چپتر 3111: آخرین ضربان

[سایه نابود شد.]

با منفجرشدنِ یکی از هستههای سایهاش و ترکبرداشتنِ چند هستهٔ دیگر بر اثرِ پسلرزهٔ آن ضربهٔ ویرانگر، سانی از شدتِ درد کور شد. تلوتلو خورد و به زانو افتاد؛ تمامِ تجسمهای باقیماندهاش نیز چنین شدند، برخی پنهان از دید در آغوشِ تاریکِ سایهها، برخی در محاصرهٔ مردم، و برخی در حالِ نبرد با پلیدهای هولناک در میدانهای نبردِ فاجعهبار.

خـ... خوب نیست...

یک هستهٔ سایه را از دست داده بود و در یک آن، دوباره به یک ترور تبدیل شده بود. یکی از هفت سایهاش، همان دیوانه، نیز نابود شده بود. اما سانی وقت نداشت برای مرگِ یاورِ گرانبهایش سوگواری کند، یا به این فکر کند که تجسمش چقدر راحت کشته شده است.

اینکه خودش چقدر راحت کشته شده بود.

هرچه باشد، فاجعه هنوز تمام نشده بود.

موجودِ کابوسِ نامقدس هنوز آنجا بود و نه سانی و نه نفیس هیچکدام از خطر در امان نبودند. در واقع، سانی فکر میکرد اگر امروز فقط یک تجسم را از دست بدهد، خیلی خوششانس است. آن چیزِ درونِ مغاک... اینکه بگوید او را ترسانده بود، فرقی با این نداشت که برخوردِ یک سیارک را آبوهوای بد توصیف کند. در زبانِ انسانها هیچ کلمهای برای نامیدنِ حسی که القا میکرد پیدا نمیشد.

سانی به هم ریخته بود.

با این حال، باید کاری میکرد و باید سریع دست به کار میشد.

دو تجسمِ او در جهانِ زیرین حضور داشتند. حالا یکی از بین رفته بود، اما دیگری باقی مانده بود؛ وقتی سانی قدیس را مرخص کرد، در تاریکیِ مطلق تنها ماند و گسترهٔ ظلماتش او را سرکوب و خفه میکرد.

میتوانست سطحِ ترکخوردهٔ دیوارهای دفاعی را زیرِ پایش حس کند، و همینطور بادِ سردی را که از مغاکِ دوردست میوزید. مدافعانِ شهر قتلعام شده بودند و اشباح نیز رفته بودند؛ آنها همراه با فرماندهشان به گسترهٔ تاریکِ روحِ او بازگشته بودند. تنها سایهٔ شاهزادهٔ تاریکی باقی مانده بود که آرام بهسمتِ شکافِ بزرگ در دوردست میچرخید.

نفیس از کنارِ غولِ سربرآفراشته برقآسا گذشت و سپس چابک روی سطحِ سوخته و ترکخوردهٔ میدانِ ویران فرود آمد. دهها متر به عقب سُر خورد و سرانجام درست در لبهٔ شکافی عمیق متوقف شد.

تا آن موقع، شاهزادهٔ تاریکی شمشیرِ عظیمش را تاب داده بود. سرعتگرفتنِ تیغهٔ آن شمشیرِ دودستیِ تایتانوار که نزدیک به ۲۰۰ متر طول داشت، کُند بود؛ اما وقتی شتاب میگرفت، لبهاش آنقدر سنگین بود که میتوانست دنیا را از هم بشکافد.

اما پیش از آنکه آن شبحِ غولپیکر بتواند ضربه را فرود بیاورد، حضوری نامرئی در تاریکیِ پیشِ رویش سوسو زد.

در لحظهٔ بعد، پیکرِ سربرآفراشتهٔ شاهزادهٔ تاریکی محو شد و به میلیونها تکه متلاشی گشت. سایهٔ یک تایتانِ مطلق در یک چشمبههمزدن در هم شکست و بیآنکه هیچ مقاومتی نشان دهد، مغلوب شد. مثلِ یک مجسمهٔ کاغذی پارهپاره شد.

سانی غرق در عرقِ سرد بود و در حالی که وحشت به قلبش چنگ میانداخت، دندانهایش را به هم میسایید.

تاریکیِ عنصری محاصرهاش کرده بود و کاملاً از قدرت تهی بود. حتی وقت نداشت شکلِ قدیسِ یشمی را به خود بگیرد و شعلههای نف را هدایت کند. تنها چند لحظه برای اقدام فرصت داشت.

بنابراین، تمامِ توانش را جمع کرد، دستش را بالا برد، مشت کرد و با تمامِ قدرتِ یک مطلق آن را به زمین کوبید.

زمین لرزید.

در یک آن، مقدارِ هولناکی از انرژیِ جنبشی به گرما تبدیل شد. سطحِ سنگِ باستانی زیرِ ضربهاش خرد شد و در حریقی ویرانگر ذوب و تبخیر شد.

به این ترتیب، نوری درخشید. این نورِ عادی ضعیف و بیجان بود و بهراحتی مغلوبِ تودهٔ بیپایانِ تاریکیِ راستین شد — تابشش کمسو بود و تنها لحظهای کوتاه دوام آورد.

اما همان یک لحظه تمامِ چیزی بود که سانی نیاز داشت تا در آغوشِ سایههایی که از انفجارِ گذرای نور شکل گرفته بودند شیرجه بزند و کیلومترها دورتر، جلوی نفیس، از آنها بیرون بیاید.

آنجا، فانوسِ رازآلودی که شمشیرِ شکسته به جا گذاشته بود همچنان میدرخشید، خیابانهای ویرانِ شهرِ باستانی را روشن میکرد و سایههای بیشماری را به وجود میآورد. سانی درست بهموقع رسید تا دست دراز کند و نفیس را بگیرد. کمک کرد تعادلش را حفظ کند و او را از لبهٔ شکافِ عمیق عقب کشید.

برای لحظهای، رنگپریده و وحشتزده روبهروی هم قرار گرفتند.

آن وحشت چیزی نبود که بتوانند مهارش کنند — صرفاً پیامدِ گریزناپذیرِ قرار گرفتنِ موجوداتی فانی در حضورِ یک ایزد بود... ایزدی سقوطکرده و فاسدشده. به همین دلیل بود که حتی نفیس هم که همیشه رابطهای دور با ترس داشت، حالا نمیتوانست آن را مهار کند.

«سانی...»

نجوایش بهسختی شنیده میشد.

برخلافِ سانی، نفیس به تقدیر حساس نبود، برای همین زندانیِ مغاک را ندیده بود. با این حال، دانشِ تباهی را به ارث برده بود، پس حتماً آن را به شیوهٔ خودش حس کرده بود.

سانی جوابی نداد. وقتی برای حرف زدن نبود — میدانست که تنها چند لحظه از عمرشان باقی مانده است.

تلاش برای فرار هم بیمعنی بود. چطور میتوانستند امید داشته باشند که از یک ایزد سریعتر بدوند؟ سرعت و فاصله در برابرِ موجودی نامقدس هیچ معنایی نداشت. واقعیت برای آن موجود چیزی جز بومی شکلپذیر نبود، شکننده و تُرد. تنها با یک اراده میتوانست آنها را برگرداند.

سانی دستش را بالا آورد، حس میکرد دارد خفه میشود.

مدتهای مدیدی بود که چنین احساسِ ضعف و ناتوانیای نکرده بود — کاملاً درمانده. یک نیمهخدا چطور میتوانست چنین حسی داشته باشد؟

سانی پشت به شکافِ عظیم ایستاده بود، در حالی که نفیس روبهروی آن بود. سانی در حالی که بیاختیار میلرزید، از روی شانه نگاه کرد و دید که چشمانِ نفیس گشاد شد.

سریعتر، سریعتر...

پایین را نگاه کرد. میترسید بازتابِ چیزی را که نفیس میدید، در اعماقِ تاریکِ چشمانِ وحشتزدهٔ او ببیند.

صدایی وهمانگیز به گوش رسید... صدای پودر شدنِ سنگ، یخ زدنِ آبشار و فروکش کردنِ بادها، وقتی چیزی که هرگز نباید وجود میداشت از میانشان میگذشت.

شاید دستِ اسکلتیِ عظیمی بود که از لبهٔ خلأِ بیپایانِ سیاه بالا میآمد. سانی در آن لحظه حسش کرد...

پیشآگاهیِ روشنی.

درکِ مهلکی از اینکه تنها بهاندازهٔ یک تپشِ قلب از عمرش باقی مانده است.

سریعتر!

و درست در همان لحظه، سرانجام خاطرهای در دستش تجلی یافت که از تاریکی بافته شده بود.

فانوسِ کوچکی بود که از سنگِ سیاه تراشیده شده بود.

سانی بالاخره یادش آمد چطور نفس بکشد. پیش از آنکه نگاهِ آن وحشتِ نامقدس به آنها بیفتد، به سایه تبدیل شد و نفیس را به درونِ دروازهٔ فانوسِ سایه کشید.

در لحظهٔ بعد، هر دو ناپدید شدند.

فانوسِ سیاه روی زمین افتاد، روی سنگهای خردشده غلتید و بیهیچ ردی ناپدید شد.

سکوتی مرگبار بر جهانِ زیرین حاکم شد. حالا، یک بارِ دیگر، تنها تاریکی باقی مانده بود و گسترهٔ پهناور و هولناکِ آن را میپوشاند.