چپتر 3177: گذرِ زمان
چپتر 3177: گذرِ زمان
زمان گذشت.
دنیا تغییر کرد، اما سایه تغییری نکرد.
پنهان در اعماقِ غاری تاریک میآرمید و تغییرات را با حواسِ خود درک میکرد. درختانی که به یاد داشت روزی نهالهایی نورس بودند، به غولهایی سر به فلک کشیده بدل شده، سپس خشکیدند و از بین رفتند؛ جانورانی تازه زاده شدند، در حالی که جانورانِ دیگر تحلیل رفتند و طعمهٔ بقیه شدند.
آدمها بیش از همه تغییر کردند.
آن بیرون در گسترهٔ پهناور و هولناکِ دنیا، انسانهای بیشماری تقلا میکردند تا در برابرِ موجوداتِ هولناکِ تباهی در عوالمِ متعدد، جای پایی برای خود باز کنند. قبیلههایشان یکی پس از دیگری از بین میرفتند، و بلافاصله قبیلههایی تازه در جستجوی خانه از راه میرسیدند. بشریت در این جنگِ خونین هیچ برتریای نداشت — در واقع، در موضعِ ضعفی ناامیدکننده بود.
اما انسانها تاب آوردند. پنهان شدند، یاد گرفتند، دوام آوردند... اما بیش از همه، تغییر کردند.
انسانها هر چه بود گونهای بهشدت سازگارپذیر بودند. همین آنها را تا این حد مرگبار میکرد.
در سرزمینهایی که برف و سرمای گزنده حاکم بود، انسانها یاد گرفتند چطور خود را گرم نگه دارند. در عوالمی که پوشیده از آب بود، ساختنِ کلک و قایق را آموختند. تیغههای مسی جای سلاحهای سنگیشان را گرفت؛ گردآورندگانشان به کشاورز بدل شدند، و شکارچیانشان به رامکنندگانِ جانوران.
صنایعِ دستی، کشاورزی، دامداری... همهچیز را یاد میگرفتند و ناامیدانه تقلا میکردند در دنیایی که جایی برایشان نداشت زنده بمانند. در سرزمینهای متخاصم، ناشناخته و درکناپذیر، تاریکی از هر سو انسانها را محاصره کرده بود. باید خود را حفظ میکردند و تاریکی را عقب میراندند، مبادا که آنها را ببلعد.
اما تاریکی همیشه برای انتقام برمیگشت.
مردمِ قبیلهٔ تاتال به خاطرِ سایه روزگارِ راحتتری نسبت به بقیه داشتند. با اینکه همچنان مجبور بودند با موجوداتِ تباهی بجنگند، هرگز پلیدی در سرزمینشان ظاهر نشد که آنقدر قوی باشد تا قبیله را بدونِ دادنِ فرصتی برای مبارزه نابود کند. همچنین یک شکلدهنده با قدرتی قابلتوجه از آنها محافظت میکرد — شمنِ بزرگ، تاتال، که باسیلیسک را کشته و متعالی شده بود.
به همین دلیل، نفوذِ قبیلهٔ سایه بیشتر شد و طولی نکشید که قبیلههای همسایه به آن وابسته شدند. حتی گاهی مردمانی از سرزمینهای دوردست که فراتر از حواسِ سایه قرار داشتند، میآمدند تا به تاتال ادای احترام کنند و از او مشورت یا کمک بخواهند.
او هر دو را بیدریغ میبخشید.
مدتها زندگی خوب بود. تاتال در محاصرهٔ مردمی که تحسینش میکردند و دوستش داشتند، از سالهای طلاییِ عمرش لذت میبرد. قبیلهاش رونق گرفت و خانوادهاش بزرگتر شد.
فرزندانش یکی پس از دیگری ازدواج کردند. پسرها رفتند تا با قبیلههای دیگر زندگی کنند، در حالی که دخترها شوهرانشان را به خانه آوردند. خیلی زود، تاتال مادربزرگ شد — و دیری نگذشت که دهها نوهٔ او در چند قبیله اینطرف و آنطرف میدویدند.
با وجودِ اینکه تاتال مادربزرگی با اینهمه نوه بود، هنوز کاملاً جوان به نظر میرسید — هر چه بود، او یک متعالی بود. اگر کسی خبر نداشت، فکر میکرد او و دخترانش خواهرند، و شوهرش پدرِ آنهاست.
گرگِ جوان که حالا با نامِ دستِ سنگی شناخته میشد، دیگر آنقدرها جوان نبود. هیکلِ تنومندش همچنان صاف و باابهت بود، اما مو و ریشش از مدتها پیش خاکستری شده بود. پس از آنکه یکی از بازوانش را به خاطرِ نفرینِ سنگیِ باسیلیسک از دست داد، مقامِ ریاستِ قبیله را واگذار کرد و معلمِ جوانانِ قبیله شد. بسیاری از اعضای بالغِ قبیله روزگاری شاگردِ او بودند، برای همین کمتر ریشسفیدی بیشتر از او احترام داشت.
با وجودِ اینکه حالا ظاهرشان چقدر متفاوت بود، تاتال و شوهرش همچنان در هماهنگیِ کامل زندگی میکردند. فقط بسیاری از کارها رفتهرفته برای مرد سخت میشد، بنابراین تاتال مجبور بود گهگاه در کارهای روزمره به شوهرِ پیرش کمک کند — وقتهای دیگر، نوههایشان به جای او به مرد کمک میکردند.
خانهشان همیشه پر از صدای خندهٔ کودکان بود.
وقتی تاتال به دیدنِ سایه میآمد، همیشه لبخندی درخشان بر لب داشت.
«خیلی خوشحالم، سایه. فکر نکنم میتونستم از این خوشحالتر باشم. زندگی خیلی سخته، اما بهطرزِ غیرممکنی هم فوقالعادهست...»
سایه هم راضی بود. از این هستیِ آرام و بیدغدغه لذت میبرد. با این حال، زمان همچنان میگذشت و همهچیز در حالِ تغییر بود.
هیچچیز هرگز همانطور نمیماند.
خیلی زود، شوهرِ تاتال در محاصرهٔ فرزندان و نوههایش از کهولتِ سن درگذشت. تمامِ قبیله در مرگِ او سوگواری کردند، و با بالاترین احترامی که بلد بودند او را به خاک سپردند. تاتال، هم به عنوانِ همسرش و هم به عنوانِ شمن، آیینهایی را به جا آورد تا سایهٔ او را به عالمِ مرگ بفرستد.
تاتال که با لباسِ پرزرقوبرقِ شمن بالای گور ایستاده بود، در حالی که شوهرِ پیرش را دفن میکرد شبیهِ زنی جوان بود. درخششِ او خیرهکننده بود و حتی یک تارِ موی خاکستری هم در سرش دیده نمیشد... او حتی از دخترانش هم بسیار جوانتر به نظر میرسید، انگار زمان هیچ قدرتی روی او نداشت.
سایه فکر کرد که او با فقدانِ شوهرش بهخوبی کنار آمده است. هر بار که به دیدنش میآمد همچنان گرم لبخند میزد و سرشار از شادی و عطشِ زندگی بود...
اما این را هم متوجه شد که لبخندِ او از آن روز به بعد دیگر مثلِ قبل نشد.
همیشه ردِ کوچکی از اندوه پشتِ شکوهِ درخشانِ آن پنهان بود، انگار نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و حتی در شادترین لحظاتش هم کمی احساسِ غم میکرد.
با گذشتِ زمان، روستای تاتال به شهرِ کوچکی تبدیل شد. خانههای ساختهشده از سنگ جای کلبههای چوبی و گِلی را گرفتند. آسیابِ آبیِ روی جویبارِ آن نزدیکی ایستاده بود و حصاری بلند با نگهبانانی هوشیار دیده میشد. نوههای تاتال حالا خودشان فرزند داشتند. بسیاری از آنها با قبیلههای دوردست وصلت کردند، بنابراین خطِ خونِ او در همهجا پخش شد و در مکانهای بسیاری افرادِ استثنایی به دنیا آورد. برخی حتی راهِ خود را به عوالمِ دوردست پیدا کرده بودند و میراثِ او را با خود میبردند.
اما متعالیها عمرِ درازی داشتند. تاتال پس از دفنِ شوهرش، سرانجام فرزندانش را هم به خاک سپرد. وقتی گرگِ پیر درگذشت توانسته بود خونسردیاش را حفظ کند... اما حتی قلبِ استوارِ او هم با شنیدنِ خبرِ رفتنِ پسرِ ارشدش به عالمِ سایهها در جایی دوردست، به خون نشست. وقتی دخترانش را یکی پس از دیگری درونِ خاک میگذاشت و موهای تُنُک و خاکستریشان را نوازش میکرد.
یک بار، دوباره در آغوشِ سایه گریه کرد و نالههای تلخش بینِ دیوارهای غارِ تاریک پژواک یافت. دفعهٔ بعد، با لبخندی لرزان با او روبهرو شد...
آن روز، سایه متوجه شد که حالا رگههایی از خاکستری در موهای خودِ او هم پیدا شده است.
تا جایی که میتوانست به او دلداری داد. چیزِ زیادی دربارهٔ احساساتِ انسانی نمیدانست، اما به نظر میرسید که همراهیاش — صرفِ وجودش — بهخودیِخود مایهٔ تسلایِ بزرگی برای تاتال بود.
اما خودِ سایه معذب بود. بیقرار و نگران بود و نمیتوانست آرامش پیدا کند.
زمان به پیشرویِ بیرحمانهاش ادامه داد. سالهای بسیاری گذشت و در چیزی که شبیهِ یک چشمبههمزدن بود، در حالی که سایه تماشا میکرد، تاتال پیر شد. موهای آتشینش خاکستری شده بود و خطوطِ روی صورتش عمیقتر میشد.
یک بار که به دیدنش آمد، تاتال در حالی که دستش را به زانوهایش گرفته بود نشست و آهی کشید.
«آه... بالا اومدن از این کوه دیگه مثلِ قبل آسون نیست، سایه.»
سپس، لبخندی به او زد — همان لبخندِ بیپروا و شیطنتآمیزی که روزگاری آن دختربچهٔ یواشکی واردشده به غارش به او نشان داده بود. در آن لحظه، نشانههای پیری که صورتش را پوشانده بود انگار ناپدید شد و او دوباره درست شبیهِ همان بچهٔ کوچک و رویاعصاب شد. آن دو از هم غیرقابلتشخیص بودند.
با وجودِ سنش، تاتال همچنان یک متعالی بود. بنابراین، هیچ کوهی نمیتوانست به او فشار بیاورد.
سایه در تاریکی لبخند زد.
«میخوای کوه رو کوتاهتر کنم؟ اگه بخوای میتونم خرد و خاکشیرش کنم.»
تاتال خندید.
«نه، نه... لطفاً این کار رو نکن. من این کوه رو دوست دارم. خیلی چیزها عوض شده، اما کوه هنوز همونه. من و اون دوستانِ قدیمی هستیم.»
تاتال چند لحظه ساکت ماند، سپس لبخند زد.
«دنیا حالا خیلی فرق کرده، سایه. بعضی وقتها یادم میآد وقتی دختربچه بودم چطور بود... تقریباً غیرقابلشناساییه. جنگلی که توش دنبالِ توت میگشتم دیگه نیست. چادری که مادرم توش بزرگم کرد فقط تو یادم مونده. قبیلهمون حالا خیلی بزرگ شده... و پر از آدمهای غریبهست. اونا من رو تحسین میکنن، دوستم دارن... و من هم دوستشون دارم. اما — و لطفاً این رو به کسی نگو — باید کلی زور بزنم تا اسم و قیافهٔ همهشون یادم بمونه.»
صدایش پر از حسرت بود.
سایه پوزخند زد.
«به کی میخوام بگم؟ من که همیشه فقط با تو حرف میزنم.»
تاتال لبخندی زد.
«راست میگی.»
بعد انگار لبخندش کمی رنگ باخت و نگاهش را برگرداند.
تاتال پس از مدتی سکوت، آهی کشید.
«هر کسی رو که میشناختم رفته، سایه. هیچکدومشون اینقدر معرفت نداشتن که یکم بیشتر زنده بمونن.»
سپس به تاریکی نگاه کرد و لبخند زد.
«فقط تو موندی. خوششانس نیستم که همچین دوستِ وفاداری دارم؟»
سایه مطمئن نبود چطور جواب دهد. سرانجام در ذهنش شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم. تا جایی که به دوستی مربوط میشه، من واقعاً بینظیرم.»
لحظهای مکث کرد، مردد ماند و بعد با صدایی که از لحنِ سردِ همیشگیاش آرامتر بود، اضافه کرد:
«تو هم همینطور. منم باید خیلی خوششانس باشم که دوستی مثلِ تو دارم.»
تاتال یک بار دیگر خندید.
«معلومه! تو باید خوششانسترین سایهٔ دنیا باشی!»
رفتهرفته خندهاش آرام گرفت و با لبخند به نگاه کردن در تاریکی ادامه داد.
اما بعد، رگهای از حسرت به چشمانِ درخشانش راه یافت.
تاتال آهی کشید، نگاهش را برگرداند و موهای خاکستریاش را به عقب زد.
مدتِ طولانی ساکت ماند و بعد آرام گفت؛ صدایش پر از اشتیاقی عجیب بود.
«کاش... کاش هیچوقت متعالی نمیشدم، سایه. نه همیشه، ولی بعضی وقتا دلم میخواست نمیشدم.»
در آن لحظه، سایه فهمید که زمانِ با هم بودنشان دارد به پایان میرسد. تاتال بهسرعت تسلیمِ پیری نشد. اما به چشمِ سایه، انگار همهچیز در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد. پیش از آنکه حتی بداند چه بگوید یا چه کند، کمرِ زن خمیده شد و خطوطِ صورتش به چینوچروکهایی عمیق بدل گشت. موهای خاکستریاش شکننده و سفید شد و آن درخششِ خیرهکنندهاش جای خود را به ظاهرِ پیرزنی فرتوت داد.
شمنِ بزرگ، تاتال، حالا پیر شده بود. کهنسال بود. او برای مردمِ قبیلهاش — و تمامِ قبایلِ سرزمینهای اطراف — به افسانهای زنده تبدیل شده بود و همه با نهایتِ احترام با او رفتار میکردند. نوادگانش همهجا بودند. برخی از آنها ستونهای قبیلهٔ سایه بودند، برخی در سرزمینهای دوردست و عوالمِ دور پراکنده شده بودند.
برخی از آنها حتی افسانههای خودشان را ساخته بودند.
در طولِ روز، کودکانِ پرجنبوجوش و مردمی که دوستش داشتند دورش را میگرفتند. هر جا میرفت، با احترام و تحسین روبهرو میشد. انگار تاتال با پیری کنار آمده بود و چیزی جز لبخندِ گرم برای مردم نداشت. به نظر میرسید به نوعی خردِ اسرارآمیز پی برده بود که سایه نمیتوانست کاملاً درکش کند.
وگرنه، چطور میتوانست اینقدر راضی و آرام بماند؟
هر چه پایانِ عمرش نزدیکتر میشد، سایه ناآرامتر میشد. در واقع، او معنای آرامش را فراموش کرده بود و روزهایش را در آشوب میگذراند.
«هنوز نه. هنوز نه... هنوز نباید اتفاق بیفته...»
اما بعد، روزی رسید که تاتالِ پیر دیگر نتوانست از جایش بلند شود. این اتفاق شوکِ بزرگی برای مردمِ قبیله بود و آنها در جمعیتی انبوه دورِ خانهٔ خانوادگیاش جمع شدند و در سکوت برای بهبودیش دعا کردند. آن دسته از نوادگانش که در همان نزدیکی زندگی میکردند، با شتاب به سرزمینهای قبیلهٔ سایه برگشتند؛ بسیاری از آنها یادِ ارزشمندِ دورانی را در سینه داشتند که جدِ مهربان و خردمندشان در کودکی از آنها مراقبت میکرد.
تاتال هرگز تنها نبود؛ بسترِ مرگش در محاصرهٔ جمعیتی از دوستان و عزیزانش بود.
اما انگار جرقهٔ شعلهای که سرچشمهٔ حیاتش بود، بیش از حد ضعیف شده بود. حالا کمسو و لرزان سوسو میزد و آمادهٔ خاموش شدن بود.
با فرارسیدنِ شب، سایه برای دومین بار از آغازِ آفرینش غارش را ترک کرد و به اتاقی رفت که تاتال در تاریکیِ آن دراز کشیده بود؛ پیکرِ کوچکش زیرِ پتوهای تختی پنهان بود که زمانی با گرگِ جوان در آن شریک بود. چشمانش از کهولت ضعیف شده بود، اما با این حال، هنوز هم حضورِ او را حس میکرد.
تاتال لبخند زد.
«سایه... اومدی.»
سایه کنارِ بسترش به شکلِ محوی از یک انسان ظاهر شد.
نگاهی به پایین انداخت و گفت:
«معلومه.»
پیرزنِ روی تخت آرام خندید.
«تو این همه سال، اون همه دفعاتی که من اومدم به خونهت... و این اولین باریه که تو اومدی به خونهٔ من. خوشحالم.»
نفسهایش ضعیف و بریدهبریده بود، اما لبخندش آرام و پر از شادی بود.
«خیلی خوشحالم که میبینمت، دوستِ من. برای آخرین بار.»
سایه به اطراف نگاه کرد.
نوادگان و شاگردانِ تاتال بیرون از اتاق بیقرار خوابیده بودند. پشتِ دیوارهای خانهٔ خانوادگیاش، اعضای قبیله شبزندهداری میکردند. انگار تمامِ مردمِ آن سرزمین جمع شده بودند تا رفتنش را تماشا کنند... اما او آماده نبود.
«لازم نیست آخرین بار باشه.»
صدایش که همیشه سرد بود، ناگهان گرفته و خشدار به نظر رسید.
سایه مکث کرد.
«اگه... اگه بخوای... میتونم سایهت رو ببرم توی روحم. میتونی برای همیشه همونجا بمونی. تو آرامش، بدونِ تغییر. پیشِ من.»
تاتال مدتِ طولانی با لبخندی مهربان نگاهش کرد.
سپس با کشیدنِ آهی نگاهش را برگرداند و سر تکان داد.
«برای همیشه وجود داشته باشم؟ بدونِ هیچ تغییری، بدونِ اینکه چیزی جز آرامش رو تجربه کنم؟ این... خیلی غمانگیز به نظر میرسه، سایه. من اینو نمیخوام. حتی برای دشمنم هم همچین چیزی رو آرزو نمیکنم.»
لحظهای مکث کرد تا نفس بگیرد و خندید.
«ممنونم. اما من از جایی که هستم... جایی که بودم، راضیم. همین الانشم تو آرامشم. من خوشحالم.»
تاتال برگشت تا به او نگاه کند، و با وجودِ رضایتی که در چشمانش موج میزد... رگهای از حسرت هم در آنها دیده میشد. پس از مدتی سکوت، آرام گفت:
«فقط نگرانِ توام، سایه.»
سایه گیج و مبهوت ماند.
تاتال از همان زمان که دختربچهای بیش نبود، همیشه استعدادی ذاتی در گیج کردن و بیزبان گذاشتنِ او داشت.
سرانجام، توانِ حرف زدن پیدا کرد:
«من؟ تو داری میمیری، اونوقت نگرانِ منی؟»
تاتال سر تکان داد.
«معلومه. نگرانم... که بدونِ من کاملاً تنها بشی، سایه.»
سایه بدونِ هیچ حالتی در چهرهاش به او خیره شد. پیش از آنکه تاتال به غارش بیاید، حتی مفهومِ تنهایی را هم نمیشناخت. بنابراین، هرگز تنها نبود.
...اما میدانست که با رفتنِ او، تنها خواهد شد.
تاتال که با سکوتِ او روبهرو شد، آهی کشید.
نگاهش داشت تار و بیتمرکز میشد.
با لحنی ضعیف و لرزان زمزمه کرد:
«مراقبِ خودت باش، دوستِ من. و ممنونم. ممنون که تو این مسیرِ طولانی و پرخار همراهم بودی. به خاطرِ اینکه... دوستم بودی. منم بدونِ تو کاملاً تنها میموندم.»
چشمانِ تاتال آرام بسته شد.
«زندگیِ... طولانی و شگفتانگیزی بود... مگه نه؟ اما... حالا خستهام. من آمادهام.»
سایه زانو زد و دستِ تاتال را گرفت.
دستش را تا سپیدهدم نگه داشت.
تا آن موقع نفسِ تاتال قطع و سایهاش رفته بود، و او را در تاریکی کاملاً تنها گذاشته بود.
سایه دستش را رها کرد و برخاست، و نگاهی به اتاقِ ناآشنا انداخت. متوجهِ چیزی روی طاقچهٔ کنارِ بسترش شد. عروسکی کهنه، باستانی... و بینهایت زشت.
با دستی لرزان آن را برداشت.
چند لحظه بعد، سایه به غارش برگشته بود.
کوه کمی لرزید و آسمان ناگهان با ابرهای توفانی پوشیده شد؛ بارانی وحشتناک از آسمان بر زمین فروریخت.
سایه که در تاریکی پنهان بود، عروسک را کنارِ زنگولهای نقرهای که روی سنگی برجسته قرار داشت، گذاشت.
سپس فرمِ انسانیاش را مرخص کرد و خود را در اعماقِ تاریکی پنهان ساخت.
«دیگه هرگز، هرگز...»
دیگر هرگز نمیخواست با هیچ انسانی دوست شود.
انسانها موجوداتِ بسیار شکنندهای بودند. در یک چشمبههمزدن ظاهر میشدند و از بین میرفتند.
اما یادِ آنها، عشقش به آنها، برای همیشه باقی میماند.
در آن لحظه، چیزی را فهمید.
اینکه شاید محبتِ فانیان همانقدر برای ایزدان خطرناک بود که لطفِ ایزدی برای فانیان.
اما برایش مهم نبود.
فقط میدانست که دیگر تاتال در این دنیا نیست.
و بدونِ او، دنیا سردتر بود.