چپتر 3123: قدرتِ برتر

با هجومِ جنگجویانِ هراس همچون رودی از فولادِ گرسنه، افی لرزشِ زمین را حس کرد. هنوز با سرِ پایینافتاده در گِل زانو زده بود و تلخیِ وصفناپذیری قلبش را میفشرد. لحظهای بعد، دستی موهایش را چنگ زد و سرش را با خشونت به بالا کشید. از نظرِ قدرتِ بدنی، افی از دهها قدیس قویتر بود... اما زیرِ بارِ دستِ آهنینی که او را بالا میکشید، تمامِ قدرتش ناگهان بیمعنی شد.

گرفتار در چنگِ آزاراکس، کاری جز فشردنِ دندانها و خفهکردنِ نالهٔ دردمندانهاش از دستش برنمیآمد.

ناگهان خیلی نزدیک شد.

«داری جهتِ اشتباهی رو نگاه میکنی، کاهنه. بیا، بیا سقوطِ شهرت رو تماشا کنیم.»

او را به زمین پرت کرد. دو سرباز دستانش را گرفتند و با غلوزنجیرهای افسونشده بستند. بافتِ پیچیدهای از رونها روی سطحِ فولادیِ آنها شعلهور شد. افی حس کرد جوهرش بهسرعت دارد تخلیه میشود — خیلی زود کاملاً ته میکشید و او را ضعیف و آسیبپذیر رها میکرد.

کشتنش خیلی راحت میشد.

فقط...

افی میدانست که آزاراکس قصد ندارد او را بکشد. دستکم نه امروز.

سربازانِ بیشتری از راه رسیدند و صندلیِ خزپوشی برای فرمانروایشان آوردند. شاهِ شاهان نشست و با لبخندی آسوده تکیه داد. افی که در گِلِ زیرِ پاهای او افتاده بود، آرام از جا بلند شد. نگاهش را برگرداند، به سمتِ شهرِ درهمکوبیدهشده.

جنگجویانِ هراس و دیگر سپاهیانِ زبدهٔ سپاهِ فولاد نیمی از راه را تا دروازههایش طی کرده بودند. با این حال، سربازانِ عادی عقب مانده بودند.

«بهم بگو کاهنه، حالا که به ایزدت خیانت کردی، چی صدات کنم؟ شایدم تو رو به عنوانِ کاهنهٔ... خودم منصوب کنم. نظرت چیه معبدِ خودم رو بسازم؟»

آزاراکس نیشخند میزد، اما چشمانش سرد بود و با ولعی تاریک و مرگبار به او خیره شده بود.

افی نگاهش را پایین انداخت تا با او چشم در چشم نشود.

خیانت به ایزدبانوی جنگ، هان؟

دوشیزگانِ جنگ سوگند میخوردند که هرگز بدونِ مبارزه تسلیم نشوند. اگر افی واقعاً یکی از آنها بود، با سر خم کردن در برابرِ آزاراکس، پیمانش با ایزدبانوی جنگ را میشکست.

و دقیقاً به همین دلیل آزاراکس فعلاً قصدِ کشتنش را نداشت. چون درهمشکستنِ او را گواهی بر برتریِ خودش نسبت به ایزدان میدید.

در دوردست، جنگجویانِ هراس به دروازهٔ بازِ شهر نزدیک میشدند.

همهچیز...

همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت. افی آهِ آرامی کشید و دستش را بالا آورد تا کثیفی را از صورتش پاک کند.

«خراب کردن خیلی راحتتر از ساختنه، شاه آزاراکس. ساختنِ یه معبد هم فرقی نداره.»

این دو سال را به بطالت نگذرانده بود. درست بود که افی نبردهای بیشماری با سپاهِ فولاد کرده بود، اما با حوصله داشت دشمنش را هم میشناخت. ساختارِ ارتشِ آزاراکس، آدابورسومِ مردمش، تاریخچهٔ به قدرت رسیدنِ پدرش، و اینکه چطور آزاراکس او را کشت تا تاجوتخت را تصاحب کند.

و نه فقط سپاهِ فولاد. دربارهٔ دیگر عوالم و دیگر قلمروهای این دورانِ باستان هم چیزهایی یاد گرفته بود.

اما بیش از همه، دربارهٔ آزاراکس شناخت پیدا کرده بود.

اینکه چه چیزی به او انگیزه میداد و چه چیزی او را به حرکت وامیداشت. اینکه فضایلش چه بود و رذایلش کدام.

و در پایانِ همهٔ اینها، باید اعتراف میکرد که آزاراکس... اصلاً آنقدرها هم پیچیده نبود.

بله، جنگجوی نابغهای بود. سرشتش بهشکلی ترسناک قدرتمند بود. همچنین حاکمی مستبد بود با استعدادی ذاتی برای رهبری — از آن دست رهبرانِ روشنفکر و خیرخواهی نبود که مردمِ زمانهٔ او معمولاً هنگامِ فکر کردن به یک حاکمِ ایدهآل تصور میکردند، بلکه پادشاهی بود برازندهٔ دورانِ خودش. کسی که میتوانست مردم را با اقتدارش خرد کند و با مشتی تزلزلناپذیر مطیعشان نگه دارد، تا جایی که حتی فکرِ سرکشی و نافرمانی از ذهنشان پاک شود.

و البته بسیار کاریزماتیک هم بود.

اما در پسِ همهٔ اینها، شخصیتش مجموعهای از کلیشههای پست و پیشپاافتاده بود، و تنها به این دلیل منحصربهفرد مینمود که آزاراکس آنها را به حدِ نهایی و غیرانسانیِ خود رسانده بود.

آزاراکس بینهایت مغرور، خودشیفته، متکبر و دگرآزار بود — اما بیش از همه، شهوتِ سیریناپذیرش برای قدرت تمامِ وجودش را فرا گرفته بود. تمامِ ویژگیهای دیگرش از همین یک وسواسِ فکریِ غالب سرچشمه میگرفت، و هر کاری که میکرد تنها دو هدف را دنبال میکرد. همهچیز یا برای کسبِ قدرتِ بیشتر بود، یا برای تثبیتِ قدرتی که از قبل داشت، مبادا ضعیف شود و از بین برود. بیرحمیاش، طمعش، استبدادِ ظالمانهاش — همه ابزاری برای به دست آوردنِ قدرت بود.

اعتمادبهنفسِ خودشیفتهوارش هم همینطور بود، چرا که در دنیایی که آزاراکس در آن زندگی میکرد، هیچکس نمیتوانست بالاتر از او باشد و هیچکس بیشتر از او ادعایی بر قدرت نداشت.

طبیعتاً، این باور با وجودِ ایزدان که بالاتر از همهچیز و همهکس بودند، در تضاد بود. هرچند آزاراکس با مهارت از اعتراف به این موضوع — حتی پیشِ خودش — طفره میرفت که کسانی بزرگتر از او وجود دارند، اما از واقعیت بیخبر نبود. ایزدان مانند خاری در چشمش بودند.

البته، اعتمادبهنفسش کاملاً هم بیاساس نبود، حتی اگر به مرزِ جنون میرسید. هر چه باشد، آزاراکس پیش از آنکه مطلق شود، متعالی بود و پیش از آن، عروجیافته، بیدارشده... و خفته بود. مسیری که طی کرده بود، پوشیده از اجسادِ کسانی بود که از او قدرتمندتر بودند، اما در نهایت به دستِ او کشته شدند.

در این میان، کسانی که زنده مانده بودند، همگی به دربندِ او درآمده بودند.

چرا ایزدان باید تفاوتی میداشتند؟

به همین دلیل بود که آزاراکس روی افی وسواس پیدا کرده بود. او مجرایی برای نفرتِ آزاراکس از ایزدان بود، راهی برای کوچک کردنِ آنها که فتحش در توانِ او بود.

و اینگونه بود که میدانست آزاراکس او را بیدرنگ نمیکشد.

تسلیم شدنش تنها دو پیامدِ ممکن داشت. یکی این بود که آزاراکس او را بیرحمانه کتک بزند تا به آستانهٔ مرگ برسد، و سپس او را دربندِ خود کند. دیگری این بود که او را به دربندِ خود درنیاورد و در عوض به شکنجهٔ روانی روی بیاورد — تا او را در هم بشکند و وادارش کند با ارادهٔ خودش تماموکمال تسلیمِ او شود.

هر دو پیامد برای افی پذیرفتنی بود، چرا که دقیقاً برای همین برنامهریزی کرده بود. مگر اینکه اتفاقی کاملاً غیرمنتظره رخ میداد، هیچ راهی برای شکست خوردنش وجود نداشت... دستکم در این مرحله.

فقط باید معنای شکست را از نو تعریف میکرد. این نخستین بخشِ نقشه بود. بخشِ دوم نیز از مطالعهٔ دقیقِ این دوران به دست آمده بود.

این بخش به معنای پیروزی برای ارتشِ فاتح ربط داشت.