چپتر 3139: باغِ روح
چپتر 3139: باغِ روح
واقعیتِ ماجرا برای افی چندان ناآشنا نبود، چون به طرزِ کارِ خاطرهٔ مطلقش، گردنبندِ جانورِ سیاه، شباهت داشت؛ هرچند در مقیاسی بسیار عظیمتر. فضای درونِ گردنبند مصنوعی بود، اما باغِ روح کاملاً واقعی بود... فقط درونِ روحِ او قرار داشت.
این برای افی چه معنایی داشت؟
در آینده میتوانست به یک ملتِ کامل درونِ خودش پناه بدهد.
«یعنی این منو... مثلاً تبدیل میکنه به یه دژِ بزرگ؟»
حصار بود، قلبِ زاغ، باغِ شب، پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی... و افی؟
«البته تعریف از خود نباشه، تجهیزاتِ برجستهای هم دارم...»
خندهاش را فرو خورد، چون میدانست دردِ وحشتناکی خواهد داشت.
فراتر از همهٔ اینها، اقامت در باغِ روحش بسیار امنتر از زندگی در هر جای دیگری از عالمِ رؤیا بود، چون پای هیچ موجودِ کابوسِ معمولیای به آنجا باز نمیشد.
«خب که چی؟ یه روز از یه یارویی میپرسن کجایی هستی، اونم میگه — اوه، من اهلِ افیام!»
حالتِ چهرهاش عجیب شد.
افی چند لحظه ساکت ماند، سپس سرش را تکان داد و حبهانگوری آبدار را در دهانش انداخت.
از سوی دیگر، میتوانست یک ارتشِ کامل را، درست مثلِ لشکرِ فولاد، درونِ خودش حمل کند و در یک چشمبههمزدن هر جایی مستقرشان کند.
آنوقت مردم فریاد میزدند:
«اونجا، تو افق! افی داره میاد، دروازهها رو ببندین!»
چهره در هم کشید.
به هر حال، اینها مالِ آینده بود.
در حالِ حاضر، حقیقتِ باغِ روح هدفِ بسیار روشنتری را برآورده میکرد. در زمانِ محاصره عملاً نوعی تقلب محسوب میشد که هم جمعیتِ قلعهٔ سنگی و هم مدافعانش را با منبعِ بیپایانی از آب و غذا تأمین میکرد. حتی خانوادهٔ سلطنتی که در طولِ محاصرهٔ طولانی طعمِ رفاه را از یاد برده بودند، بارِ دیگر از فراوانی لذت میبردند؛ مردم نیز همینطور.
راستش را بخواهید، نقشهٔ افی از همان اول بر این اساس بود که بیشتر از لشکرِ فولاد دوام بیاورند. فقط در ابتدا انتظارِ رقابتِ تلخی بر سرِ استقامت را داشت که در آن هر دو طرف از تشنگی و گرسنگی رنج ببرند. قرار بود مدافعان در آن رقابت پیروز شوند چون برتریِ حیاتیِ مهمی داشتند: سیشان از خاندانِ سرود، وارثِ ایزدبانوی جانوران، در جبههٔ آنها بود.
اما در نهایت مشخص شد که بازماندگانِ شهرِ سقوطکرده به جای یک برتری، دو برتریِ حیاتی دارند. آنها افی و باغِ روحش را هم داشتند که تمامِ مشکلاتِ باقیماندهشان را حل میکرد، به جز یکی: خودِ جنگیدن.
اما حتی در آن حالت هم، یک سربازِ گرسنه قابلقیاس با سربازی نبود که با شکمِ پُر میجنگید. پس برتریشان در طولِ نبرد بر سرِ دیوارهای قلعهٔ سنگی نیز خود را نشان میداد.
قویترین نخبگانِ لشکرِ فولاد از بین رفته بودند و خودِ آزاراکس هم بر اثرِ طاعون ضعیف شده بود. افزون بر این، با کاهشِ روزبهروزِ شمارِ جنگجویانش و سقوطِ اعتماد به شاهِ شاهان، قلمروِ او نیز رو به ضعف میرفت. حتی امپراتوریِ بزرگِ فولاد در پشتِ سرش نیز درگیرِ ناآرامی بود و اقتدارش بر آن رفتهرفته سست میشد.
اگر آزاراکس غرورِ کمتری داشت، از پای دیوارهای شهر عقبنشینی میکرد، به امپراتوریاش برمیگشت و پایههای حکومتش را محکم میکرد. آنوقت میتوانست چند سالِ بعد با نیروهای تازهنفس برگردد و کارِ نیمهتمامش را تمام کند. در واقع، بیشترِ ژنرالهای باقیماندهاش که خانواده و دلبستگیهایی در وطن داشتند، دقیقاً همین را میخواستند.
اما آزاراکس مظهرِ یک مطلق بود؛ چنان مصمم و سرسخت که خودِ جهان چارهای نداشت جز اینکه به ارادهاش گردن نهد. و در این میان، مستبدی تمامعیار بود و از این رو غرورش هیچ حد و مرزی نداشت. حاضر نبود شکست را بپذیرد، یا حتی پسرفتی موقتی را تاب بیاورد که ممکن بود شکست تلقی شود... پس، لشکرِ فولاد در محاصرهای خونین گرفتار ماند. با این حال، افی حسی داشت که این وضع دیگر زیاد طول نمیکشد.
بهزودی یکی از طرفین به نقطهٔ فروپاشی میرسید. این احتمال وجود داشت که شاهِ بنّا و مردمش باشند... اما اگر افی مجبور بود شرط ببندد، روی شکستِ لشکرِ فولاد شرط میبست.
البته در حال حاضر برایش اهمیتی نداشت، چون در مرخصیِ استعلاجی به سر میبرد.
شاید از هفتهها شکنجه، بارِ بیرحمانهٔ طاعون و ضربه خوردن از یک مطلقِ خشمگین جان به در برده بود. اما اینطور نبود که بهطور معجزهآسایی تمامِ قدرتش را به دست آورده باشد. بدنش هنوز داغون بود و حتی با وجودِ باغِ شکوفایی که در روحش میشکفت، بهکندی بهبود مییافت. آسیبهای وارده بیش از حد شدید بود.
بنابراین، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که روی تختی نرم استراحت کند و از میوههای خوشمزه لذت ببرد.
میوهها خوشمزه بودند...
«ولی یهجورایی دلم برای گوشت تنگ شده.»
وقتی از کابوس بیرون میآمد، باید فکری به حالِ آوردنِ چند حیوان به داخلِ روحش میکرد. عجیب به نظر میرسید؟ احتمالاً، ولی برای افی مهم نبود.
«یه کم ماهی هم بد نیست.»
راستی، آیا همین الان هم در باغِ روحش ماهی پیدا میشد؟ آنقدرها آنجا را نگشته بود، برای همین مطمئن نبود. انگار قبلاً زنبورها و جانورانِ کوچکِ دیگری را آنجا دیده بود و فکر میکرد صدای پرندگان را هم شنیده است. از کجا آمده بودند؟ افی هیچ ایدهای نداشت.
شاید بهعنوانِ بخشی از قلمروِ زندگی آمده بودند، یا دستکم از آن زاده شده بودند.
«مگه زمین عالمِ ایزدبانوی جنگ نیست؟»
کمی گیج شده بود.
همانطور که افی از خوردنِ انگوری دیگر لذت میبرد، درِ اتاقِ جادارش باز شد و کای قدم به داخل گذاشت و بوی دوده و خاکستر را با خود آورد. چهرهاش عبوس و سرد بود، اما با دیدنِ افی، لبخندی به آن روشنی بخشید.
«همین الانش هم بهتر به نظر میرسی. حالت چطوره؟»
کمی بعد از آمدنِ کای، مورگان هم سر زد. سیشان یک دست پاسور آورد. جت هم پیدایش شد، انگار که بوی میوه او را کشانده باشد.
خب، وقتی این همه زنِ زیبا در یک جا جمع میشدند، شبگرد هم حتماً سروکلهاش پیدا میشد.
جلسهٔ استراحتِ افی در رختخواب، یهجورهایی به شورای جنگ تبدیل شده بود. آهی کشید.
«خب... بدم نیست.»
تا همین چند وقت پیش، فضای خفهکنندهٔ اضطراب و انتظاری شوم بر جلساتشان سایه انداخته بود. حالا، فضا تقریباً... سبک به نظر میرسید. حتی ریزخندهها و گهگاه صدای قهقهه هم به گوش میرسید.
افی با تماشای دوستانش دوباره آهی کشید و انگورِ دیگری خورد.
«خب، تأثیرِ غذا همینه دیگه.»
دنیا با شکمِ پر جای روشنتری به نظر میرسید...
چند روز بعد، شورای جنگِ متفاوتی در آن سوی شهرِ ویران، در اردوگاهِ لشکرِ فولاد برگزار شد. فقط این یکی با صدای خنده همراه نبود — در عوض، دلگیر و متشنج بود، پر از حقایقِ ناگفته و کینهای جوشان.
مقدّر بود آن جلسه نتیجهٔ محاصرهٔ طولانی را رقم بزند.