چپتر 31: جزر

آبِ سیاه و کدر ناگهان به خروش آمد و جوشید، گویی جانوری بود که ناامیدانه سعی داشت از نورِ رنگپریدهٔ سپیدهدمِ پیشِ رو بگریزد. سانی آرام برخاست و پس از کمی فکر، با احتیاط به لبهٔ سکوی سنگی نزدیک شد.

پایین را که نگاه کرد، پلک زد و بعد زانو زد تا مطمئن شود آنچه میبیند توهم نیست.

انگار دریا داشت عقب مینشست.

ابتدا آرام، و سپس هر لحظه سریعتر، سطحِ آب پایین میرفت. صخرهٔ سنگیِ مدوری که روی آن پناه گرفته بود، پیشتر بهسختی از میانِ امواج بیرون میزد، اما اکنون مترها و مترها سنگِ خیس میانِ او و سطحِ بیقرارِ دریا فاصله بود.

با بالا آمدنِ خورشید، جزرِ هیولاوار ادامه یافت. چیزی نگذشت که سانی دید لبهٔ صخرهای بلند ایستاده است و فاصلهاش تا آبهای متلاطم صد متر سقوط است. پایینِ پایش، ساختارِ صخره پهنتر میشد و تغییرِ شکل میداد. با این حال، از زاویهٔ دیدِ او، سخت میشد دقیقاً تشخیص داد که آن شکل چیست.

در آن زمان، تیغههای تیزِ زرشکی اینجا و آنجا سطحِ تاریکِ آب را سوراخ کردند و بیرون زدند. آب که باز هم پایینتر رفت، گویی جنگلی زرشکی داشت آرام از اعماقِ سیاه بالا میآمد. «درختها» از چیزی شبیهِ مرجان ساخته شده بودند که بینظم در هم رشد میکردند و به سمتِ آسمان قد میکشیدند.

اندازهشان عظیم بود، با برآمدگیهای نامنظمی که در هم میپیچیدند و ادغام میشدند، و در واقعیتِ سیاه و سرخِ خلأِ آفتابگیر، پرعظمت و وهمانگیز به چشم میآمدند. هزارتویی که این صخرهٔ دریاییِ عجیب شکل داده بود، تا جایی که چشمِ سانی کار میکرد امتداد داشت و اینجا و آنجا با صخرههای بیرونزده، شکافهای ناگهانی و عوارضِ طبیعیِ دوردست قطع میشد.

نیم ساعتِ بعد، سانیِ کاملاً بهتزده پایین را خیره نگاه کرد و فهمید دریا بهکلی ناپدید شده است. اگر جلبکهای دریاییِ سیاه که از صخرههای خیس و ستونهای سرخرنگِ مرجان آویزان مانده بودند وجود نداشتند، حتی شک میکرد که اصلاً دریایی آنجا بوده باشد.

جزیرهٔ مدور و کوچکش به قلهٔ صخرهای عجیب، سربهفلککشیده و نامنظم تبدیل شده بود. پایین را که نگاه کرد، سرش گیج رفت.

تا آن موقع، شب دیگر کاملاً عقبنشینی کرده بود و سرانجام جای خود را به صبح داده بود.

سانی نیشگونی از خودش گرفت و با خود فکر کرد.

توهم که نمیزنم، مگه نه؟

آخه اون دیگه چه طلسمی بود؟

با وجودِ ناپدیدشدنِ ناگهانیِ دریای تاریک و هیولاهای پنهانش، سانی برای پایین رفتن از سکوی سنگیِ مدورش هیچ عجلهای نداشت. اول اینکه، حس میکرد اگر دریا توانسته ناپدید شود، قطعاً میتواند برگردد، شاید در هر لحظهای.

دوم اینکه، نمیدانست هزارتوی مرجانی چه خطراتی را پنهان کرده است. شاید آن پایین چیزی حتی ترسناکتر از صاحبِ آن شاخکِ عظیم وجود داشت.

اما این بدان معنا نبود که قصدِ کاوش ندارد.

سانی به جایگاهش در وسطِ سکو برگشت، نشست و به سایهاش فرمان داد تا از بدنش جدا شود. سپس مهارِ سایه را به دست گرفت، به لبهٔ سکو نزدیک شد و چابک به پایین سُر خورد.

از روی عادت از سایهای به سایهٔ دیگر حرکت کرد و پایین رفتن را آغاز کرد. در این لحظه، سانی خوشحال بود که سایهها وزنی ندارند و جاذبه رویشان اثری نمیگذارد.

در حالی که سایه مشغولِ پایین رفتن بود، سانی خمیازه کشید.

«ببینم، فکر نمیکنی به یه اسم نیاز داری؟»

با اینکه سایهاش دیگر آنقدر دور شده بود که صدایش را نشنود، اما همچنان میتوانستند از طریقِ پیوندِ مشترکشان با هم ارتباط برقرار کنند. البته، اینکه میتوانست ارتباط برقرار کند به این معنی نبود که حتماً این کار را میکرد. سایه تا حدودی کمحرف بود، بیشتر به این دلیل که تارهای صوتی نداشت و نمیتوانست حرف بزند.

بهعلاوه، اعصابِ چندان درستوحسابیای هم نداشت.

«نظرت راجع به... پررو چیه؟ نه؟ در مورد... مشکوک چطور؟ بازم نه؟ همم، یه چیزِ سادهتر چطوره، مثلاً... چی؟ خب، پس خودت پیشنهادی داری؟ باشه، باشه! این بحث رو میذاریم برای بعد.»

تا این تکگوییِ کوتاه را تمام کند، سایه دیگر به پایینِ صخره رسیده بود. بردِ [مهارِ سایه] بینهایت نبود، اما بهسختی کفایت میکرد تا نزدیکترین محیطِ اطرافشان را کاوش کنند.

با ورود به هزارتو، سانی آن را بهشدت گیجکننده و پیچدرپیچ یافت. مسیرهای میانِ ستونهای مرجانی گاهی پهن بودند و گاهی باریک. آنها بدونِ هیچ منطقی میپیچیدند و دور میزدند و اغلب به بنبست یا حتی به همان جایی که شروع کرده بود ختم میشدند. علاوه بر این، برخی مسیرها به داخلِ تپههای «مرجانی» وارد میشدند و به تونلهایی تاریک بدل میشدند.

هزارتو وسیع و چندلایه بود و تلاشهای بیثمرِ سانی برای به خاطر سپردنِ نقشهٔ مسیرهای اطراف، فقط سرش را به درد آورد. در نهایت، سایه را به بالا فرستاد و وادارش کرد از جنگلِ سرخ بالا برود و از روی یک تیغهٔ تیزِ مرجانی به روی دیگری بپرد — در حالی که خوب میدانست خودش هرگز از پسِ چنین کاری برنمیآید.

چیزی نگذشت که صخرهٔ عجیب را دور زد و با دیدنِ اتفاقی که در سایهٔ آن میافتاد، از ترس خشکش زد.

آنجا، جسدِ موجودِ عظیمِ کوسهمانندی که شبِ گذشته مدتِ کوتاهی تعقیبش کرده بود، روی زمین افتاده و ستونهای مرجانیِ اطرافش خرد و متلاشی شده بودند.

به بیانِ دقیقتر، فقط نیمی از آن آنجا بود؛ احشایِ چندشآورش از آن زخمِ وحشتناک بیرون ریخته و تا مسافتِ دوری روی زمین کشیده شده بود. نیمهٔ دیگرش طوری ناپدید شده بود که انگار هرگز وجود نداشت.

دورِ جسد، صدها هیولای کوچکتر میلولیدند و گوشتش را تکهتکه میکَندند و میبلعیدند. قدِ هر کدام حدود دو و نیم متر بود و شبیه ترکیبِ عجیبی از یک خرچنگِ شیطانی، یک سانتور و یک کابوس به نظر میرسیدند.

چهار جفت پای بلند و بندبند داشتند که به زائدههایی داسمانند ختم میشد. در قسمتِ جلو، بالاتنهای انساننما از لاکشان بیرون زده بود که آن هم در زرهی ضخیم و کیتینی پوشیده شده بود. سرشان، اگر اصلاً کلمهٔ درستی برایش بود، بدون هیچ گردنی مستقیماً روی بالاتنه قرار داشت. دو شکافِ باریک به جای چشم و دهانی چسبناک با چند آروارهٔ لزج داشتند. این هیولاها به جای دست، دو چنگکِ عظیم داشتند.

در آن لحظه، همگی با آن چنگکها تکههای گوشت را از جسدِ خشکشده میکندند و در دهانشان میچپاندند. هرازگاهی بر سرِ یک تکه گوشتِ حسابی آبدار دعوایی درمیگرفت که به تکهتکه شدنِ چند هیولا ختم میشد و برندهها بیدرنگ آنها را میبلعیدند.

سانی آب دهانش را قورت داد.

هم به این خاطر که دیدنِ هیولاهای قدرتمند و زرهپوش مضطربش میکرد و هم چون با تماشای ضیافتشان، ناگهان بهشدت احساسِ گرسنگی کرد.

«هر کدومشون یه پا دردسرن. صدها تا ازشون هم اینجاست.»

شانسش مثل همیشه افتضاح بود.

«حداقل دیگه برام سؤال نیست که چرا هزارتو اینقدر خالیه. همهٔ ساکناش دارن مهمونی میگیرن!»

سانی که از پشت کردنِ سایهاش به هیولاها کمی دلشوره داشت، به آن دستور داد برگردد و صخرهای را که خودش رویش پناه گرفته بود، بررسی کند. چیزی در آن صخره بود که حسِ ناخوشایندی به او میداد.

سایه چرخید، به بالا نگاه کرد و نمای صخرهٔ عجیبشکل را از نظر گذراند. چند دقیقهای طول کشید تا سانی زاویهٔ دیدش را تغییر دهد و بفهمد آن صخره واقعاً چیست.

«اون... یه انگشته. اون یه دسته. اونم... یه شمشیره؟»

پلک زد.

«یه مجسمهست.»

در واقع، آن صخره دستساز بود. مجسمهای باستانی و عظیمالجثه بود با دستکم ۲۰۰ متر ارتفاع. ابعادش چنان عظیم بود که هوش از سر میبرد. تا جایی که سانی میدید، شوالیهای را به تصویر میکشید پوشیده در زرهِ صفحهایِ پرجزئیات، با هفت ستارهٔ درخشان که روی سینهبندش حک شده بود. شمشیرِ غولپیکری در دست داشت و نوکِ آن را رو به زمین گرفته بود.

با این حال، عجیبترین نکتهاش این بود که شوالیهٔ سنگیِ غولپیکر سر نداشت. در واقع معلوم شد سکوی تقریباً گردی که سانی رویش ایستاده بود، همان بالای گردنش است. و از قرارِ معلوم، این بیسری بخشی از طراحیِ مجسمه نبود؛ انگار در گذشتههای دور چیزی یا کسی آن را با خشونت کنده بود.

سانی دورِ سکو قدم زد و از همه طرف به پایین نگاه کرد، اما ندید که سر در آن حوالی افتاده باشد.

«آخه اینجا دیگه کجاست؟»

بیآنکه سرنخی برای رسیدن به جواب داشته باشد، سایهاش را به گردنِ غول برگرداند و در لبهٔ غربیِ آن مستقر شد تا هیولاهای در حالِ ضیافت را بررسی کند.

تا زمانِ غروبِ آفتاب از جایش تکان نخورد.

درست همانطور که سانی انتظار داشت، بهمحضِ مماس شدنِ خورشید با افق، غرشِ کرکنندهای از جایی در آن پایین به گوش رسید. هیولاها بیدرنگ دست از ضیافت کشیدند و پا به فرار گذاشتند؛ عدهای داخلِ ستونهای مرجانی پنهان شدند و عدهای هم فقط خود را در خاکِ نرم دفن کردند.

چند دقیقه بعد، اولین جریانهای آبِ سیاه در هزارتو پدیدار شد. حجمشان بهسرعت بالا رفت و چیزی نگذشت که سیلی آخرالزمانی همهچیز را در اطراف بلعید. با نزدیک شدنِ شب، دریا داشت بازمیگشت.

سانی در حالی که افکار در سرش میچرخیدند، به این روندِ غیرقابلتصور خیره ماند.

یک ساعت بعد، سکوی گرد بار دیگر تنها چیزی بود که بیرون از آبهای تاریک قرار داشت.