چپتر 313: تکهٔ ستاره
چپتر 313: تکهٔ ستاره
در آخرین روزی که قرار بود در شهرِ تاریک بگذرانند، نفیس گروهِ کوچکی از قدرتمندترین جنگجویانش را برای یک شکارِ آخر هدایت کرد.
اعضای دستهاش همه پشتِ سرِ او در حرکت بودند. سانی که سرسختانه زیرِ بارِ پذیرفتنِ جایگاهش بهعنوان یکی از آنها نمیرفت، جدا از گروه قدم برمیداشت و بیهدف ویرانهها و اطراف را تماشا میکرد.
گما و سیشان هم همراهشان بودند، بهعلاوهٔ حدودِ ده تن از باتجربهترین شکارچیان؛ برخی پیشتر عضوِ لشکر بودند و برخی از اهالیِ سکونتگاهِ بیرونی. دیگر هیچ تفاوتی میانِ این دو گروه به چشم نمیخورد.
حالا همهٔ آنها صرفاً آدمهای ستارهٔ دگرگون به حساب میآمدند.
در حینِ حرکت، گما به سانی نزدیک شد و با کنجکاوی نگاهی به او انداخت.
پس از آنکه تسای با تیغهٔ نف از پای درآمد، انگار مردِ قدبلند تا حدی به آرامش رسیده بود. با این حال، همیشه جایی در عمقِ چشمانش ردی از اندوه دیده میشد.
سانی به او خیره شد و ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
شکارچی لبخندِ کمرنگی زد و با لحنی دوستانه پرسید:
«تو سانلسی، درسته؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«آره، خودمم.»
گما در سکوت او را برانداز کرد و بعد با علاقه پرسید:
«شنیدم ماهها تنهایی توی شهر زندگی کردی. راسته؟»
آها، منطقیه.
مردِ قدبلند شاید باتجربهترین شکارچیِ ساحلِ فراموششده بود. از نبردهای بیشماری در خیابانهای شهرِ نفرینشده جان به در برده بود. طبیعی بود که دربارهٔ این موضوع کنجکاو باشد...
سانی سر تکان داد.
«آره. فکر کنم یه کم بیشتر از سه ماه.»
گما چانهاش را مالید و بیمقدمه پرسید:
«چطوری زنده موندی؟»
سانی پوزخند زد.
واقعاً چطور از پسش برآمده بود؟
«...کلی قایم شدن، کلی کشتوکشتار. یه ذره دیوونگی و یه کوچولو شانس.»
گما کمی به او خیره ماند و بعد خندید.
«به عقل جور درمیاد.»
پس از مدتی، نگاهی به جلو و ستارهٔ دگرگون انداخت و با لحنی کنجکاو پرسید:
«میدونی امروز قراره چی شکار کنیم؟»
سانی با تعجب نگاهش کرد:
«بهت نگفت؟»
مردِ قدبلند مکثی کرد و بعد سرش را تکان داد.
«چرا، گفت. فقط مطمئن نیستم بتونم باورش کنم.»
سانی لبخندی زد و رو برگرداند.
«آها، بذار حدس بزنم. اولین فکری که به سرت زد این بود که عقلش رو از دست داده. چی بگم... به این حس عادت کن.»
پس از چند لحظه سکوت، گما آهی کشید.
«ولی آخه چطوری میتونیم بکشیمش؟»
بیچاره...
سانی نگاهی به او انداخت، کمی مکث کرد و بعد گفت:
«اگه حدسم درست باشه، تو بیشتر از من در موردش میدونی.»
و به همین سادگی، گفتگوی آنها به پایان رسید.
تا اواسطِ روز، به حاشیههای شرقیِ شهر رسیدند و از تختهسنگِ یکپارچه و باشکوهِ دیوارِ بزرگ بالا رفتند. وقتی آن بالا ایستادند، گودالِ عظیم و مجسمهٔ بیسری را دیدند که در همان نزدیکی قرار داشت و تنها دستِ باقیماندهاش به سوی آسمان دراز شده بود.
شکارشان در تالارِ زیرزمینیِ وسیعی زیرِ آن مجسمه پنهان شده بود.
امروز، قرار بود سرورِ مردگان را شکار کنند.
پای مجسمه، بازوی دومِ کاهنه در گلولای افتاده بود. هزاران سال پیش، این بازو شکسته و سقوط کرده و گنبدِ تالارِ زیرزمینی را در هم شکسته بود. حالا شکافی در زمین وجود داشت که به لانهٔ سرورِ مردگان ختم میشد.
ماهها پیش، سانی و بقیه از همان شکاف برای فرار از دخمهها استفاده کرده بودند. اما حالا قرار بود از آن برای پایین رفتن در دلِ آن تاریکی استفاده کنند.
اربابِ مخوفِ دخمهها آن پایین انتظارشان را میکشید. سانی چندان تعجب نکرده بود که نفیس تصمیم گرفته به این مکان برگردد. هر چه بود، آن پلیدِ کوهپیکر به احتمالِ زیاد از آخرینِ هفت خاطرهٔ تکه محافظت میکرد.
با این حال، واقعاً کنجکاو بود بداند نفیس دقیقاً چطور میخواهد آن را از پای درآورد.
وقتی همه دورِ گودالِ گِلی جمع شدند، ستارهٔ دگرگون نگاهی به او انداخت و گفت:
«سانی، سایهت میتونه یه نگاهی به تالارِ تدفین بندازه؟»
شانهای بالا انداخت و سایه را به داخلِ شکاف فرستاد. سایه روی گلولای سُر خورد، واردِ گودالِ تاریک شد، در کفِ دستِ سنگیِ غولپیکر پنهان شد و با احتیاط به پایین نگاه کرد.
کوهِ استخوانهای انسانی هنوز همانجا بود، درست وسطِ تالارِ گِرد و وسیع.
با این حال، ظاهرش با قبل تفاوتِ زیادی داشت.
پیچکهای سبزِ بیشماری از میانِ تودهٔ استخوانها روییده بودند؛ برخی نسبتاً نازک بودند و برخی دیگر به ضخامتِ بدنِ یک انسان. آنها فقط لابهلای بقایای باستانی رشد نکرده بودند؛ بلکه استخوانها را میشکافتند و بیرون میزدند. انگار داشتند از آنها تغذیه میکردند.
سرورِ مردگان... ضعیفتر به نظر میرسید. شکنندهتر. انگار بیمار بود؛ توانش تحلیل رفته و به انگلی هولناک آلوده شده بود.
سانی به سایهاش فرمان داد نزدیکتر را نگاه کند و سرانجام چیزی را دید که انتظارش را داشت.
جعبهٔ چوبیِ کوچکی کفِ دخمهٔ زیرزمینی افتاده بود؛ باز و خالی. درست همان جعبهای که نفیس، بهمحضِ بازگشتشان به شهرِ تاریک، به شکلی مرموز به کاستر سپرده بود.
طبقِ گفتههای شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی، آن جعبه همراه با یادداشتی کوچک روی بالشش ظاهر شده بود. آن یادداشت را جاسوسِ ستارهٔ دگرگون نوشته بود: سیشان. و محتویاتِ جعبه را کیدو برایش ساخته بود که حالا مرده بود.
کیدو رهبرِ صنعتگران بود. توانِ سرشتش به او اجازه میداد گیاهان را مهار کند و تغییر دهد.
معلوم شد این تاکِ استخوانخوار، آخرین ساخته و شاهکارِ نهاییِ او بوده است.
سانی رو به نفیس کرد، لحظهای درنگ کرد و بعد به حرف آمد. حرفهایش واکنشِ نامحسوسی در گما برانگیخت:
«تایرنت بدجوری به تاکِ کیدو آلوده شده. به نظر میرسه حسابی ضعیف شده باشه.»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد و چند لحظه ساکت ماند. سپس گفت:
«به محض اینکه واردِ دخمه بشیم، سرورِ مردگان بهمون حمله میکنه. حالا که قدرتش کم شده و با کمکِ تکهٔ سپیدهدم، باید بتونیم از این یورش جونِ سالم به در ببریم. باید بتونیم زخمیش کنیم و در نهایت بکشیمش.»
به چهرهٔ تمامِ کسانی که در سایهٔ مجسمهٔ بیسر جمع شده بودند نگاه کرد، سر تکان داد و به سمتِ شکاف به راه افتاد.
«بریم.»
طولی نکشید که سانی بارِ دیگر داشت برای جانِ سالم به در بردن از خشمِ سرورِ مردگان دستوپا میزد. اما این بار، به سختیِ دفعهٔ قبل نبود.
او قویتر شده بود و آن موجودِ هولناک ضعیفتر. خاطرههایش با تاجِ سپیدهدم تقویت شده بودند و قدیس اکنون یک دیو بود.
امروز انسانهای بیشتری هم در برابرِ تایرنت مقاومت میکردند.
...این بدان معنا نبود که نبرد هولناک و پرخطر نیست. در واقع، کاملاً مرگبار بود.
انسانهایی که با موجودِ کابوسِ عظیم میجنگیدند، محاصرهاش کرده بودند، از اندامهای درازِ تایرنت جاخالی میدادند و سعی میکردند با هر فرصتی که پیش میآمد به آن یورش ببرند. کای در هوا چرخ میزد، پشتیبانی میداد و مجروحان را از صحنهٔ نبرد دور میکرد.
آنها تنها به این دلیل زنده بودند که حملاتِ سرورِ مردگان اکنون کندتر و کماثرتر از قبل شده بود. با کمی آمادگی، هم افی و هم قدیس میتوانستند با کمکِ سپرهایشان در برابرِ یکی دو ضربه مقاومت کنند. کاستر توانسته بود با تیغهٔ شبحوارش چند ضربه به آن وارد کند و سیشان با چکشِ جنگیِ ظریفش یکی از اندامهایش را بهکلی در هم شکسته بود.
انگار هر ضربه از تکهٔ آفتاب، دردِ عظیمی به جانِ سرورِ مردگان میانداخت.
اما البته هیچچیز بیشتر از تیغهٔ درخشانِ ستارهٔ دگرگون به آن آسیب نمیرساند.
آنها در کنارِ هم ضرباتِ کاریتری به آن موجودِ هولناک وارد میکردند، هرچند بسیاری از آنها تا الان یا بهشدت مجروح شده بودند یا جان باخته بودند. تایرنت از درون خوراکِ تاکهای سبز میشد و از بیرون زیرِ ضرباتِ سلاحهای آنها در هم میشکست.
و سپس، پس از نبردی طولانی و طاقتفرسا، لایهٔ عظیمی از استخوانها از بدنِ سرورِ مردگان فروریخت و هستهٔ درونیاش را نمایان کرد.
آن هسته که از جمجمههای انسانی و خونِ لختهشده ساخته شده بود، بینهایت هولناک، بدخیم و منزجرکننده بود. در عمقِ آن، شکلِ کرمِ سفید و چاقی دیده میشد که در خود مچاله شده بود.
در آن لحظه، افی ناگهان قدمی به جلو برداشت، بدنش را چرخاند... و با فریادی کرکننده، تکهٔ غروب را مانندِ دیسک پرتاب کرد.
سپری که میگفتند وزنِ آسمانها را در خود دارد، با سرعتی وحشتناک هوا را شکافت، به هستهٔ درونیِ تایرنت برخورد کرد و مانندِ گویِ تخریب آن را در هم کوبید. کرم را از وسط به دو نیم کرد و در سیلابی از استخوانهای خردشده، از طرفِ دیگرِ بدنِ سرورِ مردگان بیرون زد. سپس به زمین افتاد، کفِ سنگیِ دخمه را خرد کرد و شبکهای از ترکها را از نقطهٔ برخورد روی آن دواند.
کوهِ استخوانها خشکش زد، سپس لرزید.
و بعد، فروریخت.
همه با بهت به افی خیره شدند؛ امید در چشمانشان شعلهور بود.
در چهرهاش، حالتی تاریک و سوگوار نقش بسته بود. سانی تازه به یاد آورد که اعضای دستهٔ اولیهای که این شکارچیِ پرهیاهو عضو آن بود، همگی در همینجا جان باخته بودند؛ یا به دستِ ارتشِ مردگان کشته شده بودند یا خودِ سرورِ مردگان.
چند لحظه بعد، افی آهی کشید و رویش را برگرداند تا چهرهاش را از همه پنهان کند. سپس، دستی بالا آورد و آن را مشت کرد.
این کارش برای این بود که به آنها بفهماند از این کشتار خاطرهای به دست آورده است.
یک خاطرهٔ تکه.
آخرین تکهای که باقی مانده بود.