چپتر 3163: بدون عنوان

وقتی پلید در آستانهاش ظاهر شد، سایه حواسش را به بیرون گسترش داد؛ پس میدانست مردی که جانور در تعقیبش بود از کجا آمده است.

آن بیرون در درهای پای تپهای، نه چندان دور از غارِ سایه، قبیلهٔ کوچکی از انسانها در آن روز چادرهای ابتدایی برپا کرده بودند. سایه گمان میکرد که آنها صرفاً در حالِ عبورند — اما حالا میدانست گمانش اشتباه بوده است.

این انسانها سعی داشتند ساکن شوند. پراکندگیِ اولیهٔ چادرهای خز از آن زمان بیشتر شده بود و چارچوبهایشان محکمتر به نظر میرسید. ابزار و وسایلِ شکار اینطرف و آنطرف ریخته بود، حصارهای چوبی به چشم میخورد و گرگهای نیمهاهلی استخوانهای کهنه را میجویدند.

مردان مشغولِ شکارِ جانوران و ماهیگیری در رودخانهٔ نزدیک بودند. زنان میوه و توت جمع میکردند و همزمان وقتشان را به صنایعِ دستیِ کوچک و بزرگ کردنِ بچهها اختصاص میدادند. بچهها به اینطرف و آنطرف میدویدند و به انواع و اقسام شیطنتها میپرداختند. افرادِ پیرِ زیادی آنجا نبودند، اما همان معدود کسانی که آنقدر زنده مانده بودند که پیری را ببینند، از دور با نارضایتی و بدخلقی تماشایشان میکردند.

قبیله ابتدایی به نظر میرسید و تنها چند قهرمانِ بیدارشده داشت تا از آنها در برابرِ موجوداتِ تباهیِ جنگل محافظت کنند. به نظر میرسید در آرامشاند، اما در حقیقت زندگیشان نبردی مداوم بود — نبردی با گرسنگی، نبردی با عناصرِ خشنِ طبیعت، و بیشتر از همه، نبردی با فرمانروایانِ نفرتانگیزِ این دنیایِ وسیع و رامنشده.

انسانها از جنگل واهمه داشتند. از تاریکی واهمه داشتند. بنابراین با جنگل و تاریکی میجنگیدند و بهآرامی هر دو را به عقب میراندند.

از قرارِ معلوم افرادِ قبیله تازه داشتند اصولِ اولیهٔ کشاورزی را یاد میگرفتند، چیزی که به قبیلهٔ کوچنشینشان جرئتِ یکجا نشینی داده بود.

یعنی جایِ دیگهای برای رفتن ندارن.

سایه ذرهای کنجکاوی حس کرد.

میدانست کشاورزی زادهٔ پیشرفت نیست. بلکه زادهٔ ضرورت است. قبایلِ کوچنشین در برابرِ ناملایماتِ روزگار بسیار کمتر آسیبپذیر بودند، پس تنها یک دلیل وجود داشت که از سبکِ زندگیِ تثبیتشدهشان دست بکشند تا به یک زمین پایبند شوند — فضایِ کافی برای کوچ کردن نداشتند.

هرچه باشد، کوچنشینان میتوانستند در صورتِ خشکسالی یا بلایای طبیعی در جستجوی سرزمینهای مهربانتر کوچ کنند. اگر موجودِ تباهیِ قدرتمندی قبیلهشان را هدف میگرفت، میتوانستند فرار کنند. اما وقتی به زمین وابسته میشدند، دیگر راهِ فراری نبود. مگر اینکه میخواستند از گرسنگی بمیرند، کاری جز مقاومت و جنگیدن از دستشان برنمیآمد — و اگر دشمن بیش از حد قوی بود، نابود میشدند.

برای سایه تا حدی جالب بود، اما کنجکاویاش از روی بیتفاوتی بود. به آن مردم توجهی نمیکرد... اگر به خاطرِ این واقعیت نبود که گروهی از آنها در آن لحظه نزدیکِ ورودیِ غارش ایستاده بودند.

مردی که ناخواسته نجاتش داده بود هم آنجا بود و زخمهایش تا حدِ زیادی بهبود یافته بود. با این حال افرادِ قبیله نیزه یا مشعل در دست نداشتند و تلاشی هم برای ورود به غار نمیکردند.

در عوض...

داشتند قربانگاهی برپا میکردند.

سایه از اعماقِ غار با حیرت تماشایشان میکرد.

محضِ رضای خدایان، آخه دارن چه غلطی میکنن؟

مردان سنگِ تخت و بزرگی را از جایی پایینتر در کوهستان بالا کشیدند و آن را نزدیکِ ورودی گذاشتند و از سنگهای کوچکتر بهعنوانِ پایه استفاده کردند. سپس چیزهای عجیبی — میوه، گوشت و نوعی نوشیدنی که بوی مشکوکی شبیه به عسل میداد — روی قربانگاه گذاشتند و عقب رفتند.

همهٔ آنها لباسها و سربندهای بسیار عجیبی هم به تن داشتند و گهگاه نگاههای وحشتزدهای به غار میانداختند. چهرههایشان رنگپریده، اما مصمم بود. با این حال سایه روی چیزِ دیگری متمرکز بود.

...عسل؟

عقب کشید.

سایه نمیدانست چرا، اما خصومتِ شدیدی نسبت به عسل حس میکرد.

سایه هیچ اعتمادی به آن نداشت.

در همین حال، انسانها به زانو درآمدند و بعد روی زمین پهن شدند و به سمتِ ورودیِ تاریکِ غار سجده کردند. صدایشان در دعایی عجیب بالا رفت و تا مدتها به سروصدا کردن ادامه دادند.

سایه با ناراحتی جابهجا شد. اصلاً از چیزی که داشت اتفاق میافتاد خوشش نمیآمد.

انسانها تا مدتی به مراسمشان ادامه دادند و بعد رفتند. هدایای رقتانگیزشان روی قربانگاه باقی ماند. بهمرور زمان، میوه و گوشت گندید و ظرفِ حاویِ نوشیدنیِ شیرین با وزشِ باد واژگون شد و ریخت.

بدیهی بود که سایه غارش را ترک نکرد تا این پیشکشهای ناخواسته را بردارد. از گرفتنشان خوشحال نبود، اما از اینکه انسانهای پرسروصدا رفته بودند، تا حدی احساسِ آسودگی میکرد.

دوباره در حالتِ نیمهبیدارش فرو رفت و در تاریکی چرت زد. حواسش همچنان سرزمین را در بر میگرفت، بنابراین میتوانست تغییراتِ جهان را با گذرِ زمان حس کند. درختان قد کشیدند. دو کلونی از مورچهها با هم واردِ جنگ شدند. در اعماقِ جنگل، یک پلیدِ وهمانگیز خرسی را کشته بود و بدنِ بیجانِ آن جانورِ تنومند از آروارهٔ موجود آویزان بود.

عالم سرشار از زندگی بود و آگاهیِ آرامِ سایه انگار با آن درمیآمیخت و هر جنبهٔ کوچک از این سرزمینِ بیکران را از طریقِ سایهها حس میکرد. در آن حالت، دشوار بود تشخیص دهد جهان کجا تمام میشود و سایه کجا آغاز میگردد؛ تمایلی هم به ایجادِ این تمایز نداشت.

چنین وجودی به روشِ خودش آرامشبخش بود و با اینکه سایه نمیتوانست بگوید لذتبخش است، این حالت را ناخوشایند هم نمییافت. حسِ خویشتنش در حرکتِ سایهها حل شد و از آنجا که در آن حالتِ شفافیتِ درونی تقریباً هیچ خویشتنی وجود نداشت، هیچ لذت یا ناراحتیای هم در کار نبود. چیزی نبود جز پهنهٔ عظیم و پیوسته در حالِ تغییرِ جهان. سایه قبیلهٔ انسانها را هم حس میکرد.

افرادِ قبیله سرگرمِ زندگیِ خودشان بودند. سکونتگاهشان رفتهرفته بزرگتر شد و با بالغ شدنِ تعدادِ بیشتری از آنها و تشکیلِ خانواده، چادرهای جدیدی در حاشیهاش برپا شد. چادرهای قدیمی آرامآرام جای خود را به سازههای چوبی میدادند. جنگل به عقب رانده شد تا فضایی برای یک مزرعهٔ کوچک باز شود. برخی از سالمندان تسلیمِ کهولتِ سن شدند. زنانِ جوان بچه به دنیا آوردند. چند تن از شکارچیان هستههای روحِ خود را شکل دادند و بیدار شدند.

هر از گاهی، افرادِ قبیله راهیِ غارِ سایه میشدند و مراسمشان را اجرا میکردند و پیشکشهای تازهای روی قربانگاه میگذاشتند. انگار بهاشتباه تصمیم گرفته بودند موجودی که در تاریکی ساکن است، روحِ نگهبانِ قبیلهشان است — برای سایه اهمیتی نداشت چه باوری دارند، بنابراین قصد نداشت اشتباهشان را اصلاح کند.

دستکم به نظر میرسید حضورش پلیدهای هوشیارتر را فراری میدهد، در نتیجه افرادِ قبیله از وجودِ سایه نفع میبردند، حتی اگر خودِ سایه هیچ نقشی در این کار نداشت. این انسانها کاملاً هم خوششانس بودند، چرا که مدتها بود هیچ موجودِ تباهیِ قدرتمندی در این سرزمین پرسه نزده بود.

انگار این شانس را هم به سایه نسبت میدادند.

بهمرور زمان، پیشکشهایی که افرادِ قبیله روی قربانگاهِ سنگیشان میگذاشتند، پربارتر شد.

سایه مثل همیشه نادیدهشان میگرفت. در واقع، انسانها را بهکلی نادیده میگرفت و سرودهای پرسروصدایشان را با حسِ خفیفی از کلافگی تحمل میکرد.

تا اینکه یک روز، ماهیتِ قربانیای که آوردند تغییر کرد.