چپتر 3162: [بدون عنوان]

در دورانِ شگفتی و وحشتِ سپیدهدمِ زمان، سایه حواسش را درونِ غار محدود کرده بود و سعی داشت خودش را به روی جهان کور کند. میخواست تا جای ممکن کوچک شود تا غولهای وحشتناکی که روی زمین قدم میزدند، نتوانند آن را ببینند؛ نتوانند حس کنند که دارد تماشایشان میکند و در نتیجه از وجودش آگاه شوند.

اما حالا، سایه مجبور بود نگاهی به بیرون بیندازد.

در یک آن، حواسش در پهنهای به وسعتِ صدها مایل گسترش یافت و حرکت و بافتِ هر موجود، حشره و تیغهٔ علفی را که در بادِ سرزمینهای اطرافِ پناهگاهش تاب میخورد، در بر گرفت.

...در مدتی که سایه استراحت میکرد، جهان کوچک شده بود.

غارش سر از یکی از عالمهای فانی درآورده بود. مرزِ این عالم برای حواسِ سایه شبیه به جویباری روان بود؛ عبور از آن آسان بود، به شرطی که کسی از خیس شدن بدش نمیآمد.

نه اینکه سایه دلش بخواهد چنین کاری کند.

حواسش منطقهای از این عالمِ نخستین را در بر میگرفت که پوشیده از کوههای ناهموار، درههای سبز و جنگلها بود. این جهانِ جوان، بکر و رامنشدنی بود و هنوز شکوهِ ویرانگرِ تمدن آن را نیالوده بود. جانوران و موجوداتِ بیشماری در پهنهٔ وحشیِ آن میزیستند...

و همینطور پلیدها.

آنها درست مثلِ سایه در گوشههای تاریکِ هستی پنهان میشدند. موجوداتی از جنسِ شعله بودند که خلأ فاسدشان کرده بود؛ نیازِ سیریناپذیر برای نابودیِ آنچه از دست داده بودند دیوانهشان کرده بود، که همه تلاشی بیهوده برای پس گرفتنِ آن بود.

در جهان پرسه میزدند، با جنونی عذابآور فرزندانِ شعله را شکار میکردند و همهچیز را در اطرافشان به پوسیدگیِ هولناکِ تباهی آلوده میکردند.

هر جا زندگی بود، تباهی هم بود. و آن فاسدشدگان فرمانروایانِ تمامِ سرزمینهایی بودند که از خشمِ تطهیرکنندهٔ ایزدان دور مانده بود.

ایزدان عظیم و پهناور بودند... خودِ ایزدان موجوداتی از جنسِ خلأ بودند. پس چه اهمیتی به این پلیدهای کوچک میدادند؟

برای سایه هم اهمیتی نداشت.

اما حالا، بویِ خونی به داخلِ غاری که به عنوانِ پناهگاهش انتخاب کرده بود، میپیچید. آن بیرون نزدیکِ ورودی، انسانی داشت روی سنگهای دندانهدار میخزید و ردِ خونی از خود به جا میگذاشت. مرد لباسهای زمختی از جنسِ خز و پوست به تن داشت و صورتِ آفتابسوختهاش زیرِ ریشی پرپشت پنهان بود. بدنش پوشیده از زخمهای وحشتناک بود و چشمانش از درد و ناامیدی موج میزد.

با خروجِ نالهای خشن از دهانش، صدایِ گوشخراشی از پشتِ سرش به گوش رسید. آنجا، پلیدی غولپیکر دیوارِ درختانِ بلند را در هم شکست و آنها را تکهتکه کرد. بلندقامت و باابهت بود، خون از میانِ نیشهای جانوریاش به پایین سرازیر بود و هیکلِ نسبتاً انساننمایش هم تکیده بود و هم تهدیدآمیز.

پلید هم زخمی بود، اما اصلاً به وخامتِ حالِ مرد نمیرسید. روی چهار دست و پا افتاد و با خشمی مرگبار به او خیره شد. پاهای عقبی و قدرتمندش منقبض شدند، آماده تا موجود را به یورشی مرگبار پرتاب کنند، و دمِ بلندش مثلِ نیزهای استخوانی در هوا شلاق خورد.

چیزی نمانده بود مرد به شکلی فجیع در آروارههای زشتِ موجود از بین برود.

برای سایه اهمیتی نداشت که زنده میماند یا میمرد.

هر چه باشد، صدها هزار مرگ را تجربه کرده بود، پس یکی بیشتر چه فرقی میکرد؟ ارزشش را نداشت که برایش حسی به خرج دهد. در نهایت، همهچیز میمرد. اشتیاقشان، آرزوهایشان، دردشان، ناامیدیشان؛ هیچکدام برای سایه معنایی نداشت. بارِ انباشتهٔ زندگیهای بیشمارش باعث میشد همهچیز گذرا به نظر برسد، و دیگر میلی نداشت که به چیزهای کوچک اهمیت بدهد.

چیزی جز بیتفاوتی برایش نمانده بود.

با این حال، سایه انگیزهٔ عجیبی برای مداخله در خود حس کرد.

نه به این خاطر که سایه نسبت به مرد احساسِ دلسوزی میکرد یا جانش را ارزشمند میدانست. بلکه به این دلیل بود که در آن لحظه، سایه حقیقتِ تازهای دربارهٔ خودش کشف کرد.

از تباهی خوشش نمیآمد.

در یادهای مبهم از زندگیهای پیشینش، سایه به یاد آورد که پیوسته گرفتارِ نفوذِ تباهکنندهٔ خلأ بوده است. در واقع، به نظر میرسید بیشترِ زندگیهایش در چنگالِ تباهی سپری شده بود.

گاهی سایه به شکلِ یک پلید زاده میشد. گاهی به عنوانِ فرزندی از شعله به دنیا میآمد، زندگیای پر از شادی و غم را از سر میگذراند و سپس دگرگونیِ شکنجهوارِ آلودهشدن به خلأ را تاب میآورد و سالیانِ سال در حالی که جنون و عذاب وجودش را فرا گرفته بود، در جهان پرسه میزد.

و در سراسرِ آن زندگیها، خودِ سایه — وجودی که کابوسِ زندگیهای بیشمار را در خواب میدید — مجبور بود بهسختی در برابرِ تباهی مقاومت کند و نگذارد بذرهایش در روحش ریشه بدوانند. این هم دلیلی بود بر اینکه رؤیای سایه، یک کابوس بود.

برخی از بذرها کوچک و ضعیف بودند، برخی وسیع و بهشکلی ترسناک مهلک. با این حال، به نظر میرسید سایه وسیلهٔ دفاعیِ بسیار قدرتمندی دارد، بنابراین توانسته بود همهٔ آنها را نابود کند. با این وجود، تباهی هرگز از تلاش برای تسخیرِ او دست برنمیداشت و پیوسته پیچکهای تاریکش را به درونِ روحِ سایه میفرستاد. ناخوشایند بود.

تباهی... قلدر بود.

نه تنها قلدر بود، بلکه انگار رسالتِ زندگیاش را بر این گذاشته بود که سایه را بیوقفه آزار دهد.

بنابراین، با اینکه سایه چیزِ زیادی حس نمیکرد، اما بیزاریِ شدیدی نسبت به تباهی و حاملانش داشت.

بهنوعی، منطقی بود. هرچه باشد، مرگ سلاحی بود که تباهی را نابود میکرد، و از آنجا که سایه نوعی نزدیکیِ عجیب به مرگ احساس میکرد، کاملاً طبیعی بود که از تباهی نیز متنفر باشد.

به همین دلیل تصمیم گرفت واردِ عمل شود.

همین که پلیدِ غولپیکر آماده شد تا به مردِ خونآلود یورش ببرد، سایههای اطرافش ناگهان حرکت کردند، گویی جان گرفته باشند. شاخکهایی از تاریکی به جلو هجوم بردند و دست و پایش را در هم پیچیدند.

موجودِ قدرتمند دستوپایی زد و سعی کرد خودش را رها کند، اما در برابرِ سایه ناتوان بود. پیچکهای تاریک او را به عقب کشیدند و به جهتهای مختلف کشاندند. جانور دهانش را باز کرد، انگار میخواست زوزه بکشد...

پیش از آنکه بتواند، بدنش شکافت و تکهتکه شد. خون، احشا و اندامهای قطعشده سیلوار به زمین ریختند — هر جا که خونِ زردش با خاک تماس پیدا میکرد، خاک دود میکرد و ذوب میشد، گویی با اسیدی قوی خورده شده باشد.

اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت، چون جانورِ نفرتانگیز مرده بود.

برخلافِ ایزدبانوی جانوران، سایه بقایای دشمنش را نبلعید. آدابدانتر بود و ذائقهای لطیفتر هم داشت.

با این حال، سایه ناخشنود بود. با ناراحتی لرزید.

به این دلیل که همان لحظهای که پلید مرد، سایه حس کرد چیزی به درونِ روحش لغزید و فکر کرد پژواکِ صدایی نسبتاً آشنا را شنیده است.

با خودش فکر کرد که آیا مجبور میشود آن زندگیِ شوم را هم دوباره تجربه کند یا نه.

در همین حین، مردِ خونآلود با بهت به بقایای هولناکِ پلیدِ متلاشیشده خیره ماند. سپس، بهآرامی چرخید و به تاریکیِ ژرفی که دهانهٔ غار را فرا گرفته بود، چشم دوخت.

رنگ از چهرهاش پرید و لرزان یک قدم عقب رفت.

سپس، با یافتنِ توانی برای دویدن، مرد برگشت و پا به فرار گذاشت.

سایه آسوده شد.

خوبه. شرش کم...

سایه که از بازگشتِ آرامش و سکوت به پناهگاهش راضی بود، در استراحتگاهش جاگیر شد. امیدوار بود دیگر کسی مزاحمش نشود.

اما این امیدها خیلی زود در هم شکستند.

مدتی گذشت — شاید چند روز، یا شاید هم چند سال — و سایه دوباره حس کرد کسی در دهانهٔ غارش حرکت میکند.

با آهی سنگین، حواسش را به بیرون هدایت کرد.

سپس، چهرهاش در هم رفت.

خب، سایه واقعاً چهرهای نداشت. اما اگر داشت، در آن لحظه حالتِ بهت و درماندگی روی آن نقش میبست.

آن روز، سایه سومین سؤال را از خودش پرسید.

آخه این دیگه چه وضعشه؟