چپتر 3161: سایه

در آغاز، جهان پهناور بود.

آسمانِ روز که بر آن میتابید، عالمِ ایزدِ خورشید بود. آسمانِ شب که آن را در تاریکی میپوشاند، عالمِ ایزدبانوی توفان بود. ماهِ رنگپریده که در پهنهٔ آسمان حرکت میکرد، چشمِ ایزدبانوی جانوران بود و عوالمِ فانیِ زیرین را روشن میکرد.

عوالمِ فانی تا دوردستها گسترده بودند و انواعِ جانوران و موجودات — و همچنین انسانها — در آنها میزیستند.

زیرِ غبارِ سرخِ جهانِ فانی، تاریکیِ آرامِ قلمروِ ایزدِ سایه قرار داشت.

در این میان، عالمِ ایزدِ دل در ارواحِ موجوداتِ زنده وجود داشت.

و در قلبِ همهٔ اینها، خلأ زندانی بود.

...جهان پهناور بود، اما سایه کوچک بود.

و از آنجا که جهان پر از وحشت بود، سایه میترسید.

از آب بیرون خزید، در مکانی تاریک پنهان شد و لرزید؛ حس میکرد زمینِ اطرافش زیرِ قدمهای سنگینِ تاریخ میلرزد و ناله میکند.

نه. امید، دیمونِ آرزو، هنوز خط را اختراع نکرده بود، پس تاریخی وجود نداشت. جهان زیرِ قدمهای ایزدانی که بر سطحش راه میرفتند ناله میکرد — و همچنین زیرِ قدمهای دیگرانی شبیهِ آنها، که از خودِ ترس هم وحشتناکتر بودند.

چرا که آنها موجوداتِ خلأ بودند.

در آغاز، وقتی جهان جوان بود، ایزدان همچنان با آن معدود خویشاوندانشان که در زمانِ آفرینشِ قفسِ هستی از آن گریخته بودند، میجنگیدند. سایه وحشتزده به سنگهای سردِ غارِ تاریکش چسبیده بود.

مدتها، این تنها چیزی بود که میدانست. حتی خودش را هم نمیشناخت.

بیرون از غار، جهان در حالِ تغییر بود.

روزی، پیکری عظیم و دلخراش از آسمان سقوط کرد و مانندِ سیارهای در حالِ مرگ به زمین خورد. فریادهای مرگش آسمانها را در هم شکست و سقوطش جهان را پارهپاره کرد. زمین شکافت و در قالبِ امواجی مذاب بالا آمد و رشتهکوههایی سر به فلک کشیده شکل داد. خونِ آن موجود همچون دریایی به اعماقِ تاریک سرازیر شد، و پیش از آنکه بتواند دوباره برخیزد، پیکرِ دیگری از آسمانِ شکافته پایین افتاد تا او را به زمین بچسباند.

موجودِ اول پهناور و دلخراش بود. دومی فراتر از مفهومِ وحشت بود — حیوانی و درنده، چنان عظیم بود که بههیچوجه در فهم نمیگنجید.

ماه چشمِ آن موجود بود.

دهانِ بیانتهایش پر از نیشهای ترسناک بود و با همان نیشها، موجودِ سقوطکرده را درید و گوشت و ذاتش را از هم شکافت. نیشها زمینِ مذاب را هم شکافتند و آن را به کوههایی بلند و دندانهدار تبدیل کردند.

آن ایزدبانوی جانوران بود که یکی از موجوداتِ بزرگِ خلأ را میکشت.

وقتی موجود مرد، ایزدبانوی جانوران پیکرِ بیانتهایش را بلعید و مدتی در آن گهوارهٔ مذاب خوابید. قرنها گذشت و جهان آرامآرام سرد شد. کوههای تهی شکل گرفتند و غارهای بزرگِ جهانِ زیرین در زیرِ آنها پدیدار شدند. خونِ موجودِ کشتهشده به تاریکیِ واقعی تبدیل شد و مهِ سفید از میانِ شکافهای تاروپودِ درهمشکستهٔ واقعیت به هستی رخنه کرد.

سرانجام، ایزدبانوی جانوران بیدار شد، از سرما ناخشنود گشت، از زمین برخاست و به آغوشِ تاریکِ آسمانِ شب بازگشت.

سایه لرزید.

روزی دیگر، وحشتی چنان هولناک که در وصف نمیگنجید — وحشتی که نمیشد شناختش یا تصورش کرد، چه رسد به درکش — از اعماق بالا آمد. هر شش ایزدِ بزرگ با هم به نبرد با آن رفتند، و تنها زمانی که دیمونها به آنها پیوستند، سرانجام توانستند موجودِ خلأ را به پایین برانند.

با این حال، نتوانستند او را بکشند.

در عوض، ایزدِ خورشید ممنوعیتی بر قوانینِ مطلقِ هستی وضع کرد و مفهومِ گرما و حرکت را از آبهایی که آن موجودِ هولناکِ خلأِ ابدی در آنها ساکن بود، حذف کرد. اقیانوس به یخ تبدیل شد و موجودِ خلأ را در اعماقش زندانی کرد. سرمایی بیرحم از اقیانوسِ یخزده ساطع شد، خشکیهای اطراف را بلعید و آنها را به برهوتی منجمد و بیجان تبدیل کرد.

سرما همچنان به درونِ جهان رخنه میکرد و آرامآرام گسترش مییافت.

اتفاقاتِ بسیارِ دیگری هم رخ داد.

نهالی کوچک به درختی عظیم تبدیل شد که ریشههایش به اعماقِ عالمِ سایه میرسید و شاخههایش آسمانها را نگه میداشت.

جنگلی پهناور پیرامونش رویید و به پناهگاهی سعادتبخش برای همهٔ موجوداتِ زنده تبدیل شد. با این حال، با گذشتِ زمان، پوسیدگی و تباهی زیرِ شاخههایش گسترش یافت، و تا زمانی که دیمونِ آسودگی فصلها را نیافرید، گرسنگیِ بیپایانش برای رشد مهار نشد.

انسانها گهوارهٔ جنگلِ نخستین را ترک کردند و به پهنهٔ وسیعِ جهان قدم گذاشتند.

قفسِ هستی با قدرتِ خردکنندهٔ تایتانِ سنگی تقریباً در هم شکست، که در نهایت به دستِ دیمونِ هراس نابود شد.

تمامِ یادهای ایزدِ رؤیا از هستی پاک شد و جای خالیِ طنیناندازی بر جای گذاشت.

پیوندِ ایزدی به عوالمِ بیشماری تکهتکه شد.

پرندهای بدجنس چشمِ بافنده را دزدید.

سراب، دیمونِ خیال، شبکهای از دریاچههای مصنوعی ساخت و مفهومِ بازتاب را آفرید. به خاطرِ او، جهان توانست برای نخستین بار به خودش نگاه کند.

برخی شیفتهٔ بازتابهایشان شدند؛ برخی به وحشت افتادند...

سایه نگاه نکرد.

در تاریکی بازتابی وجود نداشت، و او هم تمایلی نداشت پناهگاهِ بینورش را ترک کند.

بههرحال علاقهٔ چندانی به ظاهرش نداشت — با این حال، به خاطرِ همین بیعلاقگی...

سایه از وجودِ خودش آگاه شد.

مدتها بود که وجود داشت، اما هرگز از خودش آگاه نبود. حالا، فکرِ بیتفاوت بودن به ظاهرش باعث شد سایه بفهمد که باید وجود داشته باشد تا شبیهِ چیزی به نظر برسد.

پس، سایه از خود سؤالی پرسید.

من کیام؟

نمیدانست.

چیزی یادش نمیآمد.

یا بهتر بگویم، چیزهای بسیار زیادی را به یاد میآورد.

سایه محو و مبهم به یاد میآورد که زندگیهای بیشماری را زیسته و موجوداتِ بیشماری بوده است. در یک زندگی، جانوری بود که طعمهای بیدفاع را شکار میکرد. در زندگیِ دیگر، شکارچیای که جانور را از پای درمیآورد.

در یک زندگی، پادشاه بود.

در دیگری... بردهای.

تمامِ آن زندگیهای بیشمار با هم فرق داشتند. برخی کوتاه بودند و برخی طولانی. برخی در آغوشِ شعله سپری شده بودند و برخی غرق در پوسیدگیِ تباهی.

تنها یک چیز همهٔ آنها را به هم پیوند میداد: مرگ.

شاید سایه زندگیهای بیشمار و متفاوتی را از سر گذرانده بود، اما پایانِ همهٔ آنها یکی بود. مرگ تنها عنصرِ ثابت در هستیِ عجیبش بود، پس سایه آن را بهتر از هر چیزِ دیگری میشناخت.

مرگ برایش حکمِ خانه را داشت.

مرگ آشنا، آرامبخش و صلحآمیز بود. اما زندگی خشن بود و پر از کشمکش. بارِ آن زندگیهای بیشمار، طاقتفرسا و توانفرسا شده بود و از این رو، سایه خسته بود.

سایه پس از گریختن از چرخهٔ بیپایانِ تناسخ، در آب افتاده، در غاری تاریک پناه گرفته و خودش را از یاد برده بود. در تاریکی پنهان شد، در حالی که جهان در کشاکشِ عصرِ ایزدان دستوپا میزد.

سایه هنوز از زندگی خسته بود، اما چون مدتِ زیادی استراحت کرده بود، دیگر آنقدرها احساسِ فرسودگی نمیکرد. پس، همانطور که قبیلههای انسانها در سراسرِ عوالمِ فانی پراکنده میشدند و با موجوداتِ تباهی که بر جهانِ بیرون از پناهگاهِ امنِ عوالمِ ایزدی تسلط داشتند میجنگیدند، سؤالِ دومی از خود پرسید.

من چیام؟

چیزهایی که سایه به یاد میآورد بیپایان، گنجاندهنشدنی و متناقض بودند. چیزهای زیادی را نمیدانست و در عین حال، بیش از حد میدانست. با این حال، تنها چیزی که سایه خوب میفهمید این بود که موجودی مثلِ او اصلاً نباید وجود میداشت.

قرار بود تمامِ موجودات مدتی زندگی کنند و سپس در آغوشِ مرگ به آرامشِ ابدی برسند. اما سایه به یاد میآورد که بیشمار بار مرده بود و با این حال، همیشه مجبور میشد به آغوشِ خشنِ زندگی بازگردد.

محو و مبهم به یاد میآورد که هزاران هزار بار زندگی کرده و مرده بود. صدها هزار بار؟

سایه کاملاً مطمئن نبود.

چرخهٔ زندگی و مرگ را بارها و بارها، بارها و بارها، بارها و بارها تکرار کرده بود... ابدی، پیوسته در تغییر... تا اینکه به موجودی که اکنون بود تبدیل شد.

در برخی زندگیها، جهان شبیه به همین چیزی بود که به نظر میرسید؛ ایزدانِ بزرگ بر آن فرمان میراندند و فانیها و پلیدها به یک اندازه در آن میزیستند. در برخی دیگر، ایزدان دور و بیتفاوت بودند و فانیها بر عوالمِ بیشماری فرمانروایی میکردند. در برخی هم ایزدان مرده بودند و تباهی جهان را بلعیده بود. شهرهای عجیبی وجود داشت با ساختمانهای فلزیِ سربهفلککشیده و مردمی که اصلاً نمیدانستند ایزدان چه کسانی بودهاند.

سایه بوی تلخِ باروت را به یاد میآورد که بر فرازِ دیوارِ آلیاژیِ بلندی میپیچید؛ غرشِ کرکنندهٔ شلیکِ برجکها، سربازان و امدبلیوپیها که زیرِ نورِ شفقِ قطبیِ سرخ، در مناجاتی حزنانگیز به هم میآمیختند...

همچنین به یاد میآورد که در نبردِ نهاییِ جنگی آخرالزمانی، وقتی دیمونِ هراس عالمِ مرگ را محاصره کرد، او عقب ماند؛ خواهران و برادرانش در برابرِ سپاهِ بیپایانِ سایهها میجنگیدند و ایزدان و دیمونها در تاریکیِ بیکرانِ بالای سرشان با هم درگیر بودند.

سایه تقلا کردنِ امید برای رهایی از زنجیرهایش را به یاد میآورد. به یاد میآورد که هزاران سال طعمهٔ تاکی نامقدس شده و ذرهذره بلعیده شده بود... و همچنین یادش میآمد که وقتی تاک برای اولین بار در بدنش ریشه دواند، روی دوزانو افتاده بود و جان میداد.

چیزهایی که به یاد میآورد بیپایان بودند و برخیشان با یکدیگر تناقض داشتند. برخی از گذشته میآمدند، در حالی که بسیاری از آنها متعلق به آینده بودند... از آیندههای گوناگون که هر کدام از قبلی خیالانگیزتر بود.

همهچیز حسِ یک رؤیا را داشت.

آه... یه رؤیا.

سایه فهمید که مدتِ درازی در خواب بوده است. پس، احساس میکرد که این جهان... این جهانِ زیبا و دلخراش... چیزی نیست جز رؤیایی که او میبیند.

نه، رؤیا نیست.

کابوس بود.

سایه داشت کابوس میدید و در آن کابوس، مجبور شده بود زندگیِ تمامِ موجوداتی را که کشته بود دوباره از سر بگذراند. صدها هزار موجود...

این عدد پاسخی بود که انگار نشان میداد سایه چه جور موجودی بوده است.

باید یکه میخورد و به وحشت میافتاد، اما احساساتش مدتها بود که زیرِ بارِ زندگیهای بیشماری که سایه از سر گذرانده بود، کرخت شده بود. پس، با بیتفاوتی آن را پذیرفت.

سایه حس میکرد دارد چیزی را از یاد میبرد... چیزی مهم. چیزی حیاتی، یا شاید حتی گرانبها. اما حتی اگر اینطور هم بود، سایه واقعاً اهمیتی نمیداد که به یاد بیاورد آن چیز چیست.

کنجکاویاش فروکش کرده بود و هیچ میلی به کندوکاو در گذشتهٔ خونبارش نداشت، پس راحت سرِ جایش لم داد و آماده شد تا به خوابِ خود بازگردد.

اما در آن لحظه، آرامشش به هم خورد. چیزی در دهانهٔ غار تکان میخورد...

کسی داشت در پناهگاهِ ساکتش سروصدا میکرد.

سایه با ناخشنودی تکانی خورد، آهی کشید و حواسش را به سمتِ مهمانِ ناخوانده معطوف کرد. بهشدت شاکی بود.

واژهای عجیب از اعماقِ وجودِ پینهبستهاش به سطح آمد...

لعنتی.