چپتر 3184: خداشدن
چپتر 3184: خداشدن
جایی در دوردست، در عالمی که داشت در کامِ تباهی فرو میرفت...
زنی نابینا به زانو درآمد و نفسنفس میزد.
شمشیرِ باریکی مانندِ نیش بالای شانهاش شناور بود و تیغهٔ بلندش از خون لیز شده بود.
زن نیز غرق در خون بود و لباسهایش پارهپاره و ژنده شده بود. پیرامونش، اجسادِ بیشماری روی زمین پخش شده بودند؛ بیشترشان با یک ضربهٔ سریع و دقیق از پای درآمده بودند. با این حال، برخی از آنها تکهپاره یا با بیرحمی لِه شده بودند و به هزاران شکلِ مخوف دریده و مثله شده بودند.
هزاران جسد آنجا بود... دهها هزار جسد که همچون فرشی مرگبار تا افق کشیده شده بودند.
اما زمین همچنان از تباهی میجوشید.
همهچیز در اینجا پیچوتاب خورده و دگرگون شده بود و به تقلیدی بیمارگونه از خود بدل گشته بود. درختان شاخههایشان را که با آروارههای بیشمار دهان باز کرده بودند به جلو میکشیدند و برگهایشان مانندِ تیغه تیز بود. بسترِ رودخانهها از سیلابِ پوسیدگیِ مهلک متورم شده بود. تیغههای علف مانندِ پیچک میخزیدند و حریصانه خونِ نبرد را میمکیدند. گُلهایی زیبا و دلخراش از درونِ اجساد شکوفه میزدند. هوا پر از گردههایی اسیدمانند بود.
مایعی سیاه و روغنی از خودِ خاک تراوش میکرد و پیچکهای بلندی از آن جوانه میزدند و مانندِ مار به سمتِ زنِ نابینا میخزیدند.
در دوردست، جانورانِ شنیعِ بیشتری به سمتش هجوم میآوردند.
زن نفسِ خشداری کشید و لرزان برخاست.
«بیا بیرون، بیا بیرون... تو رو یادمه...»
پیش از آنکه پیچکها او را در بر بگیرند، غرشی کرکننده جهان را در هم شکست. سپس، ستونی از شعلههای تابان از آسمان فرود آمد و پیچکهای درهمتنیده، تیغههای علف، ابرهای گرده و شاخههای درختانِ جنونزده را خاکستر کرد.
اژدهایی درخشان با فلسهایی از عاجِ خالص با غرمبشی رعدآسا مقابلِ زن فرود آمد و سپرِ بلایش شد. سیلابِ خروشانِ دیگری از شعله از آروارهاش بیرون زد و به جلو یورش برد تا به جهانِ تباهی حمله کند.
او سرورِ عاج، سویراکس بود — یا دستکم، یادی از او.
همانطور که اژدهای عظیم راهی از میانِ انبوهِ تباهی باز میکرد، زن با قدمهایی لرزان به جلو رفت.
تنها چند دقیقه راه رفته بود که قهرمانش از پای درآمد.
در نهایت، حتی نوادهٔ ایزدِ خورشید نیز نتوانست در برابرِ فراوانیِ گرسنهٔ آن جهانِ شنیع مقاومت کند. شعلههایش را مایعِ سیاه بلعید، چنگالهایش روی پوستِ نفوذناپذیرِ جانورانِ جهشیافته خرد شد و پیکرِ قدرتمندش در محاصرهٔ پیچکها به زمین کوبیده شد. دستهای از حشراتِ کریهالمنظر به درونِ زخمهای مخوفش خزیدند و اژدهای بهدامافتاده نالهٔ مورمورکننده و دلهرهآوری از دردِ خالص سر داد.
او شکست خورد... فقط، برخلافِ دیگر قهرمانانِ زن، نمرد.
چون نامیرا بود.
کاسی دستش را بالا آورد تا قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را بگیرد و سرش را از فرطِ خستگی پایین انداخت.
او یادِ سویراکس را مرخص کرد.
چنان از رمق افتاده بود، چنان خسته... و چنان بهکلی درمانده بود.
جوهرش نیز تقریباً تهکشیده بود. اما هنوز به هدفش نرسیده بود.
باید قهرمانِ دیگری را ظاهر میکرد، اما انتخابهایش محدود شده بود.
پس در عوض، چشمبندش را آهسته بالا کشید و اعماقِ لاجوردی و درخشانِ تنها چشمِ باقیماندهاش را نمایان کرد.
جهانِ تباهی با انبوهِ پلیدهای دلخراش در آن بازتاب مییافت. چیزِ دیگری نیز در آن منعکس شده بود.
آه عمیقی کشید.
«وقتش... رسیده. دیگه نمیتونم ادامه بدم.»
لحظهای سکوت حاکم شد.
سپس، بازتابِ پنهان از چشمش گریخت و به شکلِ مردی بلندقامت با موهای کلاغی و چشمانی عجیب و آینهمانند درآمد.
او به دریای تباهی که احاطهشان کرده بود نگریست، سپس با حالتی ناخوانا به کاسی نگاه کرد. سرانجام، با لحنی سرد و کنارهگیر گفت:
«همیشه من رو به عجیبترین جاها میاری.»
پادشاهِ هیچ با این حرف به سمتِ موجِ پیشروندهٔ پلیدها چرخید و دستش را بالا آورد و نیزهای تیره را احضار کرد.
«کمی استراحت کن، بانو کاسیا. و معاملهای رو که کردیم به یاد داشته باش. بعد از این، ترکت میکنم.»
کابوسِ پنجم آزمونی موذیانه بود. مسیری مرگبار بود و انگار این کافی نباشد، پر از تلههای کشندهٔ بیشمار بود.
نخستین تله، فرایندِ فروپاشی بود. این روشِ طلسم بود تا به حاملانش راهی برای رسیدن به خداشدن بدهد — یا دستکم، رسیدن به وضعیتِ ذهنیِ لازم برای ایزد شدن.
یوریس از آن نُهتن زمانی گفته بود که خداشدن بهسرعت به دست نمیآید. حرفش حقیقت داشت.
اگر کسی میخواست الوهیت را لمس کند، ابتدا باید زندگی میکرد، تجربه میاندوخت و دیدگاهش را فراتر از روزمرگی گسترش میداد. افرادِ کمی به این نقطه میرسیدند و همان عدهٔ کم نیز به صدها سال رشد و یادگیریِ تدریجی نیاز داشتند — و گاهی هزاران سال.
اما در جهانی که بر لبهٔ آخرالزمان تلوتلو میخورد، چه کسی هزاران سال وقتِ اضافه داشت؟
بنابراین، در کابوسِ پنجم، زمان در خودش تا خورده بود. زمان در اینجا معنای چندانی نداشت.
بخشِ اولِ آزمون که هر یک از چالشگران باید بهتنهایی با آن روبهرو میشدند، برای این بود که آنها را بهعنوان انسان از هم بپاشد و در قامتِ ایزدان از نو بسازد. این فرایند کاملاً ساده بود... مجبورشان میکرد با قلمروِ خودشان روبهرو شوند.
کاسی مطمئن نبود دیگران چه چیزی را تجربه کردهاند، اما میتوانست از فروپاشیِ خودش آن را حدس بزند. سانی بهاحتمالِ زیاد مجبور شده بود زندگی و مرگِ تمامِ سایههایی را که روحش را پر کرده بودند، تجربه کند. نفیس بهاحتمالِ زیاد مجبور شده بود تمامِ زندگیها و خواستههای افرادِ بیشماری را که الهامبخششان بود تجربه کند... اقیانوسِ بیکرانی از آنها را.
هرچه باشد، حتی با وجودِ اینکه مطلقهای جدید کنترلِ قلمروهای انسانی را در عالمِ رؤیا به دست گرفته بودند، هنوز هم جانهای بیشماری در جهانِ بیداری ستارهٔ دگرگون را میپرستیدند.
ابدیتی از احساسات، از آرزوها، از ترسها، از شادی، از دلشکستگی — که همه در یک لحظه فشرده شده بود.
همین کافی بود تا هر کسی را نابود کند. یا دستکم تغییرش دهد.
خودِ فروپاشی آزمونی بود که تلههای مرگباری را در خود پنهان داشت.
آشکارترینِ آنها، خطرِ نابودیِ آگاهیِ فرد به دستِ ابدیت بود. خطرِ اینکه فرد خود را بهکلی گم کند و در سیلابِ بیپایانِ زندگیها و تجربههایی که به او تحمیل میشد، حل شود. برای جان به در بردن از این مصیبتِ هولناک، فرد باید ارادهای فوقالعاده قوی، درکِ بینهایت استواری از خویشتن، و عزمی مطلق برای وفاداری به اهدافش میداشت.
حتی اگر هم موفق میشدند، در پایانِ کار دیگر همان آدمِ سابق نبودند — طراحیِ آزمون همین بود. بهسختی به یاد میآوردند که چه کسی بودهاند... میخواستهاند چه کسی باشند. خودِ پیشینِ آنها — یک انسانِ فانی — در برابرِ ابدیت رنگ میباخت و محو میشد، و در سایهٔ عظمتِ بیکرانِ تجربههای انباشته و وسعتِ عظیمِ آگاهیای که درخورِ یک ایزد بود، حقیر مینمود. با این حال، تحملِ این مصیبت برای کاسی چندان دشوار نبود.
در آغازِ کابوس، مجبور شده بود زندگیِ تمامِ کسانی را که به یاد میآورد، زندگی کند. این امتحانی هولناک بود، اما با وجودِ اینکه با آزمونهای گذشتهاش تفاوت داشت — هرچه باشد، به یاد آوردنِ یک چیز با تجربهٔ واقعیِ آن فرق میکرد — کاملاً هم برایش ناآشنا نبود.
بنابراین، توانست درک از خویشتن را بهخوبی حفظ کند.
اما خطرِ پنهانِ دیگری هم در فرایندِ فروپاشی وجود داشت، دستکم برای او.
آن خطر، تهدیدِ تباهی بود.
هرچه باشد، کاسی موجوداتِ کابوسِ بیشماری را به یاد میآورد. پس باید زندگیِ هولناکِ آنها را هم تحمل میکرد.
گمان میکرد که بسیاری از فرمانروایان نیز همین را تحمل کرده باشند. در واقع، باور داشت که یادگیریِ نحوهٔ مقاومت در برابرِ تباهی — دستکم تا حدودی — بخشِ جداییناپذیری از فرایندِ خداشدن است.
تواناییِ خودِ کاسی برای مقاومت چندان چشمگیر نبود، اما میتوانست در این فرایند تقلب کند. از این رو، بارها و بارها خود را نابود کرد و بارها و بارها خود را از نو ساخت، و یادِ چیزهایی را که نگهداشتنشان درونِ خودش بیش از حد خطرناک بود، پاک کرد. در پایانِ کار، نسبتاً سالم از آن بیرون آمد.
در واقع، وسوسه شده بود تا بخشِ بسیار بیشتری از یادهایش را پاک کند تا از این بار بکاهد... اما در نهایت، تصمیم گرفت بیشترشان را نگه دارد.
دلیلش این بود که اگرچه داشتنِ قلمرویی بیش از حد وسیع میتوانست در کابوسِ پنجم مایهٔ هلاکتِ فرد شود و خودِ او را بهکلی نابود و محو کند، اما داشتنِ قلمرویی بیش از حد ضعیف نیز بهخودیخود یک خطر محسوب میشد.
هرچه باشد، این تغییر هدفی داشت. فرارِ بیش از حد آسان از فرایندِ فروپاشی، فتحِ کابوس را تقریباً غیرممکن میکرد.
با این حال. در نهایت، کاسی زنده مانده بود.
بخشِ دومِ کابوسِ پنجم یک معما بود. کاسی تصوری نسبی از تضادی که باید حل میکردند داشت، اما هنوز کاملاً مطمئن نبود. با این وجود، حسی به او میگفت که آنها همزمان واردِ آزمونِ نهایی نشدهاند.
خودِ کاسی در سالهای پایانیِ عصرِ ایزدان، در جهانِ جوان و رامنشدهٔ کابوسِ مشترک ظاهر شد. زمانِ زیادی طول کشید تا حواسش را بازیابد، ذهنِ درهمشکستهاش را جمعوجور کند و بر خودش مسلط شود. تا آن زمان، از اولین تلهٔ این آزمون آگاه شد — خطرِ بلعیده شدن به دستِ جهان.
کسانی که آگاهیشان آنقدر وسعت داشت که به یک ایزد تبدیل شوند، اما هنوز فرایندِ خداشدن را طی نکرده بودند، با خطری منحصربهفرد روبهرو میشدند — خطرِ اینکه اجازه دهند دربندِ جهان شوند و با آن درآمیزند، و در نتیجه به چیزی کاملاً متضاد با هدفشان برسند. خطرِ از دست دادنِ فردیتِ خود و تبدیل شدن به نیروهای بنیادین به جای ارواح.
این واقعاً خطرِ موذیانهای بود.
اما برای کاسی که همیشه برای حفظِ فردیتِ خود در میانِ سیلابِ حواسِ بیگانه تقلا کرده بود، این تله نیز خطرِ چندانی در پی نداشت.
بنابراین، او قدم در راهِ سفری گذاشت.
سفری برای یافتنِ چیزی که مدتها پیش گم شده بود و دیگر در جهانِ واقعی وجود نداشت، اما هنوز میشد آن را در این کابوس پیدا کرد.