چپتر 3157: دگرگونی

اخبارِ حیرتانگیزی جهان را تکان داده بود.

اعلانهای تکاندهنده یکی پس از دیگری میرسیدند. همین چند سال پیش، مطلقها موجوداتی یگانه بودند، هر کدام دستکمی از جهاتِ اصلیِ جغرافیایی نداشتند — اما حالا، شش فرمانروای جدید همزمان بر تختِ رتبهٔ مطلق نشسته بودند. و هر کسی هم نبودند. هر کدام چهرهای نامدار بودند، یا بهشدت محبوب یا عمیقاً رعبآور، و داستانِ کارهای مختلفشان از مدتها پیش به افسانههای مدرن تبدیل شده بود.

این اخبار غوغای بزرگی به پا کرد. مردم مبهوت و متلاطم بودند و حس میکردند پایههای جهان زیرِ پایشان میلرزد. دلایلِ زیادی برای احتیاط و وحشت داشتند، اما در کمالِ تعجب... بیشتر از هر چیز، غرق در شادی بودند.

در مدتِ کوتاهی که از ظهورِ نخستین فرمانروایان میگذشت، خودِ این واژه مترادف با درگیری و مصیبت شده بود. چندان دور نبود زمانی که بیشترِ مطلقها به وارد کردنِ آسیبهای بزرگ به بشریت شناخته میشدند — ملکهٔ کرمها، پادشاهِ شمشیرها، پسرش، پادشاهِ هیچ...

حتی سرورِ سایهها، که تنها چند دقیقه در جایگاهِ یک مطلق زندگی کرده بود، بیدرنگ تلاش کرد به رفیق و متحدش، ستارهٔ دگرگون، خیانت کند و جانش را بگیرد.

پس جای تعجب نداشت اگر مردم از اینکه حالا شش فرمانروای جدید روی زمین قدم میزدند، بیمناک باشند. با این حال، هویتِ این فرمانروایان همهچیز را تغییر میداد.

پروردهٔ گرگها و بلبل بهشدت محبوب بودند. دروگرِ روح جت از وفاداریِ عمیقِ تمامِ سربازانِ حکومت برخوردار بود، حتی اگر شهرتش بهطرزِ مورمورکنندهای ترسناک بود. شبگرد افسانهای زنده بود و تصویرش تحتِ تأثیرِ حسننیتِ مردم نسبت به خاندانِ شب قرار داشت. و در نهایت، مورگانِ دلاوری و سونگ سیشان بودند...

حتی اگر قلمروهای سرود و شمشیر دیگر وجود نداشتند، افرادِ بیشماری زیرِ پرچمِ آنها زندگی و مبارزه کرده بودند — آن هم در همین اواخر. پادشاهی چیزی فراتر از حاکمش بود، و با اینکه پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها رفته بودند، میراثشان پابرجا بود. بنابراین، دیدنِ برخاستنِ دلاوری و سرود از میانِ خاکستر، به بسیاری از مردم حسِ تعلق و همچنین احساسِ قدرتبخشِ ثبات را القا میکرد.

مردم به جای وحشت، از شنیدنِ خبرِ ظهورِ شش فرمانروای جدید خوشحال بودند و به آینده امیدواریِ بیشتری داشتند. هرچه بود، مطلقها قهرمانانِ نهاییِ بشریت در جنگ با موجوداتِ کابوس بودند و در عرضِ یک روز، تعدادشان بیش از دو برابر شده بود.

اما خبرِ بعدی حتی تکاندهندهتر بود.

بانو نفیس از شعلهٔ جاودان، ستارهٔ راهنمای بشریت، اعلام کرد که از نقشِ خود بهعنوانِ حاکمِ قلمروِ انسان و فرماندهٔ ارتشهای آن کنارهگیری میکند. نه تنها این، بلکه بهطورِ کامل از انظارِ عمومی کنار میرود — تا در کنارِ همدمِ موردِ اعتمادش، سرودِ سقوطکردگان، به مصافِ کابوسِ پنجم برود.

اگر خبرِ قبلی بشریت را به غوغا انداخته بود، این یکی باعث شد به لرزه بیفتد. هرچند دورانِ حکومتِ ستارهٔ دگرگون کوتاه بود، اما تأثیری شگرف و زیربنایی داشت. تمامِ جهان گردِ او متحد شده بود، شعلهور از شور و عزم برای عقب راندنِ کابوسِ پیشرونده.

بشریت پیروزیهای بیشماری به دست آورده بود، قلمروهایش را در عالمِ رؤیا گسترش داده بود، دریای عظیمی از جنگجویانِ بیدارشدهٔ جدید پرورش داده بود و مهاجرت به دنیایی دیگر را آغاز کرده بود. به پیشرفتهای عظیمی هم در فناوری و هم در جادو دست یافته بود و در گسترهٔ وسیعِ سرزمینهای رامنشده ساکن شده بود.

قدرتش برای مقاومت در برابرِ موجِ بیپایانِ موجوداتِ کابوس بهشدت افزایش یافته بود، و حتی با فرا رسیدنِ آخرالزمان، انسانها همچنان سرسختانه برای بقا و پیروزی میجنگیدند.

این باور و رهبریِ ستارهٔ دگرگون بود که جلوی خونریزیِ بیمعنای جنگِ داخلی را گرفت، تمامِ این پیشرفتها را ممکن ساخت و بشریت را در سالهای آغازینِ آخرالزمان حفظ کرد. سربازانِ بیشماری با شعلههای او نجات یافته بودند و بسیاری دیگر در نورِ درخشانش امید و تسلا یافته بودند.

و حالا ایزدبانویشان داشت میرفت و شاید هرگز برنمیگشت.

حتی اگر نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان معجزهای پس از معجزهٔ دیگر رقم زده بود، هیچ تضمینی وجود نداشت که از کابوسِ پنجم جانِ سالم به در ببرد. دربارهٔ دلیلِ تصمیمش برای به مصاف رفتن با آن زیاد صحبت نکرده بود، اما مردم خودشان میتوانستند حدس بزنند.

دلیلش تضمینِ بقای بشریت بود، چرا که صرفاً مطلق بودن — زنی که قدرتهایش ایزدی به نظر میرسید و ایزدبانو خوانده میشد، اما ایزدی واقعی نبود — کافی نبود. دستکم برای ستارهٔ دگرگون کافی به نظر نمیرسید.

مردم دربارهٔ رفتنِ او احساساتِ ضدونقیض و گستردهای داشتند، اما اگر یک چیز همهٔ این احساسات را به هم پیوند میداد، شدتِ بیاندازهٔ آنها بود.

و در حالی که غرق در این توفانِ احساسی بودند، خبرِ بعدی رسید.

چیزهای دیگر هم داشت تغییر میکرد.

دو سال بود که مردم در بخشهای مختلفِ عالمِ رؤیا منتظرِ بازگشتِ رهبرانشان بودند و برای سلامتیِ آنها دعا میکردند. مباشرِ غرب، مباشرِ شرق، مباشرِ جنوب... مردم در قلبِ زاغ، حصار و دریای توفان به حاکمانشان عادت کرده بودند، حتی اگر دورانِ حکومتشان طولانی نبود.

اما حالا که زنده — و مطلق — بازگشته بودند، معلوم شد که قرار نیست به پستهای خود برگردند. در عوض پروردهٔ گرگها، بلبل و دروگرِ روح قرار بود وظیفهٔ محافظت از زمین را بر عهده بگیرند، در حالی که سونگ سیشان، مورگانِ دلاوری، آنانکه از بافت و شبگرد جایگزینِ آنها بهعنوانِ حاکمانِ عالمِ رؤیا میشدند.

خلاصه...

در آخرالزمان همهچیز بهسرعت تغییر میکرد، اما حالا، انگار همهچیز در یک آن دگرگون شده بود.

و در حالی که مردم هنوز در شوک بودند، مطلقهای جدید به دژهای بزرگِ بشریت رسیدند تا قلمروهای خود را بنا کنند.

شبگرد از عرشهٔ باغِ شب بالا رفت، جایی که اعضای خاندانش جلوی جمعیتِ مردم منتظر بودند. لبخندی به آنها زد و سپس مشتش را بالا برد و نسیمِ شوری را که از دریا میوزید، با تمامِ سینه تنفس کرد.

در قلبِ زاغ، جایی که نفوذِ خاندانِ سرود به لطفِ محبوبیتِ دخترانِ کی سونگ هرگز واقعاً کمرنگ نشده بود، دریایی از مردم در خیابانها جمع شدند و در حالی که سیشان، ملکهٔ جدید، از میانِ آنها و از روی پلِ بزرگ به سمتِ دروازههای کاخِ یشم میرفت و خواهرانش به دنبالش میآمدند، او را تشویق میکردند.

با اینکه بیشترِ اعضای خاندانِ دلاوری به دستِ پادشاهِ هیچ ریشهکن شده بودند و نفوذش تقریباً از بین رفته بود، مورگان نیز با تشویق و هلهله روبهرو شد؛ در حالی که سیلی از پرچمهای شنگرفی پشتِ سرش در باد تکان میخورد و ستونی از شوالیههای عروجیافته سوار بر مرکبهای پژواکِ قدرتمند به دنبالش میآمدند. فولادِ زرههای سنگینشان زیرِ آفتاب میدرخشید و شبیهِ رودخانهای از فولاد بود که به سمتِ دریاچهٔ آینه جریان داشت.

...سانی، افی، کای و جت از ساحلِ جزیرهٔ عاج در آن بالا به تماشای این صفآرایی نشسته بودند؛ با خیالی آسوده روی چمنهای زمردین لم داده بودند و بطریِ شرابی را دست به دست میکردند.

هیچکدامشان واقعاً نمیتوانستند مست شوند، اما طعمِ شرابِ خوب در روزِ گرمی مثلِ امروز همچنان دلپذیر بود.

«ببین چطور میره...»

افی نوچی کرد و جرعهٔ بزرگی نوشید و بعد آهی از سرِ رضایت کشید.

سپس بطری را بالا برد و با لحنی شاد گفت:

«به سلامتیِ مورگانِ دلاوری، سلطنتش دراز باد. آخ، هر چی میخوای در موردِ اون زن بگو... ولی واقعاً میدونه چطور یه رژه راه بندازه.»

لحظهای مکث کرد، جرعهٔ دیگری نوشید و لبخند زد.

«و به سلامتیِ خودمون. بیاین بعد از اینکه کلِ این قضیهٔ کابوسِ پنجم تموم شد، دوباره هر چهار تامون با هم بنوشیم.»