چپتر 3117: استخوانهای پیر
چپتر 3117: استخوانهای پیر
سرانجام، به گورستانِ مارهای روح رسیدند. یوریس درست همانجا بود که سانی او را رها کرده بود؛ دوازده کیلومتر دورتر، پایینِ یک تپهٔ شنیِ بلند.
انگار اسکلتِ باستانی هنوز نتوانسته بود از آن بالا برود و بارها از شیبِ تندش به پایین غلتیده بود.
در آن لحظه، روی شنهای سیاه ولو شده بود و به آسمان خیره نگاه میکرد. توفانِ جوهری در دوردست استخوانهای درهمشکستهاش را روشن میکرد و منظرهای وهمانگیز میساخت؛ وقتی سانی و نفیس از میانِ سایهها بیرون آمدند، جمجمهٔ سفید چرخید و با حدقههای خالیِ چشم به آنها خیره شد.
سانی با به یاد آوردنِ اسکلتِ نفرتانگیزی که در مغاک پنهان شده بود، بهسختی جلوی لرزشِ بدنش را گرفت.
یوریس چند لحظه ساکت ماند و بعد با صدایی خشدار گفت:
«عجب، عجب. انگار مهمون دارم. آه، چی کار کنم؟ بچهها، لطفاً منو ببخشید... همهجا حسابی بههمریختهست...»
از لحنش سخت میشد فهمید منظورش کجاست؛ پایینِ تپهٔ شنیِ بلند، عالمِ سایه، یا کلِ دنیا.
در هر حال، این توصیف برای هر سه صدق میکرد. نفیس به اسکلتِ دربوداغان نزدیک شد و با چهرهای بیحالت به آن نگاه کرد. سرانجام گفت:
«پس در هر حال زندهای.»
یوریس خندید.
«زنده؟ اوه، تا این حد تند نمیرم... ولی از دیدنت خوشحالم، پلید.»
سانی اخم کرد.
«هی، حرومزاده. دربارهٔ استفاده از اون کلمه چی بهت گفته بودم؟»
جمجمهٔ باستانی کمی چرخید و به او خیره شد.
بعد، یوریس خندید.
«یه چیزی دربارهٔ شکستنِ استخوانهای پیرم؟ درود، پسر. این بار چندتا شهر رو نابود کردی؟»
سانی با چهرهای حقبهجانب پوزخند زد؛ از این احوالپرسی به او برخورده بود. انگار یوریس فکر میکرد او نوعی بلای متحرک است که کمر بسته هرجا میرود ویرانی به بار بیاورد.
«چی؟ هیچی! آخه چرا باید فکر کنی...»
اما بعد، ناگهان دهانش را بست و فقط چند لحظه در سکوت به اسکلتِ باستانی چشمغره رفت.
در نهایت، سانی مجبور شد از لای دندانهای کلیدشده بگوید:
«یکی... و نصفی.»
او... تا حدی... وقتی در طولِ نبرد با پرندهٔ دزد از آسمان سقوط کردند و به بافت برخوردند، آنجا را ویران کرده بود. و هرچند شهرِ بینام در قلبِ جهانِ زیرین در نهایت پابرجا ماند، اما چند استالاگمیتِ عظیم فرو ریختند و به درونِ مهِ سفید افتادند.
یوریس فقط در سکوت به او خیره ماند. با وجودِ اینکه جمجمهٔ پیر نمیتوانست هیچ احساسی را نشان دهد، سانی بیاختیار حس میکرد نگاهش تمسخرآمیز است.
سرانجام، اسکلتِ باستانی قهقهه زد.
«کارت خوب بود! خیلی وقت بود غیبت زده بود، برای همین واقعاً فکر میکردم رقمِ بزرگتری باشه. انگار واقعاً خوب خودت رو کنترل کردی!»
سانی آهِ سنگینی کشید و روی شنها کنارِ یوریس نشست. نفیس هم همین کار را کرد و چند لحظه بعد، اسکلتِ باستانی با لحنی کنجکاو پرسید:
«خب، از آخرین دیدارمون تا حالا چیکار میکردی؟»
او بهنوعی... آرامتر از همیشه به نظر میرسید. شاید حضورِ نفیس باعث شده بود یوریس بخواهد مؤدبانهتر رفتار کند، یا شاید صرفاً از تلاشِ بیپایان و بینتیجهاش برای بالا رفتن از شیبِ تندِ تپه خسته شده بود. شاید نفرینِ ایزدِ سایه بالاخره داشت کارِ خودش را میکرد و او رفتهرفته خودش را از دست میداد.
سانی با به یاد آوردنِ پایانِ هولناکِ آزاراکس، شاهِ شاهان، حس کرد نگاهش رنگِ اندوه گرفت.
مدتِ کوتاهی ساکت ماند و بعد با لحنی خوددار گفت:
«چیکار میکردم؟ خب، بذار ببینم...»
سانی به تمامِ اتفاقاتی که از آخرین گفتگویِ خود با یوریس افتاده بود فکر کرد.
«رفتم به دوزخِ آریل و دوستِ قدیمیت، آزاراکس رو از درخت پایین آوردم. نفرین در نهایت اون رو بلعید، اما کمکم کرد به مقبرهٔ قدیمی که تو قلبِ اون مکانِ شوم پنهان شده بود برسم. رفتم داخلِ مقبرهٔ آریل، اون پرندهٔ نفرتانگیزی که تقدیرم رو دزدیده بود پیدا کردم و کُشتمش. اون موجودِ پست زیاد مرده نموند، اما تونستم چیزی رو که ازم گرفته بود پس بگیرم... حتی اگه تو این مسیر، اون پرندهٔ لعنتی با داراییهای بیشتری از من فرار کرده باشه.»
سانی چهره در هم کشید و با لحنی تاریک ادامه داد:
«بعد از اون، یه ایدهٔ وحشتناک رو توی یه چاهِ عمیق مهروموم کردم تا بشریت رو نجات بدم. بعدش... خب دنیا داره به آخر میرسه، برای همین حسابی سرم شلوغ بود تا نذارم از هم بپاشه. البته با دوستدخترم رفتیم کوهنوردی — خلاصه بگم، آخرش کاری کردیم که خورشید توی جهانِ زیرین طلوع کنه. منظرهٔ واقعاً تماشاییای بود.»
سانی خندهای بیروح کرد.
«منظرهاش جون میداد برای مردن. منم مُردم... و خب، حالا اینجام، توی سرزمینِ مرگ.»
یوریس مدتِ طولانی در سکوت به او خیره ماند و چیزی نگفت.
اما در نهایت، با لحنی دوستانه گفت:
«عجب، عجب! خوب کاری کردی آزاراکس... اون دلقکِ غیرقابلتحمل... رو از درخت آوردی پایین. داستانت هم حسابی سرگرمکننده بود. ولی، اِم... من از تو نپرسیدم، پسرجان.»
سانی چند بار پلک زد.
نگاهی دزدانه به نفیس انداخت.
نفیس لبخندِ محوی زد.
«آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، من هنوز خفته بودم، مگه نه؟»
یوریس سر تکان داد.
«و حالا رو ببین! از همین الان یه مطلقِ قدرتمندی. خب، شما نفیلیمها همیشه موجوداتِ عجیبی بودین.»
به سانی نگاه کرد و پرسید:
«میدونی این دخترِ وحشتناک وقتی من و آزاراکس رو وسطِ جهنم پیدا کرد چی گفت، پسرجان؟»
سانی در سکوت سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.
یوریس خندید.
«گفت من به دو تا راهنما نیاز ندارم. پس خودتون بینِ خودتون انتخاب کنین که کدوم رو باید آزاد کنم. عجب، عجب! باورت میشه؟»
تا جایی که میتوانست لحنِ سردِ نفیس را تقلید کرد و بعد دوباره خندید، انگار به یاد آوردنِ این صحنه برایش بینهایت خندهدار بود. سانی به نفیس نگاه کرد.
باورش میشد؟
«راستش... خیلی راحت باورم میشه.»
نفیس خونسرد ماند و فقط بیتفاوت شانه بالا انداخت.
«آخرش که انتخابِ خوبی کردم، مگه نه؟»
«صددرصد.»
مهم نبود یوریس در گذشتههای باستانی چه جنایاتِ هولناکی مرتکب شده بود، او در هر حال نفیس را تا اعماقِ جهانِ زیرین و به یک بذرِ کابوس راهنمایی کرده بود. اگر آزاراکس را انتخاب کرده بود، او حتی قبل از اینکه بیابانِ کابوس را ترک کنند عقلش را از دست میداد — در واقع، ممکن بود بلافاصله بعد از پایین آمدن از درخت به نفیس حمله کند. نفیس آه کشید.
«از اون موقع اتفاقاتِ زیادی افتاده.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«توی یه کابوس در هم شکستم و توی یکی دیگه خودم رو از نو ساختم. به کسایی که به پدرم خیانت کرده و اون رو کشته بودن قسمِ وفاداری خوردم، و بعد در عوض بهشون خیانت کردم و کشتمشون. جنگ بود، تلفاتِ تلخی دادیم... لحظاتِ کوتاهِ آرامش و پیروزیهای شیرین هم بود. هنوز دارم هدفم رو دنبال میکنم. اینهمه راه اومدم، اما هنوز فقط وسطِ راهم.»
یوریس بلافاصله جواب نداد.
«اینهمه راه اومدم، اما هنوز فقط وسطِ راهم...»
صدایش آرام و حسرتبار بود.
جمجمهاش را به سمتِ شیبِ تپهٔ شنی چرخاند — در جهتی که قلبِ عالمِ سایه، و مرگی که به دنبالش بود، قرار داشت.
«حالا که فکرش رو میکنم، این وضعیتِ من رو هم توصیف میکنه.»
یوریس دوباره به آنها نگاه کرد.
«مگر اینکه، البته، اون سایهٔ شرورت سرِ قولش بمونه و من رو بکشه. نظرت چیه، پسرجان؟ اومدی دوباره شانست رو امتحان کنی؟»
سانی مدتی بیحرکت ماند و بعد آرام سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.
«نه امروز. فایدهای نداره. من خیلی قویتر از قبل شدم، و نفیس هم اینجا با منه. اما، بازم اونقدر قوی نیستیم که کاری که ایزدِ سایه کرده رو باطل کنیم.»
چند لحظه مکث کرد و بعد آرام افزود:
«البته شاید خودمون هم بهزودی ایزد بشیم. دفعهٔ بعد که همدیگه رو ببینیم... اگه ببینیم... من و نفیس حداقل مقدس خواهیم بود. اون موقع، به قولم عمل میکنم.»
یوریس با حدقههای خالیِ چشمانش به او خیره شد.
«پس میخواین از طلسمِ بافنده استفاده کنین؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. قصد داریم بهزودی به مصافِ کابوسِ پنجم بریم... در اولین فرصت.»
یوریس مدتِ طولانی ساکت ماند و بعد آه کشید.
«پس برین و فتحش کنین. براتون آرزوی موفقیت میکنم — ایزدان میدونن که بهش نیاز پیدا میکنین.»
مکثی کرد، آروارهاش را به هم زد و با لحنی متفکرانه افزود:
«اما خب، ایزدان مردهن. پس در واقع، اونا هم هیچی نمیدونن...»
صدایش در تاریکیِ عالمِ مرگ پیچید و برایشان سفری بیخطر آرزو کرد.