چپتر 3126: دوزخ
چپتر 3126: دوزخ
افی و همراهانش مدتها بود که برای این روز آماده میشدند — در حقیقت، او روزی فهمید که محاصره تنها میتواند به شکستشان ختم شود که رودِ بزرگ خشک شد و لشکرِ فولاد با عبور از بسترِ رودخانه واردِ شهر شد.
پس از آن نبردهای بیشتری درگرفت و با اینکه بارها آزاراکس و ارتشش را عقب راندند و سنگرهای تازهساز را با خون محکم کردند، اما این یک بازیِ ازپیشباخته بود.
پس افی تصمیم گرفت قواعد را عوض کند. از آن زمان، سیشان در حالِ ساختِ یک سلاحِ مخفی بود و مورگان سلاحی دیگر میساخت. برای رسیدن به این هدف، او از شاهِ بنّا و خانوادهاش کمک گرفت؛ کسانی که نهتنها حاکمانِ شهر بودند، بلکه هرچه را که میشد دربارهٔ سنگتراشی، معدنکاوی، ساختوساز و همچنین کیمیاگری دانست، میدانستند.
علاوه بر این، او تمامِ جادوگرانِ باقیمانده در شهر را گرد آورد که بیشترشان یا از شاگردانِ شاهِ بنّا بودند یا از نوادگانِ شاگردانِ پیشینِ او.
وظیفهشان هم ساده بود و هم دشوار. تحتِ هدایتِ او، باید معجونی بهشدت آتشزا میساختند که ترکیبی از کیمیاگری و جادو بود. سپس باید مقادیرِ زیادی از آن تولید میکردند و در مخفیگاههای زیرزمینی که پنهانی در سراسرِ شهر ترتیب داده شده بود، جا میدادند.
با دانشِ گستردهٔ مورگان از تاریخ، جنگ و ساختِ سلاح، ایجادِ نمونهای برتر از آتشِ یونانی مشکلی نبود. تنها مشکل، تأمینِ موادِ اولیهٔ کافی برای تولیدِ آن به مقدارِ لازم در شرایطِ سختِ یک شهرِ تحتِ محاصره بود، آن هم با محاصرهٔ دریایی که ارتباطِ شهر را با جهان قطع کرده بود.
با این حال، در نهایت توانستند به هدفشان برسند. آنها همچنین مقدارِ محدودی از یک مادهٔ منفجره ساختند که قرار بود بهعنوانِ چاشنی و وسیلهٔ انتقال برای این دوزخِ جادویی عمل کند.
حالا، هزارانهزار بشکهٔ پر از مایعِ بهشدت قابلاشتعال و ناپایدار در تونلهای زیرِ شهر پنهان شده بود. برخی در تقاطعهای فاضلاب که از پیش از محاصره وجود داشتند قرار داده شدند و برخی در اتاقکهایی که مورگان مخفیانه حفر کرده بود.
یک آرایهٔ رونیِ وسیع تمامِ مخفیگاهها را به هم متصل میکرد تا چاشنیها را همزمان فعال کند.
و به این ترتیب، وقتی کای به دنیا دستور داد بسوزد، آن آرایه جان گرفت.
جایی در شهر، اقلامِ بیشماری از فرمانش پیروی کردند و آتش گرفتند. در میانشان بشکههای مایعِ قابلاشتعال و چاشنیهایشان نیز بودند؛ و وقتی یکی از آنها جرقهای زد، گرما به بقیه منتقل شد و باعث شد همه همزمان منفجر شوند.
نتیجه هم فوری بود و هم فاجعهبار.
در سراسرِ شهرِ در حالِ مرگ، زمین با غرشِ کرکنندهای دهان باز کرد و ستونهای بلندی از آتش را به آسمان تف کرد. این ستونها سپس به ابرهایی تبدیل شدند که بهسرعت گسترش مییافتند و تمامِ پهنهٔ خیابانهای بینِ دیوارِ بیرونی و قلعه را بلعیدند. آتش بهمعنای واقعیِ کلمه بر سرِ جنگجویانِ لشکرِ فولاد که در میانِ آن گیر افتاده بودند میبارید... و آتشِ معمولی هم نبود.
در عوض، مایعی سوزان بود که به هر سطحی که لمس میکرد میچسبید و با آب خاموش نمیشد. دمایی که در آن میسوخت نیز کاملاً وحشتناک بود و در عرضِ چند ثانیه سنگ و فولاد را میخورد و از بین میبرد.
نیازی به گفتن نبود که وقتی به گوشتِ انسان میرسید چه اتفاقی میافتاد.
بیدرنگ، شهر در جهنمی هولناک بلعیده شد و گسترهٔ عظیمش در حریقی خروشان از بین رفت. خیابانهای بیشمار، خانههای بیشمار... همهچیز یا سوخت یا در شکافهای عمیقی که در زمین دهان باز کرده بود فروریخت، و غرشِ رعدآسای این ویرانیِ مطلق، همچون مرثیهای کای را در خود غرق کرد.
با این حال، جیغهای نخبگانِ لشکرِ پولادین که در آتش گرفتار شده بودند، آوازی بسیار شیرینتر بود.
در یک آن، تمامِ کسانی که برای غارت به داخلِ شهر هجوم آورده بودند، یا بلعیده شدند یا در محاصرهٔ شعلهها قرار گرفتند. کلِ شهر میسوخت، ذوب میشد و مانندِ هیزمِ مردهسوزانی بزرگ برای مردمانِ بیشماری که در دفاع از آن جان داده بودند، به خاکستر تبدیل میشد — حتی اگر در میانِ شعلههای سوزان نقاطِ امنی هم وجود داشت، آتش داشت گسترش مییافت و آنها برای مدتِ طولانی امن نمیماندند.
و اگر مهاجمان سعی میکردند با عقبنشینی از این جهنم فرار کنند... دروازه از قبل بسته و سازوکارش نابود شده بود، و شهر را به تلهای گریزناپذیر تبدیل کرده بود.
در مواجهه با چنین ویرانیِ عظیم و بیرحمانهای، رنگ از چهرهٔ تمامِ سربازانی که روی دیوارهای قلعهٔ سنگی مستقر بودند پرید.
اما حتی اگر داشتند خاکستر شدنِ شهرشان را تماشا میکردند، به یک اندازه اندوه و شادی حس میکردند. چون دشمنانشان هم همراهِ آن میسوختند.
با این حال...
کافی نبود.
جنگجویانِ بیدارشده از بین میرفتند. افسرانِ عروجیافته هم ممکن بود در آتش بسوزند و بمیرند. اما قویترینِ آنها، قدرتمندانِ متعالی، احتمالاً میتوانستند راهی برای خروج از این جهنم پیدا کنند. دستکم میتوانستند تا رسیدنِ فرمانروایشان زنده بمانند.
کای نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.
«من میرم.»
چهرهاش درهم بود و شعلهها در چشمانش بازتاب مییافت.
مورگان، سیشان و شاهزادهٔ رنگپریده را پشتِ سر گذاشت، به هوا برخاست... و سپس در دلِ شعلهها شیرجه زد.
کشتار...
این تله با پرداختِ بهای بسیار سنگینی پهن شده بود. بهایی غیرقابلتصور.
پس باید مطمئن میشد که همهچیز ارزشش را داشته... یا دستکم تا جای ممکن ارزشش را داشته باشد.
همهشون رو سلاخی میکنم.
شعلهها غرش کردند و او را در آغوشِ سوزانِ خود گرفتند.
...در دوردست، آنسوی جهنمِ وسیعِ شهرِ در حالِ سوختن و گسترهٔ عظیمِ میدانِ کشتار، افی با تماشای شعلههایی که از فرازِ دیوارِ بلند زبانه میکشیدند لبخند زد و شنید که باد جیغهای پر از درد و عذاب را با خود میآورد.
به آزاراکس نگاه کرد که چهرهاش از خشم در هم رفته بود.
لبخندِ محوِ افی کمی پهنتر شد و به نیشخند تبدیل شد.
«گفتی میخوای شهرِ منو نابود کنی، آزاراکس؟ ببین — شکست خوردی. دیگه هیچوقت نمیتونی نابودش کنی. از اولم مالِ تو نبود که بخوای نابودش کنی.»
برقِ جنونآمیزی در چشمانش پدیدار شد.
«من نابودش کردم. من بودم که سوزوندمش، نه تو. اینهمه وقت تلف کردی، که چی بشه؟ که از یه مزدورِ متعالی شکست بخوری؟»
با تاریک و خطرناک شدنِ چهرهٔ آزاراکس، افی بیاختیار به خنده افتاد.
«فکر میکنی حالا تاریخنویسها چی میگن؟ آزاراکسِ قدرتمند، شاهِ شاهان، دو سال تمام تلاش کرد تا یه شهرِ صلحجو رو فتح کنه. اما در نهایت نتونست.»
هنوز داشت میخندید که مشتِ آزاراکس به سرش کوبیده شد.
افی به زمین پرتاب شد. درد کورکننده بود و موقعِ افتادن حس کرد چیزی داخلِ سرش ترک برداشت.
اما حتی آن موقع هم...
هنوز فکر میکرد که ماجرا خیلی خندهدار است.