چپتر 3154: جایگزین
چپتر 3154: جایگزین
قدیس همدم و متحدِ سانی بود، بنابراین متقاعد کردنش برای کمک به خاندانِ سایه کارِ دشواری نبود. اما میمیک چندان روی خوشی به ارتباطِ صادقانه نشان نمیداد... با این حال، به توافق رسیدن با آن حتی از این هم سادهتر بود.
هرچه باشد، میمیکِ شگفتانگیز و خاندانِ سایه همزیستیِ مسالمتآمیزی با هم داشتند. میمیک به انسانها پناه میداد و برایشان سکهٔ روح تولید میکرد. انسانها هم در عوض با جیرهای پیوسته از پلیدهای لذیذ، شکمش را سیر میکردند تا هرگز گرسنه نماند. پس حفظِ این رابطه به نفعِ خودِ میمیک بود. آن بیرون در حیاتِ وحش، باید امنیتش را به خطر میانداخت و برای فریب دادن و شکارِ طعمههای قدرتمند حسابی به زحمت میافتاد.
اما حالا که اهلی شده بود، زندگیِ بسیار باثباتتر و آسودهتری داشت.
بهعلاوه... سانی حس میکرد میمیکِ شگفتانگیز به خانه بودن عادت کرده است. انگار از اینکه پناهگاهِ آدمهای بیشماری باشد خوشش میآمد و حسابی دلباختهٔ شکلِ فعلیاش شده بود؛ یک قلعهٔ زنده، باشکوه و گوشتخوار.
سانی قلعهٔ تاریک را هم تا حدِ زیادی ارتقا داده بود. زنده بودنِ میمیک به این معنا نبود که نمیتواند آن را افسون کند؛ درست همانطور که خودش و کاسی دژهای کلیدیِ بشریت را افسون کرده بودند. بنابراین، هرچند رتبه و طبقهٔ میمیک ارتقا نیافته بود، اما حالا بسیار مرگبارتر و نفوذناپذیرتر از قبل بود.
حتی در غیابِ سانی هم میتوانست بهخوبی به خاندانِ سایه خدمت کند.
سانی نیشخندی زد.
«دیدی؟ مگه من نابغه نیستم؟»
رِوِل نگاهِ ممتدی به او انداخت.
«فکر نمیکنی اگه مردی که خودشو سرورِ سایهها میدونه نابغه باشه، دردسرساز میشه؟»
پوزخندی زد و سر تکان داد.
«به هر حال، منظورم این نبود. منظورم جایگزینته! واقعاً فکر میکنی ول کردنِ اون جونور اینجا هیچ مشکلی درست نمیکنه؟ اگه اینطور فکر میکنی... تجدید نظر کن!»
سانی سرفهای کرد.
راستش را بخواهید، بخشِ آخرِ نقشهاش از همه بحثبرانگیزتر بود. با این حال، سانی پس از بررسیِ دقیقِ ماجرا، به این نتیجه رسیده بود که همهچیز خوب پیش میرود.
آن بخشِ نقشه، کسی نبود جز وایل.
بله، سانی ابزارهای قدرتمندِ زیادی برای رِوِل به جا میگذاشت. او میزبانِ مار میشد، حمایتِ قدیس را به دست میآورد و کنترلِ دژِ متحرک و ترسناکی را در دست میگرفت. اما حتی اینها هم کافی نبود تا تضمین کند ساحلِ فراموششده در برابرِ خطرِ هولناکِ آخرالزمان دوام میآورد.
و به همین دلیل... سانی وایل را هم پیشِ آنها میگذاشت. دقیقتر بگویم، او را بهعنوانِ جانشینِ خودش آنجا میگذاشت. پیش از سپردنِ این موجودِ اهریمنی به قدیس و رِوِل، متقاعدش کرده بود که به شکلِ خاصی دربیاید؛ یعنی شکلِ خودِ سانی.
وایل میتوانست قدرتهای بیشترِ موجوداتی را که جوهرشان را دزدیده بود تقلید کند و سانی هم یکی از قربانیانش بود. پیش از این در مقبرهٔ آریل تواناییِ مهار و فرماندهیِ سایهها را از خود نشان داده بود و علاوه بر آن... اگر میخواست، میتوانست دروازههای رؤیا را هم باز کند. مخصوصاً حالا که یکی از سایههای سانی را از آنِ خود کرده بود.
حالا که دگردیسیاش به یک موجودِ سایهٔ تمامعیار کامل شده بود، وایل دیگر یک بچه اهریمن نبود؛ بلکه یک اهریمنِ نوجوانِ بازیگوش... و البته کمی هم شوم... بود. بنابراین، با اینکه سانی برای آزاد گذاشتنِ این اهریمن کمی تردید داشت، اما چندان هم نگران نبود.
دلیلش این بود که قدیس آنجا میماند تا چهارچشمی مراقبِ وایل باشد و نگذارد دست به کارِ خیلی وحشتناکی بزند. بهعلاوه...
وایل تقریباً تمامِ وقتش را در ساحلِ فراموششده میگذراند. سانی شاید برای رها کردنش در جایی مثل حصار یا قلبِ زاغ تردید میکرد، اما اینجا؟ در غرب، برهوتهای یخزدهٔ مرگباری قرار داشتند، در شرق بیابانِ کابوس که از آن هم مرگبارتر بود، در جنوب کوههای تهی و جهانِ زیرین، و در شمال هم هزارتوی تسخیرشدهٔ جنگلِ سوخته.
بدترین کاری که از دستِ پست برمیآمد چه بود؟
«نه، نه... بهتره این حرفا رو بلند نگم...»
اگر بلافاصله بعد از مقبرهٔ آریل بود، سانی شاید بیشتر تردید میکرد. اما این تولهٔ پست در طولِ چند سالی که در آغوشِ تمدنِ بشری گذرانده بود، بخشِ زیادی از وحشیگریاش را از دست داده و یاد گرفته بود محتاطتر باشد.
پس، سانی نیمی از سایههای باقیماندهاش را به آن وروجک منتقل کرد، با تحکم به او هشدار داد که پسرِ خوبی باشد... یا دخترِ خوبی... یا اصلاً هر موجودِ خوبی که هست، و بعد از قدیس خواست تا نگاهی به او بیندازد.
به دلیلی توضیحناپذیر، آن وروجکِ عوضی هشدارهای او را تقریباً نادیده گرفت، اما بهمحضِ اینکه قدیس با چشمانِ یاقوتیِ سرد و بیتفاوتش نگاهی به او انداخت، ناگهان سربهزیر و مطیع شد.
مثلِ بچهای بود که میدانست پیشِ پدر و مادرش میتواند از زیرِ خیلی چیزها در برود، اما وقتی در خانهٔ عمهٔ سختگیر و باحالش میماند، میشد مظهرِ ادب و تربیت.
«منم باحالم، لعنتی...»
نه، سانی داشت به چه فکر میکرد؟ او که پدرِ آن اهریمنِ کوچک نبود و هیچوقت هم نبود! فقط اربابِ موقتش بود!
در هر حال، سانی توانسته بود با کمکِ پست، هم امنیتِ ساحلِ فراموششده را تضمین کند و هم قلمروِ خود را بیش از پیش ضعیف کند. هنوز هزاران هزار سایه در روحش آرمیده بودند که بسیاری از آنها فوقالعاده قدرتمند بودند، اما دستکم تعدادشان دیگر طاقتفرسا نبود.
پس...
تنها یک کار باقی مانده بود.
سانی کمی رِوِل را برانداز کرد و بعد لبخند زد.
«خب؟ آمادهای؟»
رِوِل آهی کشید و با حالتی گرفته سر تکان داد.
«فکر کنم از این آمادهتر نمیشم.»
سانی از جا برخاست و دستش را بهسویش دراز کرد.
«پس بیا دست بدیم.»
رِوِل لحظهای به دستِ او خیره ماند، سپس بلند شد و آن را گرفت.
وقتی با هم دست دادند، خالکوبیِ مارِ سانی از روی بازویش پایین خزید و آرام زیرِ آستینِ رِوِل لغزید. رِوِل لرزید و چشمانِ سیاهش کمی گشاد شد. و به همین سادگی، اعطا کامل شد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
رِوِل از پسِ کار برمیآمد... مطمئن بود که میتواند. قدیس نقطهٔ اتکای او میشد و فرماندهیِ سپاهِ سایهها را بر عهده میگرفت؛ هم سایههایی که در سایهٔ رِوِل پنهان بودند و هم آنهایی که پست برده بود. در این میان، آیکو کارهای اداریِ خاندانِ سایه را مدیریت میکرد — و ایزدان میدانستند که او چقدر توانمند است.
ساحلِ فراموششده در برابرِ امواجِ آخرالزمان دوام میآورد.
در واقع، سانی حس میکرد حتی اگر بقیهٔ بشریت سقوط کنند، این سرزمینِ تاریک پابرجا میماند.
کمی احساسِ دلتنگی میکرد، اما از تصمیماتش هم راضی بود.
«اینطوری بهتره.»
لبخندش کمی لرزید و کمرنگ شد.
«هی...»
صدای رِوِل پر از احساسی ناشناخته و تأثرانگیز بود.
سانی نگاهش را به او برگرداند و با تعجب ابرویی بالا انداخت.
«بله؟»
رِوِل یک ثانیه در سکوت به او خیره شد و بعد با همان لحنِ خشک پرسید:
«میشه حالا دستمو ول کنی؟ یهنیمدقیقهای میشه داریم با هم دست میدیم...»
سانی پایین را نگاه کرد، چند بار پلک زد و بیعجله دستِ رِوِل را رها کرد.
لبخندش کمی پهنتر شد.
«حتماً. اوه، و تبریک میگم. این سرزمینها رو به تو میسپارم... بانوی سایهها.»