چپتر 3181: ناشناس
چپتر 3181: ناشناس
سایه زندگیاش را به یاد آورد، در کالبدِ پادشاهِ عادلی که شک او را بلعیده بود.
زندگیاش را در کالبدِ کرمِ شکی که پادشاه را بلعیده بود نیز به یاد آورد. به یاد آورد که همان موجودِ کریهی بود که پادشاه به آن تبدیل شده بود...
و همینطور بیدِ درخشان و شومی که از جمجمهٔ شکستهٔ پادشاه بیرون خزیده بود. آن دو از این متفاوتتر نمیشدند. اما برای سایه، هر دو یکی بودند. هرچه بود، او زندگیِ طولانی و هولناکِ هر دویشان را زیسته بود، پس میدانست. میدانست که آن بید هم درست به اندازهٔ پادشاه، با استیصال میخواست زنده بماند.
همهٔ موجوداتِ زنده دربندِ زندگی بودند و همهٔ موجوداتِ زنده از مرگ میترسیدند. جز او.
سایه از زندگی خسته بود و مرگ را انکار میکرد، پس راهِ فراری از هستیِ بیپایانش وجود نداشت. تنها آرامشِ بیدغدغهٔ پادشاهیِ بیجانش بود و عذابِ ناخوشایندِ یادهایش. به یاد آورد که بید بوده است...
آن موجودِ وهمانگیز موذی بود، اما جوان و ضعیف. پس از آنکه بالهای تاریکش را در پیلهٔ ذهنِ ویرانِ پادشاه به دست آورد، به دنیایِ پهناور و بیرحمِ بیرون گریخت. میخواست زنده بماند، پس میخواست قویتر شود... رشد کند. و همین کار را هم کرد، و مانندِ یک فاجعه در عوالمِ بیشماری به حرکت درآمد.
تا اینکه به خدایی نامقدس تبدیل شد، روحِ شومِ شک.
اگر سایه میخواست، میتوانست تکتکِ جزئیاتِ خداشدنِ مخوفِ آن را به یاد بیاورد. اما افکارش را از آن یادها منحرف کرد — نه فقط به این دلیل که ورطهٔ هولناکی از تباهی در آنها نهفته بود، بلکه چون چنین دانشی به کارش نمیآمد.
حتی اگر میخواست خدا شود، از همان راهِ مخوفی نمیرفت که بید رفته بود.
با این حال، در عجبم...
یادِ دیگری هم بود که از آن پرهیز میکرد. رویدادی که تمامِ وجودش در برابرِ به یاد آوردنِ آن مقاومت میکرد.
همان روزی بود که روحِ شک با دیمونِ تقدیر روبهرو شد.
سایه که در سراسرِ عالمِ بیجانش گسترده شده و آن را در بر گرفته بود، لرزید.
بافنده...
حتی اگر دلیلش را نمیدانست، از آن دیمونِ مهآلود بیشتر از ایزدان و تمامِ خدایانِ دیگر میترسید.
شاید به این دلیل بود که هر بار به بافنده فکر میکرد چیزی در روحش تکان میخورد، انگار که بینهایت رشتهٔ طلایی آن را سوراخ میکردند.
ایزدان هولناک بودند، اما تقدیر از ایزدان هم ترسناکتر بود.
روحِ شک پس از معامله با بافنده زجر کشیده بود.
من هم یک بار بافنده رو دیدم؟
این تقدیرِ ترحمانگیزش را توضیح میداد. سایه که دستپاچه شده بود، ذهنِ خود را از تمامِ افکار پاک کرد. هرچه بود، بلند فکر کردن به ایزدان خطرناک بود... اگر صدایش را میشنیدند چه؟
در عوض، سایه به یادِ زندگیِ آن پادشاهِ نگونبخت افتاد.
سایه حس میکرد که خودش هم خیلی وقت پیش گرفتارِ شک شده بود.
اما انگار در نهایت اعتماد کردن را یاد گرفته بود.
اعتماد سلاحی بود که به او اجازه داد بر شک چیره شود و نجاتش داد تا در نهایت به تقدیری شبیهِ تقدیرِ پادشاه دچار نشود. به او اجازه داد تا... چه کار کند؟
شاید تا دیگری او را بیفکند.
سایه به یاد نمیآورد.
با آهی، توجهش را به هستیِ ساده و سرگرمکنندهٔ اشباحی معطوف کرد که پادشاهیاش را پر کرده بودند.
زمان گذشت.
هستیِ سایه آرام و خالی بود. هیچچیز مزاحمش نمیشد — جز سرگردانانِ خستهای که گاهی به سرزمینِ تاریکش میآمدند و سپس با وحشت پا به فرار میگذاشتند.
خب، و یک چیزِ دیگر.
در مقطعی، کرمِ شکی راهش را به ذهنِ سایه باز کرد.
یک موجودِ شومِ تباهی نبود، بلکه سوءظنی پیشپاافتاده بود.
سایه مطمئن نبود که حق با اوست، یا اصلاً چطور چنین چیزی ممکن است...
اما کمکم به این شک افتاد که در تاریکیِ مردهٔ پادشاهیِ آرامش، هنوز چیزی به طریقی به زندگی چنگ زده است.
دوردستها، در عالمی دور، شهرِ باشکوهی زیرِ آسمانِ پهناور گسترده شده بود. در قلبِ شهر هرمی سر به فلک کشیده ایستاده بود که سطحش با صفحاتِ بزرگی از سنگِ صاف و صیقلی پوشیده شده بود. قلهٔ هرم در ورقههایی از نابترین طلا محصور شده بود و در نورِ درخشانِ خورشید، با تابشِ سفید و کورکنندهای میدرخشید.
گویی هرم در شعله پیچیده شده بود؛ انگار خورشیدِ دیگری در نوکش میسوخت و شکوهِ خواهرِ آسمانیاش را بازتاب میداد.
آنجا معبد و کاخِ ورطهٔ سفید بود که از آن بر پادشاهیِ اول فرمان میراند.
در آن لحظه، کاهنی سالخورده داشت از پلههای هرم بالا میرفت.
بهشدت عرق میریخت و گرمای تحملناپذیر را تاب میآورد. چشمانش با چشمبندی پوشیده شده بود — بدونِ آن، با تابشِ بینقصِ ایزدبانویش کور میشد. هرم بلند بود و کاهن پیر... اگر به خاطرِ رتبهاش نبود، روی آن پلههای بیپایان جان میداد، همانطور که پیش از او التماسکنندگانِ بیشماری جان داده بودند.
اما در نهایت، کاهنِ پیر به سکوی پهنِ انتهای پلههای بزرگ رسید. با کشیدنِ آهِ آسودگی، در برابرِ کاخِ طلایی که در بخشِ بالاییِ هرم پنهان شده بود، زانو زد.
دروازههای بلندِ کاخ باز بودند و اگر کسی آنقدر جسارت داشت، میتوانست سعی کند نگاهی دزدکی به آنچه درونش بود بیندازد. با این حال، چیزی نمیدیدند — چون درونِ کاخ هیچچیز نبود جز اقیانوسی از شعلههای سفیدِ سوزان.
آن اقیانوس از شعلههای زنده، شکلِ واقعیِ ورطهٔ سفید بود — ملکهٔ زیبا و هولناکِ پادشاهیِ اول.
کاهن مدتِ طولانی روی زانوهایش ماند و نفس تازه کرد. سپس پیشانیاش را به سنگهای سوزان فشرد.
«بانوی من، آورندهٔ نور، شعلهٔ جاودان، تایرنتِ شفقت، ای ورطهٔ سفیدِ بزرگ... از شما تمنا دارم...»
مدتِ درازی سکوت حاکم بود و تنها خشخشِ غرانِ شعلههای رقصان آن را بر هم میزد.
سپس غرشِ بمِ شعلهها به صدایی واضح و غیرانسانی بدل شد.
«خواستهات چیست؟»
کاهن از سرِ هیبت به لرزه افتاد. چند لحظه بیحرکت ماند تا بر خود مسلط شود، سپس با لحنی محترمانه گفت:
«بانوی من، خبرهایی از دوردستهای پادشاهیتان رسیده. مرزِ عالم ضعیف شده و نفوذِ خلأ دارد در مناطقِ مرزی گسترش مییابد. میترسیم موجودِ قدرتمندی از تباهی چشم به مردمِ شما دوخته باشد و بهزودی از راه برسد. تمنا میکنم، بانوی من! از تختِ خود پایین بیایید و برکتتان را به ما بیلیاقتان ارزانی دارید! شکوهِ خشمِ تطهیرکنندهتان را به ما نشان دهید!»
بار دیگر سکوت حاکم شد.
سپس، کاهن حس کرد که گرمای تحملناپذیر تا حدی فروکش کرد و غرشِ شعلهها آرامتر شد.
صدای قدمهای سبکی را شنید که از سمتِ دروازههای کاخ به او نزدیک میشد.
با نزدیک شدنِ قدمها، حس کرد روحش از اشتیاقی تحملناپذیر شعلهور میشود. تقوا، طمع، سرسپردگی، جاهطلبی، عشق، شهوت — تمامِ خواستههایش با شدتی آتشین زبانه کشیدند و باعث شدند دندانهایش را به هم بساید و خودش را محکمتر روی سنگ فشار دهد.
«چشمبندت را بردار.»
کاهن تردید کرد، سپس با دستی لرزان از فرمانی که با صدایی واضح و زیبا صادر شده بود، اطاعت کرد. با این حال هنوز جرئت نمیکرد نگاهش را بالا بیاورد، چون خوب میدانست چه عواقبی دارد. در جوانی و خامی، یک بار کالبدِ انسانیِ بانوی خود را دیده بود. موهای نقرهایاش، چشمانِ سفیدِ درخشانش، اندامِ ظریفش، کمالِ لطیفِ پوستِ عاجمانندش...
همان یاد بهتنهایی هیزم بر آتشِ خروشانی میریخت که در درونش میسوخت و باعث شد کاهنِ پیر با معذب بودن تکانی بخورد و چشمانش را از شرم ببندد.
سپس ملکهاش، ورطهٔ سفید، دوباره به حرف آمد:
«راه بیفت.»
چیزی نگذشت که کاروانی باشکوه از شهر به راه افتاد. کاهنِ پیر در رأسِ آن با عصایی طلایی در دست قدم برمیداشت. پشتِ سرش، تجسمِ فانیِ شعله، ملکهٔ جاودانِ پادشاهیِ اول، سوار بر جانوری متعالی و باشکوه میراند. سربازان و اعضای برگزیدهٔ کاهنان به دنبالشان میرفتند — نه برای کمک در نبرد، بلکه برای تماشای شکوهِ ایزدبانوی خود.
در گذشته ورطهٔ سفید مستقیماً بر پادشاهی حکومت میکرد و هر روز در برابرِ مردمش ظاهر میشد. اما آن روزها مدتها بود که گذشته بود. حالا، بیشترِ وقتش را در کالبدِ طبیعیِ خود میگذراند، اقیانوسِ پهناوری از وجودِ بیآلایشش که در اعماقِ هرمِ بزرگ زبانه میکشید و آن را غرق در نور و گرمای سوزان میکرد.
پس، پایین آمدنِ ورطهٔ سفیدِ بزرگ از تختِ آتشینش و مزین کردنِ جهان با حضورِ نفسگیرش، اتفاقی نادر و باشکوه به شمار میرفت.
کاهنِ پیر غرق در غرور و خودبزرگبینی بود... و البته اضطراب.
میخواست همهچیز بینقص پیش برود تا خدشهای به شکوهِ ایزدبانویش وارد نشود.
تا ایزدبانو نقصی در او پیدا نکند.
به همین دلیل بود که ساعتها بعد، وقتی زنی شبیهِ به گدایانِ بیخانمان در مسیرِ کاروان ظاهر شد و راهشان را بست، خشمگین و آشفته شد.
زن پیر بود و خطوطِ عمیقی روی صورتِ آفتابسوختهاش به چشم میخورد. موهای خاکستریاش را در بافتی نامرتب جمع کرده بود. لباسهایش پوشیده از غبارِ سرخِ جاده، کهنه و معمولی بود و لبههایشان ساییدگی داشت. آتشِ کوچکی به پا کرده بود و دستانش را جلوی آن گرم میکرد، و نیزهای ساده کنارش روی زمین افتاده بود.
در آن زمان داشتند از بیابان میگذشتند و خورشید در حالِ غروب بود... بیابان به وسعتِ آسمان بود. چرا آتشش را جای دیگری روشن نکرده بود و درست در مسیرِ کاروان نشسته بود؟
بدتر از آن، به نظر میرسید زن متوجهِ نزدیک شدنشان نشده بود. کاملاً نادیدهشان میگرفت و بیتفاوت به شعلهها نگاه میکرد — کاروان برای حرکت به جلو چارهای نداشت جز اینکه او را دور بزند... مگر اینکه بدونِ کم کردنِ سرعت او را زیر میگرفتند. ملکهٔ باشکوهشان باید مسیرش را به خاطرِ یک گدای بینامونشان عوض میکرد؟
خشمی مرگبار در سینهٔ کاهنِ پیر شعلهور شد.
یک قدم جلو رفت و عصایش را بالا برد تا زنِ گستاخ را از پای درآورد.
«چطور جرئت میکنی!»
با این حال، پیش از آنکه بتواند عصا را فرود بیاورد، درخششِ ملایمی زیرِ پوستش روشن شد.
این نورِ ورطهٔ سفید بود — برکتِ او.
لحظهای بعد، کاهنِ پیر دهان باز کرد و فریادِ وحشتناکی کشید. پوستش جوشید و سیاه شد، شعلههای سفیدِ خالص از درونِ بدنش بیرون زدند و مانندِ توفانی او را در بر گرفتند. نالهٔ مورمورکنندهاش همانقدر ناگهانی که شروع شده بود به پایان رسید و در یک ثانیه، تنها چیزی که از او باقی ماند ابری از خاکستر بود.
باد خاکستر را پراکنده کرد.
ورطهٔ سفید که سوار بر جانورِ عظیمالجثه بود، با چهرهای بیتفاوت در صورتِ بینهایت زیبا و نفسگیرش به مرگِ او نگاه کرد.
سپس پایین پرید و به سمتِ پیرزن رفت، در حالی که ردای سفیدش با هر قدمِ ظریفش بهآرامی تاب میخورد.
وقتی به آتشِ کوچک رسید، نگاهی به پایین انداخت و سرگردانِ آفتابسوخته را برانداز کرد. سپس با صدایی کاملاً خالی از احساس پرسید:
«آمدهای مرا بکشی؟»
پیرزن بالاخره نگاهش را از آتش گرفت و با کمی تعجب به او نگاه کرد.
«چرا باید این کار را بکنم؟»
ورطهٔ سفید لحظهای مکث کرد، سپس آهی کشید و به آسمان نگاه کرد.
آنجا خورشید در حالِ غروب بود و ستارگانِ پراکنده رفتهرفته در تاریکیِ مخملینِ شب خود را نشان میدادند. سرانجام، شانهای بالا انداخت.
«فقط حدس زدم. بههرحال، هر روز پیش نمیآید که یکی از ایزدانِ بزرگ به عالمِ من بیاید...»