چپتر 3135: نامشخص

افی آهِ عمیقی کشید و منتظر ماند تا آن لحظهٔ کوتاه از سکون تمام شود. به محضِ اینکه این اتفاق میافتاد، احتمالاً تبدیل به جاسوزنی میشد... جانِ سالم به در بردن از آن کارِ سختی بود.

تقریباً میدید که کِی تردید در چشمانِ سربازان جای خود را به کینه و میل به حمله میدهد. در آن لحظه، حتی ترسشان از طاعون هم در هوسِ خونریزی گم شده بود.

اما درست پیش از آنکه سربازان از کوره در بروند، صدایی بم بر فرازِ جمعیت پیچید:

«آخه کی به شما ولگردا جرئت داده راهِ چادرِ منو ببندین؟»

و تقریباً بیدرنگ، وحشت جای آن هوسِ خونریزی را گرفت.

جمعیتِ سربازان کنار رفتند و قامتِ پرابهتِ آزاراکس، شاهِ شاهان، نمایان شد. چهرهای تاریک و خطرناک به خود گرفته بود و چشمانش از خشمی که بهسختی مهار میشد، میجوشید.

با دیدنِ زوبینی که در گِلولایِ نزدیکِ افی فرورفته بود، آن نگاهِ سوزان ترسناکتر هم شد.

آزاراکس با صدایی که بیشتر به غرش میمانست، از سربازانش پرسید:

«از کِی تا حالا دارم یه ارتش از ترسوها رو رهبری میکنم؟»

سربازان همینطور هم مضطرب و محتاط بودند و خشمِ آشکارش رنگ از رویشان پراند. با دیدنِ این صحنه، تنها کاری که از دستِ افی برمیآمد پنهانکردنِ لبخندی تلخ بود.

آزاراکس میخواست چه بگوید؟ اینکه تشویقشان میکرد برای کشتنش تلاش کنند، اما فقط از راهی شرافتمندانه و رودررو؟ مثلاً حمله به زنی دستبسته و مجروح با دستِ خالی، نه با سلاحهای دوربرد.

راستش را بخواهید، داشت ریاکاری میکرد. او را درست وسطِ اردوگاه به زنجیر کشیده بود دقیقاً به این دلیل که میخواست سربازانش برای کشتن — یا دستکم آزار دادنش — تلاش کنند. با این حال، تنها دلیلش برای این کار آن بود که واقعاً باور نداشت از پسش بربیایند. فقط میخواست زندانیاش را تحقیر و شکنجه کند و روحیهاش را در هم بشکند، نه اینکه غنیمتِ گرانبهایش را بهکلی از دست بدهد.

اما از طعنهٔ روزگار، در آن لحظه انگار این روحیهٔ سربازانش بود که داشت در هم میشکست. ریاکاریِ فرماندهِ ستمگرشان تیرِ خلاصی بود بر ارادهشان، و آنها را از جمعی قاتلِ کارکشته، به مشتی مردِ وحشتزده، خسته و گرسنه تبدیل کرد.

«متفرق شین! امروز اون قلعهٔ لعنتی رو میگیریم، پس برای حرکت آماده شین!»

با فریادِ آزاراکس، سربازان نگاهی به هم انداختند، لحظهای تردید کردند و بعد دستورِ او را اطاعت کردند.

با این حال، پیشتر هرگز چنین تردیدِ کوتاهی از آنها سر نمیزد. خودش هم متوجهِ این موضوع شد و چهرهاش از قبل هم تاریکتر شد.

با متفرقشدنِ سربازان، به سمتِ افی رفت و بیصدا او را از جا کند و سرِ پا نگه داشت. در آن لحظه دیگر خبری از کاهنهٔ درخشانِ جنگ نبود. در عوض، زنی تکیده غرق در خاک و خونِ خشکشده پیشِ رویش قرار داشت؛ با موهایی شبیه به تکهپارچهای کثیف و چهرهای رنگپریده و گودافتاده.

با این حال، چشمانش تغییری نکرده بود، حتی اگر هالهٔ درد آنها را تار کرده بود.

آزاراکس غرید، غلوزنجیرش را با دستِ خالی خرد کرد و او را به سمتِ چادرِ خود کشید.

«چقدر بدریخت... و رقتانگیز. با این وضع، واقعاً میکشنت کاهنه. ولی نمیتونیم بذاریم اینطور بشه... نه، اینجوری اصلاً لطفی نداره. همهچیز خیلی زود تموم میشه...»

داخل چادر، او را با خشونت روی زمین پرت کرد. بندِ چرمیای از کمربندش باز کرد و دستانش را محکم بست. افی با خود گفت که یک تکه چرم خیلی بهتر از غلوزنجیرِ افسونشده است، اما شادیاش کوتاه بود؛ لحظهای بعد، بند مثل موجودی زنده حرکت کرد و دور مچش سفت شد و ماهیتِ جادوییاش را لو داد.

دستکم این بار دستانش را از جلو بسته بود.

آزاراکس چند لحظه او را برانداز کرد و غرید:

«اگه میخوای زنده بمونی تکون نخور. بعداً به کارت میرسم.»

با این حرف، با خشم از چادر بیرون زد. افی تنها ماند.

تنها که شد و به جای گلولایِ سرد روی قالیِ نرم دراز کشید، بالاخره فرصت کرد تا به این موضوع پی ببرد...

اینکه امروز، اینطور یا آنطور، همهچیز تمام میشد.

محاصره شاید به این زودیها تمام نمیشد. نبردی که دوستانش در آن میجنگیدند ممکن بود مدتی ادامه پیدا کند... اما سرانجامِ کابوس پیش از تاریکیِ هوا رقم میخورد.

و نقشِ او هم در تمامِ این ماجراها به احتمالِ زیاد به پایان میرسید.

وقتی آزاراکس وعده داد که بعداً به کارش میرسد، لحنش چندان تهدیدآمیز نبود... البته تا جایی که یک سادیست با سرگرمیِ تازهاش یعنی شکنجهکردنِ او میتوانست تهدیدآمیز نباشد. با این حال، دلیلش فقط این بود که هنوز به عمقِ کاری که افی کرده بود پی نبرده بود.

تا وقتی به اردوگاه برمیگشت، خیلی چیزها عوض میشد.

کای و بقیهٔ اعضای دستهاش فقط باید کمی بیشتر فشار میآوردند تا شکستِ لشکرِ فولاد قطعی شود. امیدوار بود آنها هم این را بدانند. قلعهٔ سنگی باید در برابرِ حمله تاب میآورد؛ اینگونه روحیهٔ لشکرِ فولاد بهکلی در هم میشکست.

حتی بهتر میشد اگر خبرِ حملهٔ جت به یک کاروانِ دیگر هم همزمان میرسید. هر چه باشد، گرسنگی هم چیزِ کاملاً ترسناکی بود.

گرسنگی، بیماری، مرگ و جنگ... لشکرِ فولاد بهزودی یاد میگرفت از هر چهارتا بترسد. آنوقت، آزاراکس دیگر نمیتوانست منکرِ این شود که نجاتِ اوضاع تقریباً غیرممکن شده است.

بهزودی میفهمید که خودش هم به طاعون مبتلا شده است. احتمالاً طاعون جانش را نمیگرفت، اما کشتنش را بسیار آسانتر میکرد. و وقتی به همهٔ اینها پی میبرد... خشمش فقط یک راه برای بیرونریختن داشت. فقط میتوانست دقدلیاش را سرِ افی خالی کند.

همانطور که روی قالیِ مجللی که کفِ چادر پهن بود — و بیشک از کاخی ویران غارت شده بود — دراز کشیده بود، لبخندِ بیجانی زد.

طعنهٔ روزگار بود اگر او را از دستِ جمعیتِ خشمگین نجات داده باشد، فقط برای اینکه همان روز با دستهای خودش جانش را بگیرد.

با این حال، همهٔ اینها یک نقطهٔ روشن هم داشت.

فقط در صورتی منو میکشه که کاملاً کنترلش رو از دست بده.

و اگر کنترلش را از دست میداد، یعنی روزهایش واقعاً و بهطورِ قطع به شماره افتاده بود. بنابراین، لبخندِ بیجانِ افی به پوزخندی گشاد تبدیل شد.

زودتر برگرد، آزاراکس... زود برگرد. منم دیگه از این وضعیت خسته شدم...