چپتر 3165: تاریکی

حرفهای سایه انگار اثر کرده بود - دستکم تا حدودی، چون دخترک سرانجام از لرزش افتاد. هنوز وحشتزده به نظر میرسید و سعی میکرد تا جای ممکن بیحرکت بماند... اما بچه، بچه بود.

خیلی زود حوصلهاش سر رفت و بیقرار شد. دخترک با کنجکاوی به اطراف نگاه کرد - کاری بیمعنی، چون در تاریکی نمیتوانست چیزی ببیند - و با لحنی شادابتر گفت:

دخترک دستش را بالا آورد، پنج انگشتِ کوچکش را با افتخار به تاریکی نشان داد و گفت: «اسمم تاتاله. اینقدر سالمه.»

سایه پاسخی نداد. چه اهمیتی برایش داشت که اسمِ این بچهٔ انسان چیست، چه رسد به اینکه چند سال دارد؟

اما انگار دخترک متوجهِ بیمیلیِ او به گفتگو نمیشد، و وقتی از سکوت معذب شد، پرسید:

«اسمت چیه، ای تاریک؟»

سایه اخم کرد.

این هم برایش اهمیتی نداشت که چه صدایش میزنند. اما حالا که دخترک پرسیده بود، سعی کرد به یاد بیاورد.

نامهایش بهاندازهٔ زندگیهای گذشتهاش بیشمار بود؛ دریایی پهناور و بیمعنی از نامها. سرانجام، صدای سردش بار دیگر در تاریکی طنین انداخت:

«در گذشته در مکانهای بیشماری به نامهای بیشماری صدایم کردهاند. هیچکدام دیگر معنایی ندارند، پس... میتوانی فقط مرا سایه صدا بزنی.»

دخترک سرش را به اینطرف و آنطرف چرخاند، انگار میخواست بفهمد صدای سایه از کجا میآید. اما تلاشش بیهوده بود، چون صدا از همه طرف به گوش میرسید.

با گیجی چهرهاش را در هم کشید و با تردید پرسید:

«تو... تو جایی توی تاریکی قایم شدی، سایه؟»

سایه خندهاش گرفت.

«نه.»

مکثی کرد و توضیحِ مفیدی داد.

«من خودِ تاریکیام.»

دخترک دوباره لرزید.

مدتِ درازی ساکت ماند، بعد ناگهان با لحنی کنجکاو پرسید:

«اسمِ ایزدِ سایه، سایهست. نمیترسی که بهخاطرِ دزدیدنِ اسمش از دستت عصبانی بشه؟»

با شنیدنِ این سؤال، سایه حس کرد چیزی در اعماقِ روحش تکان خورد. یادی کهنه و مبهم بود - یادِ زندگیای که زمانی، خیلی وقتِ پیش، زیسته بود. شاید همان اولین زندگیای که مجبور شده بود در این کابوسِ بیرحم و بیپایان تاب بیاورد.

سایه سرمایی استخوانسوز، صدای زنجیرها، و دردِ غلوزنجیرهایی را به یاد آورد که در پوستِ پارهپارهٔ مچِ دستهایش فرو میرفتند. قدم، قدم، قدمی دیگر... آن زمان هم کسی سؤالِ مشابهی از او پرسیده بود، در آن سالهای بسیار دور - در آیندهای دوردست.

چه جوابی داده بود؟

سایه به خود آمد و با صدایی که انگار از دوردست میآمد گفت:

«چرا باید از ایزدی ضعیف و نیمهفراموششده بترسم؟»

بههرحال ایزدِ سایه مرده بود.

همهشان مرده بودند، حتی اگر حالا زنده و سالم بودند و سایه را با عظمتِ درکناپذیرِ هستیِ خود به وحشت میانداختند.

هیچچیزی منطقی نیست...

سایه که حسِ ناخوشایندی پیدا کرده بود، افکارش را از طبیعتِ متناقضِ هستیِ عجیبش دور کرد.

انگار دخترک از این حرفِ حواسپرتانهٔ او حسابی تحتتأثیر قرار گرفته بود.

«چون ایزدها ترسناکن!»

سایه در تاریکی لبخندی زد.

البته که بودند. هیچچیز ترسناکتر از ایزدان نبود، اما او از خشمِ ایزدِ سایه نمیترسید. اگر قرار بود ایزدِ صلح از چیزی عصبانی شود، آن چیز موضوعِ پیشپاافتادهای مثلِ استفادهٔ سایه از نامش نبود. سایه موجودی بسیار عظیمتر از افرادِ قبیله بود، اما برای یکی از ایزدان، هستیاش باید همانقدر گذرا و ناچیز به نظر میرسید که هستیِ افرادِ قبیله برای سایه.

اما دخترکِ کوچک این را نمیفهمید. چطور میتوانست بفهمد؟ حتی سایه هم نمیتوانست ایزدان را درک کند، پس یک بچهٔ معمولی - و همچنین پیرمردی که او را به داخلِ غار هل داده بود - حتی نمیفهمیدند چه چیزی را نمیتوانند تصور کنند.

بنابراین، افراد قبیله ایزدان را به تنها روشی که از دستشان برمیآمد درک میکردند: با فرافکنیِ شیوهٔ کوچک و بدویِ زیستنِ خودشان به آنها. موجودی درکناپذیر بهطرزِ وصفناپذیری هولناک بود، اما موجودی که دقیقاً مثل خودشان بود و تنها بسیار قدرتمندتر، صرفاً ترسناک به نظر میرسید.

به هر حال، از نظر افراد قبیله میشد با چنین موجودی منطقی حرف زد. از طعنهٔ روزگار، خودِ سایه هم بهنحوی در همان دسته از موجوداتی قرار گرفته بود که ایزدان بودند. به همین دلیل بود که افراد قبیله سعی میکردند با هدایایی او را راضی کنند و چیزهایی را که مطلوب میدانستند روی قربانگاه میگذاشتند... میوه، گوشت، نوشیدنی - چیزهایی که همهٔ انسانها میخواستند، چرا که همهٔ انسانها گرسنگی و تشنگی را میشناختند.

سایه کاملاً نمیفهمید چرا پیرمرد تصمیم گرفته بود کودکِ خردسالی را برایش قربانی کند. یا بهتر بود بگوید، نمیخواست بفهمد... حسی به او میگفت که فهمیدنِ دلیلش هیچ لذتی برایش نخواهد داشت.

شاید صرفاً به این دلیل بود که دخترک برای پیرمرد عزیز بود، پس تصمیم گرفته بود چیزی که بیشتر از همه برایش عزیز است سایه را بسیار خشنود میکند، گویی ارزشی ذاتی داشت.

یا شاید هم صرفاً باور داشت که سایه هیچ تفاوتی با موجوداتِ تباهی و جانورانِ بیدارشدهای که در جنگلها پرسه میزدند ندارد و از طعمِ گوشتِ انسان خوشش میآید.

احتمالاً به ذهنش خطور نکرده بود که سایه از زمانِ آفرینشِ جهان هیچچیز نخورده و ننوشیده است، چرا که صرفاً هیچ نیاز یا میلی به آن نداشت.

«چه دردسری.»

سایه آهی کشید.

مدتی دخترک را برانداز کرد و در این فکر بود که با او چه کند.

سرانجام، صدای سرد بار دیگر در تاریکی طنین انداخت و کمی متفاوت به نظر میرسید.

«چرا پیرمرد تو را به غارِ من آورد؟»

دخترک مکثی کرد، سپس آرام گفت و در صدایش رگهای از غرور و اندوه بود که هنوز نمیتوانست کاملاً درکش کند - اندوهِ خیانت دیدن از کسی که به او اعتماد داشتی.

«پدربزرگ قبلاً قویترین شکارچیِ قبیلهمون بود. اما الان، بیدارشدگانِ خیلی کمی بین ما هستن و اون هم پیر شده. میگه که سفرش به عالمِ سایه داره نزدیک میشه... پس، باید مطمئن بشه که وقتی رفت، تو مراقبِ قبیله هستی، ای تاریک. اِ، منظورم اینه که... سایه.»

سایه با تأسف دخترک را بررسی کرد. کودکیِ هر کس زمانی به پایان میرسید که اعتمادش را به بزرگترها از دست میداد. برای این کودکِ انسان، آن لحظه بسیار زود فرا رسیده بود.

سایه نمیدانست چرا، اما دلش گرفته بود.

سرانجام، از دل تاریکی به حرف آمد و صدایش خسته به نظر میرسید:

«به خانه برو، کودک.»

صدایش مثل قبل سرد بود، اما حالا رگهای از احساس در آن حس میشد.

«به خانه برو و پیامِ مرا به مردمت برسان.»

تاتال چند بار پلک زد.

«چـ... چه پیامی؟»

تاریکیِ اطرافش به هم خورد و سپس صدای سرد دوباره به حرف آمد.

این بار، انگار از جایی نزدیکتر طنین میانداخت.

«به آنها بگو اگر دوباره برایم قربانیِ انسانی بیاورند...»

با اینکه تاتال روی سنگهای سرد نشسته بود، ناگهان احساس کرد سایهها او را در آغوش گرفتهاند... و دارد در آنها غرق میشود.

آغوشِ سایه آرامشبخش بود.

تاتال با حس کردنِ تغییرِ دنیا در اطرافش، آخرین کلماتِ او را شنید.

«همهٔ آنها را میکُشم.»

لحظهای بعد، بهنحوی، دیگر در آن غارِ پهناور نبود.

در عوض، در قلبِ روستا بود و در یک چشمبههمزدن آنجا ظاهر شده بود.

نورِ روز تند و کورکننده بود و دیدارِ او از غارِ تاریک به رؤیایی عجیب و ترسناک میمانست.