنچه میتوانست اینجا در جهانِ زیرین آزاد کند محدود بود، بهترین تصمیمی که میتوانست بگیرد این بود که نفیس را تقویت کند و در نبرد با موجودِ تاریکی، قدرتِ خود را به او قرض بدهد.

مثلِ دو دست بود که قبضهٔ شمشیری را گرفته باشند — هیچ فرقی با اولین درسِ شمشیرزنی که نفیس به او داده بود، نداشت. یک دست فشار میآورد و دستِ دیگر میکشید. اینگونه بود که تیغه میتوانست با سرعتی مرگبار حرکت کند و دشمن را پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، از پای درآورد.

بنابراین، حالا نفیس با آغوشِ او قدرت یافته بود و با نسخهٔ تاریکِ خودش روبهرو میشد... نسخهای که با تجسمِ باقیمانده از کپیِ سانی تقویت شده بود.

نفیس چه گفته بود؟ اینکه موجودِ تاریکی دارد با آنها بازی میکند؟

مهم نبود این موضوع چقدر سانی را معذب میکرد، باید اعتراف میکرد که نفیس احتمالاً حق داشت. هرچه باشد، اگر آن موجود آنقدر قدرتمند بود که بتواند کپیهایی تقریباً بینقص از دو دارندهٔ مطلقِ سرشتهای ایزدی بسازد — و همچنین یک تایتانِ اعظم را به عروسکِ خیمهشببازیِ خود تبدیل کند — پس بهاحتمالِ زیاد نیازی به تقلید از آنها نداشت.

یعنی کپیهای تاریک را صرفاً برای سرگرمیِ خودش ساخته بود؟

اگر اینطور بود... نفیس کاری میکرد که آن موجود آنها را جدی بگیرد.

همیشه بااراده و مصمم بود و با هر نبردی با تمامِ وجود روبهرو میشد. چطور میتوانست نباشد، وقتی جنگیدن برای او به معنای زندهزنده سوزاندنِ خودش بود؟ اما حالا، عزمِ نفیس به سطحی واقعاً ترسناک رسیده بود. ذهنش متمرکز و شفاف بود. ارادهاش مطلق بود. قصدِ کشتنش سوزان بود و در چشمانش همچون دوزخی بیرحم شعله میکشید.

فکر میکرد موجود را میشناسد... همان موجودی که از زمانِ استاد شدنش کابوسهایش را تسخیر کرده بود. روبهرو شدن با آن تنها بهعنوانِ یک خفته، بزرگترین شوک و تحقیری بود که تا به حال تجربه کرده بود. نفیس قوی بود، نفیس مغرور بود... اما آنجا در اعماقِ کابوس، مجبور شده بود زانو بزند و التماس کند.

سالها طول کشیده بود تا از آن شکستِ تحقیرآمیز کمر راست کند. تازه در خرابههای گرگومیش، در رویارویی با چهرهٔ مخوفِ روحدزد بود که اعتمادبهنفسش — و شعلهاش — را بازیافت. و حتی اگر آن زخم در نهایت فقط او را قویتر کرده بود، هرگز دردِ تلخِ باختنِ همهچیز به آن وحشتِ مغاکی را فراموش نکرده بود.

حالا، همان وحشتِ مغاکی — یا دستکم موجودی که بهطرزِ عجیبی شبیهش بود — درست روبهرویش قرار داشت. دیگر یک خفتهٔ بیقدرت هم نبود. در عوض، مطلق بود — او ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان بود، ایزدبانویِ زندهٔ بشریت. زنی که فرمانروایان را کشته و با وجودِ اینکه از هیچ شروع کرده بود، دنیا را فتح کرده بود.

تیغهٔ درخشانِ برکت درخشید، جهان را شکافت و تاریکیِ وحشتناکِ اطرافش را سوزاند. درخششِ او همچون مدی بیپایان بود که حتی فکرِ شکست را هم میسوزاند و خاکستر میکرد. بدنش با ظرافتِ یک رقصنده و دقتِ یک قاتلِ مادرزاد حرکت میکرد و قلبش کاملاً بیرحم بود — هم نسبت به دشمنش و هم نسبت به خودش.

سانی میخواست افسونِ [آغوشِ تاریک] از نفرین را فعال کند تا دردش را تسکین دهد، اما نفیس نپذیرفت. از درد بدش نمیآمد — از آن استقبال هم میکرد. درد آتشِ تطهیرکنندهای بود که ذهنش را پاک میکرد و به ارادهاش سوخت میرساند و به او یادآوری میکرد که چه چیزی در خطر است.

نبردِ میانِ نفیس و کپیِ تاریکش رعبآور بود. هیچکدام نگرانِ محافظت از خود نبودند و فقط به این اهمیت میدادند که آسیبهای وارده به بدنشان مانعِ حرکاتشان نشود. در نتیجه، درگیریِ آنها شاید بیرحمانهترین چیزی بود که سانی تا به حال دیده بود — بدنهایشان سوراخ، بریده و سوزانده میشد، امواجِ شعلههای سفید و سیاه روی پیکرشان میرقصیدند و آسیبها را ترمیم میکردند، اما لحظهای بعد گوشتِ بهبودیافتهشان دوباره بریده و لتوپاره میشد.

این صحنه کاملاً غیرانسانی بود و تنها چیزی که آن را آزاردهندهتر میکرد این بود که حالتِ متمرکزِ چهرهٔ نفیس هرگز تغییر نمیکرد، در حالی که لبخندِ کپیاش لحظهای محو نمیشد.

نیروهای مهیبی که آزاد میکردند، در سراسرِ محلهٔ شهرِ باستانی که نبرد در آن جریان داشت ویرانی به بار میآورد و کلِ شهر میلرزید؛ تختهسنگهای عظیم از سقفِ دوردستِ غارِ غولپیکر سقوط میکردند و در مهِ غلیظِ پایین فرو میرفتند.

در تمامِ این مدت، سانی داشت کپیِ تاریکِ نفیس را با دقت زیر نظر میگرفت. تا بفهمد از چه جنبههایی نسبت به نسخهٔ اصلی ضعیفتر است.