چپتر 3120: خیابانهای متروک
چپتر 3120: خیابانهای متروک
در آن سوی پلِ متحرک، جمعیتی از مردم — آخرین شهروندانی که به دژِ داخلی هدایت میشدند — منتظرِ نوبتشان برای عبور بودند. سالخوردگان خردسالترین بچهها را در آغوش داشتند و آنهایی که آنقدر بزرگ شده بودند که روی پای خود بایستند، پاهایشان را بغل کرده بودند و با چشمانی کنجکاو به اطراف نگاه میکردند.
این بچهها با تماشای کاخِ باشکوه و دوردستِ شاه میسون بزرگ شده بودند، اما کمتر کسی از آنها تا به حال پا به درونش گذاشته بود. بزرگسالان زیر بارِ وحشتِ جنگ در هم شکسته بودند، اما کودکان بسیار جانسختتر بودند — از آنجا که تقریباً چیزِ دیگری به یاد نمیآوردند، دنیا برایشان همینگونه بود.
پس نورِ چشمانشان هنوز خاموش نشده بود و از اینکه قلعه را از نزدیک میدیدند، هیجانزده بودند.
در کنارِ پل، گروهی از بچهها دورِ پرستارِ بعیدی جمع شده بودند و برای جلبِ توجهش سروصدا میکردند.
«عمو، عمو! از اون کشتیِ زنده برامون بگو!»
«راسته که یه بار با یه ایزد جنگیدی؟»
«عمو... غبارِ ستاره چه مزهای میده؟ شیرینه؟»
شبگرد خندید و با چهرهای مستأصل به اطراف نگاه کرد.
«چرا دست از سرم برنمیدارین؟ من باید کشیک بدم! برین، کیش. برین مادربزرگاتون رو پیدا کنین... محضِ اطلاع هم بگم، من هیچوقت نمیتونم با یه ایزد بجنگم. هر چی نباشه، ایزدبانوی توفان مادربزرگمه. چطور میتونم به بزرگترم بیاحترامی کنم؟»
افی سر تکان داد.
شبگرد پیش از این مسئولیتِ مهمی بر عهده داشت — او تنها کسی بود که میتوانست از محاصره عبور کند، برای همین اغلب با کشتی میرفت و با آذوقه برمیگشت تا مردمِ شهرِ محاصرهشده را سیر کند.
حتی با وضعیتِ کنونیِ بندر که پر از لاشهٔ کشتیها بود و عبور از آن کاملاً غیرممکن به نظر میرسید، باز هم از پسِ این کار برمیآمد. مشکل اینجا بود که تمامِ کشتیهای ناوگانش غرق شده بودند و دیگر چیزی برای دریانوردی نداشت. حالا که شبگرد زمینگیر شده بود، تنها کاری که میتوانست بکند پیوستن به مدافعانِ شهر روی دیوار بود.
آنجا قدرِ قدرتش را خیلی میدانستند، اما بدونِ سفرهای پرخطرِ او، شهر دیگر هیچ منبعِ غذایی نداشت. پس مردم مدتها بود که داشتند ذرهذره از گرسنگی تلف میشدند.
افی چیزهایی دربارهٔ گرسنگی میدانست، برای همین دردشان را حس میکرد.
شبگرد با دیدنِ او، بچههایی را که ریزریز میخندیدند کیش کرد و برای استقبال از او برخاست.
«صبحِ قشنگیه، نه؟»
افی سرش را بالا گرفت.
آسمان هنوز تاریک بود و در شرق بهسختی به رنگِ یاسیِ کمرنگی درآمده بود.
«من که میگم هنوز نصفهشبه.»
نگاهی به او انداخت.
«آمادهای؟»
شبگرد خندید.
«من؟ من باید اینو از تو بپرسم.»
ساکت شد و نشاط از چهرهاش رفت. چند لحظه بعد، آرام گفت:
«میدونی، هنوزم میتونی نظرت رو عوض کنی. مجبور نیستی خودت این کار رو بکنی.»
افی لبخند زد.
«فکر کنم برای این حرفا یه کم دیر شده باشه.»
دیگر راهِ برگشتی نبود. مدتی میشد که نبود.
خندید.
«آه، ولی اشتباه نکن. با کمالِ میل جام رو باهات عوض میکردم. متأسفانه آزاراکس روی تو وسواسِ بیمارگونه پیدا نکرده.»
لحظهای مکث کرد.
«چی بگم؟ لابد بهاندازهٔ کافی جذاب نیستی.»
شبگرد با وحشت به او خیره شد.
«چی داری میگی؟ جذابیتِ من هیچوقت ناامیدم نکرده. اون حرومزاده فقط فرصت نکرد من رو بشناسه، چون بیشترِ اوقات مشغولِ پیدا کردنِ آذوقه بودم. وگرنه حتی نگاهتم نمیکرد.»
افی پوزخند زد.
«هر چی تو بگی، پدربزرگ.»
قیافهٔ شبگرد کاملاً خندهدار شده بود.
افی دوباره به پل نگاه کرد و پرسید:
«همهچیز آمادهست؟»
او لحظهای تردید کرد و بعد سر تکان داد.
«قلعه امنه. کای و مورگان هم تدارکاتِ توی شهر رو تموم کردن. سیشان... خب، خودت بهتر میدونی. در موردِ دروگرِ روح هم تا وقتی کار تموم نشه، چیزی نمیفهمیم.»
افی آهی کشید.
«پس غیرنظامیها رو میسپارم به تو. وقتی پل بالا رفت... حواست باشه که دژ امن بمونه.»
شبگرد لحظهای ساکت ماند.
سرانجام سر تکان داد.
«قلعه سقوط نمیکنه. تضمین میکنم.»
افی او را هم پشتِ سر گذاشت.
از میانِ جمعیتِ غیرنظامیها گذشت و به خیابانهای خالی و متروکِ شهر رسید. از آنجا که بیشترِ ساکنان به دژ منتقل شده بودند، تنها سربازان آنجا مانده بودند که با عجله آخرین تدارکات را میدیدند تا آنها هم به داخلِ دژ عقبنشینی کنند.
با دیدنِ افی ایستادند و تعظیمِ بلندی کردند؛ احساسی وصفناپذیر در عمقِ چشمانِ گودافتاده و وحشتزدهشان پنهان بود. چهرههایشان جدی بود و وقتی افی با لبخندی راحت با آنها احوالپرسی کرد، جدیتر هم شد.
اما در لحظهای، لبخندش محو شد.
دارم چی میبینم؟
آنجا روبهرویش... مورگان و سیشان بودند.
شاهزادهٔ دلاوری و شاهزادهٔ سرود روی زمین میانِ آوار نشسته بودند و وقار و آدابِ رفتارشان را بهکلی فراموش کرده بودند.
داشتند... ورق بازی میکردند.
افی پلک زد و چشمانش را مالید، به این فکر میکرد که شاید خیالاتی شده است. اما نه، چشمانش دروغ نمیگفتند. مورگان و سیشان واقعاً روی سنگفرشِ خاکی نشسته بودند و ورق بازی میکردند و آرام با هم بحث میکردند.
میتوانست تکهپارههایی از گفتگوی آنها را بشنود.
«یه آسِ دیگه؟ چطور ممکنه؟»
«به این میگن مهارت، والاگهر.»
«واسه من والاگهر والاگهر نکن، کنیزک. داری تقلب میکنی!»
«چطور تقلب کنم؟ اصلاً منطقی نیست.»
«پنج تا آس توی یه دست ورق، چیزیه که منطقی نیست.»
«اوه، پس تو یه جفت آس داری؟ همم... چه بدشانسیای.»
«معلومه که دارم. یا شایدم فقط میخوام باورت بشه که دارم؟»
«هر چی بگید باور میکنم، والاگهر. جرئت نمیکنم به صداقتتون شک کنم.»
«چطور اینقدر تو رو اعصاب رفتن ماهری؟»
«با تمرین به دست میاد.»
«پس دیگه روی من تمرین نکن!»
افی ماتومبهوت به آنها خیره ماند.
«دارین چیکار میکنین، احمقها؟»
مورگان و سیشان به او نگاه کردند. مورگان شانه بالا انداخت.
«معلومه دیگه، منتظرِ توایم.»
سیشان سر تکان داد.
«چیه، توقع داشتی تو این صبحِ قشنگ تنهات بذاریم؟»
مورگان آخرین نگاه را به ورقهایش انداخت، بعد چهره در هم کشید و بلند شد.
«بریم. تا دروازه بدرقهت میکنیم.»
افی نگاهِ طولانیای به او انداخت و بعد لبخند زد.
«باعثِ افتخاره... والاگهر.»
چشمِ مورگان پرید و بهزور لبخندی زد.
«معلومه. هر کاری برای پیشکارِ محترمِ شرقِ ما.»
سیشان بلند شد، کشوقوسی به خود داد و با صدای دورگه و وسوسهکنندهاش گفت:
«راستی، همیشه میخواستم بپرسم... تو موردِ تو، نباید بشه پیشکارِ زنِ شرق؟ اینطوری منطقیتره.»
افی تنها توانست با چهرهای بیحالت به او خیره شود.
«طاعون مغزت رو پوسونده؟»
سیشان شانه بالا انداخت.
«یه نفر باید جمجمهم رو بشکافه تا بفهمه.»
با شنیدنِ این حرف، مورگان سرِ ذوق آمد.
«اگه بخوای، میشه ترتیبش رو داد. من داوطلب میشم.»
افی بیتوجه به آنها، از کنارشان گذشت.
«باشه، بریم. ممنونم. خدای من، بیرون هنوز تاریکه! یه خانمِ جوان و متشخص مثلِ من نباید تو تاریکی تنها تو خیابونها راه بره... کی میدونه چه اتفاقاتِ وحشتناکی ممکنه بیفته!»
البته برای هر کسی که آنقدر احمق بود که مزاحمش شود.
آن سه در حالی که گپِ سبکی میزدند، راهیِ دروازهٔ شهر شدند. حالوهوا چنان بیخیال و راحت بود که انگار نه از میانِ ویرانههای سوخته میگذشتند، نه پا روی استخوانهای سیاهشده میگذاشتند و نه گهگاه اجسادِ در حالِ پوسیدن را دور میزدند.
در واقع آنقدر بیخیال بودند که برای مدتی کوتاه، حواسِ افی از حقیقت پرت شد. از این حقیقت که امروز، ممکن بود زندگیاش واقعاً به پایان برسد.