چپتر 3178: عصرِ قهرمانان
چپتر 3178: عصرِ قهرمانان
سایه به غارش عقب نشست. در تاریکی پنهان شد.
بدون تاتال، دنیا دیگر برایش جذابیتی نداشت. و از آنجا که تاتال دیگر به دیدارش نمیآمد، دنیا هم به خانهاش رخنه نمیکرد.
حس میکرد سرزمینهای اطرافش دستخوشِ تغییر میشوند، اما نسبت به همهٔ آنها بیتفاوت بود.
در تاریکی، سایه نگاهی به عروسکِ زشت انداخت. سپس زنگولهٔ نقرهای را برداشت و آرام تکانش داد.
یادش آمد...
در یکی از زندگیهایش، در شهری باشکوه زندگی میکرد که روی دهها جزیرهٔ معلق گسترده شده و از سنگِ عاج ساخته شده بود. شهر پررونق بود و زندگیاش غرق در فراوانی. با این حال، او دیوانه بود... همهٔ مردمِ شهر دیوانه بودند، و مردمِ سرزمینهای اطراف نیز همینطور.
همسرش هم دیوانه بود. جنونِ آنها جنونِ شادیبخشی بود.
اگر تنها یک اندوه جنونِ سعادتمندانهشان را تیره میکرد، این بود که ایزدان به آنها فرزندی نداده بودند. دعا میکردند، منتظر میماندند، اما همهاش بیفایده بود... تا اینکه یک روز، معجزهای رخ داد.
پس از سالهای طولانی ناکامیهای تلخ، همسرش باردار شد.
روزی که دخترش به دنیا آمد، چنان خوشحال بود که چیزی نمانده بود قلبش از سینه بیرون بزند. دخترش کودکی معجزهآسا بود... کودکی متبرک. و هر چه بزرگتر میشد، فقط دوستداشتنیتر میشد.
چنین کودکِ دوستداشتنیای فقط میتوانست یک سرنوشت داشته باشد؛ شگفتانگیزترین سرنوشتِ ممکن.
قربانی شدن برای سرورِ عاج، آن اژدها.
چه افتخاری!
روزی که دخترش را به سنگِ سیاهشدهٔ جلوی برجِ بزرگ زنجیر کردند، لبخندِ درخشانی زد. همسرش نیز غرق در شادی بود.
و وقتی شعلهٔ اژدها فرزندشان را بلعید...
آه!
شادتر از هر زمانِ دیگری در زندگیاش بود. چنان از خود بیخود شده بود که لبخندش دردناک شده بود.
...سایه با انزجار تکانی خورد.
بله، این همان چیزی بود که حس میکرد: انزجار. پیش از این هرگز چنین حسی نداشت، اما طعمِ تلخش برایش آشنا بود.
نمیخواست چنین زندگیهای کثیف و پستی را به یاد بیاورد.
اما سیلابِ یادها بیرحم بود. در زندگیِ دیگری، سایه جنگجویی مغرور و قدرتمند بود، دوشیزهای از فرقهای باستانی که ایزدبانوی جنگ را میپرستیدند. اما او هم دیوانه بود.
همهٔ آنها دیوانه بودند.
مردمِ سرزمینهای اطراف، دخترانِ یتیم را به معبدشان میآوردند تا دوشیزگانِ جنگ آنها را بزرگ کنند و به کاهنههای فداکارِ جنگ تبدیل شوند؛ بهویژه آنهایی که با موی سرخ به دنیا آمده بودند.
او بچهها را دوست داشت.
کاهنههای دیگر سختگیر بودند و برخی هم بیتفاوت. اما او به این دخترها اهمیت میداد، چون مدتها پیش، خودش هم یکی از آنها بود. از این رو، بیشتر از بقیه با آنها وقت میگذراند.
همچنین انگیزهٔ بسیار بیشتری داشت تا آنها را شایستهٔ میراثِ باشکوه و پرعظمتِ فرقهٔ باستانیشان بار بیاورد. تا آنقدر قویشان کند که محبوبِ ایزدبانوی جنگ شوند. متأسفانه... بچهها ضعیف و شکننده بودند.
تنبل بودند. افتخارِ جایگاهشان را درک نمیکردند و برخی از وظیفهٔ خود غافل بودند.
پس به آنها آموزش داد. برخی از آموزشهایش جان به در بردند و برخی نه. برای دستهٔ دوم سوگواری کرد و تلاشهایش را برای راهنماییِ دستهٔ اول دوچندان کرد. میخواست موفق شوند. سرشار از این میل بود که آنها را قویتر کند. دستکم قویتر از آن خائنِ شرور در غرب؛ آنقدر قوی که ایزدبانویشان را خشنود کنند. میل، میل...
میل قلبش را سوزاند و نگاهش را تیره کرد و او را به موجودی مسخشده تبدیل کرد. اما تا آن موقع، عقلش دیگر کاملاً از دست رفته بود.
و در نهایت، بچهها هم از دست رفتند.
سایه زنگولهٔ نقرهای را دور انداخت.
فهمیده بود انزجار چه معنایی دارد.
اما حالا، میدانست خشم نیز چیست.
سایه، سرشار از انزجار و خشم، در تودهای از تاریکی مچاله شد و لرزید.
سرد، سرد...
غارش حالا خیلی سرد بود. پیش از این هرگز اینطور نبود.
میخوام استراحت کنم.
سایه ذهنش را بست و خودش را به حالتِ نیمهخواب برد.
با این حال، حتی در آن حالتِ منفعل هم همچنان تغییرِ دنیا را حس میکرد.
بیرون از غار، زمان بهسرعت میگذشت. حالا که تاتال رفته بود، قبیلهٔ سایه شمنِ جدیدی انتخاب کرده بود... بعد یکی دیگر و بعد یکی دیگر. میآمدند و میرفتند و هیچ تفاوتی با هم نداشتند. جلوی غارش تعظیم میکردند و پیشکش میگذاشتند. دیگر کسی جرئت نمیکرد واردِ غارش شود. کسی هم جرئت نمیکرد پیشکشها را بدزدد و در حالی که با پاهای کوچکش تاب میخورد و ریزریز میخندید، آنها را بخورد.
سایه همهٔ اینها را نادیده گرفت.
آن بیرون در دره، شهرک رشد میکرد. مردمِ قبیله صنایعِ جدیدی آموختند و مهارتهایی را که از پیش داشتند، توسعه دادند. برنز جای مس را گرفت؛ معادنِ متعددی در کوهها احداث شد. قایقهای تندرو در امتدادِ رودخانهها بالا و پایین میرفتند و کالاها را به قبایلِ دوردست میبردند و میآوردند. لباسهایی که افرادِ قبیله میپوشیدند تغییر کرد و ظریفتر و زیباتر شد. فضای داخلیِ خانههایشان با وسایلی تزئین میشد که فقط کاربردی نبودند، بلکه زیبایی هم داشتند. حالا بیدارشدگانِ بیشتری در میانشان بود و همینطور عروجیافتگانِ بیشتر. سرانجام حتی یکی دو متعالی هم پیدا شدند.
طولی نکشید که شهرک به یک شهر تبدیل شد.
تا آن زمان، قبیلهٔ سایه دیگر واقعاً یک قبیله نبود؛ ملتی کوچک و جوان شده بود. با جذبِ قبایلِ اطراف و گسترشِ سرزمینهایش، بهسرعت به نقطهٔ تبدیل شدن به یک دولتشهر نزدیک میشدند.
سایه حس میکرد عصرِ ایزدان بهسرعت به پایانِ خود نزدیک میشود و آماده است تا جای خود را به عصرِ قهرمانان بدهد؛ عصری که بشریت جای پای خود را در دنیا محکم کرده بود و قهرمانانِ متعالیاش برای تسلط بر آن، با موجوداتِ تباهی میجنگیدند.
جایی در دوردست، کاناخت باید تا الان اولین پادشاهیِ انسانی را تأسیس کرده باشد... اما در کمالِ تعجب، سایه هرگز نشنید که نامی از کاناخت برده شود. افرادِ سابقِ قبیله با مردمانِ بسیارِ دیگری در تماس بودند و اخبار را از قلمروهای فانیِ بیشماری دریافت میکردند. با این حال، هیچ خبری از اینکه اولین انسانِ مطلق در حالِ گسترشِ قلمروِ خود باشد، در میان نبود.
به جای او، فقط از موجودی زیبا و هولناک به نامِ ورطهٔ سفید حرف میزدند — چیزی که انسان نبود، اما به نظر میرسید اولین پادشاهیِ انسانها را بنا کرده... یا دستکم آن را غصب کرده است.
سایه کمی تعجب کرد، چرا که این موضوع با یادهای پراکندهای از آینده که در ذهنش نقش بسته بود تفاوت داشت. اما از طرفی، برخی از آیندههایی که به یاد میآورد با هم در تناقض بودند، پس بهسادگی آن را بهعنوان یکی از همین تناقضها پذیرفت. در هر صورت برایش اهمیتی نداشت.
حتی به شهرِ پررونقی که نزدیکِ غارش رشد میکرد هم اهمیتی نمیداد.
آن بیرون در شهر، نوادگانِ تاتال — شاخههایی از خانوادهاش که در قبیله مانده بودند — همچنان در رفاه و کامیابی بودند. با این حال، هیچ حسی به آنها نداشت. هر چه بود، این آدمها همگی برایش غریبه بودند. سایه حسِ نزدیکیِ خاصی به فرزندانِ او داشت، اما آنها خیلی وقت پیش مرده بودند.
حالا، کسانی که خود را وارثانِ شمنِ بزرگ میخواندند، حتی نمیدانستند او چه شکلی بوده است.
اگر هم حسی در میان بود، سایه از آنها بدش میآمد.
با بهبودِ بختواقبالِ قبیله و مرفهتر شدنِ زندگیشان، مردمِ آن رفتهرفته تغییر کردند. وسوسههای پرشمارِ تمدن — ثروت، قدرت، فساد — در دلهایشان ریشه دواند. نوادگانِ تاتال بسیار بیشتر از بقیه قدرت در دست داشتند... و قدرت فساد میآورد.
بنابراین، رفتهرفته مغرور و خودبین شدند و باور کردند که از مردمِ عادی برترند.
سایه به کاستیهای انسانها اهمیتی نمیداد، با این حال بیاختیار از دستِ این عدهٔ خاص احساسِ یأس میکرد، چرا که با هر حرکتِ خود، یادِ دوستِ عزیزش را لکهدار میکردند.
تاتال مهربان بود، اما این آدمها بیرحم بودند. تاتال ازخودگذشته و بخشنده بود، اما این آدمها پر از حرصِ خودخواهانه بودند. تاتال با وجودِ قدرتِ عظیمش با همه برابر رفتار میکرد، اما اینها با وجودِ حقیر و ضعیف بودنشان، از بالا به دیگران نگاه میکردند.
بقیهٔ مردمِ شهر هم تفاوتِ چندانی نداشتند.
سایه هرچه بیشتر نگاه میکرد، بیشتر منزجر میشد.
از این رو، چون دیگر نمیخواست چنین حسی داشته باشد، نگاهش را از جهان برگرفت.
حواسش را پس کشید و آنها را در تاریکیِ غارش حبس کرد.
فکر میکرد در آن صورت به آرامش میرسد. اما در عوض، تنها احساسِ تنهایی کرد.
سایه در تاریکی آرمید، نابینا به جهان.
فراخوانِ زندگیهای گذشتهاش را رد کرد، چرا که تمایلی به یادآوریشان نداشت.
در عوض، تاتال را به یاد آورد.
در ذهنش، هنوز هم میتوانست صدای روشنِ او را بشنود. هنوز هم میتوانست او را ببیند و عطرش را حس کند. هنوز هم میتوانست گرمایش را احساس کند.
آنجا جایِ شادی بود.
بنابراین، سایه مدتی خود را در رؤیاهای گذشته غرق کرد.
زمانِ درازی به این منوال گذشت...
تا اینکه یک روز، بویِ آشنایی آرامشِ سایه را به هم زد.
بوی خون بود که به داخلِ غارش میپیچید. بوی مرگ...
سایه با اخم تکانی خورد، آرامآرام خواب را از سر پراند و حواسش را به بیرون هدایت کرد.
آنچه آنجا دید، تاریکیِ ژرفِ وجودش را به جوش آورد.
آن بیرون، روی قربانگاهِ جلوی غارش... جسدِ انسانی بیحرکت افتاده بود و خون روی سنگِ سرد جریان داشت.
چشمانی خالی به آسمانِ بیتفاوت خیره مانده بودند.
انسانهای دیگری هم آنجا بودند — با لباسهایی فاخر، دورتادورِ قربانگاه ایستاده بودند. یکی از آنها چاقویی خونین در دست داشت؛ بقیه رو به غار تعظیم کرده و دعا میخواندند.
برخی لبخندهای مغرورانه و متکبرانهای داشتند که پشتِ حالتِ جدیِ نقشبسته بر چهرهشان پنهان شده بود.
«برای توست، ای تاریک! ما نیز چون شمنِ بزرگ که پیش از ما بود، تمنای لطفِ تو را داریم!»
سایه برای لحظهای قدرتِ تفکر را از دست داد.
تصاویری در ذهنش جرقه زد...
شعلههای اژدهای عاج.
دخترانِ یتیمی که با تردید در آستانهٔ معبدی قدیمی لبخند میزدند.
تاتال را به یاد آورد.
تاتالِ مهربان، که مرگِ ناگزیرِ یک قاتل او را عذاب داده بود. کسی که در نبرد با باسیلیسک حاضر نشد از او کمک بخواهد، چرا که بهای گرفتنِ یک جان را میدانست.
سایه مردِ تکیدهای را به یاد آورد که در خاکِ یخزدهٔ ساحلِ اقیانوسی پوشیده از یخ، داشت گور میکَند.
و سپس، سایه خشم را به یاد آورد. جنون را به یاد آورد.
«چطور جرئت میکنن!»
حرکت کرد.
وقتی سایه غارش را ترک کرد، کوه لرزید. فقط، این بار شکلِ انسان به خود نگرفت.
در عوض، سایه خود را به شکلِ واقعیاش در برابرِ این مردم نمایان کرد — همچون سیلابی بیکران، ژرف و غولآسا از تاریکی.
همچون مرگ.
زمانی به تاتال قولی داده بود، مگر نه؟ به مردمِ او پیامی فرستاده بود. و او واقعاً سایهٔ بسیار صادقی بود.
حافظهشان چقدر کوتاه بود...
سایه جهان را درنوردید.
«بمیرین.»
و با ارادهٔ او، همهچیز مرد.
مردمِ جلوی قربانگاه، مثلِ عروسکهای خیمهشببازی که نخهایشان بریده شده باشد، فروریختند.
مردمِ شهرِ پایین هم افتادند.
گاوهای درونِ آغلها، سگهای نگهبانِ خانهها، موشهای پنهان در دیوارها، مورچههایی که برای دزدیدنِ خردهغذا از روی زمین میدویدند.
گندمِ کشتزارها پژمرد و به خاک تبدیل شد. درختان، علفها، گلها — همگی مردند و در پیِ خود چیزی جز خلأی متروک بر جای نگذاشتند.
«چرا نمیتونن فقط دست از سرم بردارن؟»
سایه شهرِ مرده و همچنین سرزمینهای اطرافش را در خود غرق کرد.
از زندگی خسته بود... از زندگان.
فقط آرامش میخواست، پس چرا برای این موجوداتِ مشمئزکننده اینقدر سخت بود که مزاحمش نشوند؟
خیلی زود، سرزمین کاملاً مرد و در تاریکیِ نفوذناپذیری فرو رفت.
شهر کاملاً دستنخورده باقی ماند، اما در عینِ حال کاملاً خالی شد و سایهها آن را بلعیدند.
سکوت حاکم بود.
و سپس، سرانجام آرامش برقرار شد.