چپتر 3121: دروازه را باز خواهند کرد

در حالی که به سمتِ دیوارِ دوردست قدم میزدند، شهر مرده و خاموش بود. خیابانها خالی بود و هیچ تنابندهای به چشم نمیخورد. سکوتی وهمانگیز فضا را پر کرده بود؛ انگار جایی مسیر را اشتباه رفته و از جهنم سر درآورده بودند... اگر جهنمی در کار بود، افی تصور میکرد باید شبیه به همین جا باشد.

در زندگیاش انواع و اقسامِ وحشتها را دیده بود و ویرانههای سیاهشده — ساختمانهای فروریخته، اجسادِ پراکنده در غبار و بوی پوسیدگی و خاکستر که در هوا پیچیده بود — برایش تازگی نداشت. خودِ این ویرانی جهنم نبود... جهنمِ واقعی، آگاهی از تمامِ دردها، یأسها و رؤیاهای شکستهٔ انسانی بود که زیرِ آوار پنهان شده بود.

افی خوشحال بود که مورگان و سیشان تصمیم گرفته بودند در این مسیرِ دلگیر همراهیاش کنند. وگرنه، بیش از حد احساسِ تنهایی میکرد.

اما با نزدیک شدن به دروازهٔ شهر، اوضاع تغییر کرد.

به بیشترِ سربازانش دستورِ عقبنشینی داده بود، اما حالا استقبالِ باشکوهی انتظارش را میکشید. سربازانِ بیشماری — که همگی تکیده و درهمکوفته بودند — برای بدرقهٔ فرماندهشان جمع شده و دو دیوارِ انسانی در دو طرفِ جاده تشکیل داده بودند.

نه هورا کشیدند و نه حرفی زدند. با این حال، وقتی افی نزدیک شد، میتوانست تمامِ حرفهای ناگفتهشان را در چشمانشان بخواند.

هنگامِ عبورش، سربازان در سکوت به او ادای احترام کردند؛ چهرههای تودارشان پرده از توفانی از احساساتِ متلاطم برمیداشت. اندوه، احترام، درد، شجاعت — میتوانست همهٔ اینها و حتی بیشتر را ببیند.

اما بیشتر از هر چیز، آنچه میدید قدرت بود. این آدمها همگی مجروح، گرسنه، خسته و بیمار بودند و داشتند امیدشان را از دست میدادند. اما هیچکدامشان نشکسته بودند — هیچکدام حتی به تسلیم شدن فکر هم نمیکردند.

پس با خودش فکر کرد بهتر است نمایشِ خوبی برایشان اجرا کند.

افی کمرش را صاف کرد، به چشمانِ سربازانش خیره شد و لبخند زد. لبخندی مطمئن و آسوده بود — لبخندی که هیچ نشانی از ترس یا تردید در آن دیده نمیشد. همان لبخندی که بارها و بارها دیده بودند.

اگر شاهزادهٔ جوانِ این شهرِ رو به مرگ وقتی میگفت او را به یاد خواهند آورد صادق بود، افی میخواست که او را همینگونه به یاد بیاورند.

آرزوی عجیبی بود، چرا که همهٔ آنها صرفاً اشباحی بودند که طلسم احضارشان کرده بود و با پایان یافتنِ کابوس از بین میرفتند.

اینکه اشباحی فراموششده آدم را به یاد بیاورند، چه معنایی داشت؟ سرانجام به دروازههای شهر رسیدند. آنجا، چهرهای تنها منتظرشان بود؛ وسطِ جاده ایستاده بود و راهشان را سد میکرد.

البته که کای بود.

مورگان و سیشان قدمهایشان را آهسته کردند تا افی بهتنهایی به او نزدیک شود.

افی جلو رفت و آرام سوت زد.

اوه اوه. کای اصلاً خوشحال نیست...

در واقع، این موضوع مثل روز روشن بود. دیگران سعی کرده بودند احساساتشان را پنهان کنند، اما او به خودش زحمتی نداده بود — چهرهاش تاریک و گرفته بود... حتی مستأصل. زیرِ چشمانش گود افتاده و سیاه شده بود و نگاهش گزنده بود.

چشمهای کبود، گونههای فرورفته، لبهای ترکخورده...

خدای من.

کای واقعاً به خودش نرسیده بود. حتماً دنیا داشت به آخر میرسید.

«افی...»

افی جلوی او ایستاد و لبخند زد.

«چرا اینقدر دمغی؟»

کای لحظهای به او خیره ماند و بعد اخم کرد.

«باید یه راهِ دیگه باشه. مجبور نیستی... نباید این کار رو بکنی. میتونیم یه نقشهٔ دیگه بکشیم. لطفاً تجدید نظر کن.»

افی لحظهای در سکوت براندازش کرد و بعد خندید.

«منو که میشناسی رفیق. من خیلی اهلِ فکر و ملاحظه نیستم. کلی زور زدم تا همین یه نقشه رو بکشم... حالا انتظار داری کلِ قضیه رو دوباره بررسی کنم؟ خدایان رحم کنن، عمراً بتونم.»

حاضر نبود با لحنِ شوخِ او آرام شود و با نگاهی تیره و نافذ به او چشم دوخت.

افی آهی کشید.

«نقشهٔ خوبیه کای... تنها راهه. خودت میدونی. هر کدوممون فقط باید سهمِ خودش رو انجام بده. سهمِ من یکم پرزرقوبرقه، ولی سختترین نیست. در واقع، شاید کارِ من از بقیهتون راحتتر باشه.»

کای دندانهایش را روی هم فشرد.

«تو رو میکشه!»

افی لحظهای ساکت ماند، بعد سر تکان داد و خندید.

«شاید. ولی فوراً منو نمیکشه — و همین کافیه. پس، برو کنار.»

کای کمی دیگر با خشم به او خیره ماند و بعد نگاهش را پایین انداخت.

سرانجام، به کناری رفت و اجازه داد رد شود.

افی لحظهای درنگ کرد، بعد دستش را روی شانهٔ او زد و از کنارش گذشت. حالا تنها دروازه بود که در برابرش قد برافراشته بود.

کمی تردید کرد و بعد نفسِ عمیقی کشید.

«هی، کای. میتونی یه لطفی در حقم بکنی؟»

او جوابی نداد؛ افی برگشت و نگاهی به او انداخت.

«وقتی رفتم بیرون... نگاه نکن.»

دیگر چیزی نگفت، و او هم پاسخی نداد.

اما در نهایت، کای آهسته سر تکان داد. افی لبخند زد و او هم سر تکان داد.

«باید وجههام رو حفظ کنم، همین. خب، تو قبلاً آیدل بودی، پس باید درک کنی.»

با این حرف، هر چه باید گفته میشد، گفته شده بود. افی بارِ دیگر به روبهرو نگاه کرد و صدایش را بالا برد:

«دروازه رو باز کنید!»

دروازهٔ اصلی و سربهفلککشیدهٔ شهر که از آغازِ محاصره بسته مانده و تن به هیچ رخنه و شکستی نداده بود، سرانجام نالهای کرد و به حرکت درآمد.

باز کردنِ آن دروازهٔ عظیم کارِ پیچیدهای بود، چرا که خودِ بنّا آن را ساخته بود. وزنِ آن بسیار بیشتر از آن بود که مردم یا بیدارشدگان بتوانند هُلش بدهند — حتی عروجیافتگان و قدیسها هم برای باز کردنش به زحمت میافتادند. بنابراین، سازوکارِ پیچیدهای در میان بود که تیمی از مهندسان آن را هدایت میکردند. حالا آن سازوکار فعال شده بود و دو تختهسنگِ عظیمِ عرفانی را از هم دور میکرد.

خورشید دیگر داشت طلوع میکرد و شب را پس میزد — روزِ تازهای از راه رسیده بود و با خود نویدِ فردایی روشنتر را میآورد.

یا شاید هم فردایی تاریکتر.

افی مطمئن نبود کدامیک، اما میدانست که فردا با تمامِ روزهای پیش از آن کاملاً متفاوت خواهد بود.

وقتی دروازه آنقدر باز شد که یک نفر بتواند از آن عبور کند، نفسِ عمیقی کشید و قدم به جلو گذاشت.

پشتِ سرش، سربازانِ بیشمار مشتهایشان را بر زرههای خود کوبیدند و با وقار نامش را فریاد زدند. صدایشان همچون غرشِ کرکنندهای به آسمان برخاست و افلاک را لرزاند.

افی لبخندِ محوی زد.

«لعنتی.»

کمی منقلب شده بود.

اما طعنهٔ روزگار اینجا بود که او در این کابوس نقشِ دوشیزهٔ جنگ را بازی میکرد، بنابراین آنها حتی نامِ واقعیاش را فریاد نمیزدند.

«احمقها...»

با عبور از دروازه، افی واردِ میدانِ کشتارِ پهناور و هولناکی شد که از دیوارِ شهر تا افق امتداد داشت. اگر شهر فقط شبیهِ جهنم بود، اینجا چهرهٔ واقعیِ آن به حساب میآمد. اجساد در اینجا همچون کوه تلنبار شده بودند و کلاغهای چاق میانِ سلاحهای شکسته و بقایای ماشینهای محاصرهٔ غولپیکر قدم میزدند. زمین به لجنزاری سیاه تبدیل شده و غرق در خون و خاکستر بود. بوی تعفن تحملناپذیر بود و ستونهای دود به آسمانِ رنگپریده برمیخاستند.

بدونِ اینکه به پشتِ سر نگاه کند، به راهش ادامه داد. آن بیرون، در افق، خطی تاریک مرزِ جهان را رسم میکرد. آن خط، اردوگاهِ پهناور و ظاهراً بیپایانِ لشکرِ فولاد بود — شبها، آتشی که سربازانش برپا میکردند شبیهِ دریایی بیکران به نظر میرسید.

آنجا همان مقصدی بود که افی به سویش میرفت...

امروز، پس از محاصرهای طولانی و تلخ، قرار بود به شکست اعتراف کند و شهر را تسلیمِ شاهِ شاهان کند.