چپتر 3179: بدون عنوان

سرزمین غرق در تاریکی بود.

جهان آرام و خاموش بود، تهی از حیات. سایه به جهانِ خاموش نگریست و احساسِ آرامش کرد.

آره... این خوبه. اینجوری بیشتر دوست دارم.

هیچ انسانی نبود تا او را با سروصدایش، با طمعش، با عباداتش... با امیالِ سوزان و مستأصلش آزار دهد. نه درختی بود، نه علفی، نه جانوری، نه حشرهٔ موذیای. هرجومرجی در کار نبود — فقط سایهها بودند.

سایه میخواست با جهان یکی شود و در تغییراتِ بیپایانش حل شود. اما حالا، خودش جهان بود. این نوعِ متفاوتی از یگانگی بود، اما یگانگیای که بیشتر به دلش مینشست.

همهچیز همانطور بود که باید باشد، چون هیچچیز آرامشش را برهم نمیزد. با این حال...

جایی در اعماق، در اعماقِ وجودِ پهناور و باستانیِ سایه، ردی از احساسی عجیب را حس کرد.

پشیمانی بود؟ یا عذابوجدان؟ یا شاید وحشت؟

سایه نمیدانست عذابوجدان و پشیمانی چیست، برای همین مطمئن نبود.

اهمیتی هم نمیداد که بفهمد.

فقط میخواست از آرامشش لذت ببرد. سرانجام، سرزمین دگرگون شد.

سایهها خروشیدند و اشکالِ بیشماری از دلشان برخاستند. درختانِ سیاه در باد تکان میخوردند و خشخشِ برگهای سیاهشان ملودیِ آرامبخشی میساخت. گلهای سیاه در تاریکی بهزیبایی شکفتند. حالا شهر پر از اشباحِ بیشمار بود؛ اشباح به کارِ خود مشغول بودند و کارهای روزمرهٔ زندگان را تقلید میکردند.

فقط خاموش بودند.

سایه بر این عالمِ تاریک و وهمانگیز کنترلِ مطلق داشت. پس میتوانست بیهیچ مزاحمتی تماشایش کند و زمان از کنارِ جزیرهٔ کوچکِ آرامشش بگذرد.

چرا کشتمشون؟

زمانی این سؤال را از خودش پرسید.

سایه از تصمیمش احساسِ ناراحتی نمیکرد. نابودیِ آن ملتِ نوپا تنها برایش آرامش و آسودگی آورده بود. هر چه بود، جانهای بیشماری را تجربه کرده بود... سالهای بیشماری زیسته بود. برای او، زندگیِ انسانها کوتاه و گذرا بود — دهها نسل در یک چشمبههمزدن به دنیا میآمدند و میمردند، تهی از معنا.

همهٔ انسانها میمردند و بیشترشان هم خیلی زود میمردند. او صرفاً مرگشان را لحظهای جلو انداخته بود و آرامشِ ابدی را جایگزینِ آشوبِ زندگیشان کرده بود.

درست همانطور که انسان از پا گذاشتن روی لانهٔ مورچهها احساسِ خاصی پیدا نمیکند، سایه هم کسی نبود که نگرانِ سرنوشتِ انسانها باشد.

حداقل در گذشته اینطور نبود.

اما موجودی که زمانی بود، شهر را نابود نمیکرد. در بدترین حالت، فقط کاهنان و نیایشگرانی را که جانی برایش قربانی کرده بودند از بین میبرد — صرفاً برای اینکه از دردسرِ بیشتر جلوگیری کند.

اما در مقطعی، چیزی درونش تغییر کرد.

اون چی بود؟

سایه پس از مدتی طولانی فکر کردن، به این نتیجه رسید که همهچیز به خاطرِ دوستش، تاتال بود. تاتال، کسی که نشانِ انسانیت را روی او جا گذاشته بود. سایه پیش از آشنایی با او نمیدانست تنهایی چیست. نمیدانست محبت چیست... عشق، شادی، اعتماد، امید. به خاطرِ او بود که توانست تمامِ این احساسات را تجربه کند.

اما اینها تنها احساساتی نبودند که یاد گرفته بود.

اندوه، خشم، کینه هم بود... نفرت هم بود.

نفرت همان چیزی بود که در آن روزِ تاریک حس کرده بود.

پس، به طعنهٔ روزگار، سایه این مردم را به این دلیل که همچون ایزدی بود نابود نکرده بود. آنها را نابود کرده بود چون خشم بر او چیره شده بود...

که انسانیترین کاری بود که تا به حال کرده بود.

رسیدن به این نتیجه سایه را بیحوصله کرد. با تماشای پادشاهیِ بیجانش، بارِ دیگر سؤالی قدیمی را از خودش پرسید.

من چیام؟

سایه کاملاً فانی نبود. اما ایزد هم نبود... فقط موجودی درمانده بود که جایی این میان گیر افتاده بود.

سایه که در پادشاهیِ خاموشش تنها مانده بود و همچون ایزدی بر آن فرمان میراند، به ذرهای آرامش دست یافت.

اما آرامش دیگر آنقدرها هم لذتبخش نبود. و اینگونه، به هر دلیلی، سایه یکی از زندگیهای گذشتهاش را به یاد آورد.

در آن زندگی، شاهزاده به دنیا آمده بود. ملتی که پدرش بر آن فرمان میراند کوچک اما مرفه بود... حداقل زمانی اینطور بود. تا زمانی که او به دنیا بیاید، پادشاهی رو به زوال رفته بود و مردمش رنج میکشیدند.

دلیلش این بود که روزهای اوجش خیلی وقت پیش سپری شده بود. زمانی در گذشتههای دور، قهرمانانِ شجاعِ متعالی موجوداتِ تباهی را که بر سرزمین فرمان میراندند شکست دادند و به مردم اجازه دادند شکوفا شوند. اما آن قهرمانان مرده بودند، یا رفته بودند تا در عوالمِ دوردست به دنبالِ افتخار بگردند. حالا فقط نوادگانشان باقی مانده بودند.

و نوادگانشان، با اینکه آنقدرها قدرتمند نبودند، بارها تشنهترِ قدرت بودند. شاید دقیقاً همین ضعفشان بود که آنها را تا این حد متزلزل میکرد، در حالی که بزرگ شدن در سایهٔ اجدادِ بزرگشان آنها را حریص و جاهطلب کرده بود.

اشراف در تجمل زندگی میکردند، از مردمِ عادی بهرهکشی میکردند و آزارشان میدادند. خانوادهٔ سلطنتی از همه بدتر بود، و پادشاه — پدرش — ستمگری بیرحم و شرور بود.

اما او... او میخواست قهرمان باشد.

میخواست کسی باشد که به مردم کمک میکند، مثلِ قهرمانانِ بزرگِ گذشته. با این حال، کارِ چندانی از دستش برنمیآمد. به هر حال شاهزادهها انواعِ مختلفی داشتند و او ضعیفترینشان بود. مادرش نه ملکه بود و نه یکی از سوگلیها؛ در عوض، ندیمهای حقیر بود که از قضا چشمِ ستمگر او را گرفته بود.

کودکیاش نه پرزرقوبرق بود و نه شاد. شاهزادههای دیگر همه از یکدیگر بیزار بودند و مدام برای جلبِ رضایتِ پدرشان رقابت میکردند. حتی اگر او را تهدید نمیدیدند، نمیتوانستند از فرصتِ تحقیر و آزارِ او برای بالا کشیدنِ خودشان بگذرند. هیچ خاندانِ قدرتمندی هم پشتیبانش نبود و خودش هم نحیف بود. بنابراین هر بار سعی میکرد از خودش دفاع کند، شکست میخورد.

اما همچنان مقاومت میکرد.

در واقع، هرچه بیشتر سعی میکردند او را در هم بشکنند، با سرسختیِ بیشتری برای حقِ بالا گرفتنِ سرش میجنگید.

با این حال، در خلوتِ تنهایی، بیاختیار اشکِ تلخ میریخت.

چرا، آخه چرا؟ چرا پدر هیچ کاری نمیکنه تا جلوشونو بگیره؟ مگه من پسرش نیستم؟

اگر ایزدان تنها یک موهبت به او داده بودند، آن ذهنی تیز بود... یا شاید هم چون هیچ زوری برای محافظت از خود نداشت، چارهای جز پرورش دادنِ ذهنش برایش نمانده بود.

و به این ترتیب، خیلی زود فهمید که شاهزادههای شرور دقیقاً با نقشهٔ پدرش به این روز افتادهاند.

به هر حال یک ستمگر از خیلی چیزها میترسید... اما پدرِ قدرتمند و بیرحمش بیش از همه از پسرانش وحشت داشت.

پدرش به حمایتِ خاندانهای اشرافی نیاز داشت، پس دخترانشان را به همسری و صیغگی میگرفت. اما بهمحضِ اینکه وارثی به دنیا میآمد، تا سرحدِ مرگ میترسید که اشراف سوءقصدی به جانش کنند و در عوض شاهزادهٔ همخونِ خودشان را بر تخت بنشانند.

پس شاهزادهها را به جانِ هم میانداخت و شرارتشان را پرورش میداد، و از طریقِ درگیریِ داخلی خاندانهای اشرافی را سرکوب میکرد. اگر شاهزادهها میتوانستند پیش از آنکه بیش از حد قدرتمند شوند یکدیگر را بکشند، که چه بهتر — آنوقت میتوانست این چرخه را با نوههایش تکرار کند و زمانی را که سلطنتِ خونینش ناگزیر با کودتایی به پایان میرسید، به تعویق بیندازد.

شاهزادهٔ درمانده، تنها بازمانده در میانِ کسانی که پشتیبانی نداشتند، لبخندِ تلخی زد.

خب، پس...

مگر این او را به ابزاری بینقص تبدیل نمیکرد؟

او تنها شاهزادهای بود که پدرش میتوانست بدونِ ترس از قدرتِ خاندانهای اشرافی از او استفاده کند. میتوانست به سلاحی در دستِ پادشاه تبدیل شود تا وارثانِ دیگر را مهار کند.

فقط باید به پدرش نشان میداد که چقدر به کارش میآید — البته بدونِ اینکه بیش از حد توانا به نظر برسد، که فقط باعث میشد پادشاه از او احساسِ خطر کند.

اما چرا باید این کار را میکرد؟

به هر حال، برخلافِ برادرانش، قدرت نمیخواست. نمیخواست پادشاه شود. فقط میخواست زنده بماند... میخواست با سطحی از کرامت زندگی کند که باور داشت حقِ همهٔ انسانهاست.

البته این فقط تا زمانی ادامه داشت که از قضا به بیرون از قلعه سفر کرد و دید مردمِ پادشاهی چگونه زندگی میکنند. وضعیتِ اسفبارشان، رنجشان، ظلمهای غیرانسانیِ اشراف و مردانِ پادشاه در حقِ آنها...

همهٔ اینها او را به یادِ زندگیِ کوتاه و غمانگیزِ مادرش میانداخت.

این موضوع او را آشفته کرد... خشمگینش کرد — خشمگینتر از چیزی که فکر میکرد روزی بتواند باشد.

و به این ترتیب، هدفِ تازهای برای خودش تعیین کرد. به این نتیجه رسید که فقط او سزاوارِ زنده ماندن و زندگی با کرامت نیست — بلکه تمامِ مردمِ پادشاهی این حق را دارند. مردمِ خودش. تصمیم گرفت آنها را آزاد کند. و بنابراین، با استفاده از ذهنِ تیز و فقدانِ زورش، آرامآرام توجهِ پدرش را جلب کرد.

او ولیعهد شد و وظیفهٔ سرکوبِ وارثانِ دیگر را بر عهده گرفت.

اما البته، این تازه شروعِ کار بود...

چون در تمامِ این مدت، خستگیناپذیر برای رسیدن به هدفش تلاش میکرد. ذهنش را پرورش داد، بهدنبالِ متحدانِ قابلاعتماد گشت و وفاداریِ کسانی را به دست آورد که درست مثلِ خودش میخواستند پادشاهی را نجات دهند.

مدتها پیش، قهرمانانِ شجاع مردم را از چنگالِ موجوداتِ تباهی نجات داده بودند. حالا، او بهدنبالِ قهرمانانی میگشت که مردم را از چنگالِ ستمگریِ انسانها نجات دهند.

سعی کرد خودش را هم به یک قهرمان تبدیل کند. میخواست برای همه رستگاری بیاورد.

...هیچ شکی در ذهنش نبود که موفق میشود.