چپتر 314: ترکِ شهرِ تاریک

پس از آنکه همهچیز تمام شد و نفیس با شعلههایش بازماندگان را درمان کرد، از راهِ دخمهها به شهر بازگشتند.

شاید دلش میخواست ارتشِ هیولاهای نامرده را که حالا تایرنتی برای بازگرداندنشان به زندگی نداشتند، از هم بدرد. اما در نهایت، با چیزی جز سکوت روبهرو نشدند.

انبوهِ اسکلتهای درنده که زمانی چیزی نمانده بود جانِ سانی و بقیهٔ دسته را بگیرد، دیگر وجود نداشت. تونلهای تاریکی که زیرِ ویرانهها کشیده شده بودند، پر از کپههای استخوان بود که آرامآرام به غبار تبدیل میشدند. انگار به محضِ نابودیِ سرورِ مردگان، خادمانش هم از بین رفته بودند.

پس از مدتی، گروهِ انسانها از برجِ فروریختهٔ فانوسِ دریایی بیرون آمدند و راهشان را به سمتِ قلعهٔ روشن ادامه دادند.

قرار بود پیش از ترکِ شهرِ تاریک، آخرین شبشان را آنجا بگذرانند.

در اتاقِ کوچکی در اعماقِ دژِ باستانی، هفت نفر دورِ میزی جمع شدند.

سانی، نفیس، کاسی، کاستر، افی، کای و سیشان بودند.

بیرون از دیوارهای قلعه، تاریکیِ مطلقِ شب جهان را بلعیده بود. موجوداتِ کابوس در ویرانههای نفرینشده پرسه میزدند و جایی در دوردست، امواجِ سیاه به سطحِ گرانیتی و تسلیمناپذیرِ دیوارِ شهر میکوبیدند.

درونِ اتاق، نورِ سردِ یک فانوسِ خاطره چهرههایشان را روشن کرده بود.

عجیب بود که همه ساکت بودند، انگار نمیدانستند چه بگویند. سرانجام، سانی با خمیازهای بلند سکوت را شکست.

«میشه زودتر تمومش کنیم؟ فردا روزِ طولانیایه و بعضیامون باید به خوابِ زیباییشون برسن.»

نگاهی زیرچشمی به کای انداخت، کمی فکر کرد و بعد گفت:

«راستش از امروز به بعد، هر روز قراره طولانی باشه. پس بیاین فقط انجامش بدیم.»

نفیس چند لحظه به او خیره ماند، بعد حرفش را تکرار کرد:

«...انجامش بدیم.»

با این حرف، خاطرههایشان را احضار کردند.

یک تاچیِ ساده و یک خنجرِ شبحوار در دستانِ سانی ظاهر شد.

چکشِ جنگیِ ظریفی با منقاری باریک در دستانِ سیشان پدیدار گشت.

افی نیزهٔ برنزیِ زیبا و سپرِ گرد و سنگینش را احضار کرد.

سرانجام، نوارِ فلزیِ سادهای که با تکجواهری تزئین شده بود، از نور بافته شد و آرام روی سرِ ستارهٔ دگرگون نشست.

اینها خاطرههای تکه بودند.

سپیدهدم، اوج، غروب، نیمهشب، آفتاب، مهتاب...

...و ستاره.

آخرین خاطره، شنلِ سفیدِ کوتاه و روانی بود که روی شانههای افی افتاد. این همان تکهای بود که پس از کشتنِ سرورِ مردگان به دست آورده بود.

چند لحظه کسی تکان نخورد. بعد افی گفت:

«خب، اِ... حالا چی؟»

نفیس سرش را کمی کج کرد و بعد اخم کرد. سرانجام پس از مدتی گفت:

«بیاین نزدیکتر.»

وقتی نزدیک شدند، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد. سانی حس کرد قبضهٔ سلاحهایش ناگهان داغ شد و خیلی زود، هر دو تکهٔ نیمهشب و مهتاب شروع به ساطع کردنِ نوری شبحوار و اثیری کردند. همین اتفاق داشت برای تکههای دیگر هم میافتاد.

هفت پرتوِ نور به سمتِ مرکزِ اتاق شلیک شدند و به هم برخورد کردند. سپس در هم آمیختند و خیلی زود، هفت شیء از آن نور بافته شدند و در هوا معلق ماندند.

کلیدهایی بودند ساختهشده از فلزی درخشان، که هفت ستارهٔ تابان روی سطحشان حک شده بود.

این تجلیِ همان سوگندِ وحشتناکی بود که هزاران سال پیش آن هفت قهرمان یاد کرده بودند. کلیدهایی که برای مهر و موم کردنِ نفرینِ تاریکیِ بلعنده در زیرِ زمین استفاده میشدند.

ناگهان، هفت کلید به جریانهایی از نور بدل شدند و به سوی هر هفت نفری که در اتاق جمع شده بودند، پرتاب شدند.

پرتویی به سینهٔ سانی خورد و ناپدید شد؛ در هستهاش جذب شده بود.

صدای طلسم در گوشش پیچید:

[...کلیدِ سوگند به دست آمد.]

سانی لرزید. اصلاً نمیخواست کاری با آن سوگندِ شوم داشته باشد.

...اما در نهایت، چارهٔ دیگری نداشت.

ستارهٔ دگرگون نگاهی به بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق انداخت، لحظهای درنگ کرد و گفت:

«ما آمادهایم.»

در نورِ کمجانِ سپیدهدم، دروازههای قلعه برای آخرین بار باز شدند. صفی طولانی از انسانها از میانشان گذشتند و دژِ باستانی را که مدتها به آنها پناه داده بود، ترک کردند.

از زیرِ جمجمههایی که تاب میخوردند گذشتند، بیآنکه هیچ توجهی به آنها بکنند. پس از آن همه درگیری، کسی به خودش زحمت نداده بود آن چیزهای مخوف را از زنجیرهایشان باز کند.

حتی اگر جمجمهها را هم برمیداشتند، باز هم کسی نمیتوانست صدها جانی را که در این مبارزه از دست رفته بود و هزاران مرگی را که پیش از آن رخ داده بود، فراموش کند.

پانصد نفر از تپه پایین آمدند و به شهرِ تاریک پا گذاشتند. چند موجودِ کابوس سعی کردند به آنها حمله کنند، اما پیش از آنکه بتوانند آسیبی برسانند، تکهپاره شدند.

این پانصد انسان جمعیتی بیدفاع نبودند. آنها ارتشی کارکشته بودند، ارتشی متشکل از خفتگانی فوقالعاده قدرتمند... شاید قدرتمندترین خفتگانی که نژادِ بشر تا به حال به خود دیده بود.

از میانِ ویرانهها گذشتند و هر چیزی را که جرئت میکرد راهشان را ببندد، از دمِ تیغ گذراندند. طولی نکشید که خفتگان به مرزِ غربیِ شهرِ تاریک نزدیک شدند و از دیوارِ باستانی بالا رفتند.

آنجا ایستادند و برگشتند و در سکوتی سنگین به شبحِ قلعهٔ روشن خیره شدند.

...تا آن موقع، ستونهایی از دودِ سیاه از تکتکِ پنجرههایش به هوا برمیخاست. چیزی نگذشت که تمامِ قلعه در شعلههای خشمگین فرو رفت، شعلههایی که آرامآرام سنگِ سفیدِ دیوارهایش را میبلعیدند. مرمرِ باشکوه ترک خورد و ذوب شد و در آن حرارتِ وحشتناک از بین رفت. برجهای کوچکتر لرزیدند و تکان خوردند، و سپس در آن کورهٔ سوزان فرو ریختند.

آتش داشت آرامآرام قلعهٔ روشن را نابود میکرد و آن را به ویرانهای مذاب بدل میساخت.

بهنوعی، این سرانجام برازندهاش بود. هرچه باشد، همهچیزِ شهرِ تاریک خیلی وقت پیش ویران شده بود.

در کمالِ تعجب، این عملِ ویرانگرانه ایدهٔ ستارهٔ دگرگون نبود. او نبود که دستور داد قلعهٔ روشن را پشتِ سرشان بسوزانند؛ حرکتی نهایی تا در روحِ همه حک کند که دیگر راهِ بازگشتی در کار نیست. سانی چنین چیزی را از نفیس انتظار داشت.

اما نه، این تصمیمِ خودِ مردم بود.

آنها میخواستند دژِ باستانی را نابود کنند، چون از آن متنفر بودند. نفرتشان از این سنگهای باستانی و غرق در خون، تنها کمی کمتر از نیازشان به آنها برای زندهماندن بود.

و حالا که داشتند میرفتند، میخواستند قلعهٔ روشن را از صفحهٔ روزگار محو کنند. شاید اگر قلعه از بین میرفت، یادِ تمامِ تاریکیهایی که آنجا به چشم دیده و خودشان مرتکبش شده بودند نیز همراهش محو میشد.

پس از مدتی، شبحِ بدقواره و کجومعوجِ دژِ در حالِ مرگ کاملاً در پسِ آتش و دود پنهان شد. خفتگانِ ساکت آرام از آن منظره روی برگرداندند و به دوردستها نگاه کردند.

داشتند به غرب نگاه میکردند.

مقصدشان آنجا بود.

تا منارهٔ سرخ را محاصره کنند.

خفتگان یکی پس از دیگری از دیوار پایین آمدند و شهرِ تاریک را پشتِ سر گذاشتند.

قبلی

بعدی