چپتر 3103: جرقهٔ نور

قدیس همچنان با خویشاوندِ سقوطکردهاش میجنگید، در حالی که سانی و نفیس نگاهشان را به منتهیالیه لبهٔ شهرِ باستانی دوختند — آنجا که رودِ بزرگ با غرشِ آبشاری عظیم به درونِ شکافِ بیانتها فرومیریخت و مهِ سفید در بادهای سرد به هوا برمیخاست. اما پیش از آنکه جلو بروند، سانی لحظهای درنگ کرد. نگاهی به اطراف و ویرانههای خیابانهای درهمشکستهٔ دوروبرشان انداخت و آرام پرسید:

«باید... یه بند اینجا بذارم؟ محضِ احتیاط.»

بعید بود بتوانند خیلی بیشتر در جهانِ زیرین بمانند. اما حتی اگر مجبور به عقبنشینی میشدند، یک بند میتوانست کمکش کند تا هر وقت خواست به اینجا برگردد. با این حال، سانی مردد بود.

نفیس سر تکان داد.

«نباید این کار رو بکنی.»

خون را از روی لبهایش پاک کرد و به پهنهٔ سوختهٔ سنگهای خردشده، جایی که دروازهٔ رؤیایش ایستاده بود، نگاه کرد. چهرهاش تاریک شد.

«حالا که با موجوداتِ نفرینشده و نامقدس طرفیم، باید تو خیلی چیزها تجدیدنظر کنیم. تو نبرد با اون دیوِ نفرینشده، طرد، اون تونست از ارتباطِ من با قلمروِ اشتیاق استفاده کنه و زیردستهاش رو هدف بگیره... این بار هم اون چیزی که از شکاف اومد تونست دروازهٔ رؤیای من رو نابود کنه. کی میدونه، شاید یه هیولای نامقدس بتونه از بندِ تو هم استفاده کنه.»

چهرهٔ سانی در هم رفت.

نفیس راست میگفت. خدایانِ هولناکِ عالمِ رؤیا فراتر از درکشان بودند و قدرتهایی داشتند که با عقل جور درنمیآمد. همین حالا هم اگر آن هیولای اعماق میتوانست از طریقِ بند، سانی را ردیابی کند و به روحش حمله کند، بهاندازهٔ کافی بد بود... اما چه میشد اگر میتوانست او را تا آن سرِ بند هم تعقیب کند؟

سانی از تصورِ اینکه آن موجود شاخکهایش را به درونِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی یا حصار دراز کند، به خود لرزید.

«پس فقط یه فرصت داریم. بهتره هدرش ندیم.»

نگاهِ مضطربی ردوبدل کردند و به سمتِ لبهٔ شهر به راه افتادند. باید دوباره پرواز میکردند و روی برآمدگیِ صخرهایِ بالای مهِ سفید و چرخان فرود میآمدند — نفیس هنوز از فشارِ طاقتفرسای نبرد با بدلِ تاریکش گیج بود، اما بالهایش را احضار کرد و در حالی که درد و خستگی وجودش را فرا میگرفت، دندانهایش را به هم فشرد.

دژِ پرندهٔ نِتِر حالا پشتسر و بالای سرشان بود، در حالی که روبهرویشان، پهنهای ظاهراً بیکران از تاریکیِ نفوذناپذیر تا جایی که چشم کار میکرد کشیده شده بود — که البته با توجه به اینکه قدیس در آن سرِ شهر بود، چشمشان خیلی هم کار نمیکرد.

درخششِ نف که معمولاً به ستارهای درخشان میمانست، در برابرِ آن گسترهٔ وسیع از تاریکیِ سرد چیزی جز جرقهای کوچک نبود. نورش بُردِ چندانی نداشت و بهزحمت رشتههای مهِ پایین را روشن میکرد.

فراتر از آن، چیزی نبود جز خلأیی سیاه، بیپایان و درکناپذیر.

غرشِ آبشارِ نامرئی آنها را در بر گرفت و هوا پر از بخارِ خنک بود. سانی نفسِ عمیقی کشید، اما هنوز نتوانسته بود وحشتِ غریزیای را که قلبش را در چنگالی یخی میفشرد، سرکوب کند. هیولای اعماق هنوز جایی در دلِ آن خلأِ سیاه پنهان بود. سانی نمیتوانست آن را ببیند، نمیتوانست حسش کند... نمیدانست آیا لحظهای بعد شاخکی غولپیکر بالا میآید تا او را در بر بگیرد و به درونِ تاریکی پایین بکشد یا نه.

با این حال، همچنان خودش را وادار کرد به جلو نگاه کند و با تاریکیِ بیکران روبهرو شود.

سپس، حالتِ چهرهاش عوض شد.

چشمانِ سانی برقی زد. دستش را بالا آورد و به جلو اشاره کرد.

«نف، تو... میبینیش؟»

با لحنی آرام و تودار جواب داد:

«آره.»

سانی آهِ آرامی کشید.

آن پایین، جرقهٔ کوچکِ دیگری از نور در تاریکیِ بیکران میدرخشید. سانی و نفیس به هم نگاه کردند. چند لحظه در سکوت گذشت؛ هر دو حرفهای زیادی برای گفتن داشتند، اما هیچ کلمهای نمیتوانست حقیقتِ احساسشان را بیان کند.

سرانجام سانی دست بالا آورد و آرام شانهٔ نف را فشرد. سپس رهایش کرد، یک قدم جلو رفت و بالهای تاریکش را گشود.

در پهنهٔ خلأِ سیاه به پرواز درآمدند. غرشِ آبشار و ابرهای بخارِ آب احاطهشان کرده بود و تودهٔ چرخانِ مهِ سفید تنها چند متر پایینتر از آنها قرار داشت.

سرانجام به منبعِ نورِ مرموز رسیدند. آنجا، لبه یا صخرهای ناهموار از دلِ صخرهٔ شیبدار بیرون زده و از میانِ دیوارِ غرانِ آبشار سر برآورده بود. صخره رفتهرفته باریک میشد و مانند پرتگاهی تنگ بر فرازِ ورطه معلق بود؛ نوری که دیده بودند درست در نوکِ همان پرتگاه میدرخشید و خفیف سوسو میزد.

پایین چیزی جز تاریکی نبود. سنگها لغزنده بود. اگر پای کسی میلغزید، تنها سقوطی بیپایان و هولناک در انتظارش بود.

سانی با قدمهای محتاط جلو رفت. نفیس بهآرامی دنبالش رفت... انگار از آنچه پیشِ رویشان بود میترسید و داشت تمامِ شجاعتش را جمع میکرد تا با آن روبهرو شود.

سانی نمیدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد، اما میدانست چیزی را که به دنبالش بود پیدا کردهاند؛ خونش این را به او میگفت و با نیرویی نامحسوس اما بهطرزِ عجیبی گریزناپذیر او را به جلو میکشید.

آنجا، پنهان در نورِ مرموز... بافتِ سایه، آخرین قطعه از تبارِ بافنده، انتظارش را میکشید.

و همینطور شمشیرِ شکسته.

سرانجام به نوکِ پرتگاه رسیدند و فهمیدند نور از کجا میآید.

درست در لبهٔ تاریکیِ بیکران، شمشیری ترکخورده با زاویهای کج در سنگ فرو رفته بود. فانوسی افسونشده از گاردِ شمشیر آویزان بود و بخشِ کوچکی از سنگِ تاریک را با نوری درخشان روشن میکرد. با وجود گذشتِ دههها، فانوس همچنان پرنور میسوخت و تودهٔ درکناپذیرِ تاریکی را پس میراند.

و جلوی شمشیرِ ترکخورده...

سانی و نفیس هر دو خشکشان زد و به پایین خیره شدند.

اما هر کدام به چیزِ متفاوتی نگاه میکردند.

نگاهِ نف به استخوانهای فرسودهای دوخته شده بود که بر لبهٔ ورطه افتاده بودند. جمجمهای سفید، مشتی دندهٔ شکسته، بازویی خُردشده که به سمتِ فانوس دراز شده بود... اسکلتِ انسانی بود، درهمشکسته و متلاشی، که بقایای پارهپارهٔ یونیفرمی نظامی و رنگورورفته آن را پوشانده بود.

پدرش بود؛ شمشیرِ شکسته. نخستین انسانی که کابوسِ سوم و همچنین کابوسِ چهارم را فتح کرده بود. آنچه از او باقی مانده بود، پنهان در تاریکیِ ابدی.

اما سانی به بقایای متروکِ قهرمانِ بزرگِ بشریت نگاه نمیکرد.

در عوض، نگاهش به سایهٔ اسکلت بود.

سایه روی سنگهای سرد افتاده بود؛ اما نه شکسته بود و نه متلاشی.

سایهٔ یک انسان هم نبود.

بلکه بلند و پرابهت بود و در ردایی بلند پوشیده شده بود. هشت دست از میانِ چینهای ردا بیرون زده بود و بر فرازِ سرِ سایه...

سه شاخِ درهمپیچیده همچون تاجی برافراشته بود.

سایهٔ بافنده بود؛ دیمونِ تقدیر.