چپتر 3097: ظرفِ تاریکی

همانطور که نفیس با نسخهٔ تاریکِ خود میجنگید، در سمتِ دیگرِ شهر، سپاهِ قدیسهای سایه زیرِ یورشِ همنوعانِ فاسدشدهشان بهآرامی ذوب میشد. با وجودِ تلفاتِ ویرانگری که هر دو ارتش متحمل شده بودند، پلیدها همچنان پرشمار بودند؛ هزاران تن از آنها به سمتِ سکوهای آسانسوری که دویست سایه از آنها دفاع میکردند، هجوم میآوردند.

در آن بالا، سایهٔ غیاب بقایای پنج گروهان را رهبری میکرد که دستکم هزار قدیسِ آلوده را گازانبری محاصره کرده بودند — آرایشِ نبردِ پلیدهای استوار که از چند جهت موردِ حمله قرار گرفته بود، با سقوطِ شمارِ بیشتری از آنها بهآرامی کوچکتر میشد.

با این حال، دهها سایه نیز از بین میرفتند. سایههای مطلقِ باقیمانده با قهرمانانِ اعظمِ ارتشِ سقوطکردهٔ تایتانِ یشمی درگیر شدند و یکی پس از دیگری از پا درآمدند — هرچه باشد، حتی با اینکه ارادهٔ سرورِ سایهها به آنها قدرت بخشیده بود، حریفِ موجوداتِ زندهٔ همرتبهٔ خود نمیشدند. اما حتی در حینِ نابودی، سایههای خاموش دشمنانشان را با خود به آغوشِ سردِ مرگ میکشیدند.

سپاهِ سایه همچنان بر مأموریتِ خود پافشاری میکرد، قدیسهای آلوده را سلاخی میکرد و در کشتارِ دلخراشِ نبرد ذوب میشد. دویست سایهٔ پایین خیلی زود به صد، و سپس تنها به چند ده تن کاهش یافتند — اما حتی در آن زمان نیز، آخرین نفراتشان سرسختانه مقاومت کردند. بهمحضِ اینکه آن آخرین مدافعان سقوط میکردند، دشمن از استالاکتیتهای عظیم بالا میرفت و غیاب و جنگجویانش را محاصره میکرد.

آنوقت، ارتشِ قدیسهای سایه بهراستی و تماموکمال نابود میشد.

اما پیش از آنکه چنین شود، فرماندهشان هنوز فرصت داشت تا ورق را برگرداند.

در قلبِ شهر، قدیس به درونِ شکافی در زرهِ تایتانِ یشمی شیرجه زده بود. غولِ پلید تلوتلو خورد و سپس مشتش را به سینهبندِ ترکخورده کوبید. ضربهاش چنان قدرتمند بود که برای یک لحظه، درخشی کورکننده استالاگمیتِ در حالِ فروپاشی را روشن کرد و شبکهٔ ترکهایی که سطحِ فلزِ سنگمانند را مخدوش کرده بود، عمیقتر شد.

آسیب رساندن به زرهی که خودِ دیمونِ سرنوشت ساخته بود، کارِ آسانی نبود. وضعیتِ دربوداغانِ کنونیاش کارِ دو تایتانِ مطلق بود — ستارهٔ دگرگون و گمشده از نور. بنابراین، موجِ شوکِ حاصل از آن ضربهٔ رعدآسا بهراستی ویرانگر بود؛ سنگهای باستانیِ زیرِ پاهای غولِ ترسناک را خرد کرد و استالاکتیتهای عظیمِ بالا را به لرزه درآورد. بدنِ تایتانِ یشمی میتوانست در برابرِ این ضربه مقاومت کند، اما آیا قدیس هم میتوانست؟ ظاهراً که میتوانست.

پیش از آنکه طنینِ رعدآسای حاصل از ضربه حتی آرام بگیرد، غولِ پلید لرزید و خم شد، و آبشاری از غبارِ یاقوتی از زیرِ کلاهخودش بیرون ریخت. صدایی کرکننده — که نه کاملاً غرش بود و نه کاملاً ناله — در تاریکیِ نفوذناپذیر طنینانداز شد، و تایتانِ یشمی درحالیکه به شمشیرِ بزرگش تکیه داده بود، تکهای از سینهبندش را کند و دور انداخت. انگار میخواست دستش را در سینهٔ خودش فرو کند و مهاجمِ شرور را میانِ انگشتانش لِه کند.

اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، لرزشی عجیب در بدنش دوید.

تایتانِ یشمی راست ایستاد و غرشِ وحشتناک و کرکنندهای سر داد. رعدِ بمِ صدای تایتانیاش در سراسرِ شهر پیچید، سنگهای باستانی را به لرزه درآورد و جریانهای روانِ تاریکیِ راستین را به جنون کشید.

سپس، سینهبندِ خردشدهاش به سمتِ بیرون منفجر شد.

با این حال، آنچه از آن شکافِ وسیع بیرون زد، نه سیلابی از غبارِ یاقوتی و خردهسنگها بود، و نه قدیس.

بلکه سیلابی وسیع، درکناپذیر و خروشان از تاریکی بود.

تاریکی همچون ابری بیکران بر فرازِ پیکرِ عظیمِ تایتانِ یشمی برخاست، منبسط شد و مانندِ گردبادی دورش چرخید. خلاءِ بینورِ بالای ویرانههای باستانی را بلعید، بر فرازشان سایه انداخت و درحالیکه میچرخید، میجوشید.

گردابی عظیم از تاریکیِ عنصری در خلأِ قلبِ شهرِ باستانی پدید آمد. جریانِ پهناورش به دورِ پیکرِ درهمکوبیدهٔ غولِ پلید میچرخید و میخروشید. اما برخلافِ تاریکیِ حقیقی که تمامِ جهانِ زیرین را غرق کرده بود، این تودهٔ رعبآور تفاوت داشت.

بسیار شومتر، دیوانهوارتر و وحشتناکتر بود و بویِ هولناکِ تباهی در آن موج میزد... زنده بود و ارادهای رعبآور کنترلش میکرد.

آن توفانِ بیکران از تاریکیِ حقیقی، جوهرِ تایتانِ یشمی بود؛ و غولِ سربرفلککشیدهای که پیشتر در آن ساکن بود، تنها پوستهاش به حساب میآمد.

حالا، غولِ رعبآور همچون پوستهای خالی فروریخت.

زرهِ درهمکوبیدهاش افتاد، گویی نیرویی که آن را یکپارچه نگه داشته بود، ناپدید شد. دستکشهای زرهیِ عظیم، ساعدبندهای پارهپاره، شانهبندهایی به اندازهٔ تپه، زرهِ سینهٔ ترکخورده، کلاهخودِ مهیب... همهٔ آنها همچون قطعاتِ کوهی متلاشیشده فرو ریختند و با نیرویی ویرانگر به زمینِ شکافته برخورد کردند. ابرهایی از غبار به هوا برخاست و استالاگمیتِ در حالِ فروپاشی لرزید؛ یکی از شیبهایش متلاشی شد و به درونِ مهِ چرخانِ پایین سُر خورد.

با فرونشستنِ غبار، چیزی جز کوهی از سنگِ خردشده باقی نماند که بر فرازِ میدانِ شکستهٔ آمفیتئاترِ باستانی همچون گورتپهای موقر سر برآورده بود. اشکال و تزئیناتِ پیچیدهٔ زرهِ مهیب هنوز در میانِ آوار قابلتشخیص بود، اما بهسختی. سپس، انفجاری دیگر گورتپهٔ سنگی را از هم شکافت و پیکری ظریف بهآرامی از آن بالا رفت و به قلهاش رسید.

شوالیهای سنگی و ظریف بود که زرهِ خودش خمیده و شکسته بود. رودهایی از غبارِ یاقوتی از رخنههای بیشمار به پایین سرازیر بود و زخمهایی دلخراش بدنِ یشمیاش را خدشهدار کرده بود. با این حال، شعلههای سرخ و خشمگینی که در چشمانِ جواهرگونهاش میسوخت، مثلِ همیشه سرد و بیتفاوت بود.

کلاهخودِ قدیس خمیده و شکسته بود، پس دستانش را بالا آورد و آن را برداشت. موهایش همچون آبشاری از ابریشمِ ناب رویِ شانههایش ریخت و چهرهٔ بهطرزِ غیرانسانی زیبایش در معرضِ بادهای سردِ جهانِ زیرین قرار گرفت.

نفسِ عمیقی کشید، گویی بویِ مدتها فراموششدهٔ خانه را به یاد میآورد.

سپس سرش را بالا گرفت و با چالشی خاموش به گردابِ عظیمِ تاریکیِ شومِ بالا نگاه کرد.

سپس تاریکی به حرکت درآمد.

با سرعتی غیرقابلتصور به پایین هجوم آورد و به شکلِ گردابی غولپیکر درآمد. گرداب در یک چشمبههمزدن به قدیس برخورد کرد و همچون سیلابی به درونِ بدنش سرازیر شد. تنها در چند ثانیه، تمامِ آن ابرِ بیکران ناپدید شد و جذبِ او گردید.

آخر، تایتانِ یشمی پوستهٔ اصلیاش را رها کرده بود.

این یعنی به ظرفی تازه و به همان اندازه شایسته نیاز داشت.

نیروی این هجومِ قدرتمند قدیس را به هوا پرتاب کرد. او در میانِ تاریکی به پرواز درآمد، به کفِ شکافتهٔ میدان برخورد کرد و چند بار غلت زد و گودالی کمعمق و شیاری طولانی در مسیرش به جا گذاشت. سپس کمی تکان خورد و روی یک زانو نیمخیز شد.

قدیس تلوتلو خورد و آتشِ سرخی که در چشمانش میسوخت، کمی کمنور شد. آنجا، در اعماقش، رگهای از تاریکیِ هولناک تقلا میکرد تا شعلهاش را ببلعد و جایِ آن را بگیرد.

با این حال، با اینکه قدیس تنها یک اهریمن بود، تایتانِ یشمی برای بلعیدنِ او به تقلا افتاده بود.

آخر، او نیز بر تاریکیِ عنصری اقتدار داشت. و از آنجا که ماهیتِ حقیقیِ تایتانِ اعظمِ رعبآور، اقیانوسی از تاریکیِ آمیخته با ارادهای شوم بود، قدیس میتوانست تلاش کند کنترلِ آن اقیانوس را نیز از چنگش درآورد. در حالی که دو اراده بر سرِ کنترل درگیر بودند، قدیس سپرِ خود را بهآرامی بالا آورد.

سپس، تمامِ قدرتِ رعبآورش را به کار گرفت تا آن را محکم رویِ سنگهای شکافتهٔ زیرِ پایش بکوبد.

با نالهای کرکننده، لرزشی شدید در استالاگمیتِ باستانی پیچید.

بهشدت لرزید... و کاملاً فروریخت؛ تمامِ قلهاش متلاشی شد و به پایین سقوط کرد.

قدیس که همراه با بهمنِ سنگهای خردشده کشیده میشد، به درونِ مهِ چرخانِ نیستی در پایین سقوط کرد.