چپتر 3164: [بدون عنوان]
چپتر 3164: [بدون عنوان]
تا آن زمان، سکونتگاهِ کوچکِ قبیله به روستایی کوچک تبدیل شده بود. شمارِ انسانهای ساکن در آن افزایش یافته بود و کلبههای چوبی جای چادرهای ساختهشده از خز و پوست را گرفته بودند. حالا پیشکشهایی که روستاییان میآوردند سخاوتمندانهتر بود — البته با استانداردهای خودشان.
اما شاید همچنان احساس میکردند کافی نیست. یا شاید به دلیلی، ترسیده و مستأصل شده بودند... سایه نمیدانست. برایش مهم هم نبود که بداند. تنها چیزی که میدانست این بود که یک روز، صدای جدیدی خوابِ آرامش را بر هم زد. این صدایِ همهمهٔ همیشگیِ افرادِ قبیله نبود که وقتِ گذاشتنِ قربانی روی قربانگاهشان درمیآوردند.
در عوض، سایه صدای گریهٔ کودکی را شنید. ناخشنود، آهِ سنگینی کشید و آهسته و با زحمت، هوشیاریاش را از حالتِ نیستی بیرون کشید و بارِ دیگر میانِ خود و جهان تمایز ایجاد کرد.
حالا چی؟
همسایههایش حسابی کلافهاش کرده بودند.
آن بیرون، در دهانهٔ غار، سایه چهرهای آشنا دید — همان مردی بود که یک بار او را از چنگِ یک پلید نجات داده بود.
مرد حالا پیر شده بود، بدنش تکیده و خمیده بود. دستوپاهایش که زمانی قدرتمند بودند، حالا لاغر و استخوانی شده بودند. ریشِ پرپشتش سفید شده بود و در چهرهٔ پرچینوچروکش، حالتی مصمم و سوگوار به چشم میخورد.
در مقابل، سایهاش تاریکتر و عمیقتر شده بود، گویی مرگش نزدیک میشد.
طبیعتِ انسانهای فانی همین بود. زندگیشان شکننده و گذرا بود — به زیبایی میدرخشیدند و ناپدید میشدند و هیچ ردی از خود در جهان به جا نمیگذاشتند. یک پلک زدن کافی بود تا کلِ وجودشان را از دست بدهی. سایه اخم کرد.
مرد پیر شده بود، اما هنوز در دستوپاهایش قدرتی باقی مانده بود. دستکم هیچ مشکلی برای کشاندنِ کودکی گریان به دهانهٔ غار نداشت و با لحنی غمانگیز چیزی زمزمه میکرد.
این دیگه چه معنیای میده؟
سایه پی برد که تواناییاش در پرسیدنِ سؤال بسیار بهتر شده است.
پیش از آنکه بتواند دربارهٔ اتفاقاتِ در حالِ وقوع نظریهای بسازد، پیرمرد ایستاد و روی یک زانو نشست. با نگاه به کودک — دختری که آنقدر کوچک به نظر میرسید که میتوانست نتیجهاش باشد — چیزی گفت، او را در آغوش گرفت و با حالتی از ترس، اندوه و امیدی مستأصل به تاریکیِ نفوذناپذیرِ غار خیره شد.
سپس، پیرمرد دختر را به درونِ تاریکی هل داد.
سایه جا خورد.
بهتزده شد.
با غلتیدنِ دختر از روی سنگهای تیز و افتادنش به اعماقِ غار، سایه پیرمرد را برانداز کرد و تکانهٔ عجیبی را که از تاریکترین و عمیقترین گوشههای روحش برمیخاست، کاوید.
سایه حس کرد باید مرد را بکشد. اما آیا این جای تعجب داشت؟
هر چه نباشد، زمانی قاتلی تمامعیار بود. هنوز هم بود. مرگ تنها خانهٔ سایه نبود، بلکه زبانی بود که بیش از همه با آن آشنایی داشت. در واقع، سایه گمان میکرد که خیلی راحت میتواند تجسمِ زندهٔ مرگ باشد... شاید هم آواتارِ آن. شاید فقط یک سایهٔ معمولی نبود، بلکه سایهٔ خودِ مرگ بود.
با این حال، در نهایت اجازه داد پیرمرد برود — به هیچ دلیلی جز اینکه پرداختن به او مایهٔ دردسر بود. با رفتنِ مرد، سایه احساسِ آسودگی کرد.
اما این کار مشکلِ دیگری برایش به جا گذاشت... پیرمرد رفته بود، اما کودک نه.
دختر تا کفِ غار غلت خورد و همانجا ماند و لرزید. در تاریکی، جثهٔ کوچکش شبیه به تلی از زباله بود که کسی جلوی درِ خانهٔ سایه رها کرده باشد... در واقع، استفاده از کلمهٔ «درِ خانه» کاملاً درست نبود.
با وجودِ تلاشهایش برای اینکه تا جای ممکن کوچک شود، سایه هنوز هم پهناور و ژرف بود. گسترهٔ بینورش بیشترِ غار را اشغال کرده بود، در نتیجه وقتی دختر را به داخلِ تاریکی هل دادند، در واقع او را به درونِ پهنای سایه راندند.
به عبارتِ دیگر، آن تپهٔ زباله را بیمقدمه داخلِ خودِ سایه رها کرده بودند.
مردد ماند، نمیدانست چه کار کند.
باید بکشمش؟
به هر حال دخترک هم مثلِ همهٔ آدمهای عادی در یک چشمبههمزدن از بین میرفت. کشتنِ او بدونِ درد سادهترین راهحل بود... با این حال، سایه این را نمیخواست.
بیمیلیِ شدیدی حس میکرد.
این فقط به این دلیل نبود که چنین کاری افرادِ قبیله را به دادنِ قربانیهای زندهٔ بیشتر تشویق میکرد.
در آن لحظه، سایه حقیقتِ دیگری دربارهٔ خودش فهمید. انگار با وجود اینکه ذاتش کُشندهای بیرحم بود... و شمارِ قربانیانش به حساب نمیآمد... اما سایه از کشتارِ بیدلیل خوشش نمیآمد. در واقع، از آن بیزار بود.
با به میان آمدنِ واژهٔ «کُشنده»، انگار چیزی در روحش تکان خورد، اما سایه به آن توجهی نکرد. حواسش پیِ کودک بود.
در این میان، انگار دخترک ذرهای شجاعت پیدا کرد و خودش را از روی زمین جمع کرد و نشست.
با ترسی که در چهرهٔ کوچکش هویدا بود به اطراف نگاه کرد و چون نمیتوانست در تاریکی چیزی ببیند، با شدتِ بیشتری به لرزه افتاد.
چنان میلرزید که سایه بهسختی فهمید چه میگوید.
«ای... ای... و... وجودِ تاریک... لـ... لطفاً این... قـ... قربانی رو... بـ... بپذیر...»
صدایش رفتهرفته ضعیفتر شد و بعد ساکت شد.
سایه مدتِ درازی ساکت ماند، سپس در دل آهی کشید.
در نهایت، برای اولین بار پس از به دست آوردنِ دوبارهٔ خودآگاهیاش، مجبور شد حرف بزند. محدودیتهای زبانِ بدویِ انسانها برایش بیگانه و دستوپابند بود، بسیار حقیرتر از گسترهٔ بیکرانِ افکارش، اما سایه باز هم خودش را مجبور کرد صدایی درآورد.
صدایی سرد و ژرف از درونِ تاریکی طنین انداخت؛ دخترک خشکش زد.
«نمیپذیرم.»
دخترک از شدتِ شوک چشمانش را گشاد کرد. در واقع شوکش آنقدر بزرگ بود که حتی بر ترسش غلبه کرد.
پلک زد.
«چی؟ مـ... منظورت... چیه؟»
ذهنِ کوچکش انگار تواناییِ درکِ این مفهوم را نداشت که یک روح — روحِ نگهبان و ترسناکِ قبیلهاش — قربانی را نپذیرد. دنیایی که او میشناخت قرار نبود اینطور کار کند.
سایه سر نداشت، اما اگر داشت، آن را با نارضایتی تکان میداد.
«من هرگز چنین قربانیای نخواستم. یا اصلاً هیچ قربانیِ دیگهای.»
دخترک نفسِ لرزانی کشید.
مدتِ درازی ساکت ماند و بعد با صدایی زیر و مردد پرسید:
«پس... تو... تو نمیخوای منو بخوری؟»
سایه تکانی خورد.
فکر کرده من کیام؟
خب... خودِ سایه هم نمیدانست کیست، پس این سؤال بیمورد بود.
با حوصله جواب داد:
«نه. من بچهها رو نمیخورم.»
سپس، سایه زندگیهای بیشمارش را به یاد آورد و احساس کرد باید اضافه کند:
«...دیگه نه.»
دخترک انگار قانع نشده بود.
در واقع، انگار باورش نمیشد.
«واقعاً؟»
سایه آهِ سنگینی کشید.
«واقعاً.»
دخترک انگار هنوز شک داشت.
«واقعاً واقعاً؟»
سایه نالهاش را فروخورد.
مدتِ کوتاهی به کلماتش فکر کرد، بیخبر از اینکه سکوتش باعث شده بود دخترک بیشتر بلرزد.
در نهایت، با این فکر که راهی برای آرام کردنِ کودک پیدا کرده است، به حرف آمد:
«البته. میتونی بهم اعتماد کنی.»
سپس، از روی انگیزهای ناگهانی اضافه کرد:
«به هر حال، من صادقترین سایهٔ دنیام. حتی دو دنیا.»