چپتر 3180: پادشاه هیچ

اگر یک چیز را خوب میدانست، این بود که کارهای بزرگ بهتنهایی انجام نمیشوند. حتی ایزدانِ بزرگ هم برای نبرد با خلأ با یکدیگر متحد شده بودند؛ پس چطور فانیانِ ناچیزی مثل او میتوانستند امید داشته باشند که بارِ تغییر را بهتنهایی به دوش بکشند؟

بنابراین، در حالی که پدرش از او مثل یک ابزار استفاده میکرد و برادرانش خوارش میشمردند، تحقیرشان را تاب آورد و مخفیانه به دنبالِ یافتنِ متحدانی قابلاعتماد رفت.

در ابتدا، در میانِ مقاماتِ حکومت آن معدود کسانی را یافت که هنوز شرافتشان را از دست نداده بودند. با کمکِ آنها، شبکهٔ کوچک و پنهانی از مأموران و خبرچینها به راه انداخت. و وقتی اطلاعات از گوشهگوشهٔ پادشاهی به حیاطِ محقرِ او سرازیر شد، کسانی را شناسایی کرد که میتوانستند در متحد کردنِ مردم و متوقف کردنِ پدرِ ظالمش به او کمک کنند.

هرچه باشد مردم در برابرِ بیعدالتی کور نبودند و قدرت هم صرفاً به اشراف داده نشده بود. در میانِ مردمِ عادی کسانی بودند که قدرتِ زیادی در دست داشتند و مثلِ او فکر میکردند؛ کسانی که میخواستند به پادشاهیشان کمک کنند، اما هیچ راهی پیشِ پایشان گذاشته نشده بود.

مخفیانه اما با قلبی صادق به سراغشان رفت. آنها هم که شاید تحتتأثیرِ صداقتش قرار گرفته بودند، پذیرفتند به او بپیوندند.

جنگجویی بود که برای محافظت از مردم، موجوداتِ تباهی را در کوهستان شکار میکرد.

کاهنهٔ زیبا و مهربانی از ایزدِ دل بود که به دردمندان تسکین میداد.

محققِ دانایی بود که پس از اخراج از دربار، در تبعید زندگی میکرد...

و بسیاری دیگر.

آنها را گرد هم آورد، حمایتِ مردم را به دست آورد و تمامِ تلاشش را کرد تا پادشاهی را از جنایاتِ اشرافِ فاسد حفظ کند.

و وقتی زمانش فرا رسید، علیه پادشاه دست به شورش زد.

شورش سریع بود، اما خونین؛ هرچقدر هم که آرزو میکرد مسالمتآمیز باشد، نمیتوانست اینطور پیش برود. بسیاری از همرزمان و همراهانش جانشان را از دست دادند و گاه به نظر میرسید که همگی هلاک میشوند. اما هرگز ایمانش را به هدفشان از دست نداد. خونسردیاش را هم حفظ کرد و شورشیان را با ذهنی روشن و دستی استوار رهبری کرد.

در نهایت، ناامیدیشان به پیروزی بدل شد. آنها بردند؛ نه فقط به این دلیل که هدفشان بر حق بود، بلکه چون دشمنشان فاسد بود. در آخر، پادشاه برای سرکوبِ شورش تنها میتوانست به شاهزادهها تکیه کند، اما شاهزادهها به هیچکس جز خودشان وفادار نبودند. در خفا به جانِ هم افتادند و در نهایت، حتی پادشاه هم نتوانست خود را از خیانتِ پسرانش نجات دهد.

ضعیفترینِ آنها، یعنی ولیعهد که همه نادیدهاش میگرفتند، در نهایت تنها پیروزِ میدان شد. با مرگِ ظالم و پاکسازیِ اشرافِ فاسد، همرزمانش تعظیم کردند و از او ملتمسانه خواستند تا بر تخت بنشیند.

اینگونه بود که پادشاه شد.

وقتی روی تخت نشست و سنگینیِ تاج را روی سرش احساس کرد، حسِ کنایهآمیز و تلخی به او دست داد. هرگز نمیخواست حکومت کند و هرگز هم نمیخواست خونی بریزد. اما در نهایت، سرنوشتش این بود...

شاید این تنها نوعِ حاکمی بود که میتوانست خوب باشد؛ کسی که تاج را نمیخواست، اما به خاطرِ دیگران مجبور بود آن را بر سر بگذارد.

شورش، تاجگذاری... همهٔ اینها صرفاً وسیلهای برای رسیدن به هدف بود. هدفِ واقعیِ او کاستن از رنجِ مردمش بود، پس حالا زمانِ آغازِ کارِ اصلیاش فرا رسیده بود.

پس از پادشاه شدن، با تمامِ توانش حکومت کرد. خردمندانه و با در نظر گرفتنِ رفاهِ رعایایش فرمان راند. همراهانِ سابقش به ستونهای پادشاهی بدل شدند و تا مدتها زندگی خوب بود.

طبیعتاً مشکلاتی هم وجود داشت. موجوداتِ تباهی در تاریکی پنهان بودند و بلایای طبیعی رخ میداد. پادشاهیهای همسایهای بودند که با طمع به داراییِ دیگران نگاه میکردند. اما با وجودِ حاکمی خردمند و قهرمانانی قدرتمند، پادشاهیِ او از تمامِ توفانها به سلامت عبور کرد.

با گذشتِ زمان، با عزیزترین همراهش، کاهنهٔ متبرکِ ایزدِ دل ازدواج کرد. محققِ دانا موردِاعتمادترین مشاورش شد. جنگجوی قدرتمند ژنرال و رهبرِ مدافعانِ پادشاهی شد. به نظر میرسید همهچیز خوب پیش میرود...

تا اینکه یک روز، کرمِ شک راهش را به ذهنِ او پیدا کرد.

همهچیز کاملاً بیضرر شروع شد. او قبلاً به تصمیماتش مطمئن بود، اما از جایی به بعد، شروع کرد به زیرِ سؤال بردنِ خودش که آیا دارد تمامِ تلاشش را میکند یا نه. هرچه باشد یک انتخابِ اشتباه میتوانست افرادِ بیشماری را به هلاکت بکشاند؛ پس طبیعی بود که بخواهد تا حدِ امکان محتاط و دقیق باشد.

اما وقتی به خودش شک کرد، طولی نکشید که شک کردن به دیگران را هم شروع کرد.

در نهایت... اگر اشتباه میکرد، اگر برخی از تصمیماتش به نفعِ پادشاهی نبود، پس چرا همه سکوت میکردند؟

مگر مشاور، رعایای وفادار و دوستانی نداشت؟ مگر قرار نبود آنها کمکش کنند تا پادشاهی را در مسیرِ درست نگه دارد؟

مردد شد و اغلب چهرهای آشفته به خود میگرفت.

شک موذیانه در گوشش زمزمه میکرد.

چرا هیچکس حرفی نزده؟

همرزمِ قدیمیاش، محققِ دانشمند. همسرِ دانا و مهربانش. دوستش، جنگجوی بیباک... چرا آنها تمامِ اشتباهاتش را نادیده گرفته بودند؟

صرفاً به این دلیل بود که متوجهشان نشده بودند؟ ایمانشان به او بیش از حد قوی بود؟

یا اصلاً برایشان اهمیتی نداشت؟

...یا دلیلِ دیگری، دلیلی شومتر در کار بود؟

اینگونه بود که حتی به نزدیکترین کسانش هم شک کرد. و وقتی شک به آنها را شروع کرد، چیزهایی دید که قبلاً متوجهشان نشده بود.

مگر همسرش هنگامِ گفتگو با جنگجوی قدرتمند با اشتیاقِ بیش از حدی نمیخندید؟ مگر جنگجو بیش از حد نزدیکش نمیایستاد و بیش از حد به او نگاه نمیکرد؟

نه، امکان نداره...

اما اگر اینطور بود چه؟

مگر محقق اصلاحاتی را پیشنهاد نمیداد که کمی بیش از حد جسورانه و در اجرا کمی بیش از حد مبهم بودند؟ چیزهایی که بهخودیِخود بیخطر به نظر میرسیدند، اما وقتی کنارِ هم قرار میگرفتند تصویرِ خطرناکی میساختند؟

مثلِ دادنِ استقلالِ بیشتر به جنگجویانِ پادشاهی. البته، این کار تواناییِ آنها را برای اقدامِ سریع افزایش میداد... اما آیا کنترلِ رهبرشان بر پادشاهی را هم بیشتر نمیکرد، در حالی که قدرت را از تاجوتخت میگرفت؟

قطعاً نه. و اگه اینطور باشه چی؟ من کاملاً به دوستم اعتماد دارم، پس چه اهمیتی داره چقدر کنترل داشته باشه؟

کاملاً...

اما چرا باید به قدرتِ مستقل نیاز میداشت؟

مگر جنگجوی قدرتمند هم کاملاً به دوستش، یعنی پادشاه، اعتماد نداشت؟

شک و تردیدهایش عمیقتر شد.

پس از مدتی، ساکت و گوشهگیر شد. اطرافیانش را زیرِ نظر گرفت و هرچه بیشتر نگاه میکرد، اعمالشان شکِ او را بیشتر تقویت میکرد.

تا اینکه شکِ او به سوءظن بدل شد.

به این مشکوک شد که ملکه عشقی پنهانی به جنگجو در دل دارد.

مشکوک شد که جنگجو تاج را برای خودش میخواهد.

مشکوک شد که مشاورش با حیلهگری سعی دارد او را گمراه کند.

مقاماتِ دربار، خدمتکاران، سربازان، کاهنان...

نمیتوانست به هیچکدامشان اعتماد کند.

همه میخواستند نابودیِ او را ببینند.

چقدر غمانگیز.

پادشاه در بحبوحهٔ سوءظنِ خود، احساسِ دلشکستگی و پشیمانیِ تلخی میکرد.

او خونِ برادرانش را ریخته بود تا پادشاهی را از طمعِ اشرافِ فاسد و ظالمِ دیوانه نجات دهد؛ از دستِ کسانی که قلبشان با قدرت فاسد شده بود. اما حالا که همرزمانش خودشان طعمِ قدرت را چشیده بودند، به نظر میرسید آنها هم تسلیمِ وسوسهٔ آن شدهاند. پس چه کار باید میکرد؟

از پادشاهی در برابرِ آن فساد دفاع میکرد؟ اما چطور؟

و به این ترتیب، شروع به انجامِ کارهایی کرد که هرگز فکر نمیکرد انجامشان دهد. در واقع آنقدر بیگانه و ناخوشایند بود که گاهی حس میکرد خودش نیست که این کارها را میکند؛ انگار بدنش خودبهخود حرکت میکرد، لبانش خودبهخود به لبخند کج میشد و کلماتی که به زبان میآورد از دهانِ شخصِ دیگری بیرون میآمد.

از دهانِ کسی که حیلهگر، صبور و در مواقعِ لزوم بینهایت بدخواه بود. او با دستکاریِ ظریفِ اطرافیانش شروع کرد، همانطور که روزگاری پدرش را بازی داده بود. شک را در دلشان انداخت، سپس آنها را به جانِ هم انداخت و کاری کرد باور کنند که دسیسه و توطئه همهجا را فرا گرفته است.

آرامآرام، فضای دربار تغییر کرد. هماهنگیِ پیشین از بین رفت و جای خود را به تنش و خصومت داد. او از این خصومت استفاده کرد تا پیشنهادهای دوستِ قدیمیاش، محققِ دانا، را سرکوب کند؛ از پشتِ پرده نخها را میکشید تا اینطور به نظر برسد که این مقامات بودند که علیه آنها برخاستند، نه او.

محقق یک بار با کلافگی به او گفت: «آخه نمیفهمم. انگار همهشون عقلشونو از دست دادن!»

پادشاه لبخندِ آرامبخشی زد و دلسوزانه دستش را گرفت.

قول داد بفهمد چه کسی دربار را علیه وفادارترین مشاورش میشوراند. اما در خفا، مقدماتِ تبعیدِ محقق را از دربار فراهم کرد.

سپس، نگاهش را به سوی جنگجو چرخاند.

بزرگترین قهرمانش قدرتِ رزمیِ بسیار بیشتری نسبت به خودِ او داشت. بنابراین، نمیتوانست مستقیماً به حسابِ آن خائنِ پست برسد... در عوض، از راههای پنهانی استفاده کرد تا درگیریای با پادشاهیِ همسایه به راه بیندازد. نبرد در نهایت با پیروزی به پایان رسید و دشمن مجبور شد خراجِ قابلتوجهی بپردازد.

اما در این میان، ژنرالش بهشدت مجروح شد و قدرتِ هولناکش کاهش یافت.

در این میان برخی از سربازان و همچنین تعدادی از مردمِ بیگناه کشته شده بودند. اما چاره چه بود؟ جانِ آنها فداکاریِ لازمی برای آیندهٔ پادشاهی به شمار میرفت.

جنگجو در حالی که در کاخ از زخمهایش بهبود مییافت، گفت: «کلِ این ماجرا بو داره. ما هیچوقت نتونستیم اون حرومزادههایی رو که روستای مرزی رو آتیش زدن پیدا کنیم. ممکنه کسِ دیگهای پشتِ این حمله بوده باشه؟»

پادشاه چهرهای از نگرانیِ عمیق به خود گرفت.

«اگه اینطور باشه... پس کارِ کسی بوده که میخواسته دو پادشاهیِ ما رو به جانِ هم بندازه و از این درگیری سود ببره. باید هوشیار باشیم تا اگه این نیروهای شوم حرکتِ دیگهای کردن، غافلگیر نشیم.»

در مدتی که جنگجو بهبود مییافت، ملکه از او پرستاری میکرد — هر چه باشد، او کاهنهٔ ایزدِ دل و همچنین همرزمِ سابقش بود.

با این حال... آیا واقعاً نیازی بود که ملکه شخصاً نقشِ درمانگر را بازی کند؟

پادشاه در سکوت تماشا میکرد و تاریکیِ شوم و پلیدی در قلبش ریشه میدواند.

ملکه محبوبِ مردم بود و همین عشق بهتنهایی به او قدرت و نفوذ میداد. بنابراین، پادشاه تدابیری اندیشید تا این نفوذ را تضعیف کند.

برخورد با او از همه آسانتر بود — هر چه باشد، ملکه با وجودِ تمامِ فضایلش، یک ضعفِ کشنده داشت. آن ضعف این بود که نتوانسته بود وارثی برایش بیاورد. بنابراین، شایعهای پخش کرد که ملکه نازاست و چند تن از مقاماتِ دربار را واداشت تا از او بخواهند همسرِ دومی اختیار کند.

طبیعتاً در ملأ عام آنها را سرزنش کرد...

اما کار از کار گذشته بود.

نفوذِ ملکه متزلزل شده بود.

ملکه که هم خشمگین بود و هم آسیبدیده، با التماس گفت: «اون مارهای بدذات! چطور... چطور جرئت میکنن!»

پادشاه او را در آغوشی عاشقانه گرفت.

«هیس، عشقِ من. به اون احمقها گوش نده. تو برای من تنها کسی هستی که وجود داره — خودت میدونی که هستی، برای همیشه...»

به همین سادگی، تمامِ کسانی که جایگاهش را تهدید میکردند سرکوب شدند. اگر میخواست از شرشان خلاص شود، تنها کاری که باید میکرد این بود که حالوهوای دربار را کمی تغییر دهد. میتوانست محقق را تبعید کند؛ میتوانست جنگجو را از مقامش برکنار کند. میتوانست همسرِ جدیدی جایگزینِ ملکه کند و او را بفرستد تا بقیهٔ عمرش را در معبدِ ایزدِ دل بگذراند.

او در امان بود... و در نتیجه، پادشاهی در امان بود.

اما با وجودِ این، تردیدهایش از بین نرفت.

بلکه قویتر هم شد.

هر چه باشد... چرا باید محقق را دور میکرد؟ چرا باید جنگجو را برکنار میکرد؟ چرا باید میگذاشت ملکهٔ خائن برود؟

تا بتوانند متحد شوند و با هم علیه او توطئه کنند، درست مثلِ کاری که در گذشته کرده بودند؟

و مقاماتِ دربار چه، که طمع و جاهطلبی را پشتِ نقابِ وفاداری پنهان میکردند؟

خدمتکاران، سربازان، کاهنان چطور؟

همهشان... همهشان...

همهشان علیه او توطئه میکردند.

همهشان منتظرِ فرصتی بودند تا او را پایین بکشند.

سربازان وقتی فکر میکردند حواسش نیست به او نگاه میکردند و پوزخندهای شرورانهشان را پنهان میکردند. مقاماتِ دربار در راهروهای تاریک پچپچ میکردند و دربارهٔ نقشههای خائنانه بحث میکردند. خدمتکاران هنگامِ سروِ غذا مثلِ عقاب او را میپاییدند، انگار داشتند انتخاب میکردند در کدام ظرف زهر بریزند. کاهنان ذهنِ مردم را دستکاری میکردند و جاهطلبیهایشان را پشتِ نامِ ایزدان پنهان میکردند.

دوستانِ سابقش از همه بدتر بودند.

همهشان خائن بودند...

همهشان میخواستند نابودیاش را ببینند.

بنابراین، کاری را کرد که برای محافظت از خودش لازم بود.

در یک شبِ تاریکِ زمستانی، دستور داد دروازههای قلعه را ببندند. سربازان از این دستور گیج به نظر میرسیدند، اما به هر حال اطاعت کردند — پادشاه بهمحضِ پایین آمدنِ دروازهها آنها را کشت و مکانیسمی را که اجازه میداد کسی دوباره آنها را بالا ببرد، از بین برد.

سپس، راهیِ اقامتگاهِ خود شد.

ملکه هنوز بیدار بود، پس وقتی پادشاه روی تخت کنارش نشست و دست دراز کرد تا او را در آغوش بگیرد، لبخند زد.

وقتی دستانِ پادشاه دورِ گردنش حلقه شد، لبخندش ماسید.

«سـ-سرورم... پادشاهِ من!»

پادشاه در حالی که خائن را خفه میکرد، لبخندش را پاسخ داد و بهراحتی بر تلاشهای او برای رهایی غلبه کرد.

اما عجیب بود... ملکه رتبهٔ بالاتری نسبت به او داشت، پس باید میتوانست بر او غلبه کند. با این حال، قدرتِ مهیبی بر پادشاه چیره شد و چنگش را به گیرهای آهنین تبدیل کرد. هرچقدر هم که ملکه تقلا میکرد، همهچیز بیفایده بود.

حتماً فضیلت بود که به او یاری میرساند، در حالی که خیانت قدرتِ ملکه را دزدیده بود.

«سرورم... پـ-پادشاهِ من...»

وقتی ملکه مُرد، سرانجام احساس کرد که کمی از تردیدهایش فروکش کرده است.

آه...

باید خیلی وقت پیش این کار را میکرد. باید همهشان را میکشت.

و همین کار را هم کرد.

دوستش، جنگجو، هنوز از زخمهایش ضعیف بود. بنابراین، تکهتکه کردنِ او با تیغهای تیز چندان سخت نبود.

محقق قرار بود دانا باشد، با این حال نتوانست لحظهٔ مرگش را پیشبینی کند. وقتی جسدش با جمجمهای شکافته روی زمین افتاد، پادشاه لبخند زد.

«خائنها، خائنها...»

همهجا خائن بود.

بنابراین، همهشان را کشت — سربازان، خدمتکاران، مقامات، کاهنان.

در تاریکترین ساعاتِ شب، قلعه پر از فریادهای وحشت بود. برخی سعی کردند فرار کنند، برخی سعی کردند مقاومت کنند... اما در نهایت همهشان مُردند. دلیلش این بود که پادشاه ناگهان از قدرتی وحشتناک و غلبهناپذیر سرشار شده بود.

وقتی همه مُردند، غرق در خون وسطِ اتاقِ تاجوتخت ایستاد.

داشت میخندید... از روی آسودگی میخندید.

اوه، درسته. هنوز یه خائنِ دیگه مونده...

هنوز یک نفرِ دیگر بود که به او شک داشت. پس تیغهاش را بالا برد و روی سرِ خودش فرود آورد و آن را شکافت.

خون از زخم بیرون ریخت.

چیزِ دیگری هم از آن بیرون ریخت...

این چیه؟

ابریشم بود.

ابریشمِ سیاه و زیبایی روی زمین ریخت و خون روی نخهای ظریفش مثلِ جواهر میدرخشید. سپس، چیزی درونِ سرش تکان خورد و موجودی خیرهکننده بیرون آمد. بالهایش را باز کرد و خون، خردههای استخوان و مادهٔ مغزی را از روی آنها تکاند، از روی سرِ پادشاه پرید و به هوا اوج گرفت.

پادشاه با چشمانی پر از شگفتی پروازِ شبپرهٔ زیبا را تماشا کرد.

خیلی زیباست.

پیش از آنکه به زمین بیفتد، لبخند زد.

آخرین چیزی که پیش از کور شدن با شکوهِ تاریکِ شبپره دید، شبحِ ظریفِ آن بود که در پهنهٔ آسمانِ پرستارهٔ بیرونِ پنجره ناپدید میشد.

نه...

نمیخواست از آن دور بماند.

میخواست تعقیبش کند... دوباره پیدایش کند... بنابراین، در حالی که بدنِ مردهاش شروع به پیچوتاب خوردن و تغییرِ شکل کرد، پادشاه از دیوار بالا رفت و به بیرون از پنجره شیرجه زد.

به سوی کوههای دوردست شتافت.

با این حال، حتی با گذشتِ هزاران سال...

دیگر هرگز شبپرهٔ زیبا را ندیده بود.