چپتر 3144: دیدارِ نیمه‌خدایان

در روزی بیمانند در تاریخِ بشر، جزیرهٔ عاج از آسمان پایین آمد و بر آبهای مهآلودِ دریای توفان نشست. از جایگاهِ همیشگیاش بر فرازِ دریاچهٔ آینه مسافتِ زیادی را پیموده بود و تا نیمهراهِ میانِ حصار و شهری که بهسرعت در دلتای رودِ اشک قد میکشید، پیش آمده بود.

تارِ نقرهای، شهرِ مردمِ رود، نیز چندان دور نبود. باغِ شب هم همینطور؛ همچون دیواری سابیده به فلک در افق میانِ امواج پیش میرفت.

دو کشتیِ کوچکتر نیز در پهنهٔ آسمان به چشم میخوردند؛ زنجیرشکن و زمانکش، همان کشتیهای پرآوازهای که میتوانستند به دلِ آسمانها بزنند. این کشتیها مهمانانِ والامقامی را به برجِ امید میآوردند. امروز قرار بود این پاگودای عظیم محلِ دیدارِ نیمهخدایانِ بشر باشد، از این رو پای هیچ انسانِ فانی و سادهای به زیرِ سقفش نمیرسید.

هماهنگیِ این دیدار کمی زمان برده بود، اما درست چند روز پس از آنکه فرمانروایانِ جدید کابوسِ خود را فتح کردند، داشت برگزار میشد. فرصت یافته بودند تا با خانوادههایشان تجدیدِ دیدار کنند و به قدرتهای تازهشان پی ببرند، هرچند این فرصت بسیار کوتاه بود.

حالا نیمهخدایان باید میانِ خودشان به توافق میرسیدند؛ باید تصمیم میگرفتند چهکسی بر کدام سرزمینها حکومت کند، چطور بارِ محافظت از بشر را به دوش بکشند، و چگونه آن را میانِ خود تقسیم کنند تا قلمروِ اقتدارشان با هم تداخل پیدا نکند.

و اینکه چطور آخرالزمان را عقب برانند تا زمانی که ایزدانی راستین از میانشان زاده شوند.

تالارِ وسیعِ دیدار غرق در نور بود و میزِ چوبیِ بزرگی بیشترِ پهنای آن را پر کرده بود.

میزبانِ این دیدار، یعنی حاکمِ کنونیِ بشر، پیش از همه وارد شد. با آن پوستِ مرمرین و موهای نقرهای و جرقههای شعلهٔ سفیدی که در چشمانش میرقصید، به روحِ درخشانِ نور میمانست؛ پیامآوری که آسمانها به جهانِ فانی فرستاده بودند. با این حال، نگاهش چنان استوار و سنگین بود که به آن درخشش، حالتی بُرنده و هیبتانگیز میبخشید.

او ستارهٔ دگرگون بود؛ نفیس از شعلهٔ جاودان.

نفرِ بعدی همراهش بود؛ موجودی چنان هولناک که حتی وجودش رازی ممنوعه به شمار میرفت. مردی بینهایت زیبا با پوستِ چینی، موهای پرکلاغی و چشمانی همچون جواهرِ عقیق از درونِ سایهٔ او برخاست. گویی دریایی از تاریکی تجسم یافته بود. حرکاتِ ظریفش حالتی مارگونه داشت و با پدیدار شدنش، سایههای سراسرِ تالار تیرهتر شدند.

او سانلس بود، گمشده از نور؛ سرورِ سایهها.

سومین نفر، پادشاهِ هیچِ مخوف بود؛ موردرت از ناکجا. از درونِ بازتابها بیرون آمد و با چشمانِ عجیب و آینهوارش به دنیا خیره شد. جهانی که در آنها بازتاب مییافت، رونوشتی بینقص از خودش بود، اما در عینِ حال تفاوتی مورمورکننده داشت. پادشاهِ هیچ با چهرهای بیتفاوت، به نشانهٔ سلام تنها تکانِ سرِ کوتاهی تحویلِ همتایانش داد و در سکوت نشست.

سپس زنِ ریزنقشی وارد شد که تونیکی سفید و ردایی به رنگِ موجِ دریا بر تن داشت. زیباییِ ظریفش چنان نفسگیر بود که در وصف نمیگنجید. موهایش همچون آبشاری از طلای رنگپریده بود و چشمانش پشتِ چشمبندی پنهان شده بود. هالهای از رازآلودگیِ غریب او را در بر گرفته بود و حضورش بهراحتی از یاد میرفت.

او کاسیا بود، سرودِ سقوطکردگان؛ پیامبرِ کوری که تقدیر را در هم شکسته بود.

نفرِ بعدی زنِ جوانی با چهرهای دلربا بود که ردایِ سیاه و مهآلودی بر تن داشت. اندامی ظریف و موهای آبنوسیِ درخشانی داشت؛ با پوستی تیره و چشمانی به رنگِ آبیِ نافذ. در حالی که با لبخندی فریبنده جهان را روشن میکرد، با وقار به دیگران ادای احترام کرد و در جای خود نشست و با صدایی آهنگین به آنها سلام کرد.

او آنانکه بود، بافندهٔ ابریشم؛ جادوگری که بر مردمِ رود و دریای گرگومیش فرمان میراند.

کمی بعد از نشستنِ آنانکه، سرانجام مطلقهای جدید از راه رسیدند.

اولین نفری که وارد شد مردِ جذابی بود که از سایرِ حاضران در تالار جوانتر به نظر میرسید، اما در حقیقت از همهٔ آنها مسنتر بود. چشمانِ نقرهای و مهآلودِ عجیبی داشت که گویی با نورِ ستارگانِ دوردست میدرخشیدند، به همراهِ پوستی تیره و بینقص و لبخندی گیرا.

با پدیدار شدنش، انگار نسیمِ سردی از سمتِ دریا وزید و با خود بوی نمک، سرزمینهای دوردست و شوقِ سفر را به همراه آورد.

او شبگرد بود، آخرین افسانهٔ نسلِ اول و بنیانگذارِ خاندانِ شب. و اما در موردِ لقبی شاهانه... تنها چند روز از مطلق شدنش میگذشت، بنابراین مردم هنوز فرصت نکرده بودند لقبی برایش دستوپا کنند.

به دنبالِ شبگرد، زنی با زیباییِ نامتعارف و خیرهکننده وارد شد که لباسش رنگِ زرشکیِ تیرهای داشت. پوستِ لطیفش مانندِ ابرهای توفانی خاکستری، مثلِ ابریشم نرم و عاری از هرگونه نقص بود. این ویژگیها به او ظاهری نامتعارف و وسوسهانگیز، اما در ظاهر غیرانسانی میداد.

او متین، خوددار، باوقار و بینقص بود؛ گویی تجسمِ نجابت و ظرافتِ شاهانه بود. زیباییِ غیرانسانیاش از آن دست زیباییهایی بود که هم حسرت و هم ترس در دلِ آدم میانداخت و وقتی وارد شد، هر کس به او نگاه کرد، احساسِ آرامش و راحتی به او دست داد.

اما این راحتی رویِ تاریکتری را پنهان میکرد — راحتیِ شکاری بود که شکارچی او را مسحور کرده تا گاردش را پایین بیاورد.

او سیشان بود، شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود، سرسختترین دخترِ ملکهٔ کرمها.

به دنبالِ شاهزادهٔ سرودِ سقوطکرده، شاهزادهٔ دلاوریِ سقوطکرده از راه رسید. زنی خیرهکننده با موهای مواجِ تیره و پوستی مرمرین بود و چشمانش به سردیِ تیزترین شمشیرها بود. اما گیراتر از تیزیشان، رنگِ زندهشان بود — مانندِ خونِ تازهریختهشده سرخ بودند، درست مثلِ لبهای سرخش.

با آن پوستِ رنگپریده، موهای سیاه به رنگِ پرِ کلاغ و ظرافتِ خشک و جدیاش، هم زیبا و هم دلهرهآور به نظر میرسید. وقتی وارد شد، ناگهان حسی مرگبار از وضوح و تیزی در فضا رخنه کرد... اما برخلافِ گذشته، این تیزی به بیرون ساطع نمیشد. در عوض، مهارشده و رو به درون متمرکز بود، طوری که به نظر میرسید میتواند با یک حرکتِ ظریفِ انگشتش دنیا را بِبُرد.

او مورگانِ دلاوری بود، شاهزادهٔ جنگ... هرچند حالا که به رتبهٔ مطلق رسیده بود، ملکه خواندنش احتمالاً مناسبتر بود.

مردی چنان خوشچهره که زیباییاش میتوانست به سلاحی مرگبار تبدیل شود، در قدمِ بعدی وارد شد و از نزدیک مورگان را دنبال میکرد. با موهای شرابی و جرقههایی که در چشمانِ سبزش میدرخشید، با لبخندی درخشان به همه سلام کرد. حتی نیمهخدایان هم نمیتوانستند در برابرِ نیروی ویرانگرِ آن لبخند مقاومت کنند — برخی بیآنکه بفهمند چه میکنند با لبخندِ خودشان پاسخ دادند، برخی با چهرههایی منقبض نگاهشان را دزدیدند.

حضورش سبک و پرشور بود، اما رگهای از اندوه نیز در خود داشت که باعث میشد هر احساسی سوزناکتر و ارزشمندتر به نظر برسد. صدایش نیز دلنشین و نادیدهگرفتنش غیرممکن بود و کاری میکرد که بخواهند تا ابد به آن گوش دهند.

او کای بود، که با نامِ بلبل نیز شناخته میشد — اژدهاکش.

مدتِ کوتاهی پس از آنکه به نظر رسید لبخندِ درخشانش دنیا را گرم کرده است، حسِ سرمایی در هوا رخنه کرد. زنی با زیباییِ مسحورکننده واردِ تالار شد؛ چشمانِ آبیِ یخیاش در سایههای درگاه با نوری سرد میدرخشید. اندامش خیرهکننده، پوستِ بینقصش مانندِ برف صاف و سفید، و موهای سیاهِ کلاغیاش کوتاه بود.

با وقاری آسوده قدم برمیداشت و حضورِ نامحسوسش تالار را از حسِ سرمایی ماورایی پر کرد. اما با وجودِ این نامحسوس بودن، چشم برداشتن از او غیرممکن بود.

او جت بود، دروگرِ روح — زنی که نه مرده بود و نه زنده، و به یک اندازه ترس و احترام برمیانگیخت.

در نهایت، زنی قدبلند با اندامی خیرهکننده و جذاب واردِ تالار شد. قدبلند و ورزشکار بود؛ عضلاتِ تراشیده و بدونِ چربیاش زیرِ پوستِ زیتونی و شادابش حرکت میکرد و هالهای از سرزندگیِ مسری به همراه داشت. همهچیزِ او فریادِ قدرت و توانمندی میزد و سخت بود که در حضورِ او تندتر شدنِ جریانِ خون را در رگهایت حس نکنی.

آن حضورِ جذاب هوا را از سرزندگی و انرژی پر کرد و باعث شد شدتی بدوی در اطرافش رخنه کند و فضا را با نیرویی محرک و پرشور درآمیزد. حالا که به رتبهٔ مطلق رسیده بود، آن انرژی تنها قویتر شده بود، تا حدی که بیمِ آن میرفت طاقتفرسا شود. او آتنا بود، پروردهٔ گرگها، که بسیاری او را با نامِ جانورِ جنگ میشناختند.

از آنجا که دیگران از قبل نشسته بودند، افی با چهرهای گیج به اطراف نگاه کرد، چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:

«چی؟ خوراکی در کار نیست؟»

سانی آهِ عمیقی کشید و صورتش را با کفِ دست پوشاند.

نه یکی، نه دو تا، نه سه تا، بلکه یازده — یازده! — مطلق در اتاق حضور داشتند. بیشتر از هر زمانِ دیگری در تاریخ، و برای یک بار هم که شده، به جانِ هم نیفتاده بودند. در عوض، با معجزهای، همه دورِ هم جمع شده بودند تا دربارهٔ اینکه چطور میخواهند در صلح و صفا کنارِ هم زندگی کنند، بحث کنند.

سانی در دل نالید و زیرِ لب گفت:

«بازم تعدادِ فرمانرواها خیلی زیاده، لعنتی...»

سپس به افی نگاه کرد، چند لحظه به او چشمغره رفت و گفت:

«معلومه که خوراکی هم هست! منو چی فرض کردی؟»