چپتر 3159: بازگشت
چپتر 3159: بازگشت
سانی، نفیس و کاسی با هم واردِ جهانِ بیداری شدند. جهانِ بیداری با همان فشارِ نامهماننوازی که مدتها بود به آن خو گرفته بودند به پیشوازشان آمد؛ فشاری که تقلا میکرد آنها را به اعماقِ عالمِ رؤیا پس بزند — هرچند حالا که قلمروِ سانی کوچکتر شده بود، این فشار کمی خفیفتر به نظر میرسید.
هیچ هیاهو و تشریفاتی در کار نبود. هرچه باید گفته میشد پیشتر گفته شده بود و هر کاری که از دستشان برمیآمد انجام داده بودند. نیازی هم نبود چیزی جمع کنند یا تجهیزاتی آماده کنند. مطلقها برای گذرانِ زندگی به چیزِ زیادی نیاز نداشتند و میتوانستند بارِ عظیمی را در دریاهای روحشان حمل کنند. بنابراین، آن سه طوری به نظر میرسیدند که انگار دارند به پیادهرویِ سادهای میروند.
حتی با اینکه داشتند میرفتند تا به مصافِ هولناکترینِ کابوسها بروند.
عمارتِ خاندانِ شعلهٔ جاودان ساکت بود، چون آتشبانان در آن لحظه در عالمِ رؤیا بودند. لبخندِ آسمان هم که مدتها در برجِ عاج اقامت داشت، همانجا بود — حالا که هم نفیس و هم کاسی میرفتند، افی قرار بود مراقبش باشد.
افی تنها کسی نبود که در جزیرهٔ عاج میماند. کای و جت هم قرار بود همانجا مستقر شوند و به نوبت مراقبِ جهانِ بیداری باشند. آتشبانان بهعنوانِ نیرویی مستقل باقی میماندند تا به هر یک از چهار قلمرویی که اکنون در عالمِ رؤیا گسترده شده بودند کمک کنند، در حالی که گرگها و شبخوانها به زمین برمیگشتند.
اما اینها... اینها دیگر مسائلی نبودند که سانی بخواهد خودش را درگیرشان کند.
او از گامِ سایه استفاده کرد تا نفیس و کاسی را از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بیرون ببرد و به اعماقِ زمینهای بایر و سمیِ آنسوی شهر برساند. راهِ درازی در پیش داشتند و وقتِ چندانی برای تلف کردن نبود؛ باید پیش از آنکه عالمِ جنگ آنها را بیرون بیندازد، با شتاب خود را به مقصد میرساندند.
با این حال، سانی در حالی که چشماندازِ متروکِ اطرافشان را از نظر میگذراند، چند لحظهای به خودش اجازه داد تا در افکارش غرق شود.
«خندهداره.»
صدایش آرام بود.
«بیرون قبلاً مساوی بود با مرگ... مخصوصاً برای ما، بچههای حاشیه، که بیشتر از هر کسی بهش نزدیک بودیم. فکرِ ترک کردنِ شهر هیچ فرقی با فکر کردن به خودکشی نداشت. اونقدر ازش میترسیدیم که بیشترِ وقتا، خودمون رو مجبور میکردیم اصلاً وجودش رو فراموش کنیم.»
نفسِ عمیقی کشید و بعد چهره در هم کشید.
«ولی الان، انگار داریم میریم پیکنیک. مطمئن نیستم به خاطرِ اینه که الان کشتنم خیلی سختتر شده، یا چون جاهای بیشماری رو تجربه کردم که خیلی بدتر از اینجا بودن.»
انگار در جوابِ حرفش، زوزهای مورمورکننده در جایی دوردست طنین انداخت و او حس کرد سایههای متعددی دارند به سمتِ موقعیتشان سرازیر میشوند.
آنها سایههای اربابانِ جدیدِ زمین بودند: موجوداتِ کابوس. مردم دوست داشتند باور کنند که جهانِ بیداری هنوز به آنها تعلق دارد، اما در حقیقت، مدتها بود که بیشترِ سطحِ آن به اشغالِ پلیدها درآمده بود. درست همانطور که انسانها در عالمِ رؤیا ساکن میشدند، موجوداتِ کابوس هم داشتند در زمین ساکن میشدند... و آنها استعمارگرانی بسیار موفقتر از بشریت بودند.
نفیس هم نگاهی به اطراف انداخت.
«این سرزمین دوباره شکوفا میشه.»
صدایش یکنواخت و قاطع بود.
خم شد و مشتی خاکِ خشک و بیجان برداشت. خاک مثل غبار از میانِ انگشتانش ریخت و چون جریانی تاریک به پایین سرازیر شد.
«وقتی همهچی تموم بشه، و طلسمِ کابوس دیگه نباشه، وقتی که پیروز شدیم... کسایی پیدا میشن که دوباره زندهش کنن.»
لحظهای مکث کرد و بعد اضافه کرد:
«شاید خودمون این کار رو بکنیم.»
به راه افتادند.
گسترههای متروکِ ربعِ شمالی پُر از موجوداتِ کابوس بود، اما هیچکدام آنقدر قدرت نداشتند که برای سه مطلق دردسرِ جدی درست کنند. سانی هم با سرعتی حیرتانگیز حرکت میکرد و نفیس و کاسی را از میانِ سایهها میبُرد. طولی نکشید که به لبهٔ قاره رسیدند، جایی که اقیانوسی ژرف بر ساحلش موج میزد.
از آنجا به آسمان پرواز کردند.
به شرق، به شرق...
بر فرازِ اقیانوس.
همانطور که برقآسا از پهنهٔ آسمان میگذشتند و از درخششِ روز واردِ کفنِ تاریکِ شب میشدند، سانی تا حدی جا خورد که چقدر سریع مسافت را میبلعیدند. در جهانِ بیداری بهندرت اینگونه سفر کرده بود و عالمِ رؤیا پهناور بود؛ بسیار وسیعتر از زمین.
اما از طرفی، با سرعتی که بیدارشدگان حرکت میکردند — بهویژه آنهایی که در رتبههای بالاتر بودند — باید هم اینطور میبود. گسترهٔ بیپایانِ آن دنیای بیگانه زمانی بسیار رعبآور به نظر میرسید، اما حالا عادی شده بود.
خیلی پیش از آنکه فشارِ ماندن در جهانِ بیداری غیرقابلتحمل شود، سرانجام از اقیانوس گذشتند و در ساحلی ناآشنا فرود آمدند. در اطرافشان، هوا از بویِ تندِ گوگرد پُر بود و ستونهای عظیمی از دود در افق به آسمان برمیخاست. اینها همان آتشفشانهایی بودند که در پیِ باز شدنِ دروازهٔ ردهٔ ۵ بیدار شده و جهان را با خاکستر پوشانده بودند.
سانی، نفیس و کاسی در حاشیهٔ شهری مرده ایستاده بودند. خیابانها خالی و متروک بود؛ ساختمانها فروریخته بودند یا با پنجرههای خالیشان به آنها خیره شده بودند. همهچیز پوشیده از خاکستر بود و بقایای زنگزدهٔ کشتیهای نابودشده از آبِ پرآشوبِ بندر بیرون زده بود.
منظرهٔ پیشِ رو — گسترهٔ وسیعِ تپههای خاکستر، ستونهای عظیمِ دود که صفحهٔ تاریکی از ابرها را نگه داشته و آسمان را پوشانده بودند، و خرابههای فرسودهٔ شهری بیجان — غریب و بیگانه بود؛ انگار بهجای زمین، هنوز در عالمِ رؤیا بودند.
اینجا آمریکا بود.
نخستین قارهای که بشریت به موجِ موجوداتِ کابوس باخته بود، و همچنین جایی که شعلهٔ جاودان و لبخندِ آسمان جان داده بودند تا برای فرارِ هرچه بیشترِ مردم زمان بخرند. سانی با نگاه به خرابهها، دردِ مبهمی در قفسهٔ سینهاش حس کرد.
همهچیز خیلی آشنا به نظر میرسید.
خاکستر جای برف را گرفته بود و نقشهٔ شهر تفاوت داشت. اما بهشدت او را به یادِ فالکون اسکات میانداخت — به یادِ ویرانیِ اندوهبارِ قطبِ جنوب.
آهی کشید.
آنجا، در سایههای این خرابهٔ وسیع، چیزی داشت تکان میخورد و با حضورِ آنها بیدار میشد. موجوداتِ کابوس که جذبِ بویِ روحِ انسان شده بودند، داشتند از لانههایشان بیرون میخزیدند.
سانی نگاهی به نفیس انداخت، اخم کرد و راه افتاد.
«بیاین. نباید معطل کنیم.»
باید دروازهٔ کابوسی را پیدا میکردند که این سرزمین را کشته بود.