چپتر 3143: آخرین روزهای انسانیت

سانی از سفرِ اکتشافی به جهانِ زیرین جان به در برده بود... و هرچند بهمویی بند بود، دستِ خالی از این سفر برنگشته بود. بافت بالاخره کامل شده بود، قدیس حالا یک تایرنتِ مطلق بود، سایهٔ شاهزادهٔ تاریکی در روحش آرمیده بود و سپاهی از سایههای ترسناک به سپاهِ سایه پیوسته بودند.

با این حال، غنایمِ این سفرِ اکتشافی در سایهٔ پیامدهای سنگینش رنگ باخت. سانی و نفیس همیشه میدانستند که حریفِ ایزدانِ سقوطکردهٔ عالمِ رؤیا نمیشوند — موجوداتِ کابوسِ نامقدسی که اربابانِ حقیقیِ آنجا بودند. دستکم هنوز نه. اما رویارویی با یکی از آنها در نبرد، اگر اصلاً میشد رویاروییِ کوتاهِ آنها با زندانیِ مغاک را نبرد نامید، بهخوبی نشان داد که تا چه حد ناتواناند. تنها یک نتیجه به دست میآمد — آنها برای افزایشِ قدرتشان حتی از آنچه فکر میکردند هم زمانِ کمتری داشتند. این موضوع آتشی به جانشان انداخت و مجبورشان کرد تا آمادهسازی برای کابوس را بیش از پیش سرعت ببخشند.

برنامه این بود که پیش از رفتن صبر کنند تا جت، کای، افی و بقیه به رتبهٔ مطلق برسند، تا بشریت بتواند تحتِ مراقبتِ آنها دوام بیاورد. اما حالا، سانی و نفیس چارهای نداشتند جز اینکه به تاریخی زودتر، و در نتیجه بسیار وخیمتر، فکر کنند. هنوز کارهای زیادی بود که باید پیش از رفتن به دنبالِ بذرِ پنجم انجام میدادند. برای مثال، برنامهٔ آنها برای یافتنِ مکانی جهتِ استخراجِ سنگِ اسرارآمیز در جهانِ زیرین شکست خورده بود، که یعنی باید منبعِ جایگزینی پیدا میشد. آخرالزمان هم بهخاطرِ برنامهٔ شلوغِ آنها متوقف نشده بود.

بشریت از هر سو محاصره شده بود. در عالمِ رؤیا، دژهای بیشماری زیرِ یورشِ پلیدها دستوپا میزدند، در حالی که برخی از آنها پیشتر سقوط کرده بودند. در این میان، جهانِ بیداری داشت آرامآرام به بحرانی جهانی کشیده میشد. تمامِ سرزمینهای تحتِ کنترلِ بشر در معرضِ تهدید بودند.

با این حال... چند ماهِ بعدی تقریباً آرام به نظر میرسید. سانی با دانستنِ اینکه به مصاف رفتن با کابوسِ پنجم به معنای نزدیک شدن به پایانِ این مسابقهٔ وحشتناک است، حس میکرد باید از این آخرین روزهای انسانیت لذت ببرد.

نه بشریت، بلکه انسانیتی که خودش از آن برخوردار بود. هرچه باشد، مطمئن نبود خداشدن چطور او را تغییر میدهد، اما میدانست که پس از تبدیل شدن به یک ایزد دیگر همان آدمِ سابق نخواهد بود.

چیزِ عجیبی بود؛ اینکه بداند دیگر زمانِ زیادی انسان نخواهد بود.

در حقیقت، اصلاً کم ترسناک نبود... تقریباً به اندازهٔ مرگ ترسناک بود. شاید هم بیشتر، چرا که سانی چندین بار مرده بود و همچنان خودش مانده بود. دگرگونیِ چنان ژرفی که خودِ پیشینت غریبه به نظر برسد، بسیار هراسانگیزتر بود.

همچنان از نوشیدنِ قهوه لذت میبرد؟ میتوانست غرقِ خواندنِ یک رمان شود؟ میدانست چطور باید قدرِ لمسِ پارچهای نرم و حسِ طراوتبخشِ یک حمامِ گرم را بداند؟

...اصلاً هیچگونه احساسِ انسانی برایش باقی میماند؟ همچنان لذتِ وقت گذراندن با دوستان و دلبستگیِ لطیف به خواهرش را تجربه میکرد؟

سانی نمیدانست، و این ناشناخته او را میترساند.

در واقع، او را به وحشت میانداخت.

با این حال، هیچ راهی جز مسیرِ روبهجلو وجود نداشت. به هر حال، اگر نمیتوانست خداشدن را فتح کند، هیچکدام از این چیزها دیگر برای مدتِ زیادی وجود نداشتند... پس تردید فایدهای نداشت.

آخرالزمان ادامه داشت.

حتی در حالی که سانی و نفیس دیوانهوار برای کابوس آماده میشدند، اخبارِ نگرانکنندهای از گوشهوکنارِ جهان میرسید.

در ساحلِ فراموششده، سپاهِ سایه تحتِ فرماندهیِ قدیس داشت شبحِ گورتپه را عقب میراند... با این حال، چیزی در اعماقِ جنگلِ سوزان در حالِ تکاپو بود، و حتی شکارچیانِ نخستین هم حالا ناآرام به نظر میرسیدند.

در شرق، تاریکیِ وهمانگیز همچنان پیش میرفت و زمینهای بیشتری را میبلعید. در غرب، کولاکهای فاجعهبار از سمتِ برهوتِ منجمد میوزیدند و دستههای انبوهی از موجوداتِ کابوس را با خود میآوردند. در جنوب، لویاتانهایی که هزاران سال در اعماقِ تاریک سر کرده بودند، حالا به سطحِ آب میآمدند؛ انگار چیزی در تعقیبشان بود.

روی زمین، دروازههای کابوس حالا تقریباً هر روز باز میشدند و پلیدهایی که از آنها میگریختند، قویتر بودند. تداخلِ جادوییِ ناشی از فراخوان، در هر سه ربعِ باقیمانده ویرانی به بار میآورد و صنعت و زیرساختها را مختل میکرد. تکههای بیشتری از جهانِ بیداری به کامِ عالمِ رؤیا فرو میرفت و به موجوداتِ کابوس اجازه میداد دروازهها را دور بزنند.

اسکانِ مجدد با سرعتِ کافی پیش نمیرفت.

حتی با وجودِ قدرتی که بشریت به دست آورده بود — با آتشبانان، خواهرانِ خون و مردمِ رود — باز هم رفتهرفته داشت عقب مینشست.

سانی میدانست او و نفیس چارهای ندارند جز اینکه به مصافِ کابوس بروند. اما در عین حال...

نمیدانست تا زمانِ بازگشتشان اصلاً چیزی باقی میماند یا نه.

این موضوع برآشفتهاش میکرد.

تولد در چنین جهانی بهخودیخود ناعادلانه بود. اما اینکه اینهمه مدت در برابرش تقلا کنی، پیروزیهای ناممکن را یکی پس از دیگری به چنگ بیاوری، اینهمه دستاورد داشته باشی و تا اینجا پیش بیایی... که در نهایت همهچیز را ببازی؟

این فکر کامش را تلخ میکرد.

به همین سادگی، در یک چشمبرهمزدن — و در عین حال بهکندیِ یک ابدیت — زمان گذشت. انقلابِ زمستانی بهسرعت نزدیک میشد، و این یعنی حالا تقریباً دو سال از رفتنِ افی، کای، جت، مورگان، سیشان و شبگرد میگذشت.

خاطرههایی که جا گذاشته بودند هنوز سالم بود، اما هیچ خبری از سرنوشتشان در دست نبود.

سانی و نفیس دیگر خودشان را آماده کرده بودند که بیآنکه از سرنوشتِ دوستانشان باخبر شوند، راهی شوند...

اما بعد، یک روز، جهان لرزید.

انگار موجی نامرئی در تاروپودِ واقعیت پخش شد و آن را برای همیشه تغییر داد.

ایستگاهِ نظارتیِ دورافتادهای در قطبِ جنوب باقی مانده بود که دروازههای کابوسِ سهگانه و عظیمی را که بر فرازِ میدانِ نبردِ پهناور قد برافراشته بودند، زیر نظر داشت. البته سیگنال بهسختی به رلهها میرسید، برای همین چندان قابلاعتماد نبود. در تئوری، اگر یکی از دروازهها ناپدید میشد، باید تقریباً بیدرنگ از آن باخبر میشدند...

اما در عمل، سانی و نفیس وقتی فهمیدند اتفاقی افتاده که قلمروِ اشتیاق ناگهان و بیهیچ دلیلی ضعیف شد.

شش قدیسی که به مصافِ کابوسِ چهارم رفته بودند، پیش از ورود به بذر، کنترلِ دژها را واگذار کرده بودند، اما همچنان چهرههایی بسیار نامدار و مورداحترام بودند. بنابراین، رسیدنِ همزمانشان به رتبهٔ مطلق، بخشِ بزرگی از قلمروِ نفیس را بلعیده بود.

در ابتدا، او و سانی گمان کردند اتفاقِ وحشتناکی افتاده است — شاید فاجعهای غیرمنتظره که شمارِ زیادی از مردم را در یک آن از بین برده بود، یا وضعیتِ اضطراریِ دیگری.

آنها با دستپاچگی به تکاپو افتادند تا واکنشی نشان دهند، اما پیش از آنکه حتی بتوانند برجِ عاج را ترک کنند، صدای کاسی در سرشان طنینانداز شد و دلیلِ اصلیِ لرزشِ جهان را به آنها اطلاع داد.

این بار، حقیقت نگرانکننده نبود.

بلکه بهشکلِ حیرتانگیزی مسرتبخش بود.

در آن روز، شش تن از بزرگترین قهرمانانِ بشریت کابوسِ چهارم را فتح کرده و به رتبهٔ مطلق رسیده بودند.

جهان به فرمانروایانِ جدید خوشامد میگفت — و این بار، ورودشان بهجای خونریزی و ترس، با شور و شادمانی همراه بود.