چپتر 315: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱)
چپتر 315: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱)
در نورِ سردِ سپیدهدم، برجی غولپیکر و سرخ از هزارتو سر برمیآورد. از این فاصله، شبیه به شمشیرِ خونینی بود که تایتانی باستانی در آسمان فرو کرده باشد.
مرجانِ سرخ همچون خونِ ایزدان از دیوارهایش جاری بود و از پایِ مناره به اطراف پخش میشد تا تمامِ ساحلِ فراموششده را ببلعد. خودِ برج انگار روی جزیرهای قرار داشت که از هر سو در محاصرهٔ آبِ سیاه بود. با اینکه خورشید داشت بالا میآمد، این بخش از دریای نفرینشده ناپدید نشد.
در عوض، همانجا ماند و بیوقفه چرخید و گردابی عظیم شکل داد. اشکالِ محوی زیرِ سطحِ آبِ سیاه به چشم میخوردند که در حرکت بودند و قلبِ انسانهایی را که جرئت میکردند به مناره نزدیک شوند، غرق در وحشت میکردند.
سانی سرش را بلند کرد، به عظمتِ بیپایانِ برجِ سرخ چشم دوخت و رنگش پرید. از نزدیک، شومتر، خفهکنندهتر و ترسناکتر بود. باورش برایش سخت بود که این سازهٔ غولپیکر به دستِ انسانها ساخته شده باشد، چه رسد به اینکه زمانی در گذشتههای دور، مایهٔ نجاتشان بوده باشد.
حالا منارهٔ سرخ فقط کجومعوج، وهمانگیز و سراسر شرارت بود. حسِ قدرتِ هولناکی از آن ساطع میشد که هیچ انسانی هرگز نمیتوانست امیدی به رویارویی با آن داشته باشد.
با این حال، این دقیقاً همان کاری بود که میخواستند بکنند.
رو برگرداند و نگاهی به اردوگاهِ ارتشِ رؤیابین انداخت.
در یک هفتهٔ گذشته، پانصد نفر از آنها هزارتو را زیر پا گذاشته بودند تا به اینجا برسند. عدهای در راه جان باخته بودند، اما نه آنقدر که انتظارش را داشت. در این سفرِ کوتاه، بخت با آنها یار بود.
در این چند روز، موجوداتِ کابوسِ بیشماری را از پای درآورده و بهنوعی توانسته بودند خشمِ ساکنانِ اعماق را برنینگیزند. مجسمهٔ بیسرِ سرور را دیده بودند که در نیمهراهِ شهرِ تاریک و منارهٔ سرخ ایستاده بود و چیزهای شگفتانگیز و هولناکِ بسیارِ دیگری را به چشم دیده بودند.
حالا تقریباً به هدفشان رسیده بودند.
آدمها مشغولِ آمادهسازی برای نبرد بودند. وحشتی که در سپیدهدم با دیدنِ منارهٔ سرخ در آن فاصلهٔ نزدیک به جانشان افتاده بود، جای خود را به عزم و ارادهای سرسختانه داد. همه مشغولِ آخرین آمادهسازیها بودند. عدهای زره و سلاحهایشان را برای آخرین بار بررسی میکردند. عدهای با عجله داشتند استحکاماتی موقت میساختند.
عدهای دعا میکردند و به درگاهِ ایزدانِ مرده التماس میکردند تا جانشان را نجات دهند.
راستش را بخواهید، سانی تنها کسی بود که انگار کاری برای انجام دادن نداشت.
خب، چه انتظاری داشتند؟ نفیس هنوز به او نگفته بود دقیقاً چه نقشی در نبرد دارد. البته نه اینکه مجبور باشد به حرفش گوش کند...
آهی کشید و به سمتِ دیگر اعضای دسته چرخید که دورِ آتشی جمع شده بودند و برای صدمین بار دربارهٔ نقشهٔ نبرد بحث میکردند. امروز همه برخلافِ همیشه گرفته و عبوس بودند.
یکی پس از دیگری رفتند تا به آمادهسازیها برسند. طولی نکشید که ستارهٔ دگرگون تنها ماند.
سانی با کمی بیمیلی به او نزدیک شد، نشست و به آتش خیره ماند. بعد از مدتی گفت:
«خیلی عجیبه، مگه نه؟»
نفیس نگاهش کرد و ابرویی بالا داد.
نفیس از اولین دیدارشان خیلی تغییر کرده بود، اما در عین حال دقیقاً همان آدمِ سابق بود. هنوز آرام و مطمئن بود، با پوستی به رنگِ عاج و موهای زیبای نقرهای. هنوز قوی و سرشار از اراده بود.
فقط این روزها چشمانش کمی گودافتاده بود.
«چی عجیبه؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«فقط... همهچیز. اگه یه سال پیش یکی این صحنه رو برام توصیف میکرد، حسابی گیج میشدم. ولی خب، الان اینجاییم.»
کمی مکث کرد و بعد افزود:
«خیلی راه اومدیم. هر سهتامون.»
هر دو نگاهی به کاسی انداختند که مشغولِ توضیح دادنِ چیزی به نمایندگانِ صنعتگران بود. دستِ ظریفش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت.
پس از مدتی، نفیس سر تکان داد.
«آره. و الان، فقط باید یه قدمِ آخر رو برداریم.»
هر دو مدتی ساکت ماندند و به این فکر میکردند که این قدمِ نهایی چقدر قرار بود سختتر از بقیه باشد. اصلاً قابلقیاس با قبل نبود...
سپس، سانی آهی کشید:
«خب، میخوای چیکار کنم؟ از اونجایی که این چند روز مدام از موضوع طفره میرفتی، حدس میزنم چیزِ پیشپاافتادهای نباشه.»
ستارهٔ دگرگون لبخندی زد، سپس با جرقههای سفیدی که در چشمانش میرقصیدند به او نگاه کرد.
«یه کارِ خیلی کوچیک، واقعاً.»
بعد رو به منارهٔ سرخ چرخید، کمی مکث کرد و ناگهان گفت:
«...دستت رو بده من.»
وقتی سانی دستش را داد، چیزی از پوستِ خنکِ او به داخلِ هستهٔ سایهٔ سانی رفت. رونها را احضار کرد و به آنها نگاه کرد، در حالی که از قبل میدانست قرار است چه ببیند. و همانجا بود، در میانِ خاطرههایش:
کلیدِ سوگند: [۷].
او بهنحوی شش کلیدِ باقیمانده را از بقیه جمع کرده بود. و حالا، داشت آنها را به سانی میسپرد.
نفیس در حالی که هنوز به برجِ غولپیکر خیره بود، گفت:
«...میخوام دریای تاریک رو نابود کنی. یا حداقل، پسش بزنی.»
سانی پوزخند زد.
«واقعاً کارِ کوچیکیه.»
خیلی زود، خورشید بالاتر آمد و گردابِ تاریکی که منارهٔ سرخ را احاطه کرده بود کمی کوچکتر شد. چند پل از مرجانهای سرخ از اعماقش بالا آمدند و جزیره را به بقیهٔ ساحلِ فراموششده متصل کردند.
و آنجا روی جزیره، ناگهان سایههای بیشماری به حرکت درآمدند و از درونِ تپههای سرخرنگ بیرون خزیدند. آنها موجوداتِ کابوسی بودند که از برجِ نفرینشده محافظت میکردند.
انواعواقسامِ موجوداتِ هولناک در میانشان به چشم میخورد. اعضای سپاهِ زرهپوش آنجا بودند: لاشخورها، سنتوریونها و دیوها. کلونیهایی از کرمهای گوشتخوار، هزارپاهای غولپیکری که روغنِ خورنده ترشح میکردند و تاکهای وهمانگیزی که مثل مار روی زمین میخزیدند.
موجوداتی شبیه به تودههای سیاه از استخوانهای پوسیده دیده میشدند و موجوداتی انساننما از جنسِ سنگ که آروارههای وحشتناکشان پر از دندانهای نیشِ دندانهدار بود. دستههایی از حشراتِ نیمهشفاف که هرچه در مسیرشان بود را میبلعیدند و عنکبوتهای عظیمی که زرهِ آهنین به تن داشتند.
جانورانی بودند که میتوانستند نیزههای استخوانیِ مرگباری از بدنشان شلیک کنند و جانورانی که با نگاهشان شکارِ خود را به سنگ تبدیل میکردند.
اجسادی به چشم میخوردند که از سوراخهای گوشتشان گلهای سرخ روییده بود و پلیدهای غولپیکری شبیه به آخوندک، البته اگر آخوندکها از شیشه و گِلِ خونرنگ ساخته شده بودند.
و خیلیهای دیگر که سانی هرگز ندیده بود، با آنها نجنگیده بود یا نمیتوانست توصیفشان کند.
همهٔ آنها در هماهنگیِ عجیبی با هم حرکت میکردند، تهی از پرخاشگریِ قلمروطلبانهٔ همیشگی که موجوداتِ کابوس از قبیلههای مختلف را وادار به جنگ با یکدیگر میکرد. آنها تحتِ انقیادِ ترورِ سرخ درآمده بودند و حالا برای محافظت از مناره خدمت میکردند.
انبوهِ هیولاها همچون موجی وحشتناک از روی پلهای مرجانیِ سرخ گذشتند و بهسوی ارتشِ انسانها سرازیر شدند.
سانی از جایگاهش در عقبِ ارتش، بهوضوح میدید که بدنِ کسانی که در خطِ مقدم ایستاده بودند میلرزید و بیاختیار یک قدم به عقب میرفتند. حتی یک نفر سلاحش را انداخت. لحظهای بعد، صدای بلندِ افی روی ردیفهای خفتگان طنین انداخت:
«سرِ جاتون بمونید، بدبختها! اگه کسی فرار کنه، خودم میکشمش!»
عجیب بود که فریادِ عصبیِ او ترس را در دلشان آرام کرد.
با این حال، لحظهای بعد، این صدا در همهمهٔ کرکنندهٔ انبوهِ هیولاهای نزدیکشونده غرق شد.
...نبرد برای منارهٔ سرخ آغاز شده بود.