چپتر 3182: ورطهٔ سفید
چپتر 3182: ورطهٔ سفید
ورطهٔ سفید نگاهی به نیزهٔ روی زمین، نزدیکِ پیرزن انداخت. طراحیِ سادهای داشت؛ دستهٔ چوبیاش بر اثر سالهای بیشمار استفاده صیقل خورده بود و تیغهٔ تیزش از سنگِ چخماقِ درخشان تراشیده شده بود.
لحظهای ساکت ماند.
«به جنگ خوشامد میگم.»
پیرزن لبخندِ محوی زد.
رو به آتش برگرداند و شانهای بالا انداخت.
«کشتنت؟ نه. هنوز وقتش نرسیده.»
ایزدبانوی جنگِ عظیم و مهیب — ایزدبانوی زندگی، جنگاوری، پیشرفت، مهارت، خرد و انسانها — بیشتر به سمتِ آتش خم شد.
«فقط داشتم از اینجا میگذشتم. به آن فکر نکن.»
ورطهٔ سفید با چهرهای بیتفاوت او را برانداز کرد. پشتِ سرش، در فاصلهای دورتر، سربازان و کاهنانش از ترس میلرزیدند و از مرگِ بیرحمانهٔ ارشدِ خود جا خورده بودند. تجسمِ درخشانِ آتش بیآنکه به آنها توجهی کند، قدمی به جلو برداشت و روبهروی جنگ نشست؛ تنها شعلههای رقصان میانشان فاصله انداخته بود.
ایزدبانو نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت. انگار لحظهای به چیزی فکر کرد، بعد پرسید:
«یک نفیلیم که بر پادشاهیِ انسانها فرمان میراند — آن هم نخستین پادشاهیِ انسانها. چقدر غیرمنتظره. به من بگو، نفیلیم... آن کودک، کاناخت. با او چه کردی؟»
ورطهٔ سفید سرش را کمی کج کرد.
«سوزوندمش. هنوز داره میسوزه، یه جایی درونِ من.»
این تجسم تنها بخشِ کوچکی از او بود. بیشترِ اقیانوسِ بیپایانِ شعلههای زندهای که فانیان آن را ورطهٔ سفید مینامیدند، هنوز درونِ معبدِ بزرگ محبوس بود، و در قلبِ آن معبد، جسدی سیاهشده همچنان در میانِ شعلهها میسوخت.
قرنهای بیشماری بود که میسوخت،
بیامان خاکستر میشد و دوباره ترمیم مییافت، محبوس در قفسِ سوزانِ تولدی دوباره که اجازه نمیداد از آستانهٔ زندگی عبور کند.
آن جسد کاناخت بود، یکی از انسانهای نخستین — و اولین انسانی که تا به حال مطلق شده بود. از آنجا که ایزدِ مرگ او را نفرین کرده بود، کشته نمیشد.
فقط میشد مهارش کرد.
جنگ خندید.
«چه سرنوشتِ بیرحمانهای. تا الان به اندازهٔ کافی زجر نکشیده؟ اینهمه عذاب، اینهمه درد...»
ورطهٔ سفید بیاحساس به او نگاه کرد. با این حال، انگار ردی از درکنکردن در نگاهش بود.
پس از مدتی، با لحنی یکنواخت گفت:
«فقط درده.»
برخی میگفتند شرارت از ناآگاهی سرچشمه میگیرد، و کسانی که درد را میشناسند، آن را بر دیگری تحمیل نمیکنند. بنابراین، درد سرچشمهٔ شفقت بود. اما ورطهٔ سفید درد را بهتر از هر کسِ دیگری در جهان میشناخت، و با این حال، تمایلی به رحمکردن نداشت.
جنگ آهِ سبکی کشید.
«خب، اوضاع چطور است؟ ادای ایزدان را درآوردن؟»
ورطهٔ سفید اخم کرد، سپس در حالی که ردی از ناامیدی در چشمانِ هولناک و درخشانش دیده میشد، نگاهش را دزدید.
مدتِ طولانی ساکت ماند. سرانجام با لحنی یکنواخت گفت:
«آسون نبوده.»
نگاهی به جنگ انداخت.
«اولش میخواستم فرمانروای خوبی باشم. میخواستم از مردمم در برابرِ بیرحمیهای این دنیای خشن محافظت کنم و بهشون قدرت بدم تا آرزو کنن. میخواستم بدونِ هیچ مانعی، آزاد و بیدغدغه دنبالِ خواستههاشون برن. میخواستم مهربون و دلسوز باشم.»
پرتوِ سفیدِ چشمانِ زیبایش با نوری بیآلایش درخشید.
«برای همین، در برابرِ موجوداتِ تباهی ازشون دفاع کردم. بهشون قانون و نهاد دادم. زخماشون رو درمان کردم و بیماریاشون رو از بین بردم. بهشون غذا دادم، آموزششون دادم، تأمینشون کردم. هیچکس تو پادشاهیِ من گرسنه نموند، هیچکس از استبدادِ بیرحمانهٔ نیاز رنج نبرد. هیچکس مجبور نشد سختیهایی رو تحمل کنه که خودش انتخاب نکرده بود.»
ورطهٔ سفید لحظهای ساکت شد، سپس به آتش نگاه کرد.
«اما در نهایت، شکوفا نشدن. به جای رفاه، فقط پوسیدگی به بار اومد. تنبل، متوقع، مغرور و مغلوبِ طمعی سیریناپذیر شدن. به جونِ هم افتادن و تو جنونِ زمینزدنِ همسایههاشون کف به دهان آوردن. حسادت، حرص، کاهلی، فساد و غرورِ بدخیم اونا رو بلعید. خیلی زشته... خیلی زنندهست. اصلاً شبیهِ چیزی نیست که میخواستم بهشون بدم، و چیزی که میخواستم به دست بیارن.»
مکثی کرد و به شعلههای رقصان خیره ماند. پس از مدتِ کوتاهی، ورطهٔ سفید با لحنی بیاحساس و ترسناک گفت:
«باعث میشه دلم بخواد همهشون رو بسوزونم.»
با گفتنِ این کلمات، شعلهها زبانه کشیدند و ابری از جرقههای آتشین را در پهنهٔ سیاهِ آسمانِ تاریک به چرخش درآوردند. سربازان و کاهنانی که در دوردست پشتِ سرش ایستاده بودند، ناگهان کوچک و شکننده به نظر رسیدند... کسانی که میشد با یک فکر بهراحتی محوشان کرد.
جنگ در حالی که ردی از لبخند روی لبانش بود، نفیلیمِ درخشان را برانداز کرد.
«چرا نسوزاندیشان؟»
ورطهٔ سفید آرام نگاهش را از شعله گرفت و به ستارگان دوخت.
چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند. وقتی به حرف آمد، صدایش رنگی از دوری و حسرت داشت.
«چطور میتونم؟ میلیاردها بار زندگی کردهام — همهشون انسانی. خوب میدونم انسانها چقدر میتونن زشت باشن، چقدر زننده، و تا چه حد میتونن در تباهی غرق بشن. باورهاشون چقدر شکنندهست، چقدر راحت به هم پشت میکنن. اما، با این حال...»
دستی بالا آورد، انگار میخواست ستارگانی را که در آغوشِ سردِ خلأ میسوختند، در چنگ بگیرد.
«اونها خیلی زیبان.»
جنگ ابرویی بالا انداخت.
«چی زیباست؟»
ورطهٔ سفید لبخندِ محوی زد.
«خواستههاشون.»
دستش را پایین آورد و نگاهی به جنگ انداخت.
«اونقدر روشن و اونقدر بیامان میسوزن. خیلی راحت خاموش میشن، اما با چنان شوری دنبال میشن. خیلی خالصن. این، برای من... زیباییه.»
لبخند آرام از روی صورتش محو شد.
«مگه این طراحیِ تو نیست؟ مگه به همین خاطر نیست که شعله مدام کمفروغ میشه، اما هرگز خاموش نمیشه؟»
جنگ خندهٔ ملایمی کرد و سر تکان داد.
«ما هرگز انسانها رو خلق نکردیم. اما، آره — طبیعتِ شعله همینه. اینکه بیوقفه خودش رو بسوزونه و بیوقفه از خودش دوباره متولد بشه، بیهیچ پایانی، خلقشده از دلِ نابودیِ خودش.»
ورطهٔ سفید آهی کشید.
کمی مکث کرد، سپس آرام سر تکان داد.
«راستش رو بخوای، من... حس میکنم زمانی من هم چیزی میخواستم — خیلی وقت پیش. اونقدر بیامان حسرتِ چیزی رو میخوردم که هیچ دردی، هیچ سختیای، هیچ شکستِ تلخ و فقدانِ دلخراشی نمیتونست عزمم رو برای رسیدن بهش خاموش کنه. اما دقیقاً یادم نمیاد چی بود، و چرا اونقدر سرسختانه برای رسیدن بهش تلاش میکردم.»
اخم کرد.
«این یکی از دلایلی بود که کاناخت رو شکست دادم و تاجوتختش رو غصب کردم. دلم به حالِ مردمش میسوخت، آره... اما با خودم فکر میکردم اگه کمکشون کنم به چیزی که حسرتش رو دارن برسن، شاید یادم بیاد خودم چی میخواستم.»
نگاهش به دوردست خیره ماند.
«اما عجیبه. هرچی بیشتر خواستههاشون رو تماشا میکنم و بهشون اهمیت میدم، کمتر یادم میاد. حالا دیگه فکر نکنم اصلاً چیزی یادم مونده باشه.»
جنگ با لبخند نگاهی به او انداخت.
«شاید بهجاش باید سعی کنی نخستین پادشاهیِ فاسدشدگان رو بسازی. هرچی باشه، تو یه نفیلیم هستی. هم اونهایی که از شعلهان، هم اونهایی که از خلأ هستن — هر دو خویشاوندانِ تو محسوب میشن، حتی اگه هیچکس نخواد تو رو گردن بگیره.»
لحظهای ورطهٔ سفید را برانداز کرد و بعد افزود:
«البته با اون روحی که تو داری، ممکنه سخت باشه. واقعاً موجودِ عجیبی هستی. بهندرت کسی رو عجیبتر از تو دیدهام.»
آهی کشید و نگاهش را گرفت.
«اما حتی اگه فقط یه ایزدِ نصفهونیمه باشی، باز هم به نظر میرسه توی همون مخمصهٔ غمانگیزی افتادی که ما افتادیم. هرچی بیشتر میخوایم به انسانها کمک کنیم، به این موجوداتِ عجیبی که از شرارههای شعله متولد شدن، بیشتر بهشون آسیب میزنیم. یه مدتی طول کشید تا درسمون رو یاد بگیریم... اما حالا دیگه حتی لجبازترینِ ما هم از صدمه زدن بهشون خسته شده. از صدمه دیدن از دستشون. از خفهکردنِ شرارههای شعلهای که درونشون میسوزه.»
جنگ نگاهش را پایین انداخت.
«به همین خاطره که عصرِ ایزدان داره به پایان میرسه. بهزودی عصرِ انسانها از راه میرسه تا جاش رو بگیره.»
نگاهی به نیزهاش انداخت، سپس دستِ پینهبستهاش را روی دستهٔ چوبیِ آن کشید.
«زمانی من هم دلم خیلی براشون میسوخت. در همون آغازِ کار، میدیدم که چطور از روی استیصال برای زندهموندن دستوپا میزنن، برای اینکه گرسنگی رو از خودشون دور کنن... و برای همین، به یکی از اون انسانهای ترحمانگیز نیزهای دادم تا توی شکار کمکش کنه.»
لبخندی کمرنگ صورتِ پیرش را روشن کرد.
«اون نیزه رو گرفت و ازش برای کشتنِ یه انسانِ دیگه استفاده کرد، غذاش و زنش رو گرفت. بهشون آتش دادم، و اونها از آتش برای سوزوندنِ خونههای همدیگه استفاده کردن. بهشون دانشِ کار با فلزات رو دادم، به این امید که ابزارِ کشاورزی بسازن... اما بهجاش سلاح و ابزارِ شکنجه ساختن.»
جنگ آرام سر تکان داد.
«از همون موقعی که نیزه رو به اون انسانِ اول دادم، همدمشون بودم. میونشون قدم میزدم، زندگیای میکردم که هیچ فرقی با زندگیِ اونها نداشت و رشد کردنشون رو تماشا میکردم. نیزه تبدیل به کمان شد، کمان تبدیل به توپ شد. توپ تبدیل به بمبهای خوشهای و گازِ خردل شد. تا اینکه در نهایت تماشا کردم که چطور قارچهای هستهای بر فرازِ شهرهای غیرنظامی بالا رفتن، و چطور سلاحهای زیستیِ مهندسیشده با دقتِ تمام، کلِ قارهها رو از هرچی زندگی بود پاک کردن.»
ورطهٔ سفید انگار خشکش زد و با حالتی جاخورده به جنگ نگاه کرد.
حالا، برای نخستین بار، انگار احساسی قوی راهش را به صدایش پیدا کرده بود.
«چطور... چطور اینها رو میدونی؟ زمانی که این اتفاقات افتاد، تو خیلی وقت بود که مرده بودی. امکان نداره دیده باشی.»
جنگ فقط تکخندهای کرد.
دستهایش را جلو برد تا کنارِ آتش گرمشان کند و پرسید:
«زمان برای یه ایزد چه معنایی داره؟»