چپتر 3124: معنای پیروزی
چپتر 3124: معنای پیروزی
پیروزی چه معنایی داشت؟
برای افی، پیروزی همیشه به معنای فرصتی برای یک روز بیشتر زنده ماندن بود؛ به معنای زنده ماندن و گرسنگی نکشیدن. بعدها، این شاملِ خانوادهاش و تمامِ بشریت هم میشد.
اما اینها دورانِ باستان بود و از طلسمِ کابوس در اینجا خبری نبود. نه کابوسی در کار بود، نه عالمِ رؤیایی که جهان را آرامآرام ببلعد. پس این مردم برای چه میجنگیدند؟
دلایلِ بیشماری برای جنگ وجود داشت، اما در بنیادیترین سطح، جنگها بر سرِ منابع درمیگرفتند. این چیزی بود که مورگان گفته بود و او بهتر از هر کسی میدانست.
در موردِ آزاراکس و لشکرِ فولادش، هدفِ جنگ کاملاً ساده بود. آنها اینجا بودند تا سرزمین را فتح کنند و ثروتش را به غارت ببرند. خودِ سرزمین یک منبع بود... مردمی هم که در آن ساکن بودند منبع به شمار میرفتند و قرار بود به عنوانِ برده فروخته شوند. در این میان، داراییهایشان — طلا، پارچهها، آثارِ هنری و انواعِ کالاهای لوکس — دستبهدست میشد و به تملکِ فاتحان درمیآمد.
اینگونه بود که امپراتوریهای جنگطلب و ممتازترین طبقهشان — یعنی سربازان — رونق میگرفتند.
آزاراکس هم این را میدانست و همچنین خبر داشت که امپراتوریاش تنها به اندازهٔ ارتشش قدرت دارد. به عنوانِ فرماندهٔ لشکرِ فولاد، بزرگترین سهم از غنایم به او میرسید، اما اگر میخواست سربازانش راضی و وفادار بمانند، باید غنیمتش را با آنها شریک میشد.
بنابراین، برای لشکرِ فولاد، پیروزی به معنای غارت بود.
پس از سقوطِ دژِ دشمن، به سربازان زمان داده میشد — معمولاً چند روز — تا هر چه میخواهند را آزادانه بردارند. این روزها اغلب برای مردمِ شکستخورده دلخراشترین و تلخترین روزها بود، و در پایانِ آن، سربازانِ لشکرِ فولاد سیر و ثروتمند میشدند.
حتی اگر هیچ متنِ قانونیای برای تعیینِ قواعدِ غارت وجود نداشت، این یک قانونِ نانوشته بود. توافقی خاموش میانِ آزاراکس و سربازانش بود، و او به این راحتیها — یا اصلاً — آن را زیر پا نمیگذاشت.
کشتار هم روندِ خودش را داشت. همهٔ سربازان سهمِ برابری از غنایمِ جنگی نمیبردند.
به نیروهای نخبه، مانندِ جنگجویانِ هراس، اجازه داده میشد تا اول واردِ شهرِ سقوطکرده شوند و سهمشان را بردارند. مدتی بعد، سپاههای کماعتبارتر به دنبالشان میرفتند و هر چه باقی مانده بود را میبردند. و در نهایت، تفالههای لشکرِ فولاد به جلو فرستاده میشدند، به این امید که چیزی پیدا کنند که از چشمِ بالادستیهایشان دور مانده باشد.
در پایانِ همهٔ اینها، شهر بهکلی ویران میشد، جمعیتش قتلعام میشدند و بازماندگان آزار میدیدند و به بردگی کشیده میشدند. بخشِ بزرگترِ غنایم به آزاراکس تقدیم میشد، که سهمِ خودش را برمیداشت و بقیه را به عنوانِ پاداش میانِ قهرمانانش تقسیم میکرد.
این سیستمی وحشیانه، اما بسیار کارآمد و انگیزهبخش بود...
و حالا، افی مجبور بود کاراییِ این سیستم را به چشم ببیند.
«چه حسی داره که ببینی هر چی برات عزیزه داره خاکستر میشه؟»
صدای آزاراکس کینهتوزانه یا تمسخرآمیز نبود، فقط... کنجکاو بود.
خندهای کوتاه کرد و بعد آهی کشید.
«میپرسم چون نمیدونم.»
حرفهایش مبهم بود و افی را به این فکر انداخت که آیا منظورش این است که هرگز شکست نخورده و در نتیجه هرگز مجبور نشده چنین چیزی را تجربه کند، یا اینکه هرگز چیزی برایش عزیز نبوده و در نتیجه با احساسِ از دست دادن بیگانه است.
در هر صورت، زیادی به خودش مطمئن بود.
افی سرش را چرخاند و چند ثانیه به شاهِ شاهان نگاه کرد. سرانجام با خونسردی گفت:
«فکر کنم در موردم اشتباه میکنی.»
آزاراکس ابرویی بالا انداخت.
«اشتباه میکنم؟»
افی مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«یادت رفته چطور سر از اینجا درآوردم؟ من یه مزدورم. بهم پول دادن تا از این شهر دفاع کنم، منم همین کار رو کردم. چیزایی که برام عزیزن اینجا نیستن.»
آزاراکس کمی به او خیره ماند و لبخندش کمی شوم شد.
«واقعاً. خب... بیا امتحانش کنیم.»
در دوردست، جنگجویانِ هراس واردِ دروازهٔ شهر شدند و نیروهای زبدهٔ دیگر هم به دنبالشان رفتند. کسی سدِ راهشان نشد. نه بارانِ تیری از روی دیوارِ عظیم بارید، و نه ویرانیِ ناشی از هزاران توانِ بیدارشده که همزمان رها شوند. در واقع، اصلاً هیچ حرکتی روی دیوار به چشم نمیخورد. دلیلش این بود که سربازانِ مدافعِ دیوار عقبنشینی کرده بودند. آنها فقط اولِ صبح کنارِ دروازه مانده بودند تا با فرماندهشان وداع کنند — بهمحض اینکه افی رفت، کای آنها را به سمتِ قلعهٔ درونی برد.
حالا، جنگجویانِ لشکرِ فولاد داشتند واردِ شهر میشدند و در خیابانهایش پخش میشدند. آنها با شتاب از محلههای سوخته گذشتند، چون میدانستند غنیمتِ چندانی آنجا پیدا نمیشود — مناطقِ نزدیکِ دروازه از همان اول هم اعیاننشین نبودند.
هدفِ اصلیشان محلههای نزدیکتر به قلعه، و خودِ قلعه بود. ثروتِ واقعی آنجا بود... و قرار بود نجیبزادهترین مردمِ شهرِ سقوطکرده نیز همانجا باشند.
طبیعتاً بردههای نجیبزاده بسیار ارزشمندتر بودند.
اگر در پیشرویِ آنها یک چیزِ عجیب وجود داشت، این بود که شهر بیش از حد خالی بود — سربازانِ لشکرِ فولاد میدانستند که گرسنگی، بیآبی و طاعون جمعیت را بهشدت کاهش داده است، اما باز هم از دیدنِ اینکه شهر تا این حد متروک به نظر میرسید، جا خوردند.
با این حال، آزاراکس لبخند میزد. چشمانش از خوشحالیِ شرورانهای برق میزد.
اگر افی میخواست حدس بزند، میگفت دلیلش این است که او گسترشِ قلمروِ خود را حس میکند. میسون هنوز زنده بود، اما دیگر نمیتوانست در برابرِ ارادهٔ شاهِ شاهان مقاومت کند — بنابراین، به درخواستِ افی، نفوذش را فقط به قلعه محدود کرد و بقیهٔ شهر را به دشمنش تسلیم کرد.
حالا که جنگجویانِ هراس بدونِ هیچ مقاومتی در شهر پیشروی میکردند، ارادهٔ آزاراکس نیز به پیش میرفت.
بیشترشان به حرکت به سمتِ قلعه ادامه دادند. برخی پس از رسیدن به محلههای اعیاننشینتر حواسشان پرت شد و برای غارت به خانههای متروکه یورش بردند. نیروهای زبدهای که جزوِ جنگجویانِ هراس نبودند، امیدی نداشتند که دستشان به گنجینههای قلعهٔ سنگی برسد، بنابراین اصلاً آن را هدف نگرفتند و راهیِ محلههای مسکونی شدند که نجیبزادگان در آن زندگی میکردند.
در آن زمان، آخرین سربازانِ این اولین و زبدهترین گروهِ غارتگران واردِ شهر شده بودند. اقیانوسی از مبارزانِ لشکرِ فولاد درونِ دیوارها به چشم میخورد که مانند مورچه حرکت میکردند؛ همگی مستِ طمع و امیالِ تاریک بودند.
آزاراکس اخمِ محوی کرد.
«زیادی ساکت نیست، کاهنه؟ انتظار داشتم تا الان صدای ناله و التماس بشنوم.»
افی که هنوز در گلولای نشسته بود و از علائمِ اولیهٔ تخلیهٔ جوهر رنج میبرد، آهی کشید.
«آره... در موردِ اون...»
به روبهرو که نگاه کرد، لبهایش به لبخندی محو و تاریک کج شد.
«بهزودی میشنوی.»
در آن لحظه، صدایی عمیق و طنینانداز بر فرازِ میدانِ کشتار پیچید. سپس، دروازهٔ سنگیِ عظیمِ شهر ناگهان تکان خورد...
و بسته شد.