چپتر 3142: بدون عنوان
چپتر 3142: بدون عنوان
چند روز بعد، افی کنارِ ساحلِ دریا ایستاده بود. پیشِ رویش، مردمِ شهرِ سقوطکرده که پناهگاهِ امنِ باغِ روحش را ترک کرده بودند سخت مشغولِ کار بودند. عدهای داشتند خلیج را پاکسازی میکردند و عدهای دیگر در حالِ نجاتِ کشتیِ شکستهای بودند که از اعماقِ آب بیرون کشیده شده بود.
کارشان سخت بود، اما بهاندازهٔ کافی شاداب به نظر میرسیدند. بله، رنجکشیده و بهشکلی غیرطبیعی ساکت بودند، اما با این حال سرشار از سرزندگی بودند. و از همه مهمتر، بیچونوچرا زنده بودند.
بدنهای تکیدهشان کمی پر شده بود و دیگر شبیه به اجسادِ متحرک نبودند. آن ناامیدیِ خاموش نیز از چشمانشان رخت بربسته و جای خود را به آرامش داده بود... حتی به امید.
با انتظار برای آیندهای روشنتر.
افی از این منظره کاملاً خوشش میآمد.
در سرتاسرِ شهر نیز جنبوجوش برپا بود. با این حال به نظر نمیرسید شهروندان در تلاش برای پاکسازیِ آوار باشند. در عوض صرفاً دنبالِ هر چیزی میگشتند که از آتش جان به در برده بود و میتوانست به کار بیاید.
طولی نکشید که دیگر اعضای دسته نیز به او پیوستند تا تماشایشان کنند.
افی ابرویی بالا انداخت.
«شاهزاده کجاست؟»
شاهزاده آنها را به اینجا کشانده بود تا دربارهٔ چیزی بحث کنند، اما حالا هیچ اثری از او نبود.
کای لحظهای ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«حالِ پدرش بدتر شده. برای همین شاهزاده پیشِ اونه.»
افی کمی مکث کرد و بعد سر تکان داد. دوباره رو به دریا کرد.
با وجودِ تمامِ اتفاقاتِ دو سالِ گذشته، دریا آنسوی خلیج زلال و زیبا بود. تا افق امتداد داشت، زیرِ نورِ خورشید میدرخشید و امواجش مثلِ همیشه پیوسته زمزمه میکردند.
نفسِ سنگینی بیرون داد.
«حرفی زد که برنامهشون چیه؟ میخوان شهر رو دوباره بسازن؟»
جت که بیصدا نزدیک شده بود، سر تکان داد.
«شاهزاده گفت که شهر — یعنی چیزی که ازش باقی مونده — حالا جای مرگ و اندوهه. برای اونا اینجا یه قبرستونه. پس برنامه دارن کشتی بسازن و به جای دیگهای بادبان بکشن... جایی دور از جنگ و کشورگشایی، یه جای خیلی دور. تا همهچیز رو از نو شروع کنن.»
افی با نگاه به دریا لبخندی زد.
«خب، نمیتونم سرزنششون کنم. حتماً حسِ خوبیه که جای دیگهای برای رفتن داشته باشی.»
در دنیای واقعی هیچجایی دور از جنگ نبود. جنگ همهجا حضور داشت. هرچند این بدان معنا نبود که بشریت نمیتوانست همهچیز را از نو شروع کند.
افی رو به دوستان و همراهانش کرد و چند لحظه آنها را برانداز کرد.
«پس فکر کنم تموم شد. ما بردیم.»
دیگران در تأیید سر تکان دادند، حتی اگر حالتِ چهرهشان رگهای از سردرگمی را لو میداد.
شبگرد سر تکان داد.
«واقعاً حیرتانگیزه. فکر میکردم حداقل نصفِ شما میمیرید... اگه اصلاً کسی از ما زنده میموند.»
سیشان لبخند زد.
«برخلافِ تو، بیشترِ ما هیچ تجربهای تو بارها و بارها مردن نداریم، برای همین ترجیح دادیم بیخیالش بشیم.»
مورگان فقط شانه بالا انداخت.
«منم نمیدونم داری در موردِ چی حرف میزنی. به ما نگاه کن. خاندانِ بزرگِ دلاوری، خاندانِ بزرگِ سرود، خاندانِ بزرگِ شب... بهترینها و باهوشترینهای ساحلِ فراموششده، ترسناکترین سربازِ حکومت — اگه ما شش نفر نمیتونستیم کابوس رو فتح کنیم، پس کی میتونست؟»
لحظهای مکث کرد، سپس به دریا نگاه کرد و آهی کشید.
«با این حال... حس میکنم تهش همینه. احتمالاً تا مدتهای خیلی خیلی طولانی بعد از ما مطلقِ جدیدی ظهور نمیکنه.»
همین یک کابوس بهترینهای بشریت را دورِ هم جمع کرده بود. نسلهای بعدی، اگر اصلاً پا به این دنیا میگذاشتند، قرار نبود دنیایی به وحشتناکیِ دنیایی را تجربه کنند که این شش نفر در آن بزرگ و آبدیده شده بودند. شاید سرانجام قهرمانانِ جدیدی از میانِ نوادگانِ بشریت برمیخاستند، اما زمانِ زیادی میبُرد.
جت لحظهای براندازشان کرد، بعد لبخند زد.
«با این حال، کارمون خوب بود، نه؟»
افی تهِ دلش موافق بود. به عصایش تکیه داد و پوزخندی زد.
«میشه گفت.»
با این حرف، سکوتی آرام، خسته و پرآرامش بینشان حاکم شد.
بعد از بازگشت به دنیای واقعی قرار نبود آرامشِ زیادی در کار باشد، پس باید تا جایی که میتوانستند از این لحظهٔ گرانبها لذت میبردند.
طولی نکشید که تغییری عجیب و نامحسوس در دنیا موج زد. انگار وزنِ آسمان تغییر کرده بود و بوی هوا کمی سردتر شده بود. انگار چیزِ کهنهای به پایان رسیده بود و چیزِ جدیدی آغاز میشد.
چند لحظه بعد، صدای خردشدنی کرکننده و غران از دور به گوش رسید. افی و همراهانش برگشتند و به ویرانههای سیاهِ شهرِ سوخته نگاه کردند؛ دیوارِ نفوذناپذیری که دو سال سرسختانه از آن دفاع کرده بودند، داشت فرو میریخت و به ابری از غبار تبدیل میشد. دیوار در تمامِ طولش فروریخت، زیرِ وزنِ درهمکوبیدهشدهاش پایین کشیده شد و از صفحهٔ روزگار محو گشت. همه میدانستند این چه معنایی دارد. جایی همان حوالی، درونِ دیوارهای قلعهٔ سنگی، سازندهاش سرانجام آخرین نفسش را کشیده بود.
پادشاهِ بنّا آنقدر دوام آورده بود تا رسیدنِ مردمش به جای امن را ببیند... اما حالا مُرده بود.
افی به دیوارهای زیبای قلعهٔ دوردست نگاه کرد و در فکر فرو رفت.
در این کابوس با دو مطلق روبهرو شده بودند که نمیتوانستند از این متفاوتتر باشند. از بسیاری جهات، بنّا و آزاراکس نقطهٔ مقابلِ هم بودند و هر دو نمایندهٔ دو انتهای کاملاً متفاوت به شمار میرفتند.
آزاراکس قدرتمند، جاهطلب و مغرور بود و نادیده گرفتنش غیرممکن به نظر میرسید. مظهرِ یک حاکمِ مستبد.
بنّا، برعکس، ساکت و بیادعا بود، آنقدر که حضورش گاهی تقریباً نامحسوس میشد. جنگجوی قدرتمندی نبود، اما هرجا که میرفت زیبایی و رفاه میآفرید.
افی مطمئن نبود کدامیک در عصرِ طلسمِ کابوس، جایی که پلیدها و خطراتِ هولناک بشریت را از هر سو محاصره کرده بودند، عملکردِ بهتری میداشت... اما میدانست که میخواهد مطلقی مثلِ بنّا باشد. میخواست الهامبخشِ مردمش باشد و از آنها محافظت کند، نه اینکه از آنها بهعنوانِ سوختی برای منافعِ خودش استفاده کند.
لبخند زد.
خوب بخوابی، پیرمرد.
با این فکر، منظرهٔ زیبای قلعهٔ سنگی که تضادِ شدیدی با ویرانههای سیاهِ پشتش داشت، ناگهان محو و تار شد.
افی نفسِ عمیقی کشید و هوای تلخِ این شهرِ فراموششده را برای آخرین بار به ریههایش فرستاد.
کابوسِ آنها به پایان رسیده بود.