چپتر 318: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۴)
چپتر 318: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۴)
افی داد زد: «سرِ جاتون بمونین، بدبختها! اگه کسی فرار کنه، خودم میکشمش!»
با شنیدنِ صدای افی، کای جا خورد و خودش را مجبور کرد تا نگاهش را از چهرهٔ وحشتناکِ گلهٔ پلیدهای کابوسوار بگیرد. پایین را که نگاه کرد، دید دستش میلرزد و آن را مشت کرد. باید هر طور شده خودش را آرام میکرد، وگرنه نشانهگیریاش افت میکرد.
اینطور نمیشد.
...اما راستش، وقتی یک دریایِ واقعی از موجوداتِ کابوس با آن سرعت نزدیک میشد که هر کدامشان قویتر و مرگبارتر از چیزی بودند که کسی مجبور به رویارویی با آن شود، آدم چطور میتوانست وحشت نکند؟
کای به خود میبالید که بر چیزهایی مثل ترس از صحنه و اضطرابِ اجتماعی غلبه کرده و موقعیتهای ناخوشایندِ بسیاری را با وقار و ظرافت پشت سر گذاشته است؛ بماند که توانسته بود سه سالِ تمام در شهرِ تاریک زنده بماند، بیآنکه انسانیتش را از دست بدهد.
اما این یکی دیگر از حد گذشته بود...
...خورشید الان چی میگفت؟
با فکر کردن به دوستِ تندخو اما دوستداشتنیاش، کای بیاختیار لبخندِ کمرنگی زد.
احتمالاً یه چیزی تو این مایهها... اوه، یه گله موجودِ کابوس؟ آره چند روز پیش با یکیشون برخورد کردم. البته وقتی عطسه کردم همهشون مردن.
عجیبترین بخشِ ماجرا این بود که او حقیقت را میگفت. اگر کای تصمیم میگرفت بیشتر ته و توی قضیه را درآورد، به چیزی شبیه به این میرسید که عطسهٔ خورشید باعثِ سقوطِ بهمنِ عظیمی شده که همهٔ هیولاها را از بین برده است.
...یا به احتمالِ زیادتر، عطسهاش موجودی باستانی و بسیار وحشتناکتر را بیدار کرده که در ادامه پیش از آنکه نگاهش را به خودِ خورشید بدوزد، تمامِ هیولاها را بلعیده است.
خورشید دقیقاً همینطوری بود.
...غیرقابلِپیشبینی.
در کمالِ تعجب، این افکار موفق شدند کای را آرام کنند. فقط حسرت میخورد که آن رذلِ دوستداشتنی نزدیکش نبود تا شخصاً به او قوتِ قلب بدهد.
به گله که نزدیک میشد خیره ماند، آهی کشید و کمانش را محکمتر چسبید.
در جایی که ستارهٔ دگرگون برای رویارویی با نگهبانانِ مناره انتخاب کرده بود، مرجان شیبِ رو به پایینی داشت. به همین دلیل، موقعیتِ خطِ سوم بالاتر از دو خطِ دیگر بود، که به آنها اجازه میداد تا مدتها پس از درگیر شدنِ افی و بقیه با موجوداتِ کابوس در نبردِ تنبهتن، به تیراندازی ادامه دهند.
در تئوری.
در اطرافش، آن خفتههایی که خاطرهها یا توانهای سرشتِ مناسبی داشتند، آمادهٔ شلیک میشدند و منتظرِ فرمانِ او بودند. صنعتگرانِ بازمانده و دستیارانشان مشغولِ پر کردنِ شش بالیستای قدرتمندی بودند که تمامِ راه از شهرِ تاریک با خود آورده و شبِ گذشته سرِ هم کرده بودند. دیدنِ ماشینهای محاصرهٔ عظیم باعث شد کای از سرِ حسرت آهی بکشد.
...شاید در نهایت از این نبرد جانِ سالم به در میبردند.
«نشانِ اول!»
بهمحضِ اینکه فریادِ افی به گوشش رسید، رو به صنعتگران کرد و دستش را تکان داد تا علامتِ شلیک را به آنها بدهد.
یک ثانیه بعد، شش نیزهٔ سنگین در هوا درخشیدند و به دیوارِ هیولاها برخورد کردند. بسیاری از آنها دریده شدند، اما این تلفات مانندِ قطره آبی در دریایِ تاریکی بود.
کای دندانهایش را به هم فشرد.
«نشانِ دوم!»
«حالا!»
همین که صدای آهنگینش در خطِ سومِ ارتشِ رؤیابین پیچید، کمانش را کشید و نشانه رفت.
در دنیای واقعی، تیراندازی با کمان سرگرمیِ محبوبِ کای بود. نه آن مهارتِ عملیِ تیراندازی که در مدرسه به خیلیها آموزش داده میشد، بلکه تمرینِ باستانیِ معروفی به نامِ کیودو، که بیشتر یک آیینِ مراقبه بود تا هنری رزمی. ماهیتِ منظم، فلسفهٔ آرامبخش و حرکاتِ تکراریاش برای چیزی در اعماقِ وجودش جذاب بود.
کای هرچه بیشتر مضطرب میشد، بیشتر تمرین میکرد.
کی فکرش را میکرد که یک روز برای زنده ماندن باید به مهارتِ تیراندازیاش تکیه کند؟
نه اینکه هدف گرفتنِ یک گلهٔ واقعی از هیولاها کار سختی باشد. دستکم با تیرِ خون، لازم نبود نگرانِ خطا رفتنِ شلیکش باشد.
با رها کردنِ زه، کای تماشا کرد که تیرِ سیاه هوا را شکافت و عمیق در بدنِ یک دیوِ زرهپوشِ بلندقامت نشست. نوکِ استخوانیاش بهراحتی زرهِ فلزیِ آن موجودِ مخوف را سوراخ کرد. این تیر نهتنها خودش از رتبهٔ عروجیافته بود، بلکه بانو نفیس هم آن را تقویت کرده بود.
موجوداتِ بسیار کمی میتوانستند در برابرِ حملاتش مقاومت کنند.
«به شلیک ادامه بدین! تا میتونین بکشین!»
دیو تلوتلو خورد و روی زمین افتاد. کای حس کرد ضعفی که هر بار با احضارِ آن خاطرهٔ شوم به سراغش میآمد، برطرف شد و دوباره تیرِ خون را احضار کرد.
اما پیش از آنکه موجِ پلیدها به خطِ خفتهها کوبیده شود، فرصت نکرد شلیکِ دومش را انجام دهد.
برای یک ثانیه، کای از آن منظرهٔ دلخراش ماتش برد. ابعادِ کشتاری که در پایین رخ میداد، چنان عظیم بود که در درک نمیگنجید. قلبش در دم فشرده شد، لبریز از نگرانی برای افی...
و تمامِ آدمهای دیگری که میشناخت.
با چهرهای که از یأس در هم رفته بود، کای دوباره نشانه گرفت و شلیک کرد.
و بعد دوباره، و دوباره، و دوباره این کار را تکرار کرد.
همهٔ اطرافیانش هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا جایی که میتوانند موجوداتِ کابوس را بکشند. تیرها، پرتابههای جادویی و نیزههای سنگینی که از بالیستاها شلیک میشدند، بر سرِ آن گلهٔ مخوف باریدند و جانهای بیشماری را درو کردند.
اما کافی نبود، حتی نزدیک به کافی هم نبود...
با دیدنِ اینهمه آدم که در تلاش برای محافظت از او و دیگر کمانداران تکهتکه و بلعیده میشدند، کای بیاختیار آرزو کرد که کاش میتوانست کارِ بیشتری بکند.
کاش میتونستم پرواز کنم و زاویهٔ دیدِ بهتری برای شلیک داشته باشم... کاش میتونستم نزدیکتر بشم!
...اما نمیتوانست.
در حالی که دیگران کاملاً در نبرد غرق شده بودند، کای باید خونسردیاش را حفظ میکرد. هر چه باشد، او مسئولِ خطِ سومِ ارتشِ رؤیابین بود. جانِ تمامِ این مردان و زنانِ جوان به او بستگی داشت.
به همین دلیل بود که چشمانش را به آسمانِ خاکستری و بیرحم دوخته بود.
تنها چند متر بالاتر از آنها، توریِ پهناوری از سیمهای آهنیِ تیز که در نورِ روشنِ سپیدهدم تقریباً نامرئی بود، بر فرازِ میدانِ نبرد کشیده شده بود.
سیمهای این تور در هزارتو جمعآوری شده بود؛ از همان مناطقی که عنکبوتهای آهنین در آنجا لانه میکردند، و صنعتگران آن را به شکلِ این مانعِ هوایی درآورده بودند.
قرار بود این تور از آنها در برابرِ موجوداتِ وحشتناکی که ممکن بود هر لحظه از آسمان سقوط کنند، محافظت کند.
هر چه باشد، منارهٔ سرخ تنها یک وحشت و گلهای از نگهبانان نداشت.
پیامآورانِ خودش را هم داشت...