چپتر 3114: هستهٔ گمشده

روحِ سانی ضربهٔ سنگینی خورده بود و یکی از هستههای سایهاش را از دست داده بود.

این اتفاق پیامدهای آشکاری داشت، مثلِ دردِ مبهمی که میکشید و قدرتش که تحلیل رفته بود. دیوانهترین سایهاش از بین رفته بود و این موضوع او را غمگین و کمی افسرده میکرد... انگار بخشی از وجودش از دست رفته بود. به معنای واقعیِ کلمه هم همینطور بود.

دلم برای اون یارو تنگ میشه...

گذشته از احساساتش دربارهٔ مرگِ سایهای وفادار، مسئلهٔ دیگر این بود که دوباره به طبقهٔ ترور برگشته بود؛ یعنی حالا بخشِ کمتری از او در جهان حضور داشت. میتوانست همزمان در مکانهای کمتری باشد، چیزهای کمتری را تقویت کند و اگر میخواست تمامِ قدرتش را در یک نقطه متمرکز کند، این تقویت دیگر به قدرتِ گذشته نبود.

اما در موردِ زخمِ روح... اوضاع میتوانست از این هم بدتر باشد. از دست دادنِ یک هسته قرار نبود جانِ یک تایتان را بگیرد، بهخصوص جانِ سانی را؛ هرچه باشد روحِ او بهشدت سرسخت بود و حتی اگر بخشِ کوچکی از آن سالم میماند، رفتهرفته خودش را ترمیم میکرد.

با این حال، سقوط به طبقهای پایینتر پیامدهای پنهانتری هم داشت.

برای مثال، تا زمانی که هفتمین هستهٔ سایهاش بازسازی نمیشد، سانی نمیتوانست شکلِ کاملِ نفرین را احضار کند.

و بسیار مهمتر از آن... یکی از سایههایش حالا بیخانمان شده بود.

هر یک از سایهها درونِ یکی از هستههای سایهاش سکونت داشتند، از قدرتِ آن تغذیه میکردند و برای ترمیم و بازیابیِ خود به شعلههای تاریک و حیاتبخشِ آن پناه میبردند. حالا که سانی در طبقهٔ ترور بود، هفت سایه داشت اما تنها شش هسته برایش باقی مانده بود؛ یعنی یکی از آنها دیگر نمیتوانست درونِ روحش پناه بگیرد.

آن یک نفر کُشنده بود.

سانی میترسید این وضعیتِ عجیب باعثِ نابودیِ پیوندِ میانِ او و سایهٔ قاتل شود، اما خوشبختانه اوضاع تا این حد وخیم نبود. کُشنده همچنان سایهٔ او بود و سانی هنوز هم این پیوند را حس میکرد... با این حال، نمیشد او را مرخص کرد.

این یعنی اگر کُشنده زخمی میشد، دیگر شعلههای تاریکِ روحِ سانی نمیتوانستند او را ترمیم کنند؛ و این خودش معضلی بود، چرا که کُشنده همین حالا در میانهٔ نبردی بیرحمانه با اشباحِ گورتپه قرار داشت. برداشتنِ زخمهای هولناک و لتوپاره شدن به دستِ دشمن اتفاقِ نادری نبود و اگر این جراحات روی هم انباشته میشدند، کُشنده دیر یا زود از بین میرفت.

در آیندهٔ نزدیک ممکن بود دردسرهای ناشناختهٔ دیگری هم پیش بیاید. سانی سازوکارِ دقیقِ پیوندِ میانِ خودش و سایهها را نمیفهمید، اما میدانست که آنها به او وابستهاند. جوهری که برای تأمینِ انرژیشان مصرف میکردند از کجا میآمد؟ آیا بدونِ گهوارهٔ تاریکِ هستهٔ سایه، جریانِ این جوهر خشک میشد؟ آیا با گذشتِ زمان تحلیل میرفتند و محو میشدند؟

سانی جوابی برای این سؤالها نداشت و ترجیح میداد هیچوقت هم نفهمد.

اما از بختِ خوبش...

سانی نگاهی به اطراف انداخت.

اگر میخواست هستهٔ سایهٔ تازهای بسازد و دوباره به تایتان تبدیل شود، جای درستی آمده بود. هیچکجای عالمِ رؤیا نمیتوانست سریعتر از اینجا به این هدف برسد. پهنهٔ بیکرانِ عالمِ سایه احاطهاش کرده بود و نویدِ شکاری هیجانانگیز را میداد.

مشکل اینجا بود که سانی اصلاً حوصله نداشت برای پیدا کردن و بلعیدنِ سایههای قدرتمند در عالمِ مرگ پرسه بزند. نه وقتش را داشت و نه میتوانست از خطراتی که همین چند لحظه پیش به آنها فکر میکرد چشمپوشی کند.

با این حال...

سانی به فکر فرو رفت.

شاید اصلاً نیازی به این کار نبود.

هرچه باشد، بهتازگی بافتِ سایه را به دست آورده بود. در میانِ موهبتهای مختلفی که این بافت به او میبخشید، یکی بود که میتوانست در حلِ این مشکلِ خاص کمکش کند. شاید وقتش رسیده بود قدرتهای تازهاش را محک بزند.

سانی چند لحظه بیحرکت ماند، سپس نفسِ عمیقی کشید و به درونِ دریای روحش شیرجه زد.

هرچه باداباد.

در یک آن، چشماندازِ آشنا پیشِ چشمِ ذهنش پدیدار شد. آبهای تاریکِ روحش راکد و خاموش بودند. آسمانِ بینورِ بالای سرش شش کرهٔ سیاه و ظلمانی را در آغوش گرفته بود که روی چندتایشان ترکهایی به چشم میخورد و داشتند بهآرامی ترمیم میشدند. معبدِ بینام بالاتر از سطحِ آب قد برافراشته بود و لشکری از اشباح احاطهاش کرده بودند.

اکنون دریای پهناوری از سایههای خاموش روحش را پر کرده بود. برخی واضح بودند و برخی مبهم و گریزپا — گروهِ اول کامل بودند، در حالی که گروهِ دوم بهتازگی شکست خورده بودند و حالا داشتند ترمیم میشدند.

نگاهِ سانی به سمتِ خاصی چرخید، جایی که تازهترین نیروهای سپاهِ سایه ایستاده بودند. برخلافِ بقیهٔ سایهها، اینها در آرایشهای جنگیِ منظمی گرد آمده بودند و مانندِ ارتشی منضبط روی آبِ راکد ایستاده بودند. آنها ۶ هزار قدیسِ سایه بودند که دهها افسرِ مطلق فرماندهیشان میکردند...

سایهٔ عظیمِ شاهزادهٔ تاریکی هم آنجا بود، پیچیده در شعلههای سیاهِ نیروبخش. زندانیِ ورطه آن سایهٔ قدرتمند را بهکلی تارومار کرده بود، اما خوشبختانه تایتانِ یشمِ آلوده فقط شکست خورده بود، نه اینکه نابود شده باشد. چند روزِ دیگر آماده میشد تا دوباره احضار شود و زورش را به قدرتِ سپاهِ سایه بیفزاید.

پشتِ سرشان سایههای بیشمارِ دیگری ایستاده بودند که تا افقِ تاریک امتداد داشتند — هر موجودِ زندهای که سانی در طولِ این سالها کشته بود، بهجز آنهایی که احضار شده و در میدانهای نبردِ مختلف با دشمنانش میجنگیدند. صدها هزار نفر هنوز باقی مانده بودند و همه به پلههای معبدِ بینام نگاه میکردند، جایی که فرمانروایشان ایستاده بود.

سانی نفسش را بیرون داد و روی یکی از پلهها نشست و با دقت به سایههایش خیره شد. آرامآرام نگاهش روی یکی از آنها متمرکز شد — جانوری که یک عمر پیش در جزایرِ زنجیری کشته بود.

نسبت به قبل ارتباطِ عمیقتری با آن جانور حس میکرد. انگار اقتدارش بر سایهها گسترش یافته بود؛ نه اینکه لزوماً بیشتر شده باشد، بلکه دامنهاش وسیعتر شده بود.

هیچ دفترچهٔ راهنمایی برای بافتِ سایه وجود نداشت — مگر اینکه میشد گفتگوی مرموزِ بافنده و فراموشی را راهنما در نظر گرفت — اما سانی میتوانست بهطورِ مبهم قدرتِ جدیدی را حس کند که جایی در اعماقِ وجودش خفته بود. پس به سمتِ آن قدرت دست دراز کرد و با احتیاط کاوشش کرد تا کاربردهایش را بفهمد. حسِ مردِ کوری را داشت که سعی میکرد با لمسِ شکلِ یک سازوکارِ ناشناخته، ماهیتش را حدس بزند — مرموز بود، نامشخص، و پوشیده در تاریکی.

با این حال سرانجام شهودش به او سرنخی داد که چه کار باید بکند و چطور میتواند انجامش دهد.

سانی نفسِ عمیقی کشید و به سایهٔ جانور نگاه کرد و به آن فرمان داد که... محو شود. چند لحظه هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس جانورِ سیاه ناگهان در شعلههای تاریک غرق شد و پیکرش آرامآرام در آغوشِ ظلمانیِ آنها ذوب شد.

در عرضِ چند لحظه سایه در حریقی سیاه ناپدید شد و هیچ ردی از خود به جا نگذاشت.

با محوشدنِ شعلههای تاریک، طلسم در گوشِ سانی زمزمه کرد:

[سایه قویتر میشود.]

سانی رونها را احضار کرد و به سطری خیره شد که مدتها بود به آن توجهی نکرده بود.

نوشته بود:

قطعههای سایه: [۰/۶۰۰۰].

چهرهاش در هم رفت.

وقتی جانورِ سیاه بلعیده شد، بهوضوح حس کرده بود که روحش تقویت شده است. فقط مسئله این بود که به اندازهٔ یک سایهٔ واقعی به او قطعهٔ سایه نداد — در عوض، همانقدری به او داد که بلعیدنِ یک خردهٔ روحِ عروجیافته به یک مطلق میداد.

کسری از یک قطعهٔ سایه... اما باز هم از هیچی بهتر بود.

سانی آرام نفسش را بیرون داد و پایین را نگاه کرد.

همین جواب میده.

وقتی دوباره نگاهش را بالا آورد، چشمانش برقی تاریک زد.

و با این نگاه، ناگهان دوزخی پهناور از شعلههای تاریک پهنهٔ خاموشِ روحش را فرا گرفت. هزاران سایه که با دقت برای قربانیشدن انتخاب شده بودند، در این حریقِ ویرانگر سوختند.

رونها سوسو زدند و تغییر کردند.

قطعههای سایه: [۳/۶۰۰۰].

قطعههای سایه: [۲۳/۶۰۰۰].

قطعههای سایه: [۱۹۴/۶۰۰۰].

قطعههای سایه: [۴۴۷/۶۰۰۰].

قطعههای سایه: [۱۳۴۲/۶۰۰۰]...

شمارشگر مدام بالا و بالاتر رفت. تا اینکه سرانجام تکمیل شد.

ای لعنتی!

سانی که روی قدرتِ جدیدش تمرکز کرده بود، فراموش کرده بود که چه چیزی در پیِ آن میآید.

ناگهان دردی وحشتناک کلِ وجودش را در هم کوبید...

دردِ شکلگرفتنِ یک هستهٔ سایهٔ جدید در اعماقِ روحش.