چپتر 312: زنجیرهای نامرئی
چپتر 312: زنجیرهای نامرئی
پانصد نفر در سکوت در تالارِ بزرگ و باشکوهِ قلعهٔ باستانی ایستاده بودند. پرتوهای آفتاب از میانِ پنجرههای بلند به داخل میتابید و هوا را روشن و پرطراوت میکرد.
از خونریزیِ وحشتناکی که همین چند هفته پیش در این تالار رخ داده بود، هیچ نشانی باقی نمانده بود. جسدها را بیرون برده و خون را از کفپوشهای مرمرین شسته بودند.
اما یادش باقی بود.
روی پلههایی که به تختی زیبا از مرمرِ سفید میرسید، زنِ جوانی با موهای نقرهای نشسته بود. چهرهٔ عاجمانندش سرد و بیتفاوت بود و چشمانِ خاکستری و شفافش آرام و سنگین. صدها نفر به او نگاه میکردند و در سکوت منتظر بودند تا بانویشان حرف بزند.
سرانجام، ستارهٔ دگرگون آهی کشید. لحظهای بعد، صدایش در تالارِ تخت طنینانداز شد و همهجا پیچید:
«رؤیابینهای ساحلِ فراموششده. یک هفته پیش، چند پیشاهنگ را به هزارتو فرستادم تا به دنبالِ آن مردان و زنانِ جوانی بگردند که مثل ما به این مکانِ نفرینشده فرستاده شدهاند. بلبل هم که همهتان او را میشناسید در میانشان بود. هفت روز به دنبالشان گشت. اما کسی را پیدا نکرد. حتی یک نشانه از عبورشان هم نبود. امسال... هیچکس نیامده است.»
موجی از پچپچهای حیرتزده در میانِ جمعیت پیچید. سانی نگاهی به چهرهٔ افرادِ حاضر در تالارِ بزرگ انداخت و حالتهای مختلفی را در آنها دید. سردرگمی، ترس، شوک. با این حال، اوضاع به آن بدی که انتظار داشت نبود. انگار هیچکس گرفتارِ ناامیدیِ مطلق نشده بود.
در عوض، همهٔ آنها به سمتِ نفیس برگشتند، در حالی که امید در چشمانشان شعلهور بود.
او امیدشان بود. تا زمانی که ستارهٔ دگرگون در کنارشان بود، قرار نبود تسلیمِ ناامیدی شوند.
نف بیتفاوت به صدها چشمی که هر حرکتش را زیر نظر داشتند، ادامه داد:
«بسیاری از شما میفهمید که این یعنی چه. برای کسانی که نمیدانند، توضیح میدهم.»
لحظهای درنگ کرد و نگاهی به دیوارهای دژِ باستانی انداخت. وقتی حرف زد، صدایش جدی و باوقار بود:
«سالها، این قلعه دژی بود برای انسانهایی که به ساحلِ فراموششده فرستاده میشدند. برخی از شما از امنیتی که فراهم میکرد بهرهمند شدید، در حالی که دیگران در سایهٔ دیوارهایش زنده ماندند. اما اگر قلعهٔ روشن نبود، هیچکدام از ما اینجا نبودیم. این قلعه در برابرِ جانورانِ مخوفِ شهرِ تاریک از ما محافظت کرد. به ما پناهگاه داد. با این حال، این پناهگاه هرگز رایگان نبود.»
حالتی تاریک در چهرهاش پدیدار شد.
«برخی افراد برای حفظِ آن روحشان را از دست دادند. و بسیاری دیگر جانشان را. هر سال، صدها انسان فدا میشدند تا قلعهٔ روشن پابرجا بماند. و هر سال، صدها نفرِ دیگر میآمدند تا به کامِ آن انداخته شوند.»
سانی در دل پوزخند زد. طوری حرف میزد که انگار قلعه موجودی است که از جانِ انسانها تغذیه میکند... در واقع بیشباهت به روحخوار هم نبود. منظورش آنقدر ظریف بود که واضح به نظر نرسد، اما همچنان روی افرادِ حاضر در تالارِ تخت تأثیر میگذاشت. سانی با تماشای آنها دید که بسیاری از خفتهها به خود لرزیدند و اخم کردند.
...چقدر موذیانه.
در همین حین، نفیس ادامه داد:
«اما دیگر بس است. امسال دیگر کسی به شهرِ تاریک نمیآید، درست همانطور که بعد از آن هم کسی نخواهد آمد. بدونِ افرادِ جدید، تلفاتمان رفتهرفته روی هم انباشته میشود، تا جایی که دیگر کسی نماند که از دیوارها محافظت کند، کسی نماند که با موجوداتِ کابوس بجنگد، کسی نماند که این تالارها را امن نگه دارد. تا زمانی که دیگر پناهگاهی در کار نباشد. این پایان...»
مکثی کرد و سپس آرام و با قاطعیتی ترسناک گفت:
«...اجتنابناپذیره.»
حرفهایش بر سرِ جمعیتِ خفتهها آوار شد و توفانی از احساسات به پا کرد. چشمانشان گِرد شد و رنگ از چهرهشان پرید. شوک و ترسی که به جانشان افتاده بود، دهبرابر شد.
ستارهٔ دگرگون، انگار که بخواهد آخرین میخ را بر تابوتِ جهانبینیِ آنها بکوبد، گفت:
«که فقط یه معنی میده. دیگه نمیتونیم توی قلعهٔ روشن بمونیم.»
فریادهایی پر از ناباوری و وحشت از میانِ جمعیت برخاست. مردم میخواستند خیلی چیزها بگویند، اما همهٔ حرفها به سه جمله ختم میشد:
«چیکار کنیم؟!»
«چطور خودمونو نجات بدیم؟!»
...و:
«نجاتمون بده، ستارهٔ دگرگون!»
سانی لبخند زد.
نفیس مدتی ساکت ماند و گذاشت همهمهٔ فریادها در او بپیچد. سپس، شعلههایی سفید در چشمانش گُر گرفت و همه را به سکوت واداشت. صدایش بارِ دیگر در میانِ دیوارهای تالارِ بزرگ طنین انداخت و مثلِ تیغهای بُرنده در دلِ جمعیت نفوذ کرد:
«اما این پایانِ کارِ ما نیست. خیلی وقت پیش بهتون قولی دادم. و قصد دارم سرش بمونم.»
ناگهان برخاست و مثلِ فرشتهای درخشان و ویرانگر بر فرازِ جمعیت قد علم کرد.
«با من بیاین! دنبالم بیاین. فقط من میدونم چطور نجاتتون بدم.»
درخششِ شعلههایش در چشمانِ صدها نفر بازتاب یافت؛ انگار چهرههایشان با نوری درونی میدرخشید. حرفهایش آنها را در تاریکیِ مطلق فرو برده بود، و حالا فانوسی به دستشان میداد تا راهِ خروج را پیدا کنند.
آن فانوس با فریبندهترین نورها میسوخت.
نورِ امید.
و آن امید معنایی جز خودِ او نداشت.
ستارهٔ دگرگون آرام از پلهها پایین آمد و صدایش در دیوارهای مرمرینِ تالارِ پادشاهی پیچید:
«دنبالم بیاین تا از این جهنم بیرونتون ببرم. دنبالم بیاین تا راهِ برگشت به خونههاتون رو بهتون نشون بدم. اما اشتباه نکنین...»
ایستاد و چند لحظهٔ طولانی سکوت کرد. وقتی دوباره لب به سخن گشود، صدایش آرامتر، سردتر...
و سنگینتر بود.
«راهِ پیشِ رو طولانی و سخته. همه جونِ سالم به در نمیبرن. ضعیفها میمیرن. قویها هم میمیرن. و اونایی که باقی میمونن دیگه آدمهای قبلی نخواهند بود. اما یه چیز رو میتونم بهتون قول بدم...»
نفیس واردِ جمعیت شد و با عزمِ راسخی که در چشمانِ زیبایش شعله میکشید، به مردمی که دورش حلقه زده بودند نگاه کرد.
«دنبالم بیاین... و دیگه هرگز برده نمیشین.»
سانی لرزید؛ حس کرد انگار نفیس فقط دارد با او حرف میزند. شاید همهٔ حاضران در تالارِ بزرگ هم همین حس را داشتند.
ستارهٔ دگرگون، درحالیکه انگار مستقیم به اعماقِ روحشان خیره شده بود، گفت:
«...بردهٔ ترستون، بردهٔ سرنوشتتون، بردهٔ طلسمِ کابوس. با من بیاین، و چه زنده بمونین چه بمیرین، مثلِ یک انسان خواهد بود. نه مثلِ جانورهای ترسو.»
چشمانش را بست و نفسش را بیرون داد، سپس نگاهش را پایین انداخت. سرانجام، درحالیکه شور و حرارت از صدایش محو میشد، گفت:
«اما... هیچکس رو مجبور نمیکنم دنبالم بیاد. هرگز. چه با من بیاین چه بمونین، انتخابِ خودتونه. موندن هیچ خجالتی نداره. اونایی که نمیخوان بیان میتونن همین الان تالار رو ترک کنن.»
سانی به خفتهها نگاه کرد و سعی کرد واکنششان را حدس بزند. مردم به هم خیره شده بودند؛ شک و ترس در چهرههایشان موج میزد.
همه شیفتهٔ ستارهٔ دگرگون نشده بودند. همه شجاع و قوی نبودند. همه آمادگیِ این را نداشتند که در حالِ جنگیدن بمیرند.
...اما در نهایت، حتی یک نفرشان هم سالن را ترک نکرد.
نفیس آهی کشید و آرام سرش را به سمتِ غرب چرخاند، انگار میخواست با نگاهش سنگِ دیوارهای قلعه را بشکافد. پس از مدتی گفت:
«خوبه. خوشحالم. پس تصمیممون گرفته شد.»
به سمتشان چرخید؛ شعلههای سفید و خروشان چهرهٔ رنگپریدهاش را روشن کرده بود:
«پس پسفردا... قلعهٔ روشن رو ترک میکنیم. پسفردا، بهسمتِ منارهٔ سرخ لشکر میکشیم!»