چپتر 3125: دیوارهای تله
چپتر 3125: دیوارهای تله
با بسته شدنِ دروازهٔ شهر پشت سرِ نیروهای نخبهٔ لشکرِ فولاد، آزاراکس ابرویی بالا انداخت و با رگهای از ناخشنودیِ سرد در چشمانش به افی نگاه کرد.
«کاهنه... انگار کاملاً با من صادق نبودی. یا شایدم سربازات اونقدر که فکر میکردی مطیع نیستن و تصمیم گرفتن دستوراتت رو نادیده بگیرن؟»
منظورش وعدهای بود که افی داده بود؛ اینکه مدافعانِ شهر سلاح زمین میگذارند و بدونِ جنگ تسلیم میشوند. لحنِ آزاراکس بهطرزِ فریبندهای آرام، اما خطرناک بود... با این حال، انگار نگرانیای نداشت. چرا باید نگران میشد؟ هر چه باشد، بزرگترین مانعِ سرِ راهش دیوارهای شهر بود. حالا که سربازانش داخل بودند، سختترین بخشِ محاصره تمام شده بود.
حتی اگر مدافعانِ باقیمانده سعی میکردند مقاومتی نشان دهند، نیروهای نخبهٔ لشکرِ فولاد بهراحتی آنها را قتلعام میکردند. بهعلاوه، خودش هم آنجا حضور داشت. حتی با اینکه آزاراکس برای غارتِ شهر به جنگجویانِ هراس نپیوسته بود، اگر میخواست میتوانست خیلی سریع به آنها برسد — پس، حتی اگر اتفاقِ غیرمنتظرهای میافتاد، فرصتِ کافی برای واکنش داشت.
یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد.
اما افی نظرِ دیگری داشت.
همهچیز از پیش برنامهریزی شده بود. میدانست که جنگجویانِ هراس و دیگر نیروهای نخبهٔ لشکرِ فولاد اول از همه واردِ شهر میشوند. این را هم میدانست که آزاراکس او را نمیکشد... مهمتر از آن، میدانست که به دنبالِ سربازانش به داخل نمیرود.
دلیلش این بود که آزاراکس نمیتوانست در برابرِ وسوسهٔ ماندن پیشِ افی مقاومت کند تا او را وادار به تماشای سقوطِ شهر کند. نقطهٔ دیدِ خوبی پیدا میکرد و او را وادار به تماشا میکرد، تمامِ تلاشش را میکرد تا روحیهاش را در هم بشکند... و از بیآبروییِ او لذت ببرد.
بیرحمیاش هم در نقشهشان لحاظ شده بود. افی چارچوبِ کلیِ نقشه را ریخته بود. مورگان، تاکتیکدانِ آنها، تمامِ جزئیاتش را طراحی کرده بود؛ از جمله بیشمار احتمالاتِ فرعی برای در نظر گرفتنِ متغیرهای غیرمنتظره، تا نقشه آنقدر انعطافپذیر باشد که در برخورد با واقعیت از هم نپاشد. سیشان کسی بود که همهچیز را ممکن کرده بود، و کای، شبگرد و جت هم قرار بود نقشهایی کلیدی در اتفاقاتِ پیشِ رو ایفا کنند.
افی لبخندِ محوی زد و حس کرد ترسش رنگ میبازد.
خیلی خوب میدانست که ممکن است همینجا بمیرد... در واقع، مرگش بسیار محتمل بود. پیش از آن هم قرار بود چیزهایی را تجربه کند که باعث میشد آرزوی مرگ کند.
اما این هم اشکالی نداشت. چون احتمالِ مرگش هم در نقشه لحاظ شده بود. مرگِ او تنها یکی از متغیرها بود، تازه نه یکی از متغیرهای مهم.
چون وظیفهٔ خودش چه زنده میماند و چه نه، به انجام میرسید.
«اونا دارن موبهمو دستوراتم رو اجرا میکنن، طاعونِ فولاد. آخ، ولی باید اعتراف کنم — شاید یه کوچولو روراست نبودم. میدونی که، من صادقترین آدمِ روی زمین نیستم. چه برسه توی دو تا دنیا.»
آزاراکس اخم کرد و با حالتی ناخشنود او را برانداز کرد. سپس چرخید و به دروازهٔ دوردستِ شهر چشم دوخت.
اما دیگر خیلی دیر بود.
افی و مورگان میدانستند رسیدنِ آزاراکس به شهر و بالا رفتنش از دیوارها زمانِ زیادی نمیبَرَد. پس هر بلایی که میخواستند سرِ غارتگران بیاورند باید سریع اتفاق میافتاد... باید در یک آن رخ میداد.
و حالا افی میخواست از این نمایش لذت ببرد — حتی اگر آخرین چیزی بود که در عمرش میدید.
در واقع باید از آزاراکس تشکر میکرد که چنین نقطهٔ دیدِ فوقالعادهای انتخاب کرده بود.
«امیدوارم اونم از هنرنماییِ من خوشش بیاد...»
دورتر در شهر، جنگجویانِ هراس و بسیاری از بهترین سربازانِ لشکرِ فولاد مشغولِ غارتِ خانههای اعیان یا پیشروی به سمتِ قلعه بودند.
هنوز هیچکدامشان متوجهِ بستهشدنِ دروازهٔ شهر نشده بودند — و البته هیچکدام خبر نداشتند سازوکارِ پیچیدهای که آن تختهسنگهای عظیم را حرکت میداد، بلافاصله پس از بستهشدنِ دروازه نابود شده است. این بار، برای همیشه.
کسانی که مسئولِ فعالکردنِ سازوکار برای آخرین بار و سپس خرابکردنش بودند، داوطلبانه آمده بودند — بیکسوکارهایی که داشتند ذرهذره از طاعون میمردند. میدانستند این آخرین مأموریتشان است، اما این را هم میدانستند که جانشان سوختی میشود تا ضربهٔ مهلکی به لشکرِ فولاد بزند.
و چون همهٔ مردمِ شهر دوستان و عزیزانشان را در وحشتِ محاصره از دست داده بودند، حاضر بودند جانِ رو به زوالشان را با جانِ بهترین نیروهای آزاراکس معاوضه کنند.
همزمان با پایانِ مأموریتِ آنها، کای در دوردست روی برجِ دفاعیِ بلندی از دیوارِ دژِ داخلی ایستاده بود. قلعهٔ سنگی نزدیکِ دریا ساخته شده بود، برای همین تقریباً تمامِ شهر پیشِ رویش گسترده بود — خیابانهای بیشمار و خانههای فراوان. و رودهای تاریکی از جنگجویانِ لشکرِ فولاد که مثل زهر در هزارتوی خیابانها پخش میشدند.
چند نفر پشتِ سرش بودند: مورگان، سیشان، شبگرد و شاهزادهٔ شهر. با این حال، به خاطرِ فاصله، فقط او میتوانست ببیند که دروازه بسته شده و سازوکارش از بین رفته است.
کای نفسِ عمیقی کشید و با لحنی آرام و بیاحساس گفت:
«وقتشه.»
شبگرد آهی کشید و سر تکان داد.
«پس نوبتِ منه. میرم قلعهٔ سنگی رو برای نبرد آماده کنم.»
با رفتنِ او، شاهزاده با چهرهای رنگپریده به روبهرو خیره شد، در حالی که توفانی از احساسات در چشمانش موج میزد. با این حال چیزی نگفت — فقط مشتش را گره کرد و این تلاطم را در سکوت تاب آورد.
مورگان و سیشان خیلی عادی داشتند برای نبرد آماده میشدند و حالتِ چهرهشان مثلِ هر روزِ دیگری معمولی و جدی بود.
کای لحظهای چشمانش را بست.
میدانست قرار است چه کار کند.
این را هم میدانست که بهایِ کارش چیست.
درست مثلِ شاهزاده، دلش خون بود... هرچند به دلیلی متفاوت.
نگرانِ افی بود. برایش میترسید.
اما این را هم میدانست که حق با اوست و این تنها راه است. اگر قویتر، باهوشتر یا خوششانستر بودند، شاید راهِ دیگری برای فتحِ کابوس وجود داشت — اما نبودند. آنها ضعیف بودند و در این دنیای نفرینشده، ضعف گناه بود.
اما در عینِ حال سوختی بود که به امثالِ آنها اجازه میداد رشد کنند و از سدِ موانعِ غیرممکن بگذرند.
پس کای چشمانش را باز کرد.
به شهرِ در حالِ مرگی که زیرِ پایش گسترده بود نگاه کرد، سرشتش را فراخواند و تنها یک کلمه گفت:
«بسوز.»
و در پاسخ به فرمانِ او...
شعلههای آتش شهر را فروبلعید.