چپتر 3174: قبیلهٔ سایه
چپتر 3174: قبیلهٔ سایه
تا آن زمان تاتال دیگر یک عروجیافته بود؛ او انتظاراتِ بزرگانِ قبیله را برآورده کرده و به همان قدرتی رسیده بود که پدربزرگش در اوجِ قدرتِ خود داشت. او جنگجو بودن را از پدربزرگش آموخته بود. در همین حال، شمنِ قبلی رازِ جادو را به او آموخته و از او یک شکلساز ساخته بود.
تا آن موقع بیشترِ آن بزرگان به عالمِ سایهها رفته بودند و کسانی هم که هنوز زنده بودند، برای ادارهٔ امورِ قبیله بیش از حد پیر و فرتوت شده بودند. بنابراین، مسئولیتِ رفاهِ قبیله کاملاً بر دوشِ تاتال افتاده بود. او تمامِ تلاشش را میکرد تا از مردمش محافظت کند — اما، همانطور که خودش زمانی گفته بود، فاجعه همیشه در کمین بود.
گاهی اوقات، برای نابودیِ یک قبیلهٔ انسانی حتی به یک تصمیمِ اشتباه هم نیاز نبود. تنها چیزی که بین آنها و انقراض فاصله میانداخت، کمی بدشانسی بود.
این بار، بدشانسیِ مردمِ تاتال از راهی دور آمد.
در شمالِ درهشان، در اعماقِ جنگلِ نخستین، قبیلهٔ کلاغِ تکبال زندگی میکرد. و فراتر از آن، در ساحلِ رودخانهای پهناور، قبیلهٔ ببرِ دندانخنجری سکونت داشت — آنها همان کسانی بودند که مصیبت را بر سرِ مردمِ این سرزمینِ دوردست آوار کردند.
هیچکس نمیدانست چطور اتفاق افتاد، اما مردمِ آن قبیله بهنوعی خشمِ موجودی متعالی و قدرتمند را برانگیخته بودند که در قلبِ مردابی پهناور و مرگبار زندگی میکرد. شاید بهنحوی به آن توهین کرده بودند، یا شاید فقط خوابش را به هم زده بودند...
شاید آن موجود اصلاً به هیچ دلیلی نیاز نداشت و تنها از بویِ انسانها به خشم آمده بود.
آن موجود باسیلیسک بود و پیش از آنکه کسی بفهمد، قبیلهٔ دندانخنجری بهکلی نابود شد.
البته، سایه فردِ معمولیای نبود. او همهچیز را میدانست، چون لانهٔ باسیلیسک کاملاً در مرزهای منطقهٔ پهناوری قرار داشت که حواسش آن را در بر میگرفت.
اما نابودیِ یک قبیله به دستِ اهریمنی خشمگین چه اهمیتی برای او داشت؟ هرچه بود، باسیلیسک موجودِ تباهی نبود و آن مردم خودشان خشمش را به جان خریده بودند.
میانِ انسانها و موجوداتِ نجیبی که در جهان میزیستند هیچ صلحی وجود نداشت. چه اهمیتی داشت که همهٔ آنها از شعله به وجود آمده بودند؟ آنها همچنان بر سرِ جنگلها، دشتها و دریاچههای یکسانی رقابت میکردند. برخی از موجودات با انسانها رابطه برقرار میکردند، اما برخی دیگر آنها را آفاتی نفرتانگیز میدیدند. برخی هم صرفاً با آنها مثلِ سایرِ موجوداتِ زنده رفتار میکردند — ضعیفها شکار بودند و قویها تهدید.
آن باسیلیسک قرنها در مرداب خفته بود و صبورانه روی دستهای از تخمهای ارزشمندش میخوابید. انسانهای حیلهگر فکر میکردند میتوانند بدونِ بیدار کردنِ آن موجودِ عظیم تخمها را بدزدند، اما هول کردند و در عوض آنها را از بین بردند.
بنابراین، سایه دلیلی برای مداخله نمیدید... حتی اگر دلیلی هم وجود داشت، اهمیتی نمیداد که مداخله کند. بههرحال، قلدری کردن برای یک وایرمِ متعالیِ کوچک برازندهٔ موجوداتی مثلِ او نبود.
اما مشکل اینجا بود که باسیلیسک پس از نابودیِ قبیلهٔ دندانخنجری متوقف نشد. طغیانش بیوقفه ادامه یافت، گویی مصمم بود تمامِ انسانها را در همهجا ریشهکن کند، و طولی نکشید که قبایلِ همسایه نیز طعمِ خشمش را چشیدند.
اخبار در میانِ انسانهای باستانی بهکندی پخش میشد، بنابراین بیشترِ آنها بدونِ اینکه دلیلِ پایان یافتنِ زندگیشان را بدانند، مردند. روستاها بهکلی نابود شدند... جنگل سوخت.
تنها زمانی که ستونهای دود به آسمان برخاست و پناهندگانِ آسیبدیده با چشمانی بیروح و پر از وحشت به قبایلِ اطراف رسیدند، مردم از مصیبتِ پیشرو باخبر شدند.
اما برای بیشترِ آنها، دیگر خیلی دیر شده بود.
قبیلهٔ سایه نیز دیر از این خبر مطلع شد. در واقع، آنها تنها پس از وقوعِ فاجعه از آن باخبر شدند.
وقتی مشتی از کلاغهای بازمانده — آخرین بازماندگانِ قبیلهٔ نابودشده — تلوتلوخوران واردِ روستایشان شدند و داستانشان را با صداهایی آرام و لرزان تعریف کردند، اولین کاری که تاتال کرد این بود که برگشت و به جنگل نگاه کرد.
دلیلش این بود که شوهرش چند روز پیش مردانش را برای شکار برده بود و دقیقاً به همان سمتی رفته بودند که باسیلیسک در آن پرسه میزد.
هیچکس نمیدانست که آیا شکارچیان زنده برمیگردند یا نه.
در نهایت... تنها چند نفر از آنها زنده برگشتند.
گروهِ شکار در اعماقِ جنگل با وایرمِ عظیم روبهرو شده بودند و با وجودِ شجاعت و واکنشهای سریعشان، نبرد بیرحمانه و یکطرفه بود. بیشترِ آنها در عرضِ چند لحظه جان باختند،
و کسانی هم که زنده ماندند، تنها به لطفِ سرعتِ عمل، خونسردی و شجاعتِ فردیِ رئیسِ قبیلهشان بود.
خودِ رئیسِ قبیله — همان گرگِ کوچکی که زمانی با تاتال ازدواج کرده بود — نیز زنده بازگشت. با این حال، بهشدت مجروح شده بود. بدتر از آن، بیشترِ دستِ راستش به سنگ تبدیل شده بود.
مشخص بود که او دیگر هرگز شکار نمیکند.
از دست دادنِ شکارچیان و زخمهای فلجکنندهٔ رئیس، بهخودیخود ضربهٔ مهلکی برای قبیله بود. اما مشکلِ آنها به همینجا ختم نمیشد — هرچه بود، باسیلیسک هنوز پر از خشم و تشنه به خون بود، و اگر تا این حد به روستا نزدیک شده بود، دیر یا زود بر سرِ آنها نیز آوار میشد.
انگار فاجعهای آخرالزمانی بر سرِ تاتال و مردمش نازل شده بود.
بازماندگانِ قبیلهٔ کلاغ که دیده بودند باسیلیسک چگونه سکونتگاهشان را همچون مصیبتی زنده نابود کرده است، تنها یک نصیحت داشتند: فرار کنید.
فرار کنید و برای طلبِ بخشش به درگاهِ ایزدان دعا کنید. با این حال، تاتال هیچ عجلهای برای فرار با مردمش نداشت.
با چهرهای عبوس به روستا نگاه کرد و چیزی را دید که دیگران از دیدنش عاجز بودند یا نمیخواستند ببینند.
حالا افرادِ زیادی در قبیله حضور داشتند. آنها میتوانستند خانهها و معیشتِ خود را رها کنند، اما همهٔ آنها دور از سرزمینشان زنده نمیماندند — بسیاری از گرسنگی یا سرما میمردند. شاید هم بیشترشان.
این سرزمین مادری سخاوتمند بود که به آنها غذا و پوشاک میداد، اما در عین حال تلهای بود که مانندِ غلوزنجیری گریزناپذیر آنها را زمینگیر میکرد.
حتی اگر زنده هم میماندند... جای دیگری برای رفتن وجود نداشت.
بههرحال، دلیلی داشت که بزرگان مجبور به یکجانشینی شده بودند. سرزمین پهناور بود، اما بیکران نبود. هر جایی که انسانها میتوانستند در آن زنده بمانند، از پیش توسطِ قبایلِ قدیمیتر و قدرتمندتر تصاحب شده بود و آن قبایل از جمعیتی از غریبههای گرسنه استقبال نمیکردند — هرچه بود، زندگی برای همه سخت بود و آنها برای تأمینِ معاشِ مردمِ خودشان هم دستوپا میزدند. بنابراین، اگر تاتال تصمیم میگرفت مردمش را بردارد و فرار کند، تنها دو راه برای بقا پیشِ رو داشتند.
یکی این بود که قبیله منحل شود و مردمش برای یافتنِ خانههای جدید پراکنده شوند. چند نفری را این روستا میپذیرفت، چند نفری را آن یکی... برخی هم اصلاً پذیرفته نمیشدند. بیشترشان در طبیعتِ وحشی و در تلاش برای رسیدن به یک سکونتگاهِ انسانی جان میباختند، و بسیاری از کسانی هم که زنده میماندند، بقیهٔ عمرشان را با بدرفتاریِ اعضای اصلیِ قبایلِ جدیدشان سپری میکردند.
راهِ دیگر سادهتر بود.
اینکه زمین را از قبیلهای دیگر بگیرند، مردمش را قتلعام کنند و جای آنها را بگیرند.
چنین اتفاقاتی اغلب رخ میداد. این عالم بیش از حد دورافتاده و کمجمعیت بود، و بیشترِ قبایلی که در آن سکونت داشتند جوان بودند و تازه همان اواخر یکجانشین شده بودند. اما در مکانهایی که قبیلهٔ سایه از آنجا آمده بود، انسانها اغلب سلاحهایشان را به سمتِ یکدیگر میگرفتند... دستکم بزرگان اینطور میگفتند، چرا که پیرترینِ آنها شخصاً شاهدِ این موضوع بود.
اما حتی اگر تاتال حاضر بود زمینِ قبیلهای دیگر را بهزور بگیرد، تلاشی بیفایده بود. بههرحال این کار را نمیکرد.
نگاهی به مردمِ قبیلهٔ کلاغ انداخت که چهرههایشان همچون مردگان رنگپریده بود، و با لحنی تاریک گفت:
«فرار کنیم؟ میتونید از یه جانورِ متعالی جلو بزنید؟ آخه چقدر میخواید تند بدوید، احمقها؟»
اگر جانور مصمم بود تمامِ انسانهای آن سرزمین را ریشهکن کند، فرار کردن جانِ هیچکس را نجات نمیداد.
مردم با ناامیدی به او نگاه کردند.
چند قبیله تا همینجا از بین رفته بودند. انگار قبیلهٔ سایه هم بهزودی به همان سرنوشت دچار میشد. فقط ایزدان میدانستند پیش از آنکه خشمِ جانور فرو بنشیند، یا موجودی قدرتمندتر جلوی تاختوتازِ آن را بگیرد، چند قبیلهٔ دیگر نابود خواهند شد. حتی نمیتوانستند فرار کنند.
سرنوشتِ انسانها در عصری که ایزدان و دیمونها روی زمین قدم میزدند، همین بود. آنها همچون مورچگانی زیرِ پای موجوداتِ عظیم و هولناک بودند... تحملِ وحشتِ چنین زندگیای تنها با بستنِ چشمها به روی حقیقتِ دنیا ممکن بود.
اما وقتی حقیقت به درِ خانهات میکوبید، بستنِ چشمها فایدهای نداشت.
تاتال به خانهٔ درمانگر نگاه کرد، جایی که شوهرش در حالِ مداوا بود. به مردمِ وحشتزدهاش نگاه کرد. سپس، نگاهش را به جنگلِ پهناور و تاریکِ آنسوی کشتزارها دوخت.
«پس چیکار کنیم شمن؟ چطور زنده بمونیم؟»
مدتِ درازی ساکت ماند، سپس چاقوی مسیِ گرانبهایش را از غلاف بیرون کشید و نگاهش را به تیغهٔ تیز و صیقلیاش دوخت.
در آن لحظه، سایه انتظار داشت تاتال سری به غارش بزند.
اما در کمالِ تعجب و ناراحتیِ او، تاتال در جهتِ مخالف به راه افتاد.
کمان و نیزهاش را برداشت، لباسِ پشمیِ زیبای گلدوزیشدهاش را با لباسهایی از جنسِ پوست و چرم عوض کرد، سپس بهتنهایی از روستا خارج شد و به دلِ جنگل زد. در مسیری قدم گذاشت که شکارچیانِ قبیله در آن کشته شده بودند.
«این بچه داره چیکار میکنه؟»
سایه تکانی خورد و در ذهنش اخم کرد.
«عقلش رو از دست داده؟»
تاتال وحشتزده یا ماتمگرفته به نظر نمیرسید. چهرهاش گرفته، اما در عین حال آرام بود.
چشمانش پر از اندوه بود، اما عزمی تاریک و تزلزلناپذیر هم در آنها دیده میشد.
«کجا داری میری، احمق؟»
سایه دندانغروچه کرد — یا بهتر است بگوییم اگر دندان داشت، این کار را میکرد. تاریکیِ پهناورِ وجودش بیقرار میجوشید. اما تاتال، بیخبر از تلاطمِ درونیِ او، همچنان بهسوی خطر پیش میرفت.
تا صبحِ روزِ بعد، به همان جایی رسید که باسیلیسک به شکارچیان حمله کرده بود. در آنجا، با دیدنِ صحنهٔ کشتار رنگش پرید، دندانهایش را به هم فشرد و ردِ جانور را گرفت.
در آن لحظه، سایه کاری کرد که سالیانِ بیشماری انجام نداده بود... کاری که از زمانِ پیدایشِ جهان هرگز نخواسته بود یا حتی به فکرش هم نرسیده بود انجام دهد.
غارش را ترک کرد و بهشکلِ مبهمی از یک انسان در مسیرِ تاتال ظاهر شد.
صدای سردش خشن بود و درحالیکه بهزحمت عصبانیتش را پنهان میکرد، پرسید:
«فکر میکنی داری چیکار میکنی؟»
تاتال با گیجی به او نگاه کرد، سپس لبخندِ کمرنگی زد.
«سایه؟»
لحظهای درنگ کرد، سپس به راهش ادامه داد و خیلی زود از او گذشت.
«دارم میرم باسیلیسک رو بکشم. دیگه میخواستی چیکار کنم؟»
تاتال نفسِ عمیقی کشید و با لحنی بیخیال گفت:
«شوهرم وقتی به هوش بیاد و بفهمه چه بلایی سرِ دستش اومده، حسابی دمق میشه. برای همین... پوستِ باسیلیسک رو بهعنوانِ هدیه براش میبرم. به نرمیِ پوستِ خرس نیست، ولی شاید حالش رو بهتر کنه.»
سایه لبهایش را به هم فشرد، سپس چرخید و به دنبالش رفت.
«دخترِ احمق، تو تازه عروجیافته شدی. اون اژدها یه اهریمنِ متعالیه... فقط یه قدم با تایرنت شدن فاصله داشت. چرا داری سعی میکنی باهاش بجنگی؟ چرا تنهایی اینجایی؟»
تاتال شانهای بالا انداخت.
«خودت که گفتی، سایه. اون جانور متعالیه... جنگجوهای من که هنوز زندهن، نهایتاً بیدارشدهن. نیزههاشون حتی روی فلسهاش خط هم نمیندازه.»
سایه چیزی نمانده بود فحش بدهد.
«کسِ دیگهای نیست که بتونه کمکت کنه؟»
تاتال ابرویی بالا انداخت.
«فکر کنم بتونم به درگاهِ ایزدان دعا کنم. اما ایزدان اونقدر عظیم و دورن که به یه زنِ فانی مثلِ من اهمیت نمیدن. پس ترجیح میدم نفسم رو هدر ندم.»
این بار سایه واقعاً دندان داشت. پس آنها را به هم فشرد و برای مدتِ کوتاهی ساکت ماند و سعی کرد کلماتی را که برای خروج از دهانش تقلا میکردند، سرکوب کند.
اما در نهایت نتوانست — حتی با وجودِ اینکه تمامِ وجودش در برابرِ به زبان آوردنِ آنها مقاومت میکرد.
«من! میتونستی از من بخوای! اون کرمِ کوچولو برای من هیچی نیست! تو یه ثانیه میتونم بکشمش!»
تاتال به راهش ادامه داد و لبخندِ کمرنگی چهرهاش را روشن کرد.
در نهایت، بهآرامی سر تکان داد.
«نه، سایه. من هرگز نمیتونم ازت بخوام کسی رو برام بکشی.»
سایه پوزخند زد.
«چرا؟»
تاتال سرش را پایین انداخت.
بعد از برداشتنِ چند قدم، برگشت تا به او نگاه کند؛ احساسی عمیق در چشمانش پنهان بود.
«فکر کنم حالا میفهمم، سایه... دلیلی رو که اون سالها پیش حاضر نشدی من رو بکشی.»
تاتال به روبهرو نگاه کرد.
«من تو کلِ عمرم فقط یه نفر رو کشتم و بارِ اون مرگ هنوز همهجا دنبالم میآد. ولی تو، خودت گفتی که اونقدر موجوداتِ زنده رو کشتی که از شمارش خارجه. اون بار... حتماً داره تو رو خرد میکنه، سایه. چطور میتونستم ازت بخوام بیشتر بکشی؟ اونم برای من؟»
با اندوه لبخند زد.
«چه جور دوستی همچین چیزی میخواد؟»
سایه با حیرت به او خیره شد.
آن انسانِ کوچک و احمق... دلش برای او میسوخت؟ نگرانش بود؟
«انسانها واقعاً احمقترین موجوداتن!»
آرام نفسش را بیرون داد.
«پس ترجیح میدی کلِ قبیلهت رو تو خطر بندازی؟ شوهرت رو؟ بچههات رو؟ ترجیح میدی... خودت رو به خطر بندازی؟»
تاتال مدتِ درازی ساکت ماند. وقتی دوباره به سایه نگاه کرد، لبخندش از بین رفته بود و حالتی نرم و ملایم جای آن را گرفته بود.
«سایه... من اونقدرها هم ازخودگذشته نیستم، سایه.»
بهآرامی سر تکان داد.
«فقط مسئله اینه که حتی اگه همهٔ اونا فراموش کرده باشن — و شاید تو هم همینطور — من هنوز یادمه. یه زمانی، سالها پیش، متوجهش شدم.»
به او لبخند زد.
«تو بزرگترین خطر برای قبیلهٔ منی، سایه. ما فقط به این دلیل زندهایم که تو اجازه میدی زنده بمونیم. اگه میتونی باسیلیسک رو تو یه ثانیه بکشی، پس چقدر طول میکشه تا ما رو ریشهکن کنی؟ کشتنِ همهٔ ما چقدر برات راحت میشه؟»
لبهایش را به هم فشرد.
«این فاجعه به این خاطر اتفاق افتاده که باسیلیسک شروع به کشتن کرد و نتونست متوقف بشه. اگه تو هم بهخاطرِ من شروع به کشتن کنی، چی میشه؟ آیا روزی میرسه که دیگه متوقف نشی؟»
صدایش آرامتر شد.
«آیا روزی میرسه که من هم نتونم جلوی خودم رو بگیرم و مدام ازت بخوام برام بکشی؟»
تاتال نگاهش را پایین انداخت و سر تکان داد.
«نه... اون مردی که کشتمش. من به مرگ محکومش کردم، پس با دستای خودم جونش رو گرفتم، بدونِ اینکه از کسِ دیگهای بخوام دستاش رو خونی کنه. باسیلیسک هم فرقی نداره. من تصمیم گرفتم که زندگیش باید به پایان برسه، پس خودم تمومش میکنم!»
با این حرف، قدمهایش را تندتر کرد.
سایه عقب ماند و در سکوتی بهتزده رفتنش را تماشا کرد.
در آن لحظه، چیزی را حس کرد که مدتها بود حس نکرده بود... شاید هم هرگز پیش از این حس نکرده بود.
نیشِ آشنا و گزندهٔ ناتوانی.
...چند روز بعد، پس از نبردی طولانی و هولناک، در میانِ صخرههای درهمشکسته و زمینِ ویران، تاتال یک اهریمنِ متعالی، یعنی باسیلیسک را با تیغهٔ مسیاش از پای درآورد. او با دستهای خودش به زندگیِ آن پایان داد، بیآنکه از کسِ دیگری بخواهد این کار را برایش انجام دهد.
با این حال، نتوانست پوستش را بکَند تا به شوهرش هدیه دهد، چون پوستش مثلِ سنگ سفت بود — چاقوی مسی در برابرِ آن کاملاً ناتوان بود. پس، سایه کمکش کرد تا پوستِ اهریمنِ مرده را بکَند.