چپتر 3130: روزهای تیره

چند روزِ بعد دقیقاً همانقدر دهشتناک بود که افی انتظار داشت. آزاراکس از خشم میجوشید و هزاران راه برای خالی کردنِ دقدلیاش سرِ او داشت. البته هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمیداد — اگر اینطور میشد، افی در دم جان میداد — و با اینکه میخواست افی باور کند که خشم بر عقلش چیره شده، افی میدید که تمامِ اعمالِ بیرحمانه و هولناکش با دقت محاسبه شده است.

آزاراکس هرگز واقعاً کنترلش را از دست نمیداد. پشتِ تکبر و آن وحشیگریِ عریانِ ظاهریاش، ذهنی سرد و حسابگر پنهان بود. همیشه زیرک بود و دقیقاً میدانست تا چه حد میتواند به خودش اجازهٔ شرارتِ لجامگسیخته بدهد.

هدفِ اصلیِ آزاراکس درهمشکستنِ ارادهٔ افی بود. و برای این کار، عاقلانه تصمیم گرفته بود اول جسمش را درهم بشکند — هر چه باشد، جسم و روح پیوندی ناگسستنی داشتند. اما با این حال، آزاراکس مراقب بود آسیبِ خیلی شدیدی به او نزند... تا او را بهکلی نابود نکند، چرا که میخواست پس از پایانِ همهٔ اینها و زمانی که لشکرِ فولاد به سراغِ فتحِ بعدیاش میرود، افی به بردهاش تبدیل شود.

در واقع، افی حس میکرد آزاراکس میخواهد او را جانشینِ خودش کند. میخواست در حالی که خودش بقیهٔ قلمروهای فانی را فتح میکند، افی رهبریِ لشکرِ فولاد را بر عهده بگیرد — و دستکم به اولین نفر از سردارانِ هراسِ جدید تبدیل شود.

بنابراین، شکنجههایش هر چقدر هم که دهشتناک بود، افی همچنان میتوانست تحملشان کند... تا حدودی. هیولاوار و هولناک بود، اما اصلاً به وحشتناکیِ چیزی نبود که به دستِ رؤیازاد تجربه کرده بود. دستکم آزاراکس به او گرسنگی نمیداد — هر چه باشد، نمیدانست نقصِ افی چیست — و از شوهرش استفاده نمیکرد تا کلِ این مصیبت را به کابوسی بیمارگونه تبدیل کند.

در واقع، کاری نمیکرد که ردّی ماندگار روی بدنش بگذارد... البته به شرطی که درمانگری ماهر به زخمهایش رسیدگی میکرد. متأسفانه درمانگرانِ قدرتمندِ زیادی در لشکرِ فولاد حضور داشتند و همین به آزاراکس اجازه میداد تا حدِ زیادی پیش برود.

روشهایش هم ساده بود و هم مؤثر. شکلهای کاملاً پیشپاافتادهای از آزار و شکنجه وجود داشت؛ مثلِ کتک زدن، بریدن، سوزاندن، شکستن و غرق کردن. انواعِ پیچیدهتری هم در کار بود؛ مثلِ گره زدنِ مجاریِ عبورِ جوهرِ روح در بدنش و به بار آوردنِ ویرانی در روحش.

پیشینیان خیلی بیشتر از مردمِ خودش دربارهٔ هنرِ ظریفِ شکنجهٔ بیدارشدگان میدانستند. دستکم در این زمینه، افی باید حق را به حقدار میداد.

فکر میکرد خوب دوام آورده است... دستکم به همان خوبی که از هر کسی زیرِ شکنجه و قطعِ عضو انتظار میرفت. اما در عین حال، میدید که رفتهرفته دارد به جانوری خونین و وحشتزده تنزل مییابد که با شنیدنِ صدای قدمهای زندانبانش به لرزه میافتد.

هر چه باشد، افی هنوز یک انسان بود. نه در برابرِ درد مصون بود، نه در برابرِ ترس از درد. بنابراین، روشهای آزاراکس با وجودِ خامی، بیتأثیر نبود.

با این حال، افی همچنان از فرمانبرداری سر باز میزد. در امتناعِ سرکشانهاش استوار ماند... حتی اگر پس از مدتی، آزاراکس توانست وادارش کند برای بخشش التماس کند.

آن روز، آزاراکس سرانجام لبخند زد. همانجا ایستاده بود، سرتاپا غرق در خونِ افی، و با چهرهای سرشار از خرسندی و رضایت نگاهش میکرد.

«پس بالاخره پیشرفتی کردیم، نه، کاهنه؟»

جلوتر خم شد، چهرهٔ رنگپریده و بیجانش را برانداز کرد و پوزخند زد.

«خوبه! راستش رو بخوای، داشتم از این وضعیت حسابی خسته میشدم. پس بریم سراغ یه چیزِ جدید؟ بیرونِ این چادر جماعتی هستن که بیتابِ اینن که تو رو بهتر بشناسن، کاهنه. کمکم کن روحیهشون رو بالا ببرم.»

افی میخواست اعتراض کند و بگوید اتفاقاً ترجیح میدهد آزاراکس کمی بیشتر شکنجهاش کند. اما حتی اگر نمیخواست به روی خودش بیاورد، این چند روزِ گذشته به او احتیاط آموخته بود... و حتی ترس. پس دندان روی جگر گذاشت و حرفی نزد.

«خب... حالا دیگه حوصلهش سر رفته. کاری هم از دستم برنمیاد، مگه نه؟»

هرچه نباشد، آزاراکس مردِ بسیار پرمشغلهای بود. تا همینجا هم وقتِ زیادی را صرفِ او کرده بود؛ افتخاری مشکوک، اما به هر حال افتخار بود. پس جای تعجب نداشت که میخواست شکنجه دادنش را به کسِ دیگری بسپارد.

سربازانش دیگر داشتند کمبودِ آذوقه را حس میکردند و سرنوشتِ وحشتناکِ همرزمانشان هنوز در خاطرشان تازه بود. این را هم میدانستند که افی مقصرِ تمامِ مصیبتهایشان است و همین احتمالاً انگیزهٔ زیادی به آنها میداد تا تکهتکهاش کنند.

برای یک لحظه افی با خود فکر کرد آزاراکس سرانجام تصمیم گرفته جانش را بگیرد. پس از تمامِ مصیبتهایی که اخیراً از سر گذرانده بود، مرگ چندان هم فکرِ بدی به نظر نمیرسید... اما نه، هنوز میخواست زنده بماند. با تمامِ وجود میخواست زنده بماند. هرچه نباشد، کسانی منتظرِ بازگشتش بودند. شوهرش، پسرش؛ دستکم به خاطرِ آنها نمیتوانست به این راحتی بمیرد.

بهعلاوه، بعید میدانست آزاراکس واقعاً بگذارد بمیرد. چرا باید پس از آنهمه تلاشِ دقیق برای زنده نگهداشتنش، دست به چنین کاری میزد؟

از طرفی، دسترسی پیدا کردن به سربازانش بهنوعی به نفعِ او هم بود. پس بدش نمیآمد.

در نهایت، افی را با زنجیر به ستونی جلوی چادرِ آزاراکس بستند، اما این بار قلادهای هم به گردن داشت. وقتش را به نشستن در گِلولای میگذراند؛ به ستون تکیه میداد و با چشمانی بیفروغ حرکاتِ سربازان را زیرِ نظر میگرفت.

تاندونهای پاهایش را قطع کرده بودند، پس حتی اگر میخواست هم نمیتوانست روی پا بایستد. بدنش خالی از جوهر بود و همین او را به اندازهٔ یک بچهگربه ضعیف میکرد. البته... دستکم یک بچهگربهٔ متعالی.

سربازانِ لشکرِ فولاد آزاد بودند هر بلایی که میخواهند سرش بیاورند. با این حال، بیشترشان فاصلهشان را حفظ میکردند و فقط از دور با نفرت به او چشم میدوختند.

دلیلش دهدوازده جسدی بود که در گِلولایِ اطرافش افتاده بودند؛ درست تا شعاعی که طولِ زنجیر به او اجازهٔ حرکت میداد.

اینها جسدِ سربازانی بود که سعی کرده بودند دستشان را به کاهنهٔ جنگِ درزنجیر برسانند، اما در عوض خودشان به دستِ او از پای درآمده بودند.